第十二章

リアム 「マム、なんでここにいるのか、なんでそんな静かに座ってるのか、まだ教えてくれないんだね」って、10分くらい前にいきなり入ってきて、まだ一言も喋ってないマムに言った。 「これは私の会社よ、リアム。私は好きな時に、好きなところに入れるの」って言い返されて、私はすごくイライラして見返さずにはいられなかった。 「確かに、マム、それはあなたの会社で、疑う余地はないけどさ、念のため言うけど、ここは僕のオフィスだし、いきなり入ってきて、そもそも何で来たのかも言わないなんて、ありえないよ」って、彼女の今日の癇癪に付き合う気になれなくて、ピシャリと言い返した。 「ちょっと聞きたいんだけど、リアム、あなたは私を本当にお母さんとして愛してる？本当に私を気にかけてるって言うけど、それは本気？私の決断を本当に信じてるの？」って、いきなり彼女が聞いてきて、私はすぐにため息をついた。一体全体、彼女は何を言い出すんだ？ 「なんで、こんな話になるんだよ、マム？一体、何が起きてるの？」って、こんな忙しい日にこんなことを考えなきゃいけないのかと思って、疲れ切った声で言った。 「質問に答えなさい、リアム！」って、彼女はキツく返事をしてきて、正直、びっくりしたよ。 「マム、一体どうしたんだ？何が問題なの？答えが欲しいって言うなら、分かったよ！ああ、私はあなたを愛してるよ、マム。でも、残念ながら、あなたのどんな決断も信用できない。だって、あなたは理不尽だし、イライラするんだから。それだけ聞きたかったなら、もう出て行って。2週間後にファッションショーがあるんだから、こんなことに時間を使ってる場合じゃないんだ」って、私は彼女に厳しく言い返したら、彼女は大げさに息を呑んだ。 「リアム、どうしてそんなこと言えるの？私はあなたのお母さんよ。いつもあなたのためにいたし、私があなたを愛情いっぱいに育てたってこと、知ってるでしょう？それが私の報いなの？」って彼女は聞いてきて、私は心の中で目を回した。 「分かった、マム、さっき言ったことは忘れて。で、一体何でここにいるの？」って、彼女の感情的なゆすりに引っかかる気にならなくて、興味なさそうに聞いた。 「あなたは気に入らないかもしれないことをしたんだけど、私たちのためにやったってこと、分かってほしいの。そして、私のことを理解して」って彼女は私に言ってきて、私は顔をしかめた。 「ええ、マム、一体何をしたの？一体、あなたのどの厄介事を片付けなきゃいけないんだ？」って聞いたら、彼女は震えるようにため息をついた。 「そんなに悪いことじゃないから、そんな顔しないで」って彼女はヒソヒソと言い、私は顔をしかめた。 「早く言ってよ、マム」って、私はイライラして返事した。 「分かったわ！今夜、ギャリソンとハンナをうちにご飯に招待したの」って彼女は言って、私はすぐに顔をしかめた。 「まさか、冗談でしょ、マム？」って、彼女が笑って、ただつまらない冗談だったって言ってくれることを願って聞いた。 「残念ながら、冗談じゃないのよ、息子。分かってる、分かってるわ。私としても賢明な決断じゃなかったんだけど、彼が、あなたがハンナと結婚することに同意したかどうか尋ねてきた時に、それしか思いつかなかったの。私の息子が、私が一生懸命に築き上げてきた会社を、ある犯罪者のために台無しにするのを認めることなんて、できなかったの」って彼女は答えたけど、今の私は言葉では言い表せないほど怒っていた。 「マジで言ってんの？マム？一体、何が問題なの？どうしてあんなクズを家に呼んだんだ？なんでそんなことできるんだよ！」って、私は彼女に激怒して叫んだら、彼女は私が実際に大声を出したことに驚いたようだった。 「私に叫ばないで、坊や！」って彼女はヒソヒソと言い、私は鼻で笑った。 「叫ぶなって？マジかよ、マム？まず、あなた自身の娘を窒息させそうになったり、自殺を勧めたりしたあの変な女の子、ハンナと結婚することに同意したんだよね。で、その言い訳は『家族のため』だって？次に、私たちのパパ、あなたの夫に地獄のような生活を送らせた、彼女のひどい父親と一緒に、彼女を家族の家に招待することまでしてるんだからね！あなたの理性の欠如はどこまでいくんだよ、マム？どうしてこんなに配慮が足りなくて、身勝手なの？一体、あなたは何なの、お母さん？」って、私のマムには本当に良いところなんて残ってないんだと思って、疲れ切った声で言った。 「あのね、息子、あなたとは、もうこの話はできないわ。だって、あなたが私の考えを理解してくれることは、決してないって思い始めてるんだもの。ただ、一つだけ言っておくけど、今夜は家に帰ってきてご飯を食べなさい。私を無視することなんて考えないでね。だって、もし逆らったら、私がどれだけ思いやりがなくて、身勝手になれるか、見せてあげるから。分かった？良い一日を」って彼女は言って、すぐに立ち去った。 私は信じられない気持ちで、虚空を見つめていた。まさか、マムが絶対に考えもしなかったことを私に強要してくるとは思ってもみなかった。本当に厚かましいんだよ！ ため息をついて、私は彼女のくだらない行動のことを頭から追い出して、もっと重要なこと、つまり仕事に集中することにした。もし彼女が、私が彼女の計画に協力すると思ってるなら、彼女は自分の息子を全然分かってないってことだよ。 ***** ガブリエラ。 レストランでじっと座って、アニタ・ヘルトンさんが現れるのを待っていると、深く息を吸った。 彼女に会うのは、まだすごく変な感じだったし、懐疑的でもあったけど、失礼で無礼な人だと思われたくなかったから、いじめられたり侮辱されたりするかもしれないと分かった上で、彼女に会うことにしたんだ。 もちろん、彼女はリアムには秘密にしておくように特に言っていたし、私も本当は嫌だったんだけど、とにかく自分のことにしておくことにした。だって、彼らの間で何らかの口論が起こる原因になりたくなかったから。たとえ、私がすでに、彼らが今抱えている亀裂の原因になっているとしても。 「ガブリエラ？」って、聞き覚えのない声が私の名前を呼んで、誰なのか見てみたら、本当に驚いたって言っても過言じゃない。 「レイラ？」って、私は驚きを隠さずに言った。 「その通りよ、ダーリン」って彼女は答えて、私は心の中で目を回した。やっぱり、いつものレイラだ。 「それで、最近どう？全て上手くいってる？」って彼女は聞いてきて、私はなんでそんなに心配そうなのかと思って、困惑して眉をひそめた。最後に会った時、私たちは友達じゃなかったはずなのに。 「まあまあかな。あなたは？」って私は返事した。 「私はいつも通り、最高よ。でも、残念ながら、今から会議に出席しなきゃいけないから、長く話せないんだけど、行く前に、あなたが本当に無実なら無実であることを証明できることを願ってるし、この状況で完全に破滅することのないように心から願ってるわ。結局のところ、あなたのゴタゴタが私に問題を起こすのは嫌だから、全てがうまくいくといいね」って彼女は言ったから、私はすぐに顔をしかめた。正直、彼女の中にいるビッチがいつか顔を出すだろうって、もう予想してたんだよね。 「すみません？一体全体、私の状況が、あなたにどう影響するんですか？」って、私はイライラを隠さずに言った。 「マジで？私があなたにどう影響するか、知らないの？スウィーティー、私はレイラ・オウレットよ。ATファッションとも強く関係してるスーパーモデルなの。もしあなたが有罪だって証明されたら、会社は大きな影響を受けるだろうし、私の名前も残念ながら汚されることになるわ。だから、あなたの状況があなただけを悩ませてるんだと思ってるなら、大間違いよ。だって、あなたは数多くの人生を台無しにする一歩手前なんだから」って彼女は答えて、彼女の狙いが私を困らせることなら、成功したね。 「あなたとあなたのブランドを、こんな居心地の悪い状況にしてしまって、謝罪しなきゃいけないと思うけど、あなたは何も心配しないで。だって、私は無実だって証明されるし、誰の人生も台無しにしないから」って、私は冷静に答えたら、彼女はニヤリとした。 「あなたの為に願ってるわ。もしそうじゃなかったら、ごめんだけど、そこから抜け出すことはできないわ。あなたは一生、破滅することになるでしょう。とにかく、少しだけ話せて良かったわ。あなたにとって全てがうまくいくことを願ってるし、良い一日をね」って彼女は言って、それで、すぐに背を向けて去ろうとしたから、私は彼女のせいで気分が悪くなって、後頭部に視線を向けて睨みつけた。それが本当に彼女の目的だったなら、彼女は私を手に入れたんだ。だって、私は怒ってるだけじゃなくて、怖かったし、落胆もしたんだから。 彼女は、この状況について、的を得たことを言ってたんだよね。もし私が残念ながらこの裁判に負けたら、リアムの会社は大混乱に陥るだろうし、これは彼らの売り上げに影響を与えるかもしれないし、残念ながら従業員にも影響を与えるかもしれないし、リアムに迷惑をかけたくないんだ。 「時間通りに来てくれて嬉しいわ」って、後ろから声がして、それが誰なのか言う必要はなかった。 アニタ・ヘルトンさん本人が到着したんだから。 「あなたも、良い午後を、アニタ・ヘルトンさん」って、私は座っている場所から立ち上がり、彼女に敬意を払って軽く頭を下げながら、穏やかに挨拶した。 「私もそう言いたいところだけど、良い午後じゃないのよ。それに、私は建前のためには時間を使わないわ。座って」って彼女は言ったから、この会議は楽しいものにはならないだろうし、実際にそれに対処する勇気を呼び起こそうと最大限努力しながら、私はそっとため息をついた。 「それで、ジョハンソンさん。私は時間を無駄にするような人間じゃないから、あなたが呼び出した理由をストレートに話すわ。でも、その前に、一つ聞きたいんだけど、あなたは恥を知らないの？」って彼女は突然聞いてきて、私は口頭で攻撃されることを予想していたけど、彼女がそんなに早く怒り出すとは思わなかった。 「すみません、ヘルトンさん。それがどういう意味なのか、どう答えたらいいのか、全く分かりません」って、私は冷静さを保ちながら答えた。 「分からない？本当？じゃあ、あなたは、自分の人生を台無しにするかもしれないって分かってて、重要人物にしがみついてることはどう説明するの？それって、恥知らずじゃないの、ダーリン？」って彼女は言って、私のお腹は不快感で締め付けられた。 ため息をついて、「すみません、ヘルトンさん。でも、私の男の人からのサポートを得ることは、何も恥ずかしいことだとは思いません」って私は彼女に言ったら、彼女は鼻で笑った。 「あなたの男の人？」って引っ張って、鼻で笑った。 「あなたの大胆さよ、若い女性。どうしてそんなに身勝手で、理不尽になれるの？本当に、私の息子が完全に破滅するのを見て、ようやく自分が彼の人生にとって不運だってことに気づくって言うの？考えてみて、子供よ。あなたと彼の関係から、何が良いことがあったの？あなたを彼の厄介事に巻き込んで、彼を殺人者を支持する人間にした以外に、一体何をしてあげたの？彼と一緒になってから、あなたは何の役に立ってるの？」 「聞いてちょうだい、子供よ。私は、あなたに最も憎むべき言葉を言わないようにすごく頑張ってるの。だって、あなたを哀れに思ってるから。でも、もしあなたが私の息子を妨げ続けて、私の人生の仕事を台無しにするなら、あなたに対して、もうこんなに親切にはしていられないわ。気をつけなさい」って彼女は言って、立ち去ろうとした時に、私は彼女を止めた。 「ヘルトンさん、もしリアムが私を重荷だと思ってるなら、あなたが望むように彼から離れます。でも、彼が私をそう思ってない限り、あなたや他の誰にも、私に何をするべきか、何をすべきでないかを指示する権利はありません」って、私は彼女に大胆に言うと、彼女は短く笑ってから答えた。 「最近の子供たちは、愛と哀れみを区別することもできないんだから、本当に悲しいわ。リアムはあなたのことが好きだったかもしれないけど、彼があなたの側にいる唯一の理由は、私が彼を紳士に育てたからで、彼は優しい男なの。あなたが特別だって考えて、自分を騙さないで。あなたは、私の息子にとって哀れな存在にすぎないんだから。だから、もしあなたに少しでも恥があるなら、彼を手放して、彼を台無しにしないで。失礼します」って言って、彼女はレストランから出て行った。私は動けず、まともな言葉も考えられなかった。 誰もが私がリアムにとって重荷だと思ってるってことが、本当に私の気持ちを傷つけるし、彼らが正しいとは思わないようにしようと頑張ってるけど、時々、彼らが間違ってないんじゃないかって思わずにはいられないんだよね。私は無実だって分かってるけど、本当に勝てるのかな？本当に人々に間違ってるって証明できるのかな？そして、一番重要なのは、本当にリアムとの関係を救って、親友を救えるのかな？