チャプター二十四
三人称視点
「もう喧嘩やめない？それとも永遠に続くの？」ジェシーは疲れた顔でそう言った。
今の彼女はすごくストレスが溜まってて、兄弟たちの喧嘩なんて全く役に立たないんだよね。
「あのさ、みんな、たぶん俺がガブリエラを応援するのは間違ってるって思ってるでしょ。だって、この状況がどうなるか分かんないから。だから、ガブリエラを信用しろって言うつもりはないよ。だって、みんなはガブリエラと付き合ってるわけじゃないからね。付き合ってるのは俺なんだから。でも、ガブリエラを信用できないなら、代わりに俺を信用してくれない？俺が人を傷つけるようなやつを応援するわけがないって」リアムは、兄弟たちにも自分の気持ちを理解してもらおうとしてそう言った。
コリーは、色んな問題があってそう言っただけかもしれないけど、コリーの言うことが的を射てるっていうのは否定できなかった。それに、タイラーとキャシーとジェシーはコリーの言葉を気にしてないように見えたけど、内心では引っかかってるだろうと思って、話し合って、この状況をはっきりさせたいと思ったんだ。
「正直言って、ガブリエラのこと全然知らないし、信用できないんだよね。だって、私にとっては完全に他人なんだもん。でも、この状況について何も言わないのは、あなたが殺人を犯すような人を応援するわけがないって信じてるから。間違ってるかもしれないし、ただ単にガブリエラへの愛で目が曇ってるだけかもしれないけど、裁判で有罪が証明されるまでは、彼女を非難するつもりはないわ」キャシーはそう言って、ジェシーもそれに同意して頷いた。
「私もキャシーに賛成。私もこのガブリエラって子を知らないし、彼女が殺人を犯すようなやつかどうか、正直言って分からないわ。それに、あなたが私たちを危険にさらすようなやつを擁護するのは間違ってるって言ったコリーには、私も同意したんだ。でも、もう一度よく考えてみたら、彼女が有罪かどうかを決めつける権利は私にはないって分かったの。ただ、彼女が無実で、すべてがうまくいくことを願うしかないわ」ジェシーもそう付け加えた。
リアムは、兄弟たちが自分に全然怒ってないみたいで、状況に関わらず自分がガブリエラを応援してるってことに理解を示してくれて、本当に感謝した。それに、コリーがまた黙ってることにも気づいて、コリーみたいなやつのことだから、コリーが不機嫌になってるんだろうって分かってたし、こんな嫌な雰囲気でこの会議を終わらせるのは良くないと思ったんだ。
「コリー、なんでガブリエラを信用したくないのかは分かるよ。そして、君が意地悪しようとしてるなんて言うつもりはない。もしかしたら、君の怒りがそう思わせてしまうのかもしれないけど、ただ知っておいてほしいのは、俺はガブリエラが無実だって心から信じてなかったら、会社を危険にさらしたり、家族の名前に傷をつけたりするようなことはしないよ」リアムはコリーと向き合ってそう言った。
「もし彼女がそんなことする可能性があるって少しでも疑ってたら、俺はこの件から完全に手を引いて、別の道に進んでたよ。でも、ガブリエラはマーティンの事故には全く関係ないって確信してるし、彼女が一番俺を必要としてる時に見捨てるなんてできない」そう言って、リアムに自分の気持ちを理解してもらおうとした。
「君が俺に意地悪しようとしてるって思ってても構わないけど、俺は自分の言ったことを曲げるつもりはないよ。ガブリエラが確実に有罪だって言ってるわけじゃない。だって、俺も確かなことは分からないから。でも、君たちと違って、俺は知らない人を完全に信用するなんてできないんだ。例え、そのせいで自分が大変なことになるって分かっててもね。まあ、誰も俺の話を聞くつもりはないだろうから、もう君たちを説得しようとするのはやめるよ」
「ガブリエラを応援したいなら、そうすればいい。別に何も言わないよ。でも、何か起きて、会社が炎上することになったら、俺が警告したことだけは覚えておいてほしい。そして、そんなことが起きたら、俺を巻き込まないでくれよ」コリーは無関心な顔でそう答えた。
彼はもう言いたいことは全部言ったし、これからは口を閉じて、自分のことだけを考えるつもりだった。彼はもう会社とは何の関係もないし、最初から会社で働こうと思ったのは、何か違うことを試してみたかったし、ファッション会社で働くのがどんなものか見てみたかっただけだった。でも、今の状況を見て、彼はもうすぐに辞めようと決心したし、家族に関わる問題も避けることに決めた。
「正直言って、みんながこんな風に喧嘩するとは思ってたよ。俺は普段、こんな風に会議を開くことはあんまりないんだけど、やっぱりみんなで話して、自分の気持ちを言って、次のステップに進む必要があると思ったんだ。会社のことと新しいコレクションについてだけど、リアムと俺がデザインに関わるすべてのことを監督するつもりで、すべてがうまくいくように最善を尽くすつもりだよ」タイラーはそう言った。
「コリー、君はインテリアデコレーションの経験があるから、イベント企画に関わってもらって、その方面を自分で監督したらどうかな？できる？」タイラーは尋ねた。コリーはため息をついた。
彼は、もし計画通りにいかなかった場合を考えて、イベントに関わることには何も関わりたくなかったけど、断ったらすごく子供っぽくて無責任なように見えてしまうから、断ることもできなかったんだ。
「分担してるのは分かるけど、私たちに何か手伝ってほしいって言ってるようには見えないわね。私たちを信用してないの？それとも、私たちが手伝えることは何もないと思ってるの？」キャシーが尋ねると、ジェシーはすぐに嫌そうな顔で彼女の方を向いた。
「正直言って、なんで私を巻き込まないで自分のことだけ話せないの？私が何か手伝いたいって言ったことあった？勘違いしないでほしいんだけど、別にあなたたちを応援してないとか、怠けてるとかそういうことじゃなくて、私には試験があるの。忘れてるかもしれないけど、私、大学一年生だし、いい成績を取ることに集中しなきゃいけないの。つまり、あなたたちを手伝う時間なんてないってことよ」ジェシーはすぐにそう言って、キャシーは目をむいた。
「あなた、自分が大学に行ってる唯一の人間だと思ってない？それに、試験は来月始まるわけじゃないでしょ。手伝いたくないなら、試験があるなんて嘘をつかないで、そう言えばいいのに」キャシーは言い返し、ジェシーは彼女を睨んだ。
「キャシーが手伝ってあげたいって言ってくれるのはありがたいんだけど、今は二人とも勉強に集中した方がいいと思うわ。どんな状況でも、このコレクションを成功させなきゃいけないし、ギャリソンをどうにかして、私たちの邪魔をさせないようにする方法も見つけなきゃいけないから」タイラーはそう言った。
「どうすればいいの？」リアムが尋ねた。
「俺は普段、こんなこと提案しないし、自分もこんな風に関わるのは好きじゃないんだけど、ギャリソンが私たちの株を売ると脅してきたりと汚い手を使ってくるなら、俺たちも汚い手を使うべきだと思う。ギャリソンかハンナのどちらかの弱みを暴くんだ。ハンナの方がいいと思う。ギャリソンはすごくずる賢いから、自分を不利にするような秘密を隠しておくようなことはしないだろうから」タイラーは含みのある言い方をした。
コリーは耳を疑った。まさかタイラーが、誰かの弱みを暴こうとか、そんな手段を使おうなんて考えるような人間だとは思ってもみなかったから。みんな彼を、いつも正しいことしかしない、優しくて穏やかな兄弟だって思ってたから、彼がこんなことを提案したってことにすごく驚いたんだ。
「ハンナの弱みを暴くのは、世界で一番簡単なことだよ。だって、ハンナはバカだし、自分の足跡を隠す方法を知らないんだから」コリーはそう言って、リアムはため息をついた。
「この話はまた後で話そう。妹たちが、俺たちが誰かの弱みを暴って脅迫するようなやつだって思われたくないだろ」彼はそう言って、この話題に居心地の悪さを感じた。
「ちょっと、リアム、バカじゃないんだから」ジェシーは鼻で笑い、リアムは彼女の頭を撫でた。ジェシーは不満そうな顔で彼を見ていた。