第十四章
三人称視点。
「リアム、一体全体、この役立たずがなんで私の家に来てるのか、説明���てくれる？」アニタは歯ぎしりしながら、ガブリエラの姿を見て怒りを露わにした。
リアムは彼女を無視した。質問は予想外のものではなかったし、彼女がなぜ彼と一緒にここにいるのか正確に知っていて、彼が気にもしない癇癪をただ起こしたいだけだとわかっていたからだ。
ギャリソンは振り返って、今日の新しい客が誰なのか確認し、リアムと一緒にいる女性を認識するのに長い時間がかかった。彼が彼女が誰であるかに気づくとすぐに、暗く低い笑い声が彼の唇から漏れた。そして、ハンナが興味津々で首を傾げると、彼はゲストの名前を彼女にささやき、ハンナは笑わずにはいられなかった。そして、部屋にいる全員が彼女がそんなに面白いことを見つけたのかと不思議に思い、彼女の方をじっと見つめた。
「悪いビッチは笑うべきじゃない、特に自分たちが非常に歓迎されていない場所では。」キャシーがはっきりとつぶやき、ハンナは怒りを抑えるために深く息を吸い込んだ。彼女は、今夜はたくさんの侮辱を無視するしかないという事実にまだ腹を立てていたが、彼女の父が以前に言ったように、すべてはより大きな善のためであり、今夜の終わりにすべてがどれほどひどいことになるかを知っていることは、彼女が楽しみにしていたシーンだった。
「落ち着いた方がいいわよ、子供。そんなに攻撃的な言葉遣いは、レディライクな属性とは言えないわ。テーブルにいる大人たちに敬意を払うべきよ。」ギャリソンが今夜初めて話し、キャシーとコリーは同時に鼻で笑った。
「お前は、俺の妹に、お前のクソみたいなケツを敬えなんて言わない方がいいぞ。」コリーが部屋の息苦しく息苦しい雰囲気にうんざりしてヒスを起こした。彼がまだここから出て行っていない唯一の理由は、すべてが壮大に失敗し、母親がボタンを押さなければよかったと願うところを見たかったからだ。
「夕食はあまりうまくいっていないようですね、お母さん。別に驚くことではありませんが。」リアムが不満そうに言い、エラを連れてギャリソンとハンナの向かいに座った。
「これが噂のガブリエラ？」キャシーが尋ねた。
「有名？マジ？それって良いこととして受け止めるべき、それとも悪いこと？」ガブリエラはできる限り不快感を隠そうとしながら、くすくすと答えた。
「お二人を邪魔してすみません。でも、彼女に話しかける正しい言葉は、悪名高いガブリエラだと思いますよ。だって、あなたは殺人容疑者としてかなり有名ですし、私が最後に確認したところ、それは悪いことどころか、ひどいことですから。」ハンナが割り込み、キャシーはすぐにカッとなった。
「あんたは、ハンナ、自分が精神病質者だって認定されてるくせに、誰かを殺人容疑者なんて呼ぶ度胸はないわ。だから、私たち全員のためにも、今夜は私たちが言うことには何も関わらないで。そうしないと、お前の安っぽいエクステで引きずり出されることになるから。」彼女はエラをかばって怒鳴った。
「みんな、もう黙って！私たちはみんな、平和で楽しい夕食を食べに来たんだ。一部の人たちは私たちと一緒にここにいることは絶対に許されていないけど、どうすればいいか、私たちがここに連れてこられたことに取り掛かって、くだらない口論を止めることはできないの？」アニタがヒスを起こし、リアムは母親のひどい気性がゆっくりと表面化しそうになっているのを知って笑った。彼女が最終的にカッとなるのも時間の問題だった。
「その部分は大いに感謝しますが、それに加えて、私をクレイジーと呼ぶのをやめていただけませんか？私が過去にしたことは非常にひどいことだったことは知っていますが、もう何年も経ち、私は違う人間なので、過去を振り返って私を精神病質者と呼ぶのはやめていただけると嬉しいです。さあ、夕食にしましょうか？お腹がすいたわ。」ハンナが割り込み、意図的に彼らの反応を誘発しようとした。
「あなたの汚れがそれほど綺麗でもないのに、未確認のタグについて私に文句を言うの？あなたには度胸があるのね、ガール。」ガブリエラが目を回すと、ハンナは鼻で笑った。
「少なくとも、私は精神障害のせいだと言えるわ、お嬢さん。あなたのは何に責任を負うべきかしら？貪欲、嫉妬、それとも単なる悪？」ハンナが反論し、ガブリエラは目を回した。
「じゃあ、あなたは自分がクレイジーだと認めるんだね？知っててよかった。」ガブリエラが乾いた笑い声を出し、リアムは彼女がハンナとこれ以上関わらないように、彼女の手のひらを少し握った。
数分間の熟考の後、ジェシーはついに階下に行き、母親が何時間も騒いでいたとされるゲストに会うことにした。母親とは何も関係を持ちたくなかったとしても、彼女は実際に彼女の願いに逆らうよりも良いことを知っており、さらなる対立を避けるために、彼女は彼女と夕食をとるという選択肢を選んだ。少なくとも、タイラーを除くすべての姉妹が出席するので、一人ではないことを知っていた。
彼女はカジュアルなショートパンツに、だぶだぶのTシャツと快適でふわふわのビーチサンダルを合わせ、乱れたお団子にブルネットの髪をまとめながら階段を降りた。彼女は特別な機会にしか使用されない、高級なダイニングホールに向かい、母親は彼女の服装の選択に間違いなく不満を持つだろうが、誰にも印象を与えようとするエネルギーがなかったので、正直言ってどうでもよかった。
彼女はダイニングホールに入り、残念ながら、食べ物がすでに提供され、他の全員がすでに食べていたため、少し遅れて到着したようだった。彼女は周囲を見回し、ゲストを見つけようと試み、彼女の目に留まった2人は、少なくとも彼女自身の家では二度と会うとは思っていなかった2人だった。
「ジェス、来たの！」キャシーは、実際にはジェシーが来ると思っていないので、驚いた様子で叫んだ。実際のところ、彼女は妹がハンナを見てうまくいくとは思っていなかったし、彼女がトリガーされて爆発するのは最後のことであり、リアムと自分が彼女の薬物使用について彼女に立ち向かった後、自分自身でセラピストに会うことに同意したばかりだったので、母親はすぐに彼女を落ち込ませる状態に戻そうとしていた。ハンナは彼女の人生にそれしか持ってこなかったからだ。
「ジェシー、こっちに来て。」コリーがすぐに話し、彼女を部屋から連れ出すために立ち上がったが、ジェシーはすぐに彼を止めた。
「ちょっと待って、コリー。これは私が思っている人なの？」ジェシーが尋ねた。
「ベイビーガール、質問する必要はないよ、そしてここから出て行こう。本当に価値がないから。」コリーは、母親の好意でこのサーカスショーを目撃しなければならないという事実にうんざりし、彼女に答えた。
「なぜみんなここに集まっているの？彼らがここにいる理由は正確には何で、リアムの隣に座っている女性は誰なの？」ジェシーは尋ね、まだ冷静を保ち、顔に冷たい表情を保っていた。彼女はまず、すべての保留中の質問に答えてから、彼女がどのように反応するかを決定したかったのだ。
「まあ、最初の2つの質問に対する答えは残念ながらまだわかっていないんだ。そして彼女についてだけど、それはリアムのガールフレンド、ガブリエラだよ。」コリーが答え、ジェシーはため息をついた。
「お母さんがこれを企画したの、合ってる？」ジェシーが再び尋ね、今度は彼女の口調から、彼女が最悪の形で反応するだろうことをコリーは知っていて、彼が彼女を止めようとするつもりは全くなかった。
「誰がここでサーカスショーを始めるって言うんだ？」コリーが鼻で笑い、ほぼ同時に答えた。ジェシーはアニタが座っている場所に移動し、彼女を長い間見つめ、テーブルの一番近いワイングラスを手に取り、その内容を母親の頭に空にした。
誰もそんなことが突然起こるとは思っていなかったので、すべての人の唇から大きな息が漏れた。ガブリエラの目は10倍も大きくなり、彼女が最も予想しなかったことは、アニタ・ヘルトンが彼女自身の娘によってワイングラスでお風呂に入ることだった。リアムに関しては、彼の驚いた反応は、ジェシーの反応が、母親が彼女のボタンを押さないことを願うようなものになるだろうことを知っていたので、ほぼすぐに消えた。
「あなたは気が狂っているの？」アニタは激怒して叫び、席から飛び出して娘を睨みつけた。
「私がその質問をするべきだけど、あなたが気が狂っているという事実をすでに確立しているので、家族の一員だと言えるでしょう。」ジェシーは冷静に答え、誰もが驚いたことに、彼女はほぼすぐにアニタから背を向け、ハンナが父親と一緒に座っている場所に向かった。
「キッド、私にしたようなスタントを試さない方がいいよ、さもないと後悔することになるから。」ハンナはすぐに警告し、ジェシカから身を守る準備をしていたが、彼女が驚いたことに、ジェシーは代わりに彼女を抱きしめた。
「久しぶり、ハンナ。」ジェシーは低い声でつぶやき、アニタを含む部屋にいる全員を困惑させた。
「何が起こっているの？」ハンナは、ジェシーの突然の反応に非常に不快に感じながら尋ねた。
ギャリソンはジェシーを少しの間見つめ、彼女の反応を理解しようと試み、彼女が読みにくいという事実は絶対に気に入らなかったが、アニタの恥ずかしい瞬間を目撃することは非常に気持ちの良い光景であったという事実は否定できなかった。
「ねえ、なぜ私たちがここにいるのか発表して、これを終わらせる時が来たと思うよ。」彼は言い、みんなの注目を集め、アニタは神経質さを隠すことができなかった。彼女は、彼が夜をさらに悪化させないことを願うことしかできなかった。
「私はあなたの母親に取引を提案し、彼女に、もしこの今後のコレクションが私たちを多くの悪い決定と、ヨハンソンさんのご好意によるひどい宣伝のために現在見出している溝から救ってくれない場合、私の株式を別のファッション会社に売却する予定である私の株式と引き換えに、リアムに私の娘ハンナと結婚するように説得してほしいと頼んだのです。」彼は言い、ガブリエラは彼女の名前を聞くとすぐに胃が落ちた。
「残念ながら、リアムは彼女と一緒にいることを選択したようです。そして、私の娘にはチャンスがないため、もし今後のサマーコレクションが会社にとって実りあるものにならない場合は、アニーのタッチは別の会社と提携しなければならなくなり、残念ながら、あなたはもはや会社に対する完全な権限を持たなくなることを発表したいと思います。」彼は付け加え、リアムは彼のくだらない発表のばかげたことに信じられなかった。
「マジでギャリソン？君は、俺が本当に君のクレイジーな娘と結婚するのに十分な理由があると思ってるのかい？代わりにこうするのはどうだい？ファッションショーの前に、君の会社の株を俺に売ってくれよ。つまり、誰もが君を恥知らずで優柔不断なビジネスマンと呼んで欲しくないだろう？」リアムが答え、ギャリソンは笑った。
「リアム坊や、私を侮辱しようとそんなに頑張る必要はないよ。コレクションが成功したら、私は君に株式を売るけど、もし成功しなかったら、それを購入することを申し出ているファッション会社に売るつもりだよ。覚えておいて、この女性との君の関係は、このコレクションの成功を非常に妨げている。彼女が有罪であることが判明したら、それはATにとって大きな痛手となり、あなたは殺人者を援助し、支援したとして非難されることになる。君が自分の家族の名前を埋めることにならないことを願うだけだよ。」ギャリソンが答え、リアムは激怒した。
「ミスター、私は、そんなことは起こらないと保証します。なぜなら、私は殺人者ではないからです。あなたは、明らかにあなたが構築するのを手伝った会社をサポートし、支持する度胸がないために、そのような素晴らしい会社を去ることをもっと心配する必要があります。もし私があなたなら、公の場で顔を出すのは恥ずかしすぎますし、近い将来、自分の決断を後悔しないことを心から願っています。」ガブリエラが割り込み、彼に彼女を侮辱するのを許したくなかった。
リアムはエラに誇らしげに微笑み、ギャリソン、ハンナ、アニタの両方からしかめっ面を引き出した。
「もうたくさん！ギャリソン、この大惨事をお詫びしますが、あなたが出て行くのが一番だと思います。そして、あなたも出て行くべきです、リアム。あの女性はここでは歓迎されていませんし、ジェシカ、今日はやったスタントを後悔することになるわ。それを約束するわ。」アニタが脅し、ジェシカは鼻で笑い、ハンナに再び注意を向けた。
「ちょうど出発しようとしていたところです、親愛なるアニー。素敵な夕食をありがとう、すごい光景でした。」ギャリソンはにやりとしながら言った。彼はここにやって来た理由は1つだけで、ヘルトン家の家族がどれほど混乱しているかを自分の目で確かめることだった。彼が親友の家族がゆっくりと崩壊しているのを見ることは彼を喜ばせ、彼がアニーを彼女の人生で最も困難な立場に置く機会を得たという事実は、彼をこれ以上なく喜ばせた。
少なくとも今、彼は家族がどれほどめちゃくちゃになっているかを自分で��ており、彼はさらに多くの損害を与える可能性のある大きな秘密を知っていたという事実は、すべてをさらに面白く、価値のあるものにした。
「ハンナ、あなたが出て行く前に、あなたに言いたいことがあります。」ジェシーは言い、父と娘の両方をその場で止めた。
「あのう、何ですか？」ハンナは、ジェシーの冷静さに対してまだ非常に不快に感じながら、神経質に言った。
ハンナが答えるとすぐに、ジェシーは軽くニヤリとし、突然手を挙げてハンナの頬を強く叩いた。
きつい平手打ちの音は皆をショックで息を呑ませ、リアムはすぐにコリーにジェシーをハンナから遠ざけるように合図し、全面的な喧嘩が勃発する前に彼女を離した。
「私を放せ！」ジェシーが叫び、コリーが彼女をハンナから引き離した。彼女は彼のグリップから逃れようと苦労したが、幸いなことに、コリーは彼女を抑えることができた。
「お前の家に来たんだ、このバカ女！今度こそ、生きたまま皮を剥いでやる！」彼女は部屋から引きずり出されながら大声で叫んだ。
ハンナは乾いた笑い声を出し、円を描くように頬をこすった。「ジェシーは、間違いなくその代償を払うことになるだろう。」と彼女は自分自身で考え、父に合図し、二人はアニタと残りの傍観者を睨みつける前に部屋から出て行った。
「まあ、成功した！」リアムは皮肉に叫び、すべてがどうなったのかにすでに激怒していたアニタから死んだような視線を引き出した。
彼女は、ギャリソンが彼女の家族を最悪の状態で目撃したという事実が嫌で、彼の目的が彼女の秘密を暴露することであることを非常によく知っていたので、彼女は自分が彼にさらに彼女の家族をさらに悪い状況に置く理由を与えたことに気づいた。
「あなたが幸せでありますように。」彼女はエラにヒスを起こし、夕食室から自分の部屋に駆け上がり、目に涙を浮かべた。
「ねえ、兄貴、俺はここから出るよ。もっと後で会うよ。そして、忘れないうちに、ガブリエラに会えてよかったし、進行中の状況も頑張って。」キャシーは言い、部屋を出てジェシーの部屋に向かい、彼女の様子を見に行った。
リアムはすぐに召使に混乱を片付けるように電話し、彼とエラもジェシーの様子を確認してから出発した。彼は落ち込んだ状況について幸せだったのだろうか？絶対に違う。彼は、これが彼の家族にどれほど悪影響を与えることになるのかを誇りに思っていたのだろうか？とんでもない。しかし、彼が間違いなく喜んでいたことが1つある。それは、母親が家族の絆をどれほどひどく傷つけ、彼女の選択がどれほど取り返しのつかないものであるかを理解していることを見ることだった。彼は、実際に物事を修正するのが遅すぎないことを願うことしかできなかった。