チャプター二十三
三人称視点
「一体、いつになったら俺の話を聞くんだよ、コリー？」 リアムが、怒りを抑えながらそう尋ねた。
「お前はさ、俺が何か言っても意味ないって思って、ただお前を困らせたいだけだって言うけど、そうじゃないんだよ。俺とお前は分かってるだろ？ ただ、お前が、俺たちが抱えてる問題に関わってないって思ってるのか聞いただけなんだ。それに対して答えてくれよ」 コリーはそう返すと、顔をしかめた。
リアムがいつも“いい子”扱いされて、何か悪いことしても誰も文句言わないのが、コリーはいつも気に食わなかった。他の兄弟たちも、たぶん俺のこと、リアムに嫉妬してるだけとか、八つ当たりしてるだけって思ってるだろうけど、リアムが色々決めて、家族を困らせてるってことは絶対に認めないんだよな。
「なんで俺が、自分が問題だって認めなきゃいけないんだよ？ いいか、コリー。お前の言いたいことは分かるし、理解してるつもりだよ。でも、俺が問題の一部だってことは絶対に認めない。もし誰が問題かって話をするなら、それは俺じゃない。俺は家族を支えるために色々やってきたんだ。お前が何やってたか知らないけど、俺は家族のビジネスのために自分を犠牲にしてきたんだからな」 リアムがそう言い返すと、コリーはうんざりした顔をした。
「いつまで同じこと繰り返すんだよ？ いいかげん分かれよ、リアム。お前は、やりたいことがあったのに、家族のビジネスのために自分を犠牲にしたって思ってるんだろけど、正直に言って、お前じゃなかったら、ママが誰かにそのポジションを譲るわけないだろ。お前はずっとママの言うこと聞くいい子だったんだし、そのポジションになるのは決まってたんだから、俺たちのせいにするな。被害者ぶるのもやめろよ」
「俺を問題だって言いたいなら、どうぞそう言ってくれ。別に構わないけど、自分が聖人みたいな顔すんのはやめろ。お前だって、別に何も悪くないわけじゃないんだから。そろそろ自分の悪いとこ認めて、直せよ」 コリーはそう言って、息を呑んだ。
「だから、こういう話し合いには来たくないんだよ。どうせ二人とも、問題解決するんじゃなくて、喧嘩するだけなんだから。ママのこととか、ママがハンナとリアムを結婚させようとしてることに、みんなで話すべきなのに、そこに集中しないで、馬鹿みたいにいがみ合って、他の人たちに迷惑かけようとしてるんだから」 ジェシーは激怒して、兄弟二人に我慢できなくなった。
リアムとコリーが言い合いするのは、ここではもういつものことだった。兄弟で集まって誤解を解いたり、嫌なことを話したりする時は、いつもこんなことになるんだ。ジェシーは、二人の兄弟と仲が良かったから、いつも喧嘩を見るのは嫌だったし、いつも二人の子供っぽい、恥ずかしい喧嘩にうんざりしてた。
「だからこそ、俺はリアムにも、何か問題があるって認めさせたいんだよ。あいつが何を言ってるか、分かってるんだろ。俺があいつの彼女のこと言ってるってこと。なんでお前らは、俺が見てるものが見えないんだ？ ジェシーはさっき、ママがまともな判断を取り戻して、必死になるのを止めるには、コレクションが成功して、ギャリソンが株をママに売るしかないって言ったけど、今問題なのは、ディレクターが犯罪者を応援してたら、どうやってコレクションが成功するんだよ？」 コリーがそう言うと、リアムは内心でイライラした。
コリーが何を言いたいのか、もう分かってたから、何とか感情的にならないように頑張ってたけど、コリーは更にイライラさせることを言ってきて。今、直接ガブリエラの名前を出したから、もう我慢できなくなるのも時間の問題だって思った。そして、怒りでコリーと殴り合いになるんじゃないかと心配してた。妹たちの前で、そんなことしたくなかったんだけど。
「コリー、俺たちは自分たちに関係あることを話すべきだって言っただろ。でも、こんなデリ���ートな話題を持ち出すのは適切じゃないと思うよ。まだ裁判で犯罪者だって決まったわけじゃないんだから、彼女を犯罪者って呼ぶのはやめろ」 タイラーがすぐにそう言った。
もうリアムが拳を握ったり開いたりしてるのが分かったから、喧嘩にならないように、コリーにこれ以上、リアムを刺激するようなことを言わせないように、すぐに口出ししたんだ。
「だから、お前らのことが嫌なんだよ。いつもあいつの肩を持って、俺が悪者みたいにして。リアムは、あの女が殺人未遂で有罪になったら、俺たちの家族は大変なことになるし、今、コレクションのために頑張ってる人たちの努力も水の泡になるって分かってるんだろ。ATファッションが倒産しないように、成功を願ってるのに、未来のことを心配しないで、あいつは、俺たちの人生をめちゃくちゃにするかもしれない女のことばっかり考えてるんだ」 コリーは反論した。
どうして誰も真実を認めようとしないのか、リアムを非難しないのか、どうしていつも黙ってて、全てがうまくいってるフリをしようとするのか、理解できなかったんだ。
「それで、コリー、結局何が言いたいの？ ガブリエラは犯罪者だって言いたいわけ？ ATファッションを破滅させるのは彼女だって？ そう思ってるの？ コリー、お前の頭の中がどうなってるのか、いつも分からないけど、分かってほしいのは、いつも自分の思う通りになるとは限らないってこと。ガブリエラが今、そういう状況にいるからって、リアムが会社のために彼女を捨てるべきってことにはならないんだよ」
「リアムは彼女が無実だって信じてるし、俺もそう思う。だって、俺は前にガブリエラにも、マーティンにも会ったことあるけど、ガブリエラがマーティンを傷つけたいとは思わないよ。だから、裁判でガブリエラがその罪で有罪だって証明されるまでは、彼女を非難するつもりはないし、会社のためにリアムに彼女と別れろって言うつもりもない。それに、ガブリエラの状況だけが、俺たちの問題じゃないんだから。このコレクションがうまくいかない理由なんて、他にもたくさんあるんだよ」 タイラーはそう言い返し、コリーは鼻で笑った。
「お前が俺の意見に賛成して、俺の言いたいことを理解しようとしてくれたら、もっと驚いたよ。お前らは、自分がよく知らない人に狂ったように信頼を置いてて、会社を危険にさらそうとしてるんだ。犯罪者かもしれない人に、変な信頼を置いて。一体何がお前をそう思わせるんだ？ 彼女が無実だって、どうして言えるんだ？ 彼女が無邪気な顔をしてるからってだけじゃないだろ」
「俺は彼女が殺人犯だって言いたいわけじゃないけど、現実的にならないといけないんだ。俺たちにとって、本当に色んなものがかかってるんだから。もし彼女が有罪になったら、彼女が刑務所に入るだけじゃなくて、俺たちは全てを失うことになるかもしれないんだ。そうなったら、奇跡でも起きない限り、助からない。誰も、犯罪者を応援してるブランドと関わりたくないだろ。検察だって、彼女が友達を殺そうとしたって確信してるんだから」 コリーはそう反論し、タイラーは信じられないといった様子だった。
タイラーは何度もコリーの頭に話をして、ネガティブなことばかり見ないように、そして、もしそういうデリケートな問題について考えがあるなら、いつ話して、いつ話さないか、ちゃんと分かってほしいと思ってたけど、コリーはいつも聞く耳を持たず、自分が言いたいことを、何の考えもなしに、乱暴に言う癖があったんだ。
「私も、皆さんの話を聞きたかったから、何も言わなかったけど。それで、コリーの言いたいことも理解しようとしてたんだけど、コリーは、会社がどうなるか、どんな風に悪くなる可能性があるか、っていう話をしてるんじゃなくて、ただ、ガブリエラのことばかり言って、リアムに何か問題があるって言いたいだけなんだって感じてる。だって、コリーは何か変なこだわりを持ってて、リアムが、自分の思ってるほど完璧じゃないってことにしたいんでしょ」 キャシディは、しばらく聞いて観察した後、そう言った。
最初はコリーに賛成してたんだ。コリーの言いたいことも分かるし、心配してることも理解できるから。でも、よく考えてみたら、コリーの言葉は、別に会社のこととか、ガブリエラがどうなるかで、会社にどんな影響があるか、心配してるからじゃなくて、リアムが悪く見えるようにしたいだけ、ガブリエラを応援するのは、悪い決断だってことにしたいだけなんだって気がついたんだ。
キャシディはガブリエラが誰なのか知らないし、別に彼女を応援してるわけでも、反対してるわけでもなかった。もしコリーが、そこまで悪意を持っていなかったら、コリーの主張に賛成したかもしれないのに。
「キャシディ、何を言いたいんだ？ 俺がリアムを悪く見せようとしてるってこと？ 俺は、みんなの頭に話をして、リアムがガブリエラを応援するのは、悪い決断だってことに気づかせようとしてるだけなのに。だって、それが俺たちを傷つけるかもしれないんだから。なんでお前らは、あいつのことだけ分かって、俺の言いたいことが分からないんだ？」 コリーは、自分がなぜ理解されないのか、本当に困惑して尋ねた。
彼の考えでは、攻撃されるべきなのは、彼じゃなくてリアムなんだ。数ヶ月しか知らない女のせいで、家族の評判を落としてるのは、彼じゃないから。
「別に、あなたのことは分からないわけじゃないわよ、コリー。ある意味、あなたに賛成するし、言いたいことも分かるわ。でも同時に、タイラーにも賛成するし、裁判所がそう決めてないのに、彼女を犯罪者って呼ぶべきじゃないって思ってる。今できる一番良いことは、彼女が無罪だって証明されることを願うこと。そして、もし有罪になったとしても、それがすぐに私たちの人生が終わるってことにはならないわ」
「あなたが、リアムに色んなことについて責任があるって認めさせようとしてることは分かるわ。もしあなたが、こんなに悪意を持ってなかったら、あなたに賛成したかもしれない。あなた、リアムを悪く見せようとしてるだけなんでしょ、コリー。それは私には意味が分からないわ。そろそろ、こんな言い合いはやめて、全部まとめて、家に帰りましょ」 キャシディはそう言って、コリーは苛立ったため息をついた。
「お前ら、気が狂ってる」 彼は小声でそう呟き、誰も自分の味方をしてくれないことにかなりイライラしていた。