第9章
アヴィエナの視点
リバーが私を見て、目が合ったとき、私はただ眉をひそめただけ。婚約者の方もチラッと見たし。っていうか、なんで私はリバーのこと見てんだろ？なんで？私にプロポーズでもしてくれるとでも思ってんのかな、あの状況で。だって私たち、ただの遊びでしょ？
サートのパパがサートのママにキスしようとしたその時、サートの大きな泣き声が聞こえた。めっちゃ泣いてて、両親は一瞬で混乱。ママがすぐに抱き上げた。
「サート、どうして泣いてるの？ママとパパが結婚するの、嫌なの？」ママは聞いた。
「もう話したと思ったけど、サート？」パパは、今度はすごい不安そうな顔で聞いた。顔から、息子が何て言うのか、ドキドキしてるのが伝わってきた。
「一緒に住むのは嫌なの、ベイビー？」ママは、子供を理解しようとするみたいに、落ち着いた声で聞いた。サートは首を横に振った。ママは婚約者の方を向いて、ゆっくりと悲しそうに微笑み、指輪を外そうとしたその時、サートはまた首を横に振った。
「そういうんじゃないんだよ、ママ！ただ、将来結婚したいと思ってた女の子と、ティト・リバーが結婚しちゃったから！」サートが大声で叫び、リバーが私たちを指差した。私は少しだけ口を開けて、リバーを見た。リバーが言ったこと、やっと頭に入ったみたい。おかしくて笑いが止まらない。
「裏切り者だよ、ママ！」サートは叫んだ。ママとパパの顔色がだんだん戻ってきた。会場は笑い声でいっぱいになり、ほとんどの人がサートの頬をつねりたがった。私も彼を見て、笑うしかなかった。
「お前、バカだな、リバー。あと少しで、彼女に結婚してもらえないところだったんだぞ！うちの息子がどれだけファンボーイか、お前も知ってるだろ！タイミングが悪すぎるんだよ。」サートのパパはリバーを睨みつけ、リバーはただ笑っているだけ。サートも落ち着いたけど、リバーと私を恨めしそうに見てる。アティも彼を連れて行った。
パパとママだけが、私たちの前に残った。
「こんにちは、タシです。」ママは笑顔で私に手を差し出した。私は笑顔でそれを受け取り、自己紹介した。
「アヴィエナです。」
「あら！自分の会社を作ってる人？」思わず彼を見てしまった。名前は聞いたことあるけど、どんな人かは全然知らなかった。スプリングは、ゼロから会社を立ち上げたんだよね。サベラノ家の中で、彼だけは家族に一銭も頼らなかったらしい。理由は知らないけど。
でも、サベラノの人たちはみんな自分の会社を持ってるんだよね。フィリピン中で有名な名前が４つある。
スプリングとタシは話してて楽しい。優しいし。スプリングのおかげで飽きることもなかったし。リバーとは全然違う。あいつは全然喋らないんだもん。
ビジネスの話をしてたから、私はトイレに行こうと挨拶した。
「俺も一緒に行くよ」リバーが言った。私は彼にニヤリと笑ったから、彼はちょっと嫌そうな顔した。
「やめとく。私にはもう興味ないって思われそうじゃん。どんな魔法で私を魅了したか聞いてよ。」まだ笑ってたから、彼は背を向けた。
トイレに行く前に、人々のざわめきが聞こえてきた。どうして、こういう場所って、悪いことばっかり起きるんだろ？
「リバーは、ただ楽しんでるだけだよ。マリッサが本命だって、みんな知ってるでしょ。」
「ほんとそれ。マリッサは今、休暇中だと思うけど、帰ってきたら、リバーも彼女のところに戻ると思うよ。」
マリッサ。誰だか知らないけど、いつもリバーと一緒に出てくる人。私が知る限り、リバーの過去の恋人として報道されてた人もいた。
リバーが彼女を求めてたなら、なんで他の人と結婚しなきゃいけなかったんだろ？束縛するタイプなのかな？リバーは、束縛する人は嫌だって前に言ってたし。
私は肩をすくめた。なんで、私がこんなこと気にしてんだろ？
でも、マリッサのこと、どうしても気になっちゃうんだよね。彼女はリバーの恋人なの？なんで、いつも色んな場所で彼女のこと聞くんだろ？
幸い、私は平和にトイレに向かった。みんながそんな話してるわけじゃないし。話はストライクとタシのプロポーズのことにも変わった。応援してる人もいれば、そうじゃない人もいる。まあ、人生そんなもんよね。でも、他の人が自分のこと話してて、泣きたくなる時もある。
その夜も、なんだか少しリラックスできたんだけど、もちろん、親戚の人たちが陰口を叩く時間を見計らってるせいで、少しストレスもあった。
あの日以降、リバーも時々家に来るようになったけど、いつも書斎にいる。
ベッドの上でストレッチしてたら、立ち上がった。「ちょっと、出かけてくる」
もう、家にいるのも飽きた。自分のマンションに行けば、なんとなく動きやすくなるかなって。リバーの家では、いつも私が何してるか、監視されてるみたいだし。
帽子をかぶって、もちろんパーカーも着て。ゆっくり歩いてたら、反対側に向かってるメイドのグループが見えたから、他の門から出ようとした。
出ようとしたその時、いつも話すメイドのベロンに声をかけられて、飛び上がって驚いた。
「どこに行くんですか、マダム？」彼女は聞いた。
「ベロン、アヴィエナって呼んでって言ったでしょ。で、ちょっと出かけるの。静かにしてて。」
「なんでこっそり出かけるんですか？別にここに閉じ込められてるわけじゃないのに。」彼女がそう言うから、彼女を見た。
「なんでそんなに質問が多いの？」私は彼女を笑った。
「行ってくるね。何か買ってあげるから。」私はそう言った。彼女はそれに頷いて、私を行かせてくれた。
今は、ゴシップとか悪いこととか聞きたくないんだよね。今日は休みだし。そんなことでストレス溜めたくない。
庭を歩いてたら、誰かが隣で話しかけてきた。
「どこに行くんだ？」リバーが、庭で新聞を読みながら聞いてきた。
「なんで、ネズミみたいにコソコソしてるんだ？」彼は私を見て、眉をひそめた。
「してない！」私は彼を睨みつけたら、彼の眉はさらに上がった。
「じゃあ、なんでそんな格好で、何か盗む人みたいに見えるんだよ？」彼は腕を組んで、尋問してるみたいだった。
「ちょっと外に行ってくるの。何か買ってくる。」私はまだ車を持ってないから、電車とかに乗らないといけないんだよね。自分のために画材を買って、もちろん、姪っ子と甥っ子たちへのプレゼントも。今日は彼らの期末テストで大変そうだから、会いに行こうと思って。
「だったら、メイドの人に頼んで、買ってきてもらえばいいんじゃないの？」
「新鮮な空気を吸いたいんだよ！バカ！ここ、息苦しくない？」私はまだ不思議そうに尋ねた。
「で、なんで？」彼に話すべきか悩んだけど、なんで言わなきゃいけないんだ？
「なんで？行っちゃダメなの？」
歩き始めたけど、彼はすぐに私の手首を掴んだ。
「送ってくよ」彼は言ったから、彼を見た。私は長い間彼を見つめ続けた後、ついに承諾した。別に悪くないしね。電車に乗るのも怖いし。
「なんでここにいるの？」私は彼に尋ねた。
「ここは俺の家だろ」彼は顔をしかめたから、私は思わずぷっと顔をしかめた。
「知ってるよ、あなたの家だってことは。でも、あなたがここにいるの、なんだか変なの」私が言うと、彼は私に眉をひそめた。
「いつもいないじゃん。仕事で忙しいか、それとも――」私は、女性とか彼女とかのことについては、評判を落とすようなことでもない限り、気にもしないので、それ以上は言わなかった。
私たちも、話す時のトーンを変えたよね。ただの友達みたいな感じ。恋人というより、知り合い。
「どこ行くんだ？」彼は私に尋ねた。
「近所のモールだよ」私はそう言うと、彼は長い間私を見ていた。
「本当に？後で困るかもしれないぞ」彼は言った。行ったモールと比べると、普通のモールだから、写真撮られる人が多いよね。
彼も降りてきたから、私は彼に顔をしかめた。
「何してんの？」
「俺も一緒に行く。新鮮な空気も吸いたいし」彼は私に言った。私はただ頷いた。なんで止めなきゃいけないんだ？
「仕事は、今は、ないの？」私は彼に尋ねると、彼は私の方を向いた。
「ないよ」私は肩をすくめて、歩き続けた。
私たちはデパートに直行した。彼はただ私についてきて、私が何を買うか見てた。私が立ち止まって、色んなものを見てる時は、周りの色んなものを見て楽しんでた。彼は両手に、すでにいっぱいになったカゴを持っていた。
「これ全部？」彼は私に尋ねた。全部買ったから、私は頷いた。
モールをずっと歩いて、食べようとした時、一人の女性が彼に気づいた。まあ、彼は見た目がいいから、しばらく前から気づかれてたけどね。こんな見た目の人を見たら、気づかないわけがないでしょ？
「あなたは、アヴィエナの彼氏でしょ？」女性は彼の顔を見ながら尋ねた。
「違うかもしれないわよ、ベ」女性の連れが囁き、彼女を引っ張った。
「違うわけないわよ、ベ！顔がネット中にあふれてるんだから！」それで、私たちは止まったんだよね。私も、もし彼だと気づかれた時のために、ゆっくりと移動してた。
「待って、アヴィエナ、あっ！」彼女は私を指差して言った。私は、それを見て口を開けてた。もう、みんなこっち見てるし。
「アヴィエナだ！アヴィエナがいる！」
叫び声が聞こえて、何人かの人が集まってきて、私を写真に撮ろうとした。私は、他の人に譲ったけど、人混みで、警備員が私たちを助けに来なきゃいけなくなった。リバーが、他の人たちを守ってるのを見て、私は唇を震わせた。
何が私をそうさせたのかわからないけど、リバーと一緒に走り出してる自分がいた。映画でよく見るから、私もやってみようと思ったんだよね。だって、私は女優だし。
リバーの警備員まで逃げ出した時は、笑いが止まらなかった。
「一体、どうしたんだ、女？」リバーは私に悪い顔をしたけど、彼の唇にも笑顔が見えた。
「ちょっと試してみたかったの。あなたは警備員もいるし」私はまだ笑っていて、彼は思わずニヤリとした。
彼はまだ荷物を持っていたから、私もとても感謝してる。私は、よくご飯を食べに行く、近くの店に彼を連れて行った。彼も一緒に行ったんだよね。食べ終わった後、彼も私を家に送ってくれた。私の家族が住んでるところに。
「今日はありがとう」私は彼に微笑んで言った。
「家に入れてくれないのか？家族に紹介してくれないのか？」彼は眉をひそめて尋ねた。
「なんで？私たちは、書類上だけの結婚なんだし」