第13章

アヴィエナのPOV 私が何をしてたのかやめたのは、彼が私を見て顔をしかめたから。彼の顔も狂気を叫んでる。私も彼に顔をしかめるしかないよね。「何してるんだ？メイドが何度も呼んでたぞ。ダイナーで待ってるんだ」って、彼は声に怒りを込めて言った。彼も今や服でいっぱいになったバッグにしか目を向けてなかった。今まで渡してなかった子供たちに買った物だよ。「私も食べないって言ったでしょ。で、ここにいる間に、あなたにさよならを言いたい。しばらくお姉さんの家にいようと思って」彼は冷たい視線を私のスーツケースに固定したまま、私に完全に注意を向けた。「なんで？ってこと？」って、私はすぐに遮った。なんだか分かった気がしたから。「違うよ。お姉さんが私を必要としてるの。さっき泣いてたし。ただ会いに来たかっただけ。そこにいるのは別に悪くないと思うんだよね？多分、ここに閉じ込められることもないだろうし。唯一家に帰りたかったのは、今回だけ。別にあなたの家でそんなに会うこともないし、夜も同じベッドで寝てないんだから、私のこと考えなくていいのよ」って彼に言った。皮肉っぽく聞こえたのかどうか分からないけど、言ってる時は苛立っていたって言う方が正しいと思う。「なんで？俺たちがお互いに会うのは好き？一緒に寝るのは好きなの？」バカ。それしか聞こえなかったみたい。私は冷たい目で彼を見たから、彼は私の答えを待つかのように眉を上げた。「嫌！」「ただ家に帰るだけ！さよならは一度だけ言うから」って、彼を睨んで言った。彼は振り返る前に私のスーツケースを掴んだ。「どれくらいいるんだ？なんでそんなに大きいスーツケースなんだ？」って聞かれた。「お姉さん、姪っ子、甥っ子へのプレゼントがあるの」彼はそれをじっと見て、私は長い間彼を見ていた。自分が言いたいことを言えるのかも分からない。「そして、あなた。女の子がいるとか自慢するのはやめて。私の名前を汚すことだって考えないで。それがどれだけ大事か分かってるでしょ。みんなの目には、私があなたの奥さんよ。きっと私をかわいそうだって思ってるだろうね」って、私はまだ拳を握りしめるのを止められなかった。彼の顔が少し和らいだのが見えた。罪悪感からなのか何なのか分からないけど。「そして、この契約は秘密だって思ってたんだけど？でも、あなたが他の人に言ったんでしょ。心配しないで、違約金は請求しないけど、あなたがお金を払ってるからってだけで、周りの人に言わないで」彼はただ私を見ていて、何か言いたそうだったけど、言わないことを選んだみたいだった。「もう行くね、時間くれてありがとう」って言って歩き始めたら、彼はすぐに一緒についてきた。「送っていくよ」って言われて、私は眉を上げた。今からホテルに行くんだと思ってたんだけど？なに？予定変更？私も出ていくからここにいることになるの？うわあ。本当に信じられない、ね？「いらない。車あるから」って言った。私の車はもうガレージにあるから。彼は長い間私を見つめただけで、また私が頑固だからため息をつくしかなかった。「じゃあ、ついていくよ」って言われて、私はもう議論するのはやめた。疲れてたから。降りてきたら、メイドたちが驚いた顔をしてた。私が持ってるスーツケースを見て、どれだけ驚いてるかも分かった。リビングにいたマリッサも、驚いた顔で私を見てた。ベロンだけが聞く勇気があるみたいだった。「逃げるんですか、マダム？でもここはあなたのお家ですよね？」って、彼女は眉をひそめて聞いた。私は首を振るしかなかった。だって、彼女はもうリバーを睨んでるんだもん。「彼女を追い出したの、ボス？恥ずかしくないの？」って彼女は聞いた。私はベロンを引っ張った。リバーの額はもうシワだらけで、突然言い合いを始めるかもしれない。二人の間には入りたくないから。私はベロンの質問に答えて、去った。サイドミラーでリバーの車を見た。マリッサがいなかったら、多分あいつは同意しなかっただろうね。先月は外で寝かせるなんて絶対嫌だったのに、今はマリッサがいるからって。家の反対側に着いた時、私はさよならも言わずにリバーを見た。彼はただ行った。家に帰るのがそんなに楽しみだったんだ？私はただ一人で微笑んだ。なんでいつも彼らのことを考えちゃうんだろう？本当にイライラする。あの男には興味ないのに。なんでこんなことになってるの？本当に、アヴィエナ？私はただ一人で微笑んで、中に入った。もうこれ以上考えたくないんだもん。本心を隠すために、私は大きく微笑んだ。「お姉ちゃん！」ルビーはすぐに驚いて私を迎えた。ルビーとマリエタは二人とも高校三年生で卒業生。二人とも頑張り屋さん。ルビーはすぐに私を強く抱きしめて、他の妹たちを呼んだ。ジョイ、デムデム、サディ、ジャック。ここに住んでない三人の赤ちゃん姪っ子もいる。「お姉ちゃん！帰ってきてくれて嬉しい！」って、彼らは驚いた顔で私を見た。私は頷いて微笑んだ。「みんなに会いに来たかったの。これはプレゼント」って、私は買った物を一つずつあげた。彼らはもうすぐバギオに引っ越すんだ。リバーが用意した家があるから。そこで本当に愛したいんだよね。私もそう。私たちの多くが、そこで平和な生活を望んでる。「もう気を使わなくていいのに、アヴィエナ。自分のためにとっておけばいいのに」っておばあちゃんが私に言った。彼女は私の突然の訪問をすごく喜んでた。私も時々、仕事で疲れて、ティト・バーナードとティタ・プシアに会いたくないから、本当はできないんだけど、今は彼らと仲良くするだけ。「大丈夫だよ、おばあちゃん。みんなにプレゼントを買うのが好きなの」って言ったら、彼女は私をじっと見た。「元気？ヒハ？自分のためにも何か買ったの？今は彼らの学費を払ってるんでしょ。自分のことも気にかけなきゃ」って、私の親しい叔母の一人であるジョイの母、アンティ・マデットが言った。「自分のために何も買わないなんてありえないでしょ。見て、あの時計、すごく高いんだから」って、アンティ・プシアは私を見て眉をひそめた。私は彼女を睨むしかなかった。ここで更にストレスを感じることになるのかどうかも分からない。「あらまあ、彼女は私たちにそんな高価なものすら買ってくれないわ。恩知らずな子ね」って、アンティ・プシアが言ったから、おばあちゃんはすぐに彼女を叱った。「そんなこと言うのは恥ずかしいわよ、プシア。あなたは自分の子供たちに何もお金を使ってないじゃないの。彼らのために働くことすらできないでしょ」って、おばあちゃんが言った。「あら、なんで？アヴィエナがいるんだから。私たち家族を助けないで、何してるの？」って彼女は言ったから、私はただ微笑んだ。もう彼女の言うことを聞きたくなかったので、マリエタがどこにいるのかアンティ・マデットに尋ねた。「部屋にいたわよ。まだ成績のこと落ち込んでるみたい」って言われたから、私は頷いた。「お姉ちゃんが過剰反応してるだけよ！」ってアンティ・プシアが言ったから、私は彼女の方を振り返るしかなかった。彼女はゆっくりと口を閉じたけど、すぐに私を睨んだ。「よくもそんな目で私を見れるわね？あなたは私たちに借りがたくさんあるのよ！私たちがいないと、あなたはここにいなかったはずよ！」って彼女は私に言ったから、私はただ動揺した。私が違うって言った？「え？私の子供たちの学費を払わないとかって脅すの？」って、彼女はまだ悪い顔で私に言った。「たとえあなたがそうしても、私は気にしないわ！自分の子供たちを自分で教えるから」って彼女が言ったから、おばあちゃんは彼女を小突いた。「そんなこと言うのはやめなさい、プシア。アヴィエナがあなたにあげていることに感謝しなさい。自分の口に恥ずかしくないの？」って、おばあちゃんが怒って言った。アンティは答えようとしたけど、私はマリエタの部屋に行くためにさよならを言った。アンティが再び怒った顔で私を見た理由。「ほら、彼女がどれだけ失礼か分かるでしょ、お母さん？」ってアンティ・プシアがおばあちゃんに尋ねた。おばあちゃんは彼女を睨んだだけで、アンティ・プシアも諦めたくないみたいだった。私は首を振って、中に入ることにした。マリエタの部屋に直行した。彼女が勉強に集中してるのがすぐ分かった。私はバカだけど、妹は賢いから大丈夫。「やあ」って挨拶した。彼女はずっとそうしてたから。彼女はそこで止まって、今度は大きな目で私を見た。「お姉ちゃん？なんでここにいるの？」って、彼女はまるで信じられないって顔で私を見てた。私は大きく微笑んだから、彼女の目はさらに大きく見開かれ、私を抱きしめるために走ってきた。「ごめんね、お姉ちゃん…」って、彼女は私を抱きしめながら泣きそうになってた。私は笑うしかなかった、彼女の髪をぐちゃぐちゃにして。「なんで謝るの？何も悪いことしてないでしょ。あなたの科目は全部良いんだから。お姉ちゃんはマリエタのことすごく誇りに思ってるよ。頭を悩ませる必要はないんだよ。いつだって誇りに思ってるから」って言って、また彼女の髪をぐちゃぐちゃにしようとした。彼女はもっと激しく泣いた。「ただ申し訳ない気持ちなんだよ、お姉ちゃん。いつも私のために頑張ってくれてるでしょ。私たちのために… だから私は勉強できて、そして、こう… 私の成績が急に下がってしまって…」って、彼女は涙を拭こうとしながら言った。「心配しないで大丈夫だよ？お姉ちゃんは別にそれで困ったりしないから… ただ、あなたの健康と教育のことだけ考えててくれればいいの。それ以上求めるものはないんだから」って言って、私は彼女に微笑んだ。数日間、私は彼女たちと時間を過ごした。なんだかんだ言って、私は甥たちと話すのが楽しかった。唯一の問題は、ティタ・プシアがいつも私を嫌な気持ちにさせること。彼女の旦那がいなくて本当に感謝してる。そうじゃなかったら、私もどうしたらいいか分からなかっただろうから。あの人には会いたくないんだよね。「お母さん、彼女のためにやりすぎよ。私たちにおいしいご飯も食べさせてくれないくせに」って、ティタ・プシアはダイナーに座ったときに言った。彼女は本当に自分自身も私自身もイライラさせたいみたい。私は彼女の批判を無視して、ただ静かに食べた。私は携帯を見てたら、誰かから着信があった。この数日間、いつも私の心を悩ませてた人。私は彼のこと、彼の青い瞳のこと、考えないようにしてたけど、どうしようもできないんだよね。私はまだよく彼らのことを考えてしまう。私は立ち上がって、家族に先に電話に出ることを言った。私はそこに静かに立って、彼に何を言うか考えた。「もしもし？」って言った。「ここにいて欲しい」彼の言葉に息をのんだ。あいつ一体何がしたいんだ？そして、一番大事なのは、私に何が起きているんだ？