第11章
アヴィエナのPOV
ちょっと待って。は？ 彼、他の人に契約のこと言った？ これ、極秘事項だと思ってたのに。マジか。
リバーの方を見た。彼も私を見てる。私の反応を見てるみたい。
「私たち、何があるか知ってる？」 愛想笑いを浮かべたまま、聞いちゃった。すごい気まずいんだけど。リバーが何も言ってくれなかったのがムカつく。二人はお似合いだよね。マリッサも私を見て笑ってる。
「うん。リバーが教えてくれたの。」 私も笑ってごまかしちゃった。なんて言えばいいかわかんなかったから。とりあえず自己紹介。
「アヴィエナ。ちょっとの間、リバーの奥さんしてるの。」 本当はすっごいビックリしたんだけど、愛想よくしといた。リバーが会いたがってた人なんだもん。
彼女、お皿とか割らなさそう。リバーとマリッサがお似合いだって思われるのも納得。だって、実際そうだし。
マリッサが彼に抱きついて、コソコソ話してるのも見ちゃったし。私たちを見てる使用人たちの噂話が聞こえてくる。私が視線に気づくと、すぐ目を逸らした。ニヤニヤしといた。
「ここにしばらくいていい？ お母さんが、私たちの家まだ工事中だって言ってて。」 マリッサの目はリバーを見てたけど、すぐに私の方に変わった。
「大丈夫？ ヴェナ。心配しないで！ 嫌なら、あなたの邪魔にならないようにするから。」 私の反応を心配してるみたい。私は作り笑いを返しただけ。
「リバーが決めたことなら、別にいいよ。屋敷、広いし。」 リバーを見ながら言った。彼のこと睨みつけられたらよかったのに。彼の一存で決めすぎ。私にすら聞かないってどういうこと？ 別に本気で付き合ってるわけじゃないけど、一言相談くらいしてくれてもいいじゃん。お願いするフリだけでもしてくれればいいのに。それすらしてくれない。
文句の一つも言いたいけど、笑顔と天使たいな反応が顔に貼り付いてる。
「ところで、スタイルいいね。リバー、好みがハッキリしてるんだね。」 そう言って笑った。そして、何も言わないリバーの方を見て、私の反応を窺ってるみたい。
私たち三人、気まずいから、自分の物を整理し始めた。ベロンを探してたんだけど、どこにいるかわかんなかった。
「私の部屋まで一緒に行かない？ リブス。」 マリッサがリバーに言った。内心ニヤニヤしちゃった。エクササイズに戻るフリをしてたけど。寝室で何するんだろ？ そんなに会いたかったの？ 合法的な配偶者がいるのに？ 筋肉コール止まらない？ 何考えてるんだ、アヴィエナ？ おかしくなっちゃった？
私は首を振って、無視しようとしたけど、マリッサがリバーの腕に抱きついてるのが見えた。「先にあなたの旦那さん、借りるね。」 って言われた。本当に意味わかんない。笑えばいいのか、どうすればいいのか。リバーが他の人といるのを見ても、キャリアが台無しにならない限り、別にどうでもいいと思ってたのに、この訳のわからない感情は何？ つらい。嫌だ。
「どうぞ、ご自由に。」 重たい気持ちを隠して、冗談っぽく言ってみた。マリッサはリバーを見て笑った。私はただそれに合わせてるだけ。彼女が本物の彼女なら、私が何でこんな風にしなきゃいけないの？ 二人の理由は知らない。もし愛し合ってるなら、結婚するはずじゃん。なんでこんなに影響されちゃうんだろ？ 私は？
「エクササイズしたいなら、ジムに行けよ、アヴィエナ。」 リバーが冷たく私を見た。マジかよ？ あいつのムカつく顔に、また何か付け足したな？
喧嘩しないように、笑っといた。彼は私を見続けてたから、二人が部屋に入るまで、本当の気持ちを隠し続けた。
もう彼らのことを見ずに、エクササイズのルーティンに集中した。
終わってから、マットに寝転がって空を見上げた。青い空を見上げながら、手を上げた。自嘲気味に笑った。なんでこんな気持ちになるのか、全然わかんないんだよね。
「マダム、ここで何してるんですか？ 本当に旦那さんの愛人を屋敷に入れといて、ここでブツブツ言ってるんですか？」 ベロンが私に言った。私は笑って肩をすくめた。もし彼女が、私たち二人の間に何が起こってるか知ってたら、結婚するまで一度も話したことのない人に、奪われるなって絶対に言わないだろうな。
私も立ち上がって、ベロンを手伝ってあげた。
「マダム、私たちが手伝います。」 屋敷の庭師が言った。「すごい！ 私も困ってるんだよ。手伝ってくれないなんて。」 ベロンが文句を言った。彼らは頭を掻いて、ベロンを手伝い始めた。マジでルールっぽい。彼女を見て、クスクス笑っちゃった。
部屋に入った瞬間、リバーとマリッサが階段を下りてくるのが見えて、笑顔が消えた。笑った。なんでそんなに早いんだ？ クイック？ 心の中で笑って、もう見ないようにした。
「手伝ってくれてありがとう。」 庭師二人とベロンにお礼を言った。「どういたしまして、マダム。いつでもどうぞ！ 何かあったら呼んでください！」 彼らも笑ったから、私も笑顔を返した。
「何してるんだ？」 リバーの冷たい声に、笑顔は消えた。「もうすぐ上に行くとこ。先にダイニングで朝ご飯食べなよ。」 私を手伝ってくれた人たちに笑顔で返事をして、リバーを無視した。私は真っ直ぐ上に上がったけど、あのバカはまだついてくる。マジで喧嘩したいみたいじゃん？ あと二ヶ月しか一緒にいないのに、本当の顔を見せてくるんだから。
「ジムに行けって言ったのに。」 私に近づきながら、彼は小声で言った。声からして、まだ怒ってる。何が問題なの？ 何もしてないのに。嫌な態度にイライラしながらも、喧嘩しないようにしてるのに。まだ癇癪起こしてるんだ？
「何したの？ 邪魔してないでしょ！ 私もあなたにイライラし始めてる、リバー・サベラノ。」 睨みつけて、彼の部屋に駆け込んだ。そして、ようやく部屋に入れたので、ドアを閉めた。あいつは本当に私の限界を試してる。
タオルを取って、すぐにバスルームに向かった。彼に執着してることへの怒りなのか、それとも、彼の彼女がここにいることへの苛立ちなのか、わかんなかった。
黙れよ、アヴィエナ。そんなのに怒る理由はない。もう何者か分かってるでしょ。もし、彼が彼女を連れてきたら？ あなたは一緒にいないんだから。彼のこと、別に好きじゃないし。なんでこんなにイライラするんだろ？
いいよ、自分を信じな、アヴィエナ。
目を閉じて、バスタブに浸かった。ただただ彼にイライラしてた。あの男のこと、全然好きじゃないんだから。考えようとした。自分がどうかしてるのかもわかんなかった。しばらくバスルームにいて、出ようと決めた。
テーブルの端に座って、またそこに飾ってある写真に気づいた。マリッサが、彼が一緒に写ってる写真の女の子だって気づいたとき、口が開いた。だから、顔に見覚えがあったんだ。
苦々しい笑顔しか出なかった。幼馴染だって？ いいね。良いカップルだね。
しばらく見つめてたら、外からノックの音が聞こえた。「旦那さんと一緒に食べましょう、マダム。」 ベロンが言った。私は頷いた。この部屋に食べ物を配達してもらうようなVIPにはなりたくないから。
そこに着いたとき、すぐに後悔した。リバーが、私にはしてくれなかったことをマリッサに捧げてるのを見た。いつもの笑顔を浮かべて、二人の前に座った。「もう全部、荷物来たの？」 マリッサに尋ねた。彼女がニヤリとしたのを見て、顔をしかめるのを抑えた。「まだ全部じゃないの。いくつかヘルパーが私の荷物を運んでくる予定。だって、ほら…しばらくここにいるから…」 彼女の笑顔が私をからかってるのか、それとも、私が彼女の笑顔に気を取られすぎてるのか、わかんなかった。「ああ、どれくらいここにいるの？」 気にしないフリをして尋ねた。私も自分の皿にご飯を盛り始めた。「うーん、まだわからないけど、今回は長くなりそう。リバーと、たくさんすることあるし。」 そして、リバーを見て笑って、何かを伝えるようにしてた。私はリバーから目を離さなかった。私の笑顔もすごく不自然になって、食べ続けた。
彼女がリバーに食べさせようとしてるところを見て、食べ物を喉に詰まらせそうになった。笑うのを抑えた。リバーが私に嫌な顔をして、マリッサが私の行動に驚いてたから。それで彼女は話した。自己弁護のためなのか、何なのかわからないけど。「リバー、ここ数ヶ月痩せてたの。数日、私のもとに帰ってきてよかったわ。少し太ったし。もちろん、私がここにいるから、たくさん食べさせるわね！」 マリッサは笑いながら言った。「うん。いいね。あなたが、いくらでも世話してあげて。私は、よく知らない人の世話をするのは、あんまり好きじゃないから。」 マリッサが私たちの関係を知ってるってわかってたから、笑った。風向きが変わった。沈黙。もう食べ物を飲み込むことさえできなかった。でも、それでも静かに試みた。食べ終わってから、立ち上がった。マリッサがヘルパーを手伝ってるのを見た。だから、みんな彼女のこと好きになるんだ。本当に奥さん向き。リバーと一緒にしてあげたいって思うのもわかる。彼女はいい人だもん。ヘルパーたちと、彼女が楽しそうに話してるのを見て。
振り返って、家からまっすぐ出た。ここにいたくなかった。部屋に閉じ込められてなければ、庭にいる。息苦しい。もうリバーの屋敷で、何事もないかのように振る舞うのにも飽きた。もう自分の安全な場所すらないんだもん。
もう本当に、いい選択なのか、わかんない。