第14章

アヴィナの視点沈黙が私たち2人を包み込んだ。でも、彼が先にそれを破った。だって、私は何も言わなかったから。私はまだ彼の突然の電話に驚いていた。「家族がそっちに行くんだ。おじいちゃんも、たぶん君のこと聞きたがるだろうし」って言うから、私はただ心の中で微笑んだ。そうだよね。一体、私が何を期待してたんだ？本当に彼が私を待ってるとでも思った？大好きなマリッサがいるのに、彼が私を恋しがって電話してくるって？「うん…行くよ…」って私が言うと、彼は何も言わずに、すぐに電話を切った。もう彼に期待するのはやめよう。一体、彼らは何をしてるんだろう？たぶん、一緒に贅沢な時間を過ごしてるんだろうな。テレビで彼のガールフレンドが違うとか、そういう話は聞いてないから、彼は私の名前を汚すようなことはしてないと思う。ただ、何かしてるんだろうなと確信してる。そのことを考えて微笑んでから、私は頭を振った。もうそんなこと、気にしなくていいんだ。「なに、お姉ちゃん？」テーブルに戻ると、マリエタが私に尋ねた。「うーん、マニラに戻らなきゃ。仕事しなきゃ」って言って、私は彼女たちに微笑んだ。私が誰かと結婚してるってことを知ってる人は、本当に誰もいないんだ。お姉さんローズと私は、それを秘密にしておくことにした。私もそれがいい。だって、彼らにリバーに会わせるのが怖いんだ。彼らに彼を紹介して、最終的に私たちがそれぞれの道を歩むことになったら、嫌な気分になるだろうから。それに、彼らが私のことをもっと心配するのも怖いんだ。彼らはさらに罪悪感を感じるだろう。彼らはまた、私が彼らのためにやったんだと思うだろうし。「家に帰るの？じゃあ、お金ちょうだい」アンティ・プシアが言うと、アンティ・マデットがすぐに彼女を見た。「お姉さんローズは、あなたの給料より多くても、お小遣いをくれるわよ。あなたもそうすべきよ」アンティ・プシアはそう言った。どうして私に対してだけ、彼女はこんなに怒るんだろう？彼女は、お姉さんに対してだけは、本当に怒れないんだよな。お姉さんローズは今、海外にいる。私のスケジュールがまだそれほど詰まってないから。私は、結婚の準備で忙しいんだ。私は微笑んでから、お金を手渡した。彼女にそうするように言われなくても、渡すつもりだった。彼女は本当に、私がお金を持ってないのは私のせいだって言い続けるから、うざったいんだ。私が死ぬまで彼らを背負うのが、私の人生の責任であるかのように。マニラに戻る前に、まず彼らを連れて行った。ベロンは、今誰が家にいるか、更新してないんだよね。私はよく彼女にテキストを送るんだけど、彼女は今、返信してくれないんだ。車の中にいると、彼女からテキストが来た。ベロン: 仕事に戻るところです、マダムベロン: 信じられないでしょうけど運転を始めてから、彼女のチャットの一部を見てなかった。私も車の中で歌を歌って楽しんでたんだ。屋敷に着いたとき、外から何台かの車が来るのを見て、少しほっとした。リバーの家族は、もう早くも帰るところみたいだ。「ねえ、すごい！」ベロンのせいで、私はほとんど飛び跳ねそうになった。「チャット読んだ？旦那さんの家族、きっとあなたを殺すわよ」って、彼女は私に囁いた。「え？」「あなた、いないんでしょ！彼らが見たのは、リバー様だけ。彼の愛人はいないの。彼女は彼らの話を聞いたんだと思うわ。だから、すぐに去ったのよ！」ベロンは笑った。「どこに行ってたの？」って私は聞いた。だって彼女、さっき家に帰ってきたって言ってたでしょ。「私は帰ります、マダム」って彼女は言って、目をそらした。私は彼女に対して、しかめっ面をするしかなかった。「どうして？」って、私はまた思った。「秘密です、マダム！」私の目は細くなり、私はさらに興味を持った。彼女は、私が黙ってると、質問されるのも嫌みたいだから、私がそうするのは恥ずかしいでしょ？中に入ると、あたりは静かになり、リバーの家族が私を見て、スーツケースまで見てた。彼らの判断的な視線に、私はお辞儀するのを我慢した。私はただ黙ったまま、彼らに挨拶するために彼らに近づいた。「それがまともな妻のやり方？私の夫が家にいて仕事をしている間、うろうろするの？」彼のアンティが、私が近づいたときに私に言った。私はまだ祝福すら受けてないのに。私はそこで口元を歪ませるのを止められなかった。何か言おうとしたとき、リバーが彼の母親にさよならを言っているのが聞こえた。「あら、妻を迎えに行かないと。先に行きます」リバーは急いでいたけど、私を見て歩みを止めた。その時、彼は私に優しい笑顔を向けてくれた。「うん、いたんだ…」って彼は言って、私に近づいた。突然、彼の冷たいオーラは消え去った。彼が本当に演技できるなんて知らなかった。「会いたかったよ、妻」って彼は言って、私の額にキスをした。最初は、彼の突然のキスに私はただの像だったけど、私は芸術家として生まれたから、ゆっくりと彼を抱きしめて、唇の横にキスをした。彼は私のしたことに少し驚いて、私を見た。私は彼に大きな笑顔を向けた。彼もすぐに我に返って、私を彼に抱きしめた。「奥さんはどこに行ったの？まだ、自分が好きなときに外出できる女の子だと思ってるのかしら？」彼のアンティは私にコメントした。「彼女にも仕事があるし、私を主婦にするために結婚したわけじゃない」私が考えすぎてるのか、リバーの声が本当に冷たかったのかわからないけど、彼はそう言ったんだ。彼は、彼の祖父が到着したとき、私を腰に抱きしめたままで、笑った。「もう彼らに干渉する必要はないよ、ステフ。彼らは一緒に暮らしてるんだから、お互いを理解してるんだ」ドン・クリソストモが言った。私も彼に挨拶した。「もう彼らのことは考えなくていいんだ。たぶん、彼らは祖母の恨みを買ったんだろう」って彼は私に言った。ドン・クリソストモは本当に私を彼の孫娘の一人のように扱ってくれるから、私はリバーと私が彼をだましていることに罪悪感を感じずにはいられなかった。私はまた、ドン・クリソストモについても知らないけど、彼は自分の孫を結婚させて、彼に後継者を与えたかったんだ。リバーは、彼を囲む女性がたくさんいるから、一人で年老いることはないだろう。私は本当に彼らに閉じ込められていて、リバーのアンティは私にずっと嫌な気分にさせてくる。彼女は私を侮辱してるのか、それともただ私が嫌いなのかわからないんだ。マリッサが現れたとき、彼女は私を本当に嫌ってるんだってことに気づいた。彼女がどこから来たのか知らないけど、みんな彼女を好きみたいだ。私はただ、彼ら全員を静かに見ていた。「うわー！マリッサ、すごく会いたかったわ！」オーシャンがマリッサを抱きしめながら叫んだ。マリッサも彼らに会えて嬉しそうだった。リバーの家族全員が、彼女を温かく歓迎した。私は、みんなの前でいつもしている笑顔で、彼らに微笑んでいた。私はただ、そんな風に見ていた。私は、彼らの私に対する簡単な視線と、ずる賢い笑みを見ることができた。私の顔の表情は変わらなかった。私は、誰にも私の苦しみを見せないつもりだ。「どれくらいここにいるの？リバーの結婚式まで？」彼らはマリッサに好奇心を持って尋ねた。「ええ、おばさん。リバーと私は実際には、一緒にビーチに行く計画を立ててるの。行くんでしょう？すごく楽しみにしてるの！本当に会いたかったわ！」マリッサはそう言って、彼らを抱きしめようとした。「私も会いたかったわ！リバーとあなたが結婚できなかったのは残念だけど、私は…」リバーのアンティ、ステフは言い切らなかったけど、私は彼女の唇に笑みが浮かんでいるのを見て、私を見た。私はただ静かに目をそらした。「どうしたんだい、アンティ？僕の前で、妻を侮辱しようとしないでくれ」リバーは、彼のアンティに苛立って言った。どうして私は、誰かを尊重するってことを知らない年上の女性たちに囲まれてるんだろう？私は、リバーが私を抱きしめてるのをやめたいと思ったんだけど、彼はさらに強く抱きしめてきた。私は彼の方を向いた、彼の視線は私だけに注がれてるのがわかった。「しばらくここに一緒にいてくれ」私も行かない。何すればいいんだ？これに耐えなきゃ。リバーは本当に甘えてる、彼の家族がここにいるし、特におじいちゃんがいるからね。彼のおじいちゃんは、私たち2人を見てすごく嬉しそうだった。私は彼らの質問に答えた。まるで、私を侮辱したいだけみたいだったけど。「卒業したの？」アンティ・ステフが私に尋ねた。私はゆっくりと首を振った。「高校を卒業しただけです」って私は言った。私は大学には行かず、すぐに働き始めたんだ。マリエタが大学に行くために辞めるのは嫌だったから。もしそうなったら、本当に自分を責めるだろうし。私の妹はすごく頭がいいんだから。「ああ…」彼女の顔には嫌悪感があった。私はただ微笑んだ。まだ、本当の感情は見せなかった。「このマリッサは、ロースクールを卒業するんだ。この子は本当に才能があるわね」彼らは言った。私はマリッサが私を見ているのを見ることができた。彼女の顔には良心の呵責が見えたけど、私の唇にはまるでマスクを着けてるかのような笑顔が残った。「ああ？おめでとう」私は、まだ微笑んで言った。リバーのアンティ・ステフが私に眉をひそめているのが見えた。どう反応すればいいんだろう？彼女に嫉妬すべき？もし私がロースクールに行こうとしたら、頭に石をぶつけにいくようなものだった。高校でさえ、どうやって合格すればいいのかわからなかった。私には無理だ、それは確かだ。何年も前には、私はそれについて本当に不安を感じなかったんだ。何年も前には。マリッサがいない頃。リバーもマリッサもいなかった頃。でも今は、私がこんな風で、私がただこれだけだってことが嫌なんだ。美しくて、頭が良くて、何よりもリバーの家族が望んでいるような彼女のようになれないのが嫌なんだ。でも、なんでそんなこと気にするんだ？私はただリバーに惹かれただけなのに、彼のこと好きじゃなかったのに。本当に、アヴィエナ？彼らがその卒業証書の話題から去ってくれたのはよかった。だって、それについては何も貢献できることがなかったから。リバーはほとんど私を彼から離したくなくて、彼の家族は私たちをちらちら見て、マリッサの方を見ていた。マリッサは、彼らと話すのに忙しかった。彼女がリバーが彼女を見ていることに気づいているかどうかはわからないけど、どうして私はまだ彼を批判してるんだろう？私にとって、どうでもいいことじゃない？「結婚が近いわね。楽しみましょう。ブライダルシャワーとかないの？」リバーのいとこの1人、グウェンが私に尋ねた。「あー、ないわ」彼らはみんな、私たちがリバーと結婚してるって知ってるのに、彼らの笑顔からすると、何か企んでるみたい。「私たちもブライダルシャワーしてないんだから！やっちゃおう！オーシャンと私が、進行役するわ。独身パーティーも同じね」って彼女は言った。でも、リバーも私も、もう独身でも独身女性でもないんだけど。「やめろよ、グウェン。誰もパーティーしないよ」リバーはグウェンを睨んだけど、グウェンはすぐに眉を上げた。私はまだ彼女の唇の笑みを見ることができる。「あなたはどう、ヴィエナ？どう思う？」今、彼らの注意はすべて私に向けられた。