第16章

アヴィエナのPOV 「オーシャン！プレゼントだよ！」グウェンの興奮した叫び声が私たちを包み込み、思わずニヤリとしちゃった。彼女たちのイタズラなんて怖くないもん。まあ、1本くらい飲めとか言われるだけだろうし。前に座らされて、ちょっとムッとしたけど、デカい箱が運ばれてきたときには、何が入ってるか分かった。バチェラーパーティーなんて、もう何度も経験してるしね。ほとんどの場合、なぜか私も呼ばれるんだよね。リバーには、彼の名前を汚さないって約束したんだ。特に人前では。でも、もし今行ったら、きっと「つまんないやつ」とか言われるんだろうな。ため息しか出ない。すぐに男たちが3人出てきた。そのうちの1人が女の子たちのところに行って、プレゼントが2つ私の方に。目をそらそうとした。確かのは、オーシャンとグウェンはリバーにマジで怒られるだろうってこと。あのルールの一つに、男なしでパーティーしなきゃいけないってのがあったんだ。彼は男を見たくないって言ってたから。ダンスが終わった後、もう床しか見てなかった。だって、どこを見ても腹筋しか見えないんだもん。その後、またダンスが始まった。出ようとしたら、オーシャンが私の手首に触ってきた。「お楽しみは、まだ終わってないわよ。」そう言った彼女の声は冷たかった。なんで、オーシャンの記憶力ってこんなに良いんだろ？「で、何？」って聞いたら、彼女のニヤケ顔ったら。全部計算通りって感じ。「男の一人とキスして。」彼女がそう言うから、私は口をあんぐり。「あんたのお兄さんと結婚してるんだよ。そんなの無理。」って首を横に振った。彼女の眉が上がって、唇にニヤリとした笑みが浮かぶのが見える。「ほんとに？」彼女は腕組みして私を見てる。「じゃあ、飲んで。」彼女はさらに2本のボトルを渡してきた。私は自分が可哀想だった。だって、そんなに飲めないんだもん。「え？」何が起こるのか分からなくて口が開いたけど、結局全部飲んでしまった。だって、彼女の顔が真剣だったから。飲み終わったらフラフラ。マジで酔っぱらった。頭がグルグルしてる時に、誰かが叫ぶのが聞こえた。「何だよ、これ！？」その叫び声はすごく怒ってるんだけど、私はただニヤニヤしてただけ。ソファの柔らかさを感じて。そこに座って、お酒のパンチを味わった。ただ空中に浮いてるような気分で、目を閉じた。開けたら、ハンサムな男の人がいて、すっごい怒ってるみたいだった。彼を見て、思わずクスクス笑っちゃった。「なんで怒ってんの？」って聞いて、彼の頬に触ろうとした。彼は顔をそらしたから、私はムッとしちゃった。彼はただ眉をひそめて、私を車に乗せただけ。誰だか全然分かんないから、冷静を装おうとした。足で蹴ったりもした。無理やり車から出た。リバーと私がマジで恋仲じゃなくても、結婚してるんだもん。まあ、浮気してもいいかなって思ったけど、無理だった。してる時、彼を裏切ってる気がしちゃったんだ。「結婚してるの。」って言って、行こうとしたら、彼はすぐに私を捕まえて、シートベルトをしようとした。私も彼の腕をつかんだ。「俺は、お前の旦那だよ、アヴィエナ。」彼の声はまだガラガラしていて、苦しそうだった。彼の目を見たとき、やっと彼が私の旦那だって分かった。「あなたの青い瞳に溺れていくみたい。」って彼を見つめながら囁いた。ゆっくりと彼の唇に近づき、キスをした。深く、深く。どんどん熱くなっていく。息が切れたのは、そのキスが終わったときだけだった。もっと欲しくなった。もう一度キスしようとしたけど、彼は私を見ていなかった。「あなたを見てると、いつも、すごく遠い存在だって感じる。絶対に手に入らない人…」苦笑しながらそう言った。そのキスで冷静になった。彼は私のこと好きじゃないってことも分かった。彼は他の誰かを好きで、私は絶対に選ばれないんだ。ただ微笑んで、眠りに落ちた。次の日の朝、目が覚めた。昨夜のこと、まだ覚えてる。キスしたことと、彼がそれを気に入らなかったこと。人に見られずにキスしたこと。キスしたのに、彼は私を遠ざけようとしたこと。いいね。部屋のソファで彼が寝てるのを見て、口が開いた。そうだよね。彼の家族が来てるから、いつものように書斎で寝るわけにはいかないんだ。起きて、お風呂に入ろうとバスルームに向かった。遅刻できないんだよね、彼の家族からまた文句言われるのは嫌だし。めんどくさい。「二日酔いのスープ作ったよ。」リバーを見て、立ち止まった。もう座ってるんだ。起こしたのか何なのか分からない。「ありがとう。でも、外で食べるわ。」って言って、コンフォートルームに向かった。彼は昨夜のことなんて何事もなかったかのように振る舞ってる。私もそうしよ。ただのキス。彼にとっては大したことじゃないはず。でも、私にとっては大事件。だって、仕事とか人目を気にせずやったんだから。出てきたら、彼もついてきた。オーシャン、マリッサ、タシ、グウェンが来たときに、もうムッとした。それからアタシャとアテのこと思い出した。もうタイプすることに夢中だったから、彼女たちの隣に座った。アタシャからのメッセージもあって、早く帰ったって。私: アタシャ、ごめんね、連絡しなくて。昨夜、家に帰った？ごめん… 昨夜意識なかったから、罪悪感を感じながらタイプしてた。アタシャ: 大丈夫だよ。私がごめんって言うべき。用事があって、パーティー早く出ちゃったんだ。「昨夜の男の人、アヴィエナに番号聞いた？」オーシャンがニヤニヤしながら聞いてきた。え？番号？話すことすらできなかったのに。だって、もうお酒を飲ませてたんだもん。「やっぱ、昨夜楽しかったんでしょ？兄さんに説明してあげて。理由もなく私を無視して怒ってるんだから。私たちは楽しかったのに、まだ怒ってる。」リバーの方を見た。彼は電話を耳にあててた。妹の方を向いてる。目つきに、ただならぬものを感じた。彼は彼女たちを無視して、私を見た。「まず、食べなさい。」って言うから、頷いた。みんながここにいるから、ちょっと気まずい。「なんで怒ってるのよ、ビッグブラザー？」オーシャンはまだ笑いながら、私の手首を掴んでテーブルに連れて行こうとしてる兄を見た。彼を見た。「ほんと、リバー？なんでプレゼントもらったパーティーで怒ってんの？」マリッサもニヤニヤしながら聞いてきた。リバーも彼女を睨んでる。まさか、今、恋人喧嘩してて、私が巻き込まれてる？その彼が、マリッサを嫉妬させるために私を利用してるって考えたら笑っちゃった。お酒飲む前に、マリッサがパーティーで男の人と楽しんでるの見たんだ。まさか、嫉妬？プレゼントって何？え、あのパーティーでもプレゼント交換とかあったの？ただ微笑んで、首を振った。「じゃあ、私、もう行くね。」って言って、先に歩き出した。問題なんて、これ以上増やしたくないし。「一緒に行くよ。」リバーは私の腰に手を回して言った。なんだ、そういうことか、やたらとくっついてくるのは。「食べすぎだよ、ヒハ。夕食には早いよ。」アンティ・ステフが言った。頭が痛いけど、さらに痛くなってきた。「アンティ、マティはまだ寝てるの？夕食に起きるつもり？」リバーが聞いて、アンティは落ち着いた。なんで、みんなああいう風なんだろうって本当に思う。人を批判できるくせに、自分の子供には同じことができない。そこで微笑んで、座った。そんな感じで一日が終わった。リバーとマリッサは喧嘩。彼の家族は色んなことで私を嫌な気分にさせようとしてくるし、もちろん、リバーはいつも以上に優しくて気遣ってくれる。彼のジジイの前では、本当に演技うまい。「ここじゃ、あんまり居心地よくないみたいだね、アヴィエナ。」リバーのジジイの言葉を聞いて、食べるのをやめた。「ポ？」って聞いた。今、テーブルで食べてるのは、リバーと私と彼の3人だけ。だって、リバーの家族は結婚式のためにリゾートに行く準備をしてるから。リバーを見て、彼は何も言わなかった。「誰かが、お前たちはここで一緒に食べることも少ないし、リバーの仕事のせいで会うことも少ないって言ってたよ。彼は家に帰ったら、書斎にいるだけだって。」口が開いた。リバーは本当に正しかった。彼のジジイには、スパイがいるんだ。「もっとお互いのこと知るべきだよ。仕事のせいでほとんど出かけないんだろ。孫、お前も、家に帰ったら奥さんのところに行け。お前たちは色々なことで忙しいんだろうけど、だから結婚したんだし、もっと会うべきだ。子供はどうやって作るんだ？ほとんど会わないのに。」って言われて、私は食べ物を喉に詰まらせた。リバーは私にティッシュをくれた。飲み物もくれた。ジジイがいるから、こんな風にしてるのか、それとも何なのか分からない。「だから、2人にペントハウスをプレゼントすることにしたんだ。しばらくそこに住んで、少しは会えるように。この屋敷は、2人には広すぎる。」って言われて、リバーを見た。彼の表情は変わらず、まるでそんなこと全然気にしてないみたいだった。「メイドは雇わないから、カップルとして学んでください。」って言った。私はそのアイデアに少しワクワクした。まあ、今の生活よりは快適だしね。行動範囲も限られてるし。料理もできるんだ。ただ、片付けが面倒なだけなんだ。それに関しては本当に怠け者だったけど、一人暮らしはできたんだ。微笑んだ。「どう思う？」って私たち2人に聞いた。「別に、ドン・クリソストモ、構いませんよ。」って言ったら、すぐに怒られた。「何回言ったら分かるんだ、ヒハ？じいちゃんって呼べって。」って言われたから、私は不満そうな顔をした。だって、特にリバーと私は彼を騙してるんだから。彼はリバーの方を向いた。「お前はどうだ、孫？」って聞いた。「じいちゃん、いいよ。」ってリバーが言ったから、彼のジジイは拍手喝さいしそうだった。私は思わず首を振った。「じゃあ、決定… 今年中に孫ができるのを楽しみにしているよ。」って言われて、私はほとんどアゴが外れそうになった。「え？」って聞いたら、彼は私の変な質問に笑った。「冗談だよ、ヒハ。でも、もしそうしたいなら、それはそれで構わない。」って言われて、私の口は開いたままだった。リバーを見ると、彼の唇にも微笑みが浮かんでいた。私が見ているのに気づくと、彼はすぐに私に眉をひそめた。「どうした？今、赤ちゃんが欲しいのか？」