第12章
アヴィエナのPOV
ウェディングプランナーとの打ち合わせのために、外に出る準備はもう終わった。
「今日、ウェディングプランナーに会うんだよ、お姉さん」と、お姉さんがしつこく聞いてくるから、電話の向こうで言った。
「わかったよ。教えてよね。あなたの家に私を招待してくれないの？」とお姉さんは聞いてきた。最近、お姉さんはリバーの豪邸に招待してくれって私にせがむんだけど、私はまだリバーに言えないんだ。彼はいつも仕事で忙しいし、私たちはお互いにイライラしていたから。
「うん、お姉さん。リバーと話してから、招待するね。」彼女は何も言わなかった。まるで、私にもう嬉しくないみたいだった。言った通り、彼女が優しくしてくれるのは、本当にたった1ヶ月のことなんだ。今、彼女が私にまとわりついているのを見てよ。
話した後、私は階下に降りた。ベロンが一緒に行くことになると思った。だって、ここ数日、ずっと一緒だったんだから。でも、リバーが外で私を待っていたのを見て、私は口を開けた。同じ部屋にいるのに、彼は私にすら言えなかったんだ。まあ、彼はそこで寝ていないんだけどね。きっとマリッサの部屋で寝てるんだよ。時々、彼は本当に恥知らずだと思う。自分のガールフレンドを利用してるんだから。
「今日、一緒に行くよ」と彼は言ったから、私は微笑んだ。彼はマリッサも一緒に行くて言った。だから、私はそう思ったんだ。
「え、まだ私のこと知ってるの？ しかも、今から来るんだ、ね？」私は笑って、彼の車の助手席のドアを開けようとしたら、マリッサが突然入ってきた。少し驚いたけど、私はただ微笑んだ。なぜ私はまだ彼に何かを期待しているんだろう？
「今日、一緒に行ってもいい？」マリッサが尋ねた。あなたはすでに助手席に座っているのに。今でもまだ尋ねているんだ。
私はただ首を横に振って、仕事に気を紛らわせることにした。いくつか商品をインスタで宣伝してみた。カメラに投稿していると、彼らは私の顔の表情に気づいた。私は微笑んだ。なぜ恥ずかしがる必要がある？ これは私の仕事なんだ。私に食卓に食べ物をくれる仕事なんだから。
マリッサがくしゃみをしてから、リバーの方を向いた。彼女の唇の上のニヤリとした表情が、侮辱的なものなのか、それとも何なのか、私には分からなかった。私はしかめっ面をするのを我慢できなかった。
すぐに、結婚式が行われるビーチに到着した。ウェディングプランナーはすでにそこにいて、私たちを待っていた。
私は笑顔で彼に挨拶した。彼はマリッサとリバーにも挨拶した。
私たちはすでに計画していることについて話し続けた。マリッサとリバーが話している間に、話し始めたんだ。
「結婚披露宴はここで開催され、海がはっきりと見えるようにします」とウェディングプランナーが私に説明した。私はうなずき、同意した。
「テーマカラーはブルー？」マリッサが尋ねたので、私たちは彼女の方を向いた。
「ダサい。」私の唇が少し広がった。
「マリッサ。」リバーの声に脅威があるかどうか、私には分からなかった。だって、マリッサのこととなると、彼の声はいつも柔らかいんだ。ただ、私の想像力なのかどうか、分からないだけだけど。
「いいよ。何でも提案して。」私は彼女に微笑んだりもした。私はリバーにイライラしていたけど、マリッサにはそうじゃなかった。たぶん、彼女はこのクソ野郎に対処しているだけなんだろう。
私もマリッサを見ていた。彼女は会場のデザインについて、本当に本気で提案しているようだった。
「マリッサに決めさせなよ」私はリバーが彼女にささやくのを聞いた。
「言ったでしょ、いいって。結婚式を楽にするために。もう心配しなくていいわ」私は笑顔で言ったけど、リバーが私に眉をひそめているのが見えた。まるで、私が何か悪いことでも言ったみたいに。私は眉をひそめた。私はすでに彼のガールフレンドに譲ってあげてるのに、彼は彼女が欲しいものをあげられないから、まだ怒ってるの？
マリエタのタイミングは、本当に裏切らない。私は微笑まずにはいられなかった。マリエタに助けられた。誰か今日、家に帰ってくるみたい。誰かからも電話がかかってきて、私は彼らを見た。
「ちょっと彼女と話してきて。私はこの電話に出るわ。あなたの提案なら、何でも同意するわ」私は彼らに笑顔で言った。リバーは私に冷たい視線を向けたまま、マリッサはゆっくりと微笑んだ。
私は彼らから目をそらし、電話に出た。
「もしもし、お姉さん」彼女は挨拶した。
「忙しい？」彼女はすぐに尋ねたから、私はなぜ電話してきたのか不思議に思わずにはいられなかった。
「忙しくないよ。どうして？」私は彼女に尋ねた。彼女は話さなかったから、私は眉をひそめずにはいられなかった。
「どうしたの、マリエタ？」私は彼女のことを少し心配した。
「何でもないわ、アテ。ただ、あなたに会いたかっただけ」彼女はゆっくりと笑って言った。私はそれを信じない。彼女は何かを隠している。声の中に。
「どうしたの、マリエタ？」私はもう一度彼女に尋ねた。
「本当にあなたに会いたかっただけ。もう行くわ、お姉さん。あなたにはたくさんすることがあるって知ってるわ。電話してごめんなさい。」私には分からないけど、彼女の声に悲しみを感じる。私はそこでため息をつき、マリッサとリバーの方を向いた。彼らはウェディングプランナーと話していた。リバーはただ私を見ていた。私は彼に笑顔を装ってから、近づいた。
「マダム・マリッサは、あなたの結婚式のテーマとレイアウトを変えたいそうです、マダム」私が振り返ると、ウェディングプランナーが言った。私はマリッサを見てから、微笑んだ。
「構わないわ」私は言った。マリッサを見たとき、彼女の唇からのニヤリとした表情が見えた。それからリバーの方を向いた。私は彼らを無視して、同意した変更点に耳を傾けた。
ウェディングプランナーと話した後、マリッサはリバーをビーチの方に引っ張った。彼らはまるで、まだハネムーン中の新婚夫婦みたいだった。私はそれを見て微笑んだ。
「本当に結婚を続けたいですか、マダム？」ウェディングプランナーは私に尋ねた。私は彼女を見ずにはいられなかった。彼女の目から判断すると、彼女は私を哀れんでいるように見えたから、私は笑わずにはいられなかった。私の目はそんな風に見えるの？
「安心できないでしょう、マダム。彼女は彼の親友か何か？ 彼らを見ていると、結婚する人たちに見えます。マダム・マリッサは、あなたが望んだものを批判することさえしました。彼は彼女の元カレだという噂があるんじゃないですか？ 彼らはまた一緒になるんですか、マダム？」彼女は尋ねた。
たぶん、私は胸が締め付けられるような気がして、これのせいでイライラしているんだ。たぶん、彼はもう、公の誹謗中傷のない契約を守ってないんだと思うから。彼は本当に彼女をここに連れてきて、ウェディングコーディネーターに恥をかかせたんだから。
「いいえ。彼らはただの友達よ。私は、自分がただ騙されていると知っているなら、こんなこと続けるほどバカじゃないわ。明らかじゃないけど、彼は私を愛しているの」私はそう言ってみたけど、ウェディングプランナーが私を見つめている不信感のある表情が見えた。彼女は落胆を隠そうともしなかった。だから、私は笑わずにはいられなかった。
私たちが家に帰ると、リバーとマリッサだけがずっと話していた。私は彼らにも時間を無駄にするのはやめた。
夜、ベロンがドアをノックして、私を夕食に誘いに来た。
「食べないんですか、マダム？」彼女は私に尋ねた。
「ベロン、私をただアヴィエナって呼んで」私は彼女に言った。
「旦那様があなたを呼んでますけど、もし私なら、行きません。彼らと食べるだけになるでしょう。気まずいでしょうから。」彼女は、まだ考えているようなふりをして、何かを悟った。
「いや！ 行きなさい、マダム！ あなたが部屋でふてくされている間、彼らに楽しませておくことはできません！」ベロンは言ったので、私は笑った。彼女は私を笑わせようとしているわけじゃないけど、ベロンは本当に生まれながらのエンターテイナーなんだ。
「大丈夫よ。寝室の方がいいわ。私も食べないから。」私は彼女に微笑んだりもした。彼女は動揺していて、私をそれ以上説得しようとしなかった。
私は、彼がどう感じているかについて、ストレスを感じたくないだけなんだ。私が生まれたときから愛情を受けているから、たぶん、私はリバーからあまり注意を払ってもらえなかったから、今こうなっているだけなんだと思う。でも、もう終わった。彼のガールフレンドがここにいる。もうそれは必要ない。
私はいくつかのスケッチで忙しくした。オンラインでファンとも話した。なぜか私も楽しかった。
ベロンが再び入ってきて、また私を呼んでいるようだったので、彼女の方を向いた。私が夕食を食べるつもりがないと伝えると、彼女はただ頭をかいた。
「ベロン」私が彼女の名前を呼ぶと、彼女は私の方を向いた。彼女はここを行ったり来たりするのに疲れているように見える。
「今、階下で何してるの？」私は尋ねた。
「たぶん、出て行くと思います、マダム。たぶん、散歩に行くとか。デートとか、そんな感じじゃないでしょうか。あなたも行くべきだって言ったのに。」私はこのベロンが私をからかっているのかどうか分からなかったけど、ただ私をイライラさせた。私は彼女を見たので、彼女は口を閉じた。
「前に聞いたんだけど、彼らはホテルに行くって—」ベロンは私を見て、言い終えなかった。彼女は私を哀れんでいると思う。私は彼女に笑った。
「もう隠さなくてもいいわ、ベロニカ。言ってくれていいのよ。私には構わないわ」私は彼女に言ったので、彼女は信じられないような表情で私を見つめていた。
「本当に、私には全く構わないわ」私は言った。本当に私が説得しようとしているのは彼女なのか、私自身なのか分からない。彼女はもはや私を信じていないように見えるのが分かる。
「こんな状況で、大丈夫な女はいないわ。彼を愛していないとか、そういうことだとしても、彼があなたをこんな風に扱うのは間違ってるわ」彼女は言った。分かってる。彼女がそこに着いたら、私も彼女に同意するけど、誰にも分からないでしょう？ 私は、ただここに演技しにお金をもらっているだけなんだから、文句を言う資格なんてない。
でも、私は彼女が言ったことを考えずにはいられない。
「彼はあなたに、あなたが食べたかどうか尋ねることさえできないわ」ベロンはつぶやいた。私は笑った。だって、彼女は私以上に怒っているように見えたんだから。私が食べないと伝えると、ベロンも去った。
私は、メッセンジャーで何人かの甥と話すことによって、気を紛らわせた。
「何か隠してるでしょ？」私は目を細めて尋ねた。彼らは黙って、私には本当に言いたくないようだった。
「何？」私はまだ腕を組んで、彼らを見ながら尋ねた。
「マリエタは今日悲しかったよ、お姉さん。理科の成績が1点下がったんだ」サディ、私の姪が言った。
「彼女と話してもいい？」私は彼らに尋ねた。彼らは、勉強に忙しい私の妹に電話した。彼女は自分の顔を見せないようにしたので、私はすぐに、彼女に本当に問題があることを知った。
「大丈夫？」私のシンプルな質問に、彼女の涙がすぐにこぼれ落ちた。
「お姉さんは、全然あなたを圧迫してないわよ。私はいつもあなたの成績を喜んでるわ」私は彼女に言った。
「分かってる、お姉さん…でも、申し訳ない気持ちで…ごめんなさい…」彼女は、落ち着こうとして言った。彼女はただ泣いて泣いて電話は終わった。私は彼女がどれだけ卒業を望んでいるか知ってるんだ。彼女はいつか会計士になるつもりなんだ。彼女は勉強に関して、すごく熱心なんだよね。
ため息をつき、ベッドに座った。私は自分だけで、いくつか荷物をまとめていたことに気づいた。たくさんのことを考えすぎるのは疲れる。
そして、たぶん、今の私の人生は、私が本当に期待していた人生ではないんだと思う。
「何してるの？」冷たい声が尋ねた。