第10章：ネリ パート2
階段に着くまで、ツアーの残りを続けます。 「上は、ネリの家の部分だよ。彼女は自分の図書館、プレイルーム、ゲームルーム、屋内プールを持っていて、ここで必要なものは何でも持っているんだ。彼女が下に降りてこないことに気づくでしょう。それが一番いいんだ。さあ、彼女に会いに行こう。一つだけお願いがあるんだ。彼女の目を直接見ないでくれ。彼女を動揺させる傾向があるんだ。彼女は寝る時間に近いから、とても眠いかもしれない。」
「うん、わかった。」私は、こんなことの後に、突然彼女に会いたいとは思わないので、あまり嬉しくない笑顔を彼に見せます。これはすべて、何かおかしい。今では、首の後ろの毛がとても強く逆立っていて、まるで電流に打たれたような気がします。
突然、階段を駆け下りて玄関に向かう閃光が見えます。私はミスター・スティルソンを驚いて見ると、彼は後ろに倒れ、数段下に転げ落ちます。「何だよ。」私は、とても若い女の子が奇妙な人形を抱えて階段を駆け上がっていくのを見て、途中で言葉を止めます。私は彼女の目を見ないように注意しましたが、彼女に気づいてしまい、彼女が私の手を取り、階段を上ろうとしました。
ミスター・スティルソンが抗議して地面を踏みつけた後、大きな音が私の後ろから聞こえます。「ネリ、今すぐ上に！」
驚いたネリは、私の手を離し、すぐに階段を駆け上がり、ドアを通り抜けます。
「本当にすみません！何が起こったのかわかりません。彼女は決してここに来ることを許されていません。ゲストが到着する前に、彼女のドアがロックされていることを確認する必要があります。もう一度、すみません。彼女との最初の接触がこんなに衝撃的なものになるとは思っていませんでした。」
「まあ、私は混乱しました。」
「落ち着いてください。私は彼女が安全であることを確認し、すべてがすぐに処理されるようにします。今夜あなたに必要なのは、ゲストがいる間、彼女と一緒に上にいて、その後、彼女が本当に夜に寝ていることを確認することだけです。明日は他のすべてを処理します。」
私は階下に降りていくと、ミス・スティルソンが非常に心配そうな顔で、あちこちを駆け回っているのを見つけます。彼女は、あるアイテムがなくなっていて、ゲストが到着する前にそれを見つけなければ、地獄を見ることになると叫んでいます。私は空いているソファを見つけて、邪魔にならないように座り、ミスター・スティルソンがすぐに戻ってくることを願っています。
彼が戻ってこないので、首の後ろの毛が逆立ちます。私は座って待っていると、隣のベルベットの室内装飾品をいじり始めます。私は足の下の床の赤いタイルを数え始め、ミスターとミセス・スティルソンが次の部屋に急いで行き、声を上げ始めるのを見上げます。
彼らが激しく議論しているのを聞くために、無理に聞く必要はありません。ミセス・スティルソンはミスター・スティルソンに叫び、ネリがいつもそうするようにすべてを台無しにしていると伝え、なぜ彼女がパーティーをキャンセルしなければならないのかと尋ねています。彼の声は彼女の声よりも大きくなり、突然静かになり、それから女の子の笑い声が聞こえます。
ミスター・スティルソンはパニックになった顔で走り出し、階段の一番上を見ます。ミセス・スティルソンは部屋に戻ってきて、彼女が泣いていたことがわかり、彼女の完璧な白い肌にメイクが染み込んでいます。外では、ゲストが到着し始め、それから一人ずつ車が去っていくのが聞こえ、入り口のゲートの2人の紳士がパーティーは中止だと伝えています。
私は、何がそんなに悪いことになり、イベントがそんなに劇的に変わったのか疑問に思います。「確かに、たった一人の子供がこれすべてに影響を与えることはないでしょう？」
私はすべてが落ち着くまで邪魔にならないようにし、それからスティルソン夫妻が再び喧嘩を始め、私はソファに座って、正確に何をすべきか考えようとします。ここでは場違いで、今何をすべきか全くわかりません。それで、しばらくここに座っていると、誰かが到着します。私は振り返ると、医者のように見える年配の紳士が私に向かって歩いてくるのが見えます。
「こんにちは、親愛なるミス・ドレズデン。私はジョン・ホプキンス博士、ネリの精神科医です。今夜の出来事について聞きました。あなたを警戒させるつもりはありませんが、いつでも明かりが消えたら、目を閉じて、何を聞いても開けないでください。どうやらネリは制御不能になっているようです。ネリには魂がないのです。彼女は私が今まで会った中で最も黒い目を持って生まれました。もし彼女があなたの目の恐怖を見たら、彼女はあなたを殺す前にそれらを引っ掻き出すでしょう。」
私はすぐにパニックになり、部屋が回り始めます。私はこめかみに熱が上がり、汗が目と唇の周りに流れ始めるのを感じることができます。さらにパニックになり始めると、上の階で大きな音が聞こえ、それから笑い声が聞こえます。突然、すべてが静かになり、スティルソン夫妻でさえ喧嘩を止めます。部屋が完全に暗くなると、心臓が胸から飛び出し始めます。私は精神科医の手が私の周りに巻き付いているのを感じ、彼は私を正面のゲートの入り口に導き始めます。
「覚えておいて、目を開けないでください。お願いだから、彼女を外に出さないでください。」私は隣でゴロゴロという音を聞き、それから温かい液体が私の手と腕に広がるのを感じます。私はそれが私の脚に滴り落ちるのを感じ、それから恐怖と血の酸っぱい匂いが、足元の床のプールに混ざり合っているのを感じます。胃の底が落ち、膝がほとんど崩れそうになりますが、すぐに何かを考えます。
私はすべての勇気を込めて声を上げ、叫びます。「ネリ！今すぐ寝なさい！あなたはとても悪い子です。二度と階下であなたを見たくありません。あなたは寝る時間だと言われていて、聞いていません！今すぐ寝なさい！」
私は静かに聞き、彼女が聞いてくれるように静かに祈り、この地獄の死の罠から抜け出して助けを見つけることができます。しばらく安心していると、彼女が階段を上る足音を聞き、ドアが閉まるのを聞きます。私は彼女のキーキーというベッドの音を聞き、それからそれを聞くとすぐに正面ゲートに駆けつけます。
私は数歩よろめき、それから私の手が目の前の冷たいゲートに触れます。私は引っ張ると、すぐに開きます。バーには血のような匂いがするものが付着していますが、今のところそれについては考えず、後ろのゲートを叩きつけます。私はバーを見つけて、それを押し込み、他の誰かを悪魔の子供と一緒に閉じ込めます。それから、私は目を開き、財布の中にタバコを見つけます。
それを点火すると、燃える建物のビジョンがあり、ゲートの入り口にそれを弾きます。タペストリーは瞬時に点火し、壁全体が燃え上がります。私は目の端で何かを見て振り返ります。私はゲートをよく見て、今日まで、私はそれらの目を見なかったことを願っています。目は、私が今まで見たことがなく、二度と見たくない深くて暗い渦でした。
彼女は肺の頂点から叫び始め、野生動物のようにヒスを出し、彼女の爪は金属のバーをとても強く掴み、金属が歪んでいると誓います。私はすぐに携帯電話を取り出し、911に電話します。救急車と消防車が到着したとき、残っていたのはゲートの錬鉄製のバーだけでした。翌日のニュースで、彼らが残骸を調べたとき、小さな女の子の体がまだ命がけで金属のバーを掴んでいるのが見つかったと聞きました。
さらに報告によると、地下室で30人ほどの遺体が見つかり、もちろん母親と父親と数人の使用人も見つかりました。誰がすべての遺体のものであるかは誰も知りませんが、警察はオカルト活動と儀式的な犠牲があったに違いないと推測しました。私はもっとよく知っていました。
私の夫は、私が叫び、私を取り囲む毛布を引っ掻くので、私を起こします。「ハニー、大丈夫？」
「はい、はい。今は大丈夫です。ただ抱きしめて。それはただの悪夢でした。」
私は横になり、夫の安全で安心な腕が私を快適な繭で包み込むので、目を閉じます。私が知っているのは、12年前にそこから脱出できて本当に良かったということです。私が決してしなかった唯一のことは、目を開けて彼女の目を見たことです。その間違いは、私は残りの人生で高く支払うでしょう。