第5章：私は閉じ込められている
"ガリガリ…ガリガリ"
部屋を見回して、その引っ掻く音がどこから聞こえてくるのか探ろうとするけど、ベッドから降りて歩き回らないとわからないんだよね。クローゼットに近づくほど、音が大きくなることに気づいた。ドアを開けて、空っぽの空間を調べて、また聞こえた。
壁を突き破って何かが出てくることはなさそうだって、とりあえず安心したから、もう少し時間をかけて調べて、最終的に大丈夫だって判断した。念のため、壁に耳を当ててみたら、反対側で何かがぶつかったみたいで、びっくりして飛びのいた。壁が揺れたんだ。
ちょうどその時、**お母さん**が入ってきて、「何してるの？」って言うから、私の引き出しをゴソゴソ探ってるのが聞こえて、ちょっとイライラし始めた。
「ここにいるよ。私のセーター見つけた？洗濯物に入れちゃったんだ。」クローゼットから出て、**お母さん**が私の服をちゃんと引き出しにしまうのを見てた。
「ううん、探したけど。どこかに置き忘れてない？先週末、ミンディの家に行ったでしょ。」
「持って行ってないよ。最後に見たのはクローゼットの中だったし、**お母さん**が洗濯機を回す前に洗濯したんだ。」
ベッドに飛び乗って、**お母さん**の服に目をやると、シャツの裾のあたりに穴が開いてる。何かで破れたんだろう。気になって、**お母さん**に直してもらうことにした。
「**お母さん**、シャツに穴が開いてるよ。」
「どこ？」**お母さん**はくるっと回って、シャツを引っ張りながら、必死にどこにあるのか探してる。私が場所を教えてあげると、しかめっ面をして、また私の服をしまい始めた。
「今夜のパーティー、行くことにした？」**お母さん**はちょっと立ち止まって、私を見てきた。
「うん、行きたくないんだよね。つまんないだろうし。それに、もう一人で家にいられる歳だし。」
**お母さん**が振り返ると、白髪が動きに合わせて揺れてる。前は長かったのに、数日前に思い切って切ったんだよね。**お父さん**は、**お母さん**くらいの年齢の女性は、気分が変わりやすくて、すぐに色んなことを変えたがるって言ってた。その話をしてから、**お母さん**が変なことすると、**お父さん**は私にウインクするようになったから、私もわかったんだ。
「わかった。ちゃんとドアに鍵かけて、誰も入れちゃだめよ。」**お母さん**は私の服をしまい終えて、引き出しを閉めた。
「もし**ベッキー**が遊びに来て、泊まりたいって言ったら？」私は最高の困り顔と子犬みたいな目で**お母さん**にアピールした。
「まあ、いいけど、私たちが家を出る前に来ないとだめよ。誰にもドアを開けちゃだめよ。初めてあなたを一人で家に残すんだから、何か問題が起きるのは困るの。わかった？」**お母さん**はそう言って、私を指差して、ドアから出て行った。
今夜のことが楽しみで、クローゼットの音のことなんてすっかり忘れて、**ベッキー**に電話して、泊まりに来れないか聞いてみた。
「ねえ、今夜泊まりに来れる？家、全部私だけなんだ。もし許されるなら、パーティーでもしたいんだけど。残念ながら、**お母さん**に注意されちゃったから、もしバレたらお仕置きされるってわかってるし。」
「うーん、どうかな。**お母さん**に聞いてみるけど、あなたの両親が大丈夫って言ったって言わないとね。」
「うん、そうしてくれると嬉しいな。一人でいるのは怖いんだ。」
**ベッキー**が**お母さん**に何か話してて、それから「うん、いいって言われたけど、宿題を先に終わらせないと行けないんだ。それに、もう電話切らないと。それで、何時に来てほしい？」って答えた。
「6時？私の両親は7時には出なきゃいけないから。」私は返事を待って、息を止めた。
「それなら大丈夫。宿題終わらせて、夕食も食べれるし。また後でね。」電話を切って、電話を置いたら、後ろから音がした。
**ババ**が私の足に体を押し付けて、尻尾を振って、あの大きな茶色い目で私を見上げてきた。撫でてあげて、犬用のおやつをあげてほしいんだってわかるから、後ろ足で立って、おねだりしてる。突然、座って、クローゼットをじっと見つめながら吠えた。「大丈夫だよ、**ババ**、何もいないよ。」私が言ったことを理解したように私を見て、落ち着いて、キッチンに歩いて行った。
私もついて行って、パントリーからおやつを取り出した。**ババ**がおやつをもらうと、ドアに行って、出してあげた。ソファーでくつろいで、夕食の時間まで映画を見てた。
「夕食、もうすぐできるわよ。あなたのお父さんも、もうすぐ帰ってくるはずよ。**ベッキー**に今夜のこと聞いた？」
「うん、6時に来るって。」テーブルに座って、**お父さん**が帰ってくるのを待って、**ベッキー**からのメッセージが来てないかスマホをチェックした。
「二人とも楽しんでね。遅くまで起きないで、明日学校でしょ。あなたたち、パパと私は1時半には帰ってくるから、12時までには寝るようにね。」
「わかった、**お母さん**、約束する。」ちょうどその時、**お父さん**が帰ってきた。
履き古した茶色の靴と黒いコートを脱いで、私たちと一緒に食卓についた。**お母さん**がテーブルをセットして、料理を出す。私たちが食べていると、**お父さん**は、今日の仕事でどんなことがあったか話してくれた。
「今日、**ミスター・ジャニス**が来て、**ベッキー**が泊まりに来るって言ってたぞ。本当か？」**お父さん**は何か知ってるぞって顔で**お母さん**を睨んで、「学校がある日に？」って聞いた。
私を見て、それから**お母さん**を見た。「ええ、そうよ。**メリッサ**が一人でいたくないって言うから、一晩だけならいいって言ったの。」**お母さん**が「一晩だけ」って強調してるのに気づいて、私はなんで**お父さん**はこんなに怒ってるんだろうって思った。
「まあ、いいけど。」**お父さん**は私に微笑んで、私たちは黙って食事を終えた。
お皿を片付けて、自分の部屋に行ってベッドを整えた。数分後、電話が鳴った。
電話に出ると、**ベッキー**の声が聞こえた。「**メリッサ**、ごめん。**お母さん**が、宿題を時間内に終わらせられなかったから、行けないって。それに、大人がいないのに二人だけってのは、あまり良くないって言ってた。どうやら、あなたのパパと私のパパが職場で話してて、あなたのパパが、あなたを一人にするって言ったらしいの。」
「まじかよ。本当に？両親と一緒に行くのも嫌だし、一人で家にいるのも嫌だし。」
「もし私だったら、一人でいるのがそんなに怖いなら、一緒に行った方がいいと思うけど。」
私の顔はしかめっ面になった。「いや、別に怖くないんだ。行ったら、みんな私を子供だって思うだろうし。」
「じゃあ、家にいればいいじゃん。それに、最悪何が起こるって言うの？」なんだか急いでるみたいだった。
「うん、ありがとう。大丈夫だよ。また後でね。」がっかりして電話を切って、結局怖いんだって気づいた。