第18章：あれはゾンビだったのか？
私、今、お母さん**お母さん**と電話してて、ラジオで曲を聴きながら、部屋で窓の外の嵐を見てるんだ。特にすごい嵐でさ、見てたら、木が根っこから引き抜かれて、電線に引っかかってるんだよね。それ見てたら、ラジオから緊急のアラートが流れて、電話も切れちゃった。
「マジかよ。」って、スマホ見て、何が起きたのかわかんない。
ラジオのアラート聞いて、ベッドから降りて、音量上げようとしたら、深刻な脅威だって聞こえてきた。空気中に何か感染するものがいて、みんな家の中にいろ、じゃないと吸い込んじゃうかもしれないって。別に私、バカじゃないし。空気中にあったら、家の中にいても意味ないって、みんな知ってるじゃん。
だから、ちょっと笑っちゃったんだけど、すぐに、マジだって気づいた。またアラートが聞こえて、スマホを試してみた。お母さん**お母さん**の番号にダイヤルしたら、話し中で、代わりにスマホからアラートが鳴り出した。
まるで夢みたいにそれを見て、首を振って、首を掻こうと手を上げた。「これ、本当に起きてて、テストじゃないとしたら？」って考えた。
まだ信じられなくて、窓の方に戻って、嵐がどんどん激しくなるのを見てた。雹の中に何か動くものが見えて、それが窓に近づいてくるにつれて、顔がはっきりしてきた。後ろに下がって、ベッドに倒れそうになって、下を見た後、窓の方を見た。すると、男が全力で窓に向かって走ってきて、止まらないんだ。
マジでビビって、スマホ落として叫んじゃった。カーテン閉めなきゃってやっと気づいた。あいつ、一体何考えてんだよ！って頭の中でぐるぐる回って、カーテンを閉めた直後、アパートの外からドーン！って大きな音がした。飛び上がって叫び声あげて、窓が割れて、ガラスの破片が部屋中に飛び散る前に、避難した。
バスルームに走って行って、後ろのドアを閉めて鍵をかけた。あいつ、一体何なんだよ？感染症って、人を狂わせるバイオウェポンみたいなやつ？何かヤバいって感じて、部屋にスマホ落としたままだったって気づいた。あいつ、狂ったみたいに走り回ってて、もしかしたら、スマホと一緒にいるかもしれない。
アラートがさらに大きく聞こえてきて、もうラジオからじゃなくて、バスルームの後ろの廊下のスピーカーからだってわかった。電気がチカチカして、完全に消えちゃって、懐中電灯代わりにスマホも使えない。
バスルームの中を手探りして、便座を見つけて、下がっててよかったって思った。冷たいプラスチックが足に触れて、ショートパンツが上がってくるけど、一つ確かなのは、ドアに鍵かかってるから、あいつは入れないってこと。そう思った瞬間、何かがドアに強くぶつかって、鍵がガタガタ揺れた。
ドアと床の隙間から、バタンバタンって音が聞こえてきて、遠くで誰かの叫び声が聞こえた。ゾッとしたけど、同時に興味も湧いてきた。すごく。それで、立ち上がって、壁に手を当てて体を支えながら、ドアの下から漏れる細い光に向かって歩き出した。それが唯一の道しるべで、ドアに近づくにつれて、まだそこにいてくれるように願った。
また大きな音がして、ドアに近づくと、衝撃を感じて少しへこんだ。怖くなって息を止めて、ドアの向こうのやつが早くどっか行って、スマホを取りに行って、外で何が起きてるのか正確に知りたいって思った。でも、用心深くドアを開けようとした瞬間、ドアの外から大きな音がして、しばらく静かに待つことにした。
でも、それは止まらなかった。ドアを何度も叩き続けて、背中でドアに寄りかかると、叩くたびにさらにへこんでいく。こんなことしてたら、ドアはすぐに壊れちゃうし、外にいるやつがすぐに私に襲いかかってくる。助けが来て、あいつを追い払う前に、ここから逃げられるとは思えない。
震え始めた時、お母さん**お母さん**が昔言ってたことを思い出した。「熊に追いかけられたら、死んだふりしなさい。丸まってると、何回か叩かれるけど、飽きて帰る。そしたら逃げて助けを求めなさい。切り傷とかアザはできるけど、バラバラにされて死ぬよりはマシ。」
なぜか、今、すごく心に響いて、もしドアが開いたら、そこに倒れて、完全に静かにじっとしていようって決めた。そうすれば、あいつは私を放っておいて、また来る前に助けを呼べるかもしれない。心の準備をしてたら、また音がして、マジでビビった。お母さん**お母さん**がアパートの玄関ドアを叩いてる音が聞こえたんだ。
「お母さん**お母さん**！」って叫んだ後、お母さん**お母さん**の悲鳴が聞こえて、アパートの玄関ドアにドーン！って大きな音がした。
もう、あの男とか、何者かが私に何しようと、どうでもよくなった。代わりに、ドアの鍵を開けて、すぐに開けて、部屋に飛び込んで、4フィート先にいるあいつと対面した。あいつの顔は気持ち悪くて、口から何か人間の肉みたいなのがはみ出してる。目はグレーで、肘から大きく噛みちぎられたみたいになってる。
振り返ると、窓の外からもう一人の男が入ってきてるのが見えたから、素早くしゃがんでスマホを拾って、バスルームに駆け込んで、後ろのドアに鍵をかけた。中に入って、ドアに背中を預けて、胸から飛び出しそうな心臓と、早すぎる呼吸を落ち着かせようとした。スマホを手に入れたんだから、嬉しいはずなのに。
違う。嬉しくない。だって、そこにいる人たちは、お母さん**お母さん**を殺したか、少なくとも傷つけたんだと思う。どうやってあいつらを追い出して、お母さん**お母さん**の様子を見に行けばいいんだ？もっと大事なのは、もしお母さん**お母さん**が怪我してたら、どうやって助ければいいんだ？
そんなことばかり考えてたら、手に持ってるスマホのことなんてすっかり忘れちゃった。下を見ると、ドアの下から漏れるかすかな光が、手に持ってるスマホのシルエットを映し出してる。それで、画面を点けて、バッテリーがどれくらい残ってるか見てみた。
「マジかよ。一番必要な時に限って、バッテリー切れそうじゃん。」って叫んで、ドアに頭を打ち付けて、全部私の頭の中のことか、悪夢なんじゃないかって考えた。
全部うまくいくように願って、もう一度スマホを見て、お母さん**お母さん**と電話してて、ラジオを聴いてた、このすべてが始まる直前に何をしてたか思い出そうとした。でも、どうしても同じことばかり頭に浮かんでくる。あの曲、ラジオで流れてた曲、どこかで聞いたことあるんだよな、どこで聞いたんだっけって必死に考えた。
急に、全部悪い映画みたいだって感じて、スマホの日付と時間をもっとよく見て、何が起きたのかわかった。前日の夜、友達と何人か集まって、ゾンビ映画を見たのを忘れてたんだ。明らかに、私は悪夢の中にいて、全部あのクソ映画のせいだ。
首を振って、深呼吸して、バスルームから出て、この夢が悪い結末を迎えて、私が死ぬ前に、自分自身を叩き起こそうって決めた。でも、ドアを開けた瞬間、突然の突風が私を襲い、竜巻がアパートを吹き飛ばして、すべてを破壊した。数日後、目が覚めて、気分が良くなったと思ったら、アパートのバスタブに横たわっていて、足が切断されてることに気づいた。
痛くて叫び声をあげて、一瞬止まると、唸り声が聞こえて、あいつが私が起きるのを待ってるのが見えた。さっきの男が、グレーの目で、唇に血をつけて、私を見てる。でも、今回は、彼の手に目をやると、私の切断された足があって、それを食べてるんだ。