第11章：私を見つけに来て
エミリーは窓から差し込む太陽の光を見て、今日はその日だと決めた。友達のジェナを誘って、自分と同じくらいジオキャッシングにハマらせてやろう。だって、ジェナはアーロンのこと、乗り越えないと。婚約者に結婚式で振られてから、ずっと落ち込んでて、エミリーと一緒に何かする気にもならないんだから。だから、自分で何とかするしかない。
「どうやって誘おう？全部準備はできてるんだけど。ジェナがやりたいって思わせる方法を見つけなきゃ。たまに面白いもの見つけるんだって言ってみようかな。アールトイズの缶を開けたら、ダイヤの指輪が出てきた時のこととか。」
ジェナをどう誘うか考えながら、彼女の家に向かう。いくつか道具を集めて、エミリーはジェナの家のドアをノックした。ジェナがドアを開けて、エミリーをハグした。「ねえ、これから私が何すると思う？」エミリーは彼女をじっと見た。
「何？ゲイになる？だって、落ち込んだ気分から抜け出せなかったら、そうするしかないんだもん。」ジェナは皮肉っぽく言った。「人生でこんなに嫌な気持ちになったのは初めて。心が色んな意味で壊れちゃって、もう無理だって思ってた。」
「まあ、いいや。私はゲイにはならないけど。今日はジオキャッシングに行くから、あなたも一緒よ。」エミリーは少し間を置いて、ジェナを見た。ジェナは全然驚いた様子じゃない。「ここから2時間くらいの場所にある、ちょっとした場所の座標を調べたの。ジェニソン公園の滝のすぐそば、もしかしたら滝の中かもしれない。宝物を見つけるために、水泳しなきゃいけないことだってあったんだから。」
「興味深いわね。」ジェナはつぶやいた。「私も行ってみようかな。少なくとも景色は綺麗だろうし。宝探しに必要なものは全部あるの？それとも、家に帰って取りに行かないといけない？」
エミリーは予想外の返事に一瞬戸惑った。「うん、全部あるよ。ガーミンのGPS、鉛筆、紙、ログブック。それに、崖を下りなきゃいけない時のためにロープとクライミング用品も。」
「じゃあ、行こう。何かすごい宝物が見つかるかもしれないし、とんでもないサプライズがあるかもしれないわね。」エミリーは急いで道具を拾い、二人は車に向かった。
車の中で、ジェナは窓の外を眺めながら、結婚式の悪夢について話さないようにしていた。でも、もちろんエミリーは空気を読まずに、「アーロンとは何か話した？」と尋ねた。
ジェナはエミリーを見て、目を丸くした。「いや、絶対話さない。彼から電話がかかってくることもないし。もう終わり。」
「ごめんね。余計なこと言っちゃった。それで、楽しみ？」エミリーは状況を悪くしたことを感じた。
「もちろんよ。初めてだし。何かすごいものが見つかるといいな。本当にそう願ってる。」ジェナは元気を取り戻し、さっきの話を忘れ始めた。
二人は目的地に到着した。観光シーズンが終わったから、滝にはあまり人がいない。荷物を降ろしている間に、エミリーは携帯電話を取り出してポケットに入れた。ジェナは自分のバッグを車に置いて、水筒を手にした。
ロープを肩にかけ、GPSをもう片方の手に持ち、エミリーはジェナに「急いで！太陽はあと2時間くらいで沈むわ。正確な場所を見つけて、掘るか泳ぐか決めなきゃ。時には、すぐそこにあるんだから。」と言った。
エミリーはGPSを熱心に見つめながら、正確な場所を探した。「うーん。ここみたいね。予想通り。滝の中か、周りの岩の中にあるかもしれない。」
「私の初めての宝探しなのに、簡単にはいかないのね。」ジェナは眉をひそめてニヤリとした。
「まあ、普通は簡単じゃないわよ。それが一番楽しいんだから！」エミリーはロープと他の物を岩の上に置いた。それから、一つ一つの岩を注意深く調べ、隙間を覗き込んだ。
ジェナは岩を拾い、水面を滑らせた。すると、水面の下に光るものを見つけた。彼女はエミリーに近づくように叫んだ。
「どうしたの？何か見つけた？」エミリーは驚いた様子。
「うん、見つけたと思う。あそこ、水面の下を見て。何か光ってる。」ジェナは得意げに靴を脱ぎ、水の中に入っていった。「うわー、水がちょっと冷たいわね。水に入るかもしれないと思って、着替えを持ってきてよかった。ちょっと取ってくるわ。」ジェナは水の中を歩き、胸の高さまで来ると潜った。
彼女は戻ってきて、小さな缶を手に持っていた。「あったわ！すごく興奮する！」
「早く、見たい！」エミリーは飛び跳ねた。友達が何を見つけたのか、待ちきれない。アクセサリーかな、宝石かな、メモかな、それとも何か素敵なもの？
ジェナはそれを開けようと苦労していた。どうやら留め金が固まっているようだ。エミリーがそれを受け取り、何とか開けた。それから彼女に渡して、先に中身を見てもらうことにした。だって、彼女にとって初めての宝探しなんだから。
彼女の手は少し震えながら、缶を開けた。中身を見た時、エミリーはジェナの口から悲鳴が聞こえた。「どうしたの？」エミリーは叫んだ。
「これ、指よ。」ジェナはエミリーの方を向き、箱の中身を見せた。
中には、血まみれの男の指が入っていた。「マジかよ！これ、本物？」エミリーはそれがプラスチックなのか、皮膚のような感触なのか確かめるために触ってみた。すぐに後悔した。箱を落とし、ジェナを見た。
「警察に電話しなきゃ。」エミリーは携帯電話を取り出し、911にダイヤルし始めた。その時、電波がないことに気づいた。ジェナは缶を拾い、二人は車に戻った。
車に乗り込み、ドアをロックした後、エミリーはエンジンをかけようとしたが、カチカチという音しか聞こえなかった。「ちょっと待って。車のライトつけっぱなしにしてた？」ジェナが尋ねた。
「ううん、あなたは？私は一度もつけてないけど？」エミリーはシートの下を探した。何かを見つけ、助けてくれる人がいないか周りを見渡した。他の人はみんな帰ってしまっていて、外は暗くなり始めていた。
「これからどうするの？」ジェナが尋ねた。エミリーは彼女の方を向き、微笑んだ。「心配しないで。懐中電灯があるし、レンジャーのステーションまで歩いて行けるわ。町まで送ってもらえるかもしれないから。」
「本当に？暗い中を一人で歩くのは嫌だし、特にこんな人里離れた場所にいる時は。」ジェナは死ぬほど怖がって、車のドアから外の荒野を眺めた。
「まあ、さっさと済ませましょう。もしかしたら、ステーションには素敵なレンジャーが待ってるかもしれないし。」エミリーはくすくす笑った。二人は車から降り、土の道をオフィスに向かって歩き始めた。
ジェナは背後から何か聞こえ、エミリーの手を掴んだ。彼女は何も言わなかったが、エミリーに静かにするように合図した。エミリーは振り返り、20フィートほど後ろに影が動いたような気がした。
二人は急いで道を歩き始めた。突然、誰かが自分たちに突進してくるのが聞こえ、立ち止まった。振り返ると、ジェナは最初の衝撃を感じた。それから、エミリーは頭を殴られた。
目が覚めた時、二人は車のトランクの中にいて、縛られて口を塞がれていた。ジェナは左目にアザができ始め、頬には大きな引っかき傷があった。エミリーは怪我をしていないように見えたが、ひどい頭痛がしていた。二人は自由になろうとしたが、うまくいかなかった。代わりに、トランクの中にある使えるものがないか、転がりながら探した。
エミリーはなんとか携帯電話を外し、懐中電灯をつけた。トランクの中には、シャベル、ロープ、その他多くの物があるのが見えた。電波強度を確認すると、1本だけ立っていたので、911に電話をかけた。繋がらない。もう一度試したが、バッテリーは21％だった。今回もダメなら、しばらく電源を切ってバッテリーを節約しなければならない。しばらくすれば、電波が強くなるかもしれない。
電話が繋がると、緊急事態について尋ねる声が聞こえた。彼女は何かを呟いたが、話すことができなかった。相手はもう一度尋ねた。苛立ったエミリーは、口を塞いでいるものを外して叫ぼうとした。何とか「助けて」と叫ぶことができた。今度はオペレーターが聞こえ、待つように言った。
車は減速し始め、止まった。それから、車のドアが開く音が聞こえた。「クソ！」エミリーは、意識がないように見えるジェナを見て思った。パニックになり、誘拐犯を蹴り飛ばす準備をした。
外で大きな音がし、トランクが開いた。エミリーが見たものは、彼女を泣かせ、頭に激痛が走った。遅すぎたことに気づいたが、弾丸が頬をかすめて反対側から出て行ったのだ。それから、すべてが暗くなった。
ジェナは大きな音を聞いて目を覚ました。彼女はエミリーの方を見て、エミリーの顔の大きな傷口から血が流れ出ているのを見た。「彼女は息をしていない。」背後から男が誰かに言った。それから彼は影から出てきて、ジェナは死にたいと思った。実際、彼女は自分が次に死ぬだろうと確信していた。
その男は冷たく、夜よりも黒い目をしていた。彼は彼女をまっすぐに見つめ、銃を向けた。終わる前に、彼女が聞いたのは、近くの木にいるフクロウの鳴き声と、彼女の頭蓋骨が砕ける音だけだった。