第21章：人形 パート2
髪を洗って流した後、私 は出て行ってタオルを取る。誰かが話しているのが聞こえて、「もしもし。お母さん、あなた？」って聞くんだ。
誰も返事しないから、顔をしかめて、急いで体を拭いてたら、空気の中に冷たい感じがして、腕の毛が逆立つんだ。振り返ると、鏡の中にゾッとするイメージが見える。私なんだけど、ちょっと違う。なんか変なんだよね、ほんのちょっと。瞬きするまでわかんなかったんだけど、そしたら元に戻った。
そのイメージは、メアリーベルの人形だった。その目はすごく死んでて空っぽで、それが私が見たものだってわかったんだ。それに気づいたとき、一番最初にやりたいことは、その人形を火の中に投げ込んで灰になるまで燃やすことだった。数分後、それはただの私の想像力の一部で、すごくリアルに見えるからちょっと怖くなっただけなんだってことにした。それだけ。
頭を振って、そのイメージを頭から追い払おうとして、急いでズボンをはいてシャツのボタンを留めてから、数時間、お母さんのそばに戻る。それから、寝る前に自分の部屋に引っ込んで、プロジェクトを終わらせなきゃいけない。数時間後、私の子供時代のこととか、近所で何が起こっているのかとか話していると、お母さんが私の方を向いて、私の肩に手を置いて、ついに泣き出して、「すごく愛してるわ。あなたが毎日どれだけ恋しいか、あなたにはわからないでしょう。私たちにもっと近い大学に行って、家に住んで通学して、それから働くっていうのは無理なの？」って言うんだ。彼女の声の絶望感に、すごく嫌な気持ちになって、ほとんど折れて、引っ越して帰ろうかと思ったんだけど、ちょっと考えて、無理だってわかった。
私 はお母さんの目を見て、「お母さん、こっちの大学には私のプログラムがないの。学位を取るには、スタンド・ホリーに行くしかないの。それは私の選んだ職業で一番すごい学校だし、知ってるでしょ。あなたに必要とされてるのにごめんね、でも無理なの。エミリーおばさんがしばらく遊びに来てくれるとか、ベティの友達とか？もし来れないなら、あなたが代わりに2週間くらい遊びに行けるんじゃない？」って言うんだ。どうにかして、こんなに悪いことがたくさん起こっているときに、かわいそうなお母さんを置いていくことに対する罪悪感をなくそうと必死に考えてみた。
目に涙を浮かべて、彼女は私を見て、それから視線をそらして、「大丈夫よ、本当に。やっぱり、妹のエミリーに会いに行けるわ。モンタナで彼女に会うのはずいぶん久しぶりだわ」って言うんだ。彼女の声が急にすごく嬉しそうになって、それからちょっと止まって、窓の外を見て、雪が分厚い塊になって地面に降っているのを見ていた。
「まあ、お母さん、こんなことしたくないんだけど、本当にプロジェクトに取り掛からないと、寝る前に終わらないし、そうじゃなかったら一晩中作業することになるから。愛してるよ」って言って、もう一度ハグして頬にキスをしてから、立ち上がる。
自分の部屋に向かって歩き始める前に、お母さんが遮って、「プレゼントを忘れないで」って言うんだ。
振り返ると、彼女の手には箱があって、顔には温かい笑顔があった。彼女にとってすごく意味があるみたいで、断れないんだ。だから、それを受け取って、急いで自分の部屋に行って、ナイトスタンドに置いた。とりあえずそこに置いておいて、他のいわゆる宝物と一緒にクローゼットに入れるつもりなんだ。
だって、お母さんが私が学校に持って行かないって知る必要はないでしょ？私がいない間にクローゼットを開けて全部片付ける可能性ってどれくらいある？たぶんそんなにないし、何年も前に忘れてしまったものがたくさんあるから、彼女が全部見終わるのに少なくとも1ヶ月はかかるだろう。
首が痛くて偏頭痛がして、やっとプロジェクトが終わったとき、時計を見た。首の後ろを擦って、緊張した筋肉をマッサージしようとしたけど、効果がないみたいだから、バスルームに行って痛み止めを飲むことにした。戻る途中で、なんか変な感じがして、お母さんの部屋の前を通ったとき、彼女がいつもみたいにテレビを見て座っているのが見えた。
笑って、自分の部屋に戻って薬をコーラと一緒に飲んで、それから寝る準備をした。布団に入ると、数分前にクローゼットに投げ込んだはずの箱がまだそこに置いてあって、今度は端が開いていることに気づいた。ベッドの反対側で何かが聞こえて、私たちと一緒にネズミが住んでいることが知られているから、調べてみることにした。
夜中に私の本を噛んだり、もっと悪いことに私のプロジェクトを噛んだりするのは絶対に嫌だ。だって、そうしたら、私はただそれらを追い詰めて殺さなければならないから。また首を掻いて、顔をしかめて、それから見回したけど、それが見つからない。「ふーん」って小さくつぶやいて、布団に戻って、頭が枕についたとたんに目を閉じた。
またなんか変な感じがして、目がパッと開いて、耳を澄ませた。足音が聞こえるんだけど、なんか変なんだ。どうして、何がここにいるのかわからない。ドアの方を見ると、閉まっていて、他に何か入ってくる方法はない。
今度は足音がもっと近づいてきて、ベッドの横の床を急いで見ると、そこにいたんだ。メアリーベルが。そして、知ってる？今回は、彼女の目はそんなに生気がないようには見えないんだ。それらの中を覗き込むと、私とそっくりなんだ。
もうベッドの上にいないことに気づいて、異質で冷たい感じがして、床を見ると、自分の足の代わりに人形の足が見える。ショックと恐怖で、ベッドの方を見ると、そこに彼女がいて、私のじゃないその目で私を見ている。メアリーベルの目だ。彼女は笑って、ベッドから降りて、私を片手で掴んだ。
それから彼女がしたことは、私の頭をちぎって、ゴミ箱に投げ込んだんだ。すべてが暗くなる前に最後に覚えているのは、部屋のどこかから聞こえてくる恐ろしい笑い声で、それはメアリーベルの本当の声だった。だから、ゴミ箱の中で頭の隣に体がある状態で横たわって、その笑い声を聞き続けて、何もなくなって、私は死んだんだと思う。