第6章：私は閉じ込められている パート2
両親と一緒に行くべき？それとも、他の普通のティーンエイジャーみたいに、ただ我慢して家にいる？考えてみると、そんなに悪くないことに気づくんだよね。だって、私13歳だし、大したことじゃないし。
下を見ると、ババが大きな頭でゆっくりドアを開けようとしてる。私の方に跳ねてきて、私の足をペロペロ舐めるんだ。その間ずっと、あのカートゥーンの犬が「ボインギー、ボインギー、ボインギー」って跳ねてるのを想像してる。
終わると、私のベッドに丸まって寝ちゃうんだよね。かわいく寝てるのを見てると、彼がいてもあんまり役に立たないってわかるんだ。もし誰かが家に押し入ろうとしたら、彼はただ彼らを舐めて、構ってくれって言うだけだろうし。
勇気を出して、私はお母さんに言いに行く。「ベッキーから電話があって、来れないんだって。宿題全部終わってなくて、お母さんが許してくれないんだって。」
お母さんは着替えながら私を見て、「そう。決断しなきゃね。ここに一人でいるか、私たちと一緒に行くか。でも、私たちが出かけてから1時間後に電話してきて、帰ってきてって言わないでね。」って言うんだ。
「でも、もし緊急事態が起きたら？」
「大丈夫よ。あなたならできるってわかってるわ。」
髪をとかして、メイクをする。最後の仕上げをして、立ち上がって私を抱きしめる。
「良い夜を。」って言って、私の背中をさするんだ。
お父さんがお風呂から出てきて、着替えて準備万端。私の頬に軽くキスをして、「あんまり楽しむなよ。」って笑って、二人で一緒にドアから出ていく。
ドアが閉まると、私は鍵をかける。振り返って、リビングルームを見回して、何しようかなって考える。ソファーに座って、テレビをつける。
面白そうな映画が見つからなくて、映画のサイトに行って、それをクリックする。開くとすぐに、見たい映画が見つかるんだ。それをクリックして、リラックスしようとする。丸まって、隣の席からスローを取り、自分の足に引っ張る。
目を開けると、寝てしまったことに気づいて、周りを見回す。映画が終わってて、もう真夜中過ぎてることに気づいて、「あー、やば。」ってつぶやく。立ち上がって、自分を起こそうとする。
両親が帰ってきたときに、まだ起きてるのを見られたくないから、自分の部屋に急いで行く。電気をつけて、服をさっと脱いで、紫色のパジャマを着る。あくびをして、ナイトスタンドから水を飲んで、ベッドに入って、カバーを引っ張り上げる。
目を閉じようとしたとき、クローゼットから聞き覚えのある引っ掻く音が聞こえる。目を開けて、ベッドで飛び起きる。ババ、私の恐れ知らずのモンスター退治屋は床にぐったりしてるけど、彼もそれを聞いて、飛び起きるんだ。彼の耳がピンと立ってて、クローゼットの方を向いて何かを聞こうとしてるのがわかる。
彼に座らせて、私はベッドから出て、何がそんな音を立ててるのか確かめに行く。近づくほど、引っ掻く音は速くなる。壁の中に動物がいるんじゃないかと怖くて、躊躇するんだ。だって、一番避けたいのは、ネズミに噛まれたり、暗闇のどこかからコウモリが飛び出してくることだから。
ババはもっと大きく吠えて、私のそばに走ってくる。「ババ、座って！」って命令する。もしそれがネズミだったら、彼が噛まれるかもしれないから。彼に狂犬病になってほしくないし、何が原因なのか正確に知る方法もないんだ。
視界の隅に何かが見えて、私は急に振り返るけど、何も見えない。何かベッドの下に走り込んだような気がしたんだ。だから、両親が帰ってくるのを待つ代わりに、私は慎重にベッドに近づいて、ひざまずいて下を覗き込む。カバーを持ち上げると、ベッドの下には埃の塊がいくつかあるだけだった。
立ち上がると、また引っ掻く音が聞こえ始める。
「カシャ、カシャ、カシャ。」
今回はもっと大きく、長く伸びた音。私は疑問に思い始める。「何が起こってるの？」って大声で言って、無意識に首をさする。すべてのライトをつけて、クローゼットを開け、服をどけると、音が止まる。
頭をかいて、前に傾いて聞いていると、突然、何かが裂ける音がして、目の前で壁が開くのを見る。見えるのは完全な暗闇だけ。巨大な爪を持つ動物のような手が伸びてきて、私をとても速く掴んで、私は抵抗できない。次に気づいたときには、目を開けて、私は盲目だった。
泣き始めると、何かが聞こえる。後ろから、深い唸り声が暗闇に響き渡る。正気を保とうと必死だけど、遠くにぼんやりとした光が見える。それに向かって歩いていくと、両親が私の部屋を探しているのが見えるんだ。
ババが私の前で吠えたり引っ掻いたりする音が聞こえるけど、私たちの間に障壁があるみたい。まるで一方通行の鏡を通して見ているみたいで、私は彼らが見えるけど、彼らは私が見えないんだ。
ババに手を伸ばして、触ろうとする。うまくいかない。「ごめんね、相棒、私は閉じ込められてるみたいだ。」私は障壁を叩き始める。何も起こらない。脱出する方法がないことに気づき、絶望感が私を包む。
静かに見ていると、何らかの理由で、物事が私が消えたときとは違うように見えることに気づく。両親が私のものを見ている様子を観察すると、なぜか彼らは年老いて見える。すべてに埃が積もっていて、ババでさえ同じように見えない。
聞き覚えのある声が近づいてくるのが聞こえて、ベッキーだって気づく。「彼女のステッカーコレクション、もらってもいい？子供の頃を思い出すんだ。私たち、二人とも集めてたよね。」最初は、両親のそばに立っている女性が誰だかわからなかったけど、よく見ると、かつて私が知っていたティーンエイジャーの姿がまだ見えるんだ。
誰かに聞こえてほしいと思って、私は私たちの間にある障壁を強く叩く。また何も起こらない。なんで？突然、後ろから爪が私の脇腹に食い込むのを感じて、私は叫ぶ。
耳に熱い息を感じて、私はもっと大きく叫ぶ。何も感じない、そして痛みは私の肩甲骨を貫く。腕や手に血が流れ落ちるのを感じて、痛みは私をとても強く襲い、私は気が狂いそうになる。
私は振り返って、私を攻撃した相手と向き合うと、今度は私の寝室から差し込む光の中で、血まみれの爪がかすかな光の中で輝いているのが見える。あの爪は、私が人生で見たことのないものに属している。きっとモンスターと繋がってるんだ。
それらが私の顔を切り裂くのを感じて、血まみれの涙が私の視界を妨げ、私は光が消えて、すべてが再び完全な暗闇に変わるのを見る。次に目を開けたとき、耐え難い痛みは止まり、私は再び私の寝室から別の光が差し込んでいるのを見る。私は近づいて、奇妙なことに気づく。部屋にいるのは両親じゃないんだ。代わりに、若い男と女。
彼らは子供を期待しているようで、部屋を走り回っている小さな幼児がいる。部屋は恐竜をテーマに改装されていて、壁や天井を飾っている。私は吠え声が聞こえるときに注意深く聞くけど、それはババじゃない。ラブラドールレトリバーがクローゼットの中の私をじっと見つめて、私に届こうとしている。
私は、自分がどこにいるのか、自分の部屋にはいないこと、そして二度とそこから出られないことを知った。後ろから、何度も聞いた深い唸り声と引っ掻く音が、私に向かってくるのが聞こえ始める。私がこの場所から逃げる前に最後に考えるのは、子供の頃、私がどれほど幸せだったかということ。