第22章：世界は終わる

朝起きて、何も変なことはなかった。テレビの前に座ってニュースを見た。それから、子供たちが学校に行く前に、ソーセージ、卵、トーストを作ってあげた。スクールバスのクラクションが聞こえて、台所の壁の時計に目をやると、もうバスに遅刻しそうだった。それは今日起きた最初の悪いことだったけど、最後じゃなかった、約束する。子供たちがやっとのことでバスに乗り込んだ後、時間もなかったので、コーヒーを飲みながら座っていると、カップの底に死んだハエがいることに気づいた。シャワーを浴びた後、家を掃除したり、ベッドを整えたり、洗濯をしたりするいつもの日課をこなした。この日課の間、夜に目を閉じて眠りにつく前に、こんなにひどいことが起こるとは一度も思わなかった。でも、今は午後4時で、なぜか分からないけど、世界がおかしくなってしまった。子供たちのバスが来るのを家で待っていると、町のホールからサイレンが鳴り響き、一体何が起きているのか真剣に考え始めた。テレビに駆け寄ると、画面には警告のサインが貼られていて、「家にいてください。軍隊が秩序だって安全な場所に避難するのを手伝います」と書かれていた。 部屋の中を走り回り、子供たちのバスが来るのを窓から見ていると、来ない。「一体どうなってるの？」とつぶやいたとき、遠くからバスのクラクションが聞こえてきた。何とか来てくれ、バスが途中で止まらないようにと願いながら、ドアから飛び出して道路脇でじっと待っていると、バスがゆっくりと家に向かって走ってくるのが見えた。首を振り、閉じた拳でシャツをきつく握りしめ、「お願い、これ以上悪いことが起きる前に、早く来て」と何度も繰り返した。 ついにバスが止まり、運転手は怯えた顔で私を見つめた後、私は振り返って、ハマーが反対方向に走っていくのを見た。他の軍用車両がバスを通り過ぎてから、運転手は子供たちを降ろし、子供たちは用心深く道路を渡ってきた。「あれは何？」と、みんな私を不思議そうに見つめながら言った。「さあ、中に入ろう。軍隊が来ていて、非常サイレンが私たちに中に入って待つように言っているわ」と、私は急いで子供たちの背中を押しながら家の中に促した。マリッサは振り返り、心配そうな声で尋ねた。「お母さん、何があったの？爆弾？それとも戦争？」 彼女は眉をひそめて心配そうだったけど、私ほどではなかった。ドアに足を踏み入れる前に、大きなクラッシュと爆発音が聞こえたからだ。私たちはみんな家の中に走り込み、後ろのドアを閉めた。「二人とも座ってて。何か食べ物を作るわ。何が起きているのか分からないけど、すぐに教えてくれるはずよ」 「お母さん。僕の携帯が使えないんだ」とピーターは不満げに自分の携帯を指さして言った。「数時間くらい携帯なしでも大丈夫よ。何が起きているのか分かったら、きっと大丈夫になるし、また使えるようになるわ」私は作り笑顔をして、台所に向かい、私たちが待っている間に何か食べ物を作ってあげようとした。それが彼らの神経を落ち着かせてくれるといいな。最近の状況で、私は全然落ち着いていないから。ましてや彼らは。誰かが化学工場を爆破したとか、もっと悪いことに、爆弾を私たちに撃ち込んで、放射能が来る前に私たちを襲うとか。もしかしたら、外国の介入かもしれない。台所から戻ると、マリッサは驚いた顔をしていて、ピーターは窓の外をじっと見つめ、唇に不満そうな表情を浮かべていた。「お母さん、見て」マリッサは空を指さし、私もそれを見た。最初は小さかったけど、始まってしまうと、もう遅くて、すべてが浮き始めた。何か奇妙なものを感じた。まるで世界がひっくり返ったようで、隣の家の車が浮き上がり、空中に浮かんでいるのを見た。そして、どんどん上へ。それが続いていると、何かが壊れる音が聞こえ、家が動き始めた。ギシギシと音を立てて、パイプから外れた。突然、ガスの匂いがして、爆発が聞こえる前に、隣人が玄関を開けて、跡形もなく空中に消えていくのを見た。ドーンという音を聞いて、火の玉がこちらに向かってくるのが見えた。それが当たる直前に、私は子供たちを抱きしめ、奇跡的にまだそこにあるコーヒーテーブルにつかまりながら、床に浮いた。子供たちに最後にもう一度目を向け、さよならのキスをしてから、目を閉じた。次に目を開けたとき、私はベッドに横たわっていた。アラームが鳴り、起き上がる代わりに、私はそこに横たわって、これがすべて夢なのか、奇妙な別の現実の一部なのかと思い、動くのを拒んだ。もし起き上がらなければ、すべてうまくいくかもしれない。子供たちはまだ生きていて、世界は今日終わらないかもしれない。彼らが廊下を歩いてくるのが聞こえ、私は頭から毛布をかぶり、「お願い、お願い、お願い、これが夢じゃなくて現実でありますように」とつぶやいた。 彼らが私の寝室のドアを開けたとき、私は彼らに目をやり、とてもリアルに見えたので、手を伸ばして二人を抱きしめ、抱きしめてキスをした。マリッサは叫んだ。「お母さん、何してるの？」 ピーターは私の顔を見上げて言った。「お母さん、またおかしくなってる。全然寝てないみたいだね」 彼はマリッサを笑い、二人は私の腕から抜け出し、私の方を見て、マリッサは言った。「お母さん、起き上がって朝ごはんを作ってくれないと、学校に遅刻しちゃうよ」 また同じ日を繰り返すのは嫌だったので、私はベッドに寝たまま、「大丈夫、電話するわ。サボって、朝ごはんを食べに行って、それから一日中買い物に行くのはどう？」と言った。 「やったー！」ピーターは叫び、私と一緒にベッドに飛び乗り、私を抱きしめてキスをした。もし私が物事の進み方を変えれば、未来は前日と同じにはならないかもしれないと願った。私は彼らに笑顔を向け、彼らは大声で歓声を上げ、部屋から飛び出して行った後、私は立ち上がってコーヒーを淹れた。洗面所に行って顔を洗った後、台所に行って古くなったコーヒーを手に取り、学校に電話をかけ始めた。番号を調べようとしたとき、何か変なことに気づいた。突然、私の携帯電話がシャットダウンした。電子レンジの時計が点滅を止め、そして私は、私が防いだと思っていた何かが聞こえた。サイレンが鳴り始めた。しかし、今回は違う。最初に気づいたのは、ラジオが極の変動について情報を流し始め、重力の極が逆転したということだった。私たちが知っていて愛している世界は、今や完全に異なっている。さらに聞いていると、ニュースレポーターが、カリフォルニアは今や太平洋の一部であり、高潮がテキサス、ユタ、ネバダを襲っていると発表した。彼はリスナーに「世界は大混乱に陥っており、次に何が起こるのか分かりませんが、科学者たちは、極が再び逆転する可能性があると考えています。これは私たち全員にとって、存在の終わりを意味する可能性があります。なぜなら、もし再び切り替われば、私たちをここに留めておく重力がなくなる可能性があるからです」と伝えた。 私は叫んだ。「嫌だ。まただ。夢でやったことをやってないのに、なぜこんなことが起こるのか分からない」 マリッサとピーターが駆け込んできたとき、私は彼らを心配そうに見つめ、彼らは悲鳴を上げた。なぜなら、窓の外で、彼らは家が浮き上がり、空中に浮かんでいるのを見て、同時に私たち全員が家の中をリビングルームに浮き始めたからだ。「何かにつかまってて」と私が言うと、マリッサは再び叫び始め、酸素がないために声が途絶えた。意識を失う直前に、私は家が空中に浮かんでいるのを見て、私たちの周りに黒い闇が広がり、私たちはみんな消えていくのを見た。心臓がドキドキし、アラームが鳴り始めた。今回は、私は目をあけることさえせず、また眠りについた。エピローグ これらの話をいくつか書いてきた今、私の古い幽霊たちが再び私の夢をさまよい始め、時には私の周辺視野に現れることさえある。一度書き記されたものが、それ自身の命を帯び始めるのは驚くべきことだ。覚えておいてほしいのは、もし夜に何か不気味なことが起こってほしくないなら、誰にも話さないこと。今でさえ、私の部屋の影は私の潜在意識を混乱させるので、私は電気をつけ、片目を開けて寝ている。また、特に不気味な物語を書いているときに、私のコンピューターが故障し始めると、私はそれを偶然の一致として片付け、少し飲み込んでから、影が一つしかないことを確認する。大人になっても、私がまだこんなに怖がっているのも驚くべきことだ。人に恐怖を与えることを生業にしている人が、もっとよく知っているはずだと思いませんか？おしまい 私の愛する夫、お母さん、妹、そしてこのすべてを可能にするために私を支えてくれたすべての家族に。ありがとう。みんなを愛しています。著者について M.D. LaBelleは、12冊以上の小説を執筆した国際的なベストセラー作家です。ジャンルは、児童書からエロティカまで多岐にわたります。彼女はミシガン州に、愛する夫と、まだ家にいる6人の子供のうち4人と一緒に住んでいます。最近では、40以上のウェブ小説プラットフォームで執筆を開始し、Amazon、###Chapters Indigo、Kindle Vellaで小説を販売しています。彼女のウェブサイト、Instagram、Twitter、Facebookをご覧ください。M.D. LaBelleのウェブサイトは www.mdlabelle0.wixsite.com Instagramアカウント www.instagram.com/M.D.LaBelle/ Twitterアカウント www.twitter.com/MDLaBelle1 FaceBookアカウント www.facebook.com/profile.php?id=100062142582314 私の悪夢を読んで楽しんでいただけたら幸いです。まだ読んでいない方は、他の作品もぜひ読んでみてください。レビューしてください。この小説をレビューして、この本で何が気に入ったか他の人に教えてください。レビューを書いたら、[email protected]までメールを送ってください。または、www.mdlabelle0.wixsite.comにアクセスしてください。 私の悪夢 Copyright © 2022 M.D. LaBelle Casper Publishing All Rights Reserved この本はフィクションです。 登場人物と名前は、著者の想像によるもの、または架空のものである。実在の人物（生存者または故人）との類似は、完全に偶然の一致である。すべての権利は留保されています。本書のいかなる部分も、著作権法で許可されている批評的レビューやその他の非営利目的での短い引用を除き、出版社の書面による事前の明示的な許可なしに、写真複写、録音、その他の電子的または機械的手段を含む、いかなる形式または手段によっても複製、配布、または送信することはできません。許可のリクエストについては、著者のウェブサイトwww.mdlabelle0.wixsite.comを通じてご連絡ください。