第3章：死が終わりだと言うのは誰？
「大丈夫？」 メロディーは、部屋のドアをノックして、ハロウィーンに一人で寮の部屋で泣いている私を見て、心配そうに尋ねてきた。
彼女は背が高くて、180センチくらいでがっしりしていて、真っ黒に染めた髪で、濃いアイラインを引いている。暗い路地で会いたくないタイプの顔をしている。すごく不安で、自信がないんだよね。全然、見た目と違うんだよ。
彼女を見て、私は作り笑いをした。「うん、ちょっとそういう気分だっただけ。わかるでしょ？」 悲しそうに言うと、その後のしかめっ面がすべてを物語っている。
「すごくわかるよ。それで、今日、あのバカと何があったの？」 彼女は床に落ちているゴミを拾って捨てながら答えた。
首を横に振って、私は言った。「謝ろうとしたんだけど、無視しちゃった。ああいう風にされると嫌なんだよね。」
立ち上がって、暗い音楽を止めて、彼女と食堂で何か食べに行くことにした。鏡を見て、目の下のクマに気づいた。「うわ、寝ないと。」 メロディーには聞こえないように、私はつぶやいた。すぐに前髪をブリーチした金髪をとかして、身分証明書を手に取り、後ろのドアに鍵をかけた。
「今日の夕食は何だろう？」 尋ねた後、彼女の方を向き、吐きそうに舌を出した。
「知らないよ。いつもまずいのに、なんで聞くの？」
寮の角を曲がると、ラザニアの匂いがしてきて、彼女は食堂のドアを開けながら笑った。何人かの友達が窓際のテーブルに座っている。彼らを見て、私は彼女に指をさした。「見て、私たちより先に来てる。」
食べ物をとりに歩き始めると、彼女が軽く背中を叩いてきた。ジョンを見て、彼女はそこで立ち止まり、私の前腕をきつく掴んで、私も止まらざるを得なくなった。私たちは部屋の真ん中に立って、彼女がどう出るか待っていた。彼女がそうしないとわかって、私は彼女の手を掴んで、彼のテーブルまで連れて行った。
「やあ、どうしたの？」 ジョンは私たち二人を見上げてニヤリと笑い、それから視線を完全にシャナに向けた。「まあ、夕食は豚の餌だな。君は？」
彼女はまだ動かず、一言も言わない。彼が彼女にウインクしても。私は彼女の肘をつつき、やっと我に返った彼女は、行こうとした。彼女を止めるために手を使い、私は笑わずにはいられなかった。この状況、すごく面白い。
彼らはすごくお互いのことが好きなのに、それを口に出す勇気がない。たぶん、私がやるしかない。「シャナは、今夜何か予定があるか聞いてたんだけど？」
彼は私を見て微笑み、私にちょっかいを出した。彼の目に気づき、彼は首を横に振って答えた。「いや、何も思いつかないな。君と何かするのは楽しそうだけど。」 彼女を見つめながら、彼は彼女の返事を待った。
彼女は顔を赤らめ、逃げようとしたが、私は彼女の出口を塞いで、彼女を完全に止めた。彼女がどこにも行かせないつもりだった、特に彼女が人生の愛の人とデートしようとしているときには。過去2年間、ジョンに本気で恋していた彼女は、今夜、彼が彼女を同じくらい好きかどうか、それともただ遊んでいるだけなのかを知るはずだ。
彼女が彼に返事をしないので、私は彼女のつま先を踏み、彼女は私を睨んだ。しかし、彼女はついに尋ねた。「何がいいと思う？」 彼女は彼をまっすぐに見つめ、答えを待った。
「うーん。ローワンホールで今夜パーティーがあるんだ。大学院生たちが集まることになってて、僕も誘われたんだ。一緒に行かない？ 君の寮の部屋に迎えに行くこともできるよ。」 彼は隣の席を叩き、彼女に座るように合図した。
私のお腹が鳴り始めたので、彼女が座ると、私は彼女に手を振り、食べ物の列に並んだ。待っている間、私は部屋を見渡し、友達がシャナとジョンがイチャイチャしているのを見ているのを見た。驚いて、私は首を横に振り、ついに食べ物の列が進んだ。
カウンターに行くと、色々な匂いが混ざり合って、吐きそうになった。マッシュポテトとニンジン、それからラザニアが見えた。マッシュポテトを指さすと、店員がそれを皿に盛り、熱々で指を火傷しそうになった。落としそうになりながら、それをトレイに置き、チョコレートミルクを手に取って、会計を続けた。
友達のテーブルに座って、私は食事をし、彼らの会話を聞いた。「あれは何だったの？ 彼女、まだそこにいるよ。」 キムが嫉妬して彼らを指さした。
「ああ、あれ？ シャナは今夜ジョンとデートなんだ。うまくいけば、もう彼のことをいつも夢見たりしなくなるかな。時々、本当に心配なんだ。」 彼らを見て、私は微笑んで食事を続けた。
テーブルにいるみんなが笑った。時計を見ると、急がなきゃいけないことに気づいた。授業は15分後に始まるし、まだ本を取りに行かなきゃ。最後の数口をかきこんで、トレイをゴミ箱に入れ、バックパックを取りに寮の部屋に走って戻った。
授業にぎりぎり間に合い、私は後ろに座って眠り始めた。周りを見回して、ミスター・ミラーがチャイコフスキーについて話している間、天井の白いタイルを数えて、起きていようとした。彼の声が聞こえ、みんなが私を見た。
「スミスさん、チャイコフスキーの最も有名な作品は何ですか？」 彼は私の答えを待ちながら私をじっと見つめ、私が注意を払っていなかったことをよく知っていた。間一髪、ベルが鳴り、私は助かった。
「授業が終わったので、今日はラッキーだったね、スミスさん。明日は、私の講義にもっと注意を払うように。結局、授業で私が言うことはすべてテストに出るんだから。」
彼は自分の机に戻り、私は荷物をまとめた。寮の部屋に戻る途中、外が暗くて星がないことに気づいた。急いでいたが、すぐに後ろから物音が聞こえた。周囲を見回して、音の元を見つけた。リスが私を見て、それから木に駆け上がった。
後ろから別の物音が聞こえ、私は走り始め、つまずいた。必死に、私はコンクリートから体を起こし、立ち上がった。振り返らずに再び走り始め、ホールのドアにたどり着き、後ろからシャツを引っ張られ、首の後ろの毛が逆立つような奇妙な囁きが聞こえた。
私は拳を握りしめて振り向いたが、誰もいなかった。心臓がドキドキし、ほとんど泣きそうになりながら、ホールのドアを開け、寮の部屋に向かった。何が起こったのかわからず、私は恐怖の源から自分の寝室に避難した。
ベッドの端に座り、音楽を大音量で流し、頭を両手で抱えた。理由もなく、誰かを失ったような気がして、本当に落ち込んで泣き始めた。お気に入りの曲が流れ始めたので、私は頭を上げて、大声で歌った。
落ち着いて、床に座り、スケッチブックに兄の絵を描いていることに気づいた。彼は私が12歳のときに自殺し、長い間泣くことができなかった。数年間のセラピーの後、私はある程度普通になったが、今でもその喪失に対処できない。それは私を悩ませ、心の奥底では、彼がいつも私のそばにいることを知っている。
絵を完成させようとしたとき、部屋に奇妙な存在を感じた。それは私を異常に悲しくさせ、頬に涙が伝った。それが兄の顔に落ちると、涙は奇妙に左右に動き始めた。それから目を離すことができず、それがゆっくりと紙に染み込んでいくのを見た。
部屋を見回すと、ある考えが頭に浮かんだ。大声で私は尋ねた。「ビリー、そこにいる？ もしそうなら、何らかの方法で教えて。」 ハロウィーンには、世界の間のベールが最も薄くなるということを聞いたことがある。たぶん彼は私に連絡を取ろうとしていて、彼が私を見守っていることを知らせようとしているのかもしれない。
私がその質問を大声で尋ねた瞬間、ドアにあるプラスチック製の暗闇で光るガイコツの飾り物が、目の前で腕をまっすぐに動かした。もしそれが下に動いたら、重力だと片付けることもできたかもしれない。残念ながら、そうではなかった。
代わりに、私は腕がゆっくりと上に動き、それから横に動くのを見た。心臓が喉まで飛び出し、私はものすごい勢いで飛び上がった。ボーイフレンドの部屋まで走り、ドアにたどり着くと、熱狂的に叩き始めた。