챕터 20

엘바 시점 '벤 박사 좋아해?' 헐! '아니… 벤 박사는 그냥 친구고, 너넨 아직 그런 생각하기엔 너무 어리잖아… 그런 생각 그만해, 알았지?' 내가 말했고 걔네는 고개를 끄덕였어. '벤 박사가 나가자마자 네가 책상 쾅 친 거 보고 걱정했어' 미첼이 말했어. 나는 웃었어. '사실 다른 거 생각하고 있었어' '뭔데? 우리가 도울 수 있는 거 있어?' 걔가 물었고 다른 애들도 고개를 끄덕였어. 너무 감동받았어. '고마워, 꼬맹이들아. 곧 방법을 찾을 거야' 내가 말했고 걔네는 모두 고개를 끄덕였어. '점심 먹기 전에 이야기 하나 해줄까?' 긴장을 풀려고 내가 말했어. '네, 엘바!' 걔네는 소리치며 신나게 자기 침대로 달려갔어. 나는 웃으며 시작했어. 옛날 옛적에, 고양이 한 마리와 작은 오두막에 혼자 사는 여자아이가 있었어… 그녀에겐 가족이 없었지. 그녀는 외로움을 느꼈지만, 그녀의 고양이는 항상 그녀와 함께하며 위로를 해줬어. 그녀는 어느 화창한 오후, 고양이와 함께 호수로 내려갔지. 그녀는 호수에서 물을 뜨려고 물통을 담그려는데, 아름다운 요정이 나타났어. 그녀는 충격을 받았고, 그녀의 고양이도 그랬어. '여자야, 영원히 외롭게 살고 싶니?' 요정이 물었어. '아니요, 안 그러고 싶어요' 여자가 여전히 충격을 받은 채로 말했어. '소원을 들어줄까?' 요정이 말했어. '제 소원요?' 여자는 놀라서 물었어. '그래… 넌 항상 행복한 가족을 갖고 싶어했잖아. 그렇지 않니?' 요정이 물었어. '네' 여자가 놀라서 고개를 끄덕였어. '그 소원을 들어줄까?' 요정이 물었어. '네, 제 소원 꼭 들어주세요, 너무 외로웠어요' 여자가 간청했어. '네 소원은 들어주겠지만, 조건이 하나 있어' 요정이 말했어. '무슨 조건인데요?' 여자가 궁금해서 물었지. '엘바, 스테프 박사님이 널 찾으셔' 클레어 간호사가 내 이야기를 방해했고, 나는 아이들이 방해받아서 찡그리는 걸 볼 수 있었어. '얘들아, 내가 다시 오면 계속 이야기해줄게, 알았지?' 내가 말했고 걔네는 약간 찡그리며 고개를 끄덕였어. 나는 스테프 박사님 사무실로 가서 노크했어. '들어와, 윌슨 양' 소리가 들렸고, 나는 거의 웃을 뻔했어. 정말 윌슨 양이네. '안녕하세요, 스테프 박사님' 나는 그의 사무실 안으로 들어가 인사를 드렸어. '안녕하세요, 윌슨 양, 널 불렀지' '네, 선생님' '이번 달 말에 너의 월급에 대해 상의하고 싶어. 1000달러인데, 괜찮아? 아니면 협상할까?' '음… 괜찮아요, 선생님, 괜찮아요' 나는 웃으며 말했어. 1000달러는 이 시골에서 꽤 큰 액수였지. '그래, 그게 내가 너를 부른 이유야, 그래서 월말에 언쟁이 없을 거야' 그가 말했어. '네, 알겠습니다, 선생님' '가도 좋아, 아이들이 소란을 피우기 시작하지 않았으면 좋겠네' 그가 말했고 나는 웃었어. '아니요, 잘 지내고 있어요' 내가 말했고 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. 나는 그의 사무실에서 나왔어. 병동으로 걸어가는데 내 이름이 들렸어. 돌아보니 벤이 미소를 지으며 나에게 걸어오고 있었어. '안녕, 뭐 가지러 갔었어?' 그는 나에게 다가오며 물었어. '아니, 스테프 박사님 뵈러 갔었어' 내가 대답했어. '아… 그럼, 점심시간에 나와 같이 카페테리아에 갈래?' 그가 물었고 나는 고개를 흔들었어. '아니… 일하면서 점심을 먹고 싶지 않아, 집에 가서 먹을 거야' 내가 말했어. '왜?.. 카페테리아 음식 꽤 괜찮은데' 그가 말했어. '그래, 그렇지만 그냥 집에서 먹기로 결심했어' 내가 말했어. '알았어, 점심 먹기 싫으면 나랑 같이 가줄 수 있어?' 그가 물었고 나는 거절하려 했어. '제발, 나랑 같이 가줘, 아니면 점심을 못 먹을 텐데, 그럼 나한테 엄청 안 좋을 거야' 그가 간청했어. '알았어… 그럼 오늘 아이들을 또 두고 점심 먹으러 가야겠네?' 내가 물었어. '그건 걱정하지 마, 클레어 간호사가 걔네랑 같이 있을 거야' 그가 말했어. '또?' 내가 물었어. '물론이지' 나는 한숨을 쉬었어. '엘바, 제발… 그냥 나랑 같이 가줘' '알았어, 좋아… 같이 가줄게' 내가 말했고 그는 웃었어. '아무것도 안 먹는 건 안 돼, 적어도 커피나 아이스크림은 사줄게' 그가 말했고 나는 웃었어. '웃는 모습이 더 예뻐' 그가 말했고 나는 갑자기 웃음을 멈췄어. 그는 웃었어… '야, 엘바, 웃는 거 멈출 필요 없어. 그냥 진심이었어' 그가 말했어. 나는 다시 웃었어… '봐봐, 더 예뻐' 그가 말했고 나는 히죽거렸어. '우와… 너 웃었어' 그는 놀라서 눈을 둥그렇게 뜨며 웃긴 표정을 지었고, 나는 웃음을 참을 수 없었어. '우와… 너 웃었어' 그는 다시 똑같은 놀라움과 웃긴 표정으로 말했고, 나는 더 크게 웃었어. '가봐야 해' 나는 웃음을 멈추려 하며 말했어. '너 정말 웃음이 많네… 그래, 점심시간에 보자' 그가 윙크하며 걸어갔어. '괜찮은 남자네' 나는 생각하며 병동으로 돌아갔어. 들어가니 아이들이 내가 이야기를 계속해주길 기다리고 있었어. 걔네는 나를 보자 웃었고, 나도 걔네를 보며 웃었고, 내 자리에 가서 앉았어. 나는 앉아서 이야기를 계속했어; '소원을 들어주겠지만, 조건이 하나 있어' 요정이 말했어. '무슨 조건인데요?' 여자가 궁금해서 물었지. '네 고양이는 더 이상 너와 함께 할 수 없고, 널 떠나게 해야 해' 요정이 말했고, 여자의 얼굴은 시무룩해졌어… 그녀는 슬퍼 보였어. '미안해요, 요정님, 하지만 더 이상 제 소원을 들어줄 필요 없어요. 몇 년 동안 저와 함께 해온 고양이를 떠날 수 없어요. 저와 함께 있었고, 저에게 위로를 해줬고, 아무도 없는 외로움을 느끼게 한 적도 없었어요. 가족을 원하지만 고양이를 떠날 순 없어요, 버릴 순 없어요. 그건 너무 불친절할 거예요, 가족 없이 고양이와 함께 사는 게 낫겠어요' 여자가 말했어. '정말이니?' 요정이 물었어. '네, 제 고양이가 떠나야 한다면 더 이상 소원 들어주실 필요 없어요' 여자가 단호하게 말했고 요정은 미소를 지었어. '넌 착한 사람이고, 많은 것을 감사할 줄 아는구나… 가족보다 고양이를 선택한 사람은 너뿐이야, 오랜 시간 너와 함께 해준 고마운 고양이를 감사하는구나… 그러니, 조건 없이 네 소원을 들어주마' 요정이 말했고 여자는 행복하게 웃었어. '정말요?' 그녀는 놀라서 물었어. '그래, 오랫동안 함께 해준 고양이를 감사하는 너라면, 네 소원을 들어준 요정에게 영원히 감사할 거야' 요정이 말했고 여자는 고양이도 옆에서 흥분하며 펄쩍 뛰며 행복하게 뛰었어. '고마워요, 요정님' 그녀가 말했어. '이제 들어가, 너의 백마 탄 왕자님을 만날 거야, 둘이 함께 아이들을 낳을 거야' 요정이 말했어. '정말 고마워요, 요정님, 영원히 감사할게요… 고마워요' 여자가 행복하게 말했어. '안녕, 너희 둘이 아이를 낳을 때쯤 방문할게' 요정이 말했고 날아가기 시작했어. '고마워요, 요정님' 여자는 소리치며 행복하게 들어가서 백마 탄 왕자님을 만나고, 고양이는 그녀의 뒤를 따라갔어. 그녀는 들어가서 그녀의 백마 탄 왕자님이 그녀를 기다리는 것을 보았어… 그들은 즉시 사랑에 빠졌고 몇 년 후. 걔네는 아이들을 낳았고, 요정이 다시 와서 그녀의 작은 오두막을 아름다운 펜트하우스로 바꿨고, 걔네 모두 함께 행복하게 살았어…' '우와' 내가 다 끝내자 걔네는 일제히 외쳤어. '정말 재밌다' '요정이 우리를 여기 방문했으면 좋겠어' '요정 안아줄 거야' '요정한테 소원 들어달라고 할 거야' '이야기 너무 좋아' '엘바, 더 해줘'… 걔네는 모두 동시에 말해서 웃겼어. 나는 웃었어. 걔네는 계속 질문을 퍼부었고, 걔네 점심이 오자 기뻤어… 걔넨 잠깐 조용해질 테니까. 내가 걔를 위해 음식을 덜어주고, 걔네에게 나눠주고 벤을 기다렸어. 클레어 간호사가 들어와서 벤이 밖에 있다고 말했어. 나는 그를 만나러 나갔고, 둘이 함께 카페테리아로 걸어가면서 그의 농담에 크게 웃었어. 플레르와 나는 퇴근하고 직원들에게 '안녕' 하고 인사를 한 후 집으로 걸어갔어. 우리는 집으로 걸어가면서 이야기를 나눴고, 나는 플레르의 이야기에 푹 빠져 있었어. 우리는 집에 도착했고 나는 웃었어, 플레르가 있어서 다시 미구엘을 볼 수 있다는 것에 행복했어. 우리는 집 안으로 들어가 움직이지 않고 서 있었어. 나는 그 목소리가 다시 들리는 것을 들었어… 매일 더 놀라워지고 있어. 하지만 갑자기 멈췄어. '플레르, 그 목소리가 또 노래하는 걸 들었어' 정말?' 걔가 물었어. '응' 바로 그때 미구엘이 거실로 들어왔어. 그는 파란색 반바지에 검은색 티셔츠를 입고 있었어. 머리카락은 포니테일로 묶여 있었고, 이마에 몇 가닥이 찰싹 달라붙어 있었어, 뺨까지 내려올 만큼 길었어. 그가 너무 보고 싶어… ' 내가 방금 들었던 목소리에 대해 잊고 생각했어… 미구엘은 그의 모습과 그가 항상 나에게 주는 느낌으로 무엇이든 잊게 할 수 있었어. '얘들아, 어서 와' 그가 말했어. '고마워' '씻고 와야 해, 오늘 더러운 환자를 돌봤어' 플레르가 말하고 사라졌어. 나는 킬킬거렸고 미구엘은 고개를 저었어. '엘바, 일은 어땠어?' 그가 물었어. '괜찮았어… 점심 우리를 위해 준비했지, 엘바 배고파 죽겠어' 나는 신음했고 우리는 둘 다 웃었어. '물론 점심 준비했지, 약속 지켜줘서 고마워' 그가 말했고 나를 끌어안았어. 헐. 놀랐지만 그를 껴안았어, 따뜻한 포옹을 거부할 수가 없었어. 그의 손이 내 머리에 닿는 걸 느끼자 히죽거렸어. 스타피 ❣️ ### 21장 엘바 시점 세 주가 흐릿하게 지나갔어… 플레르와 미구엘과 함께 살기 시작한 지 4주가 되었고, 일하기 시작한 지 3주가 되었어. 병원 직원 거의 전부를 알게 되었고, 벤과도 더 가까워졌어… 그는 웃긴 녀석이고 그의 곁에 있는 게 좋아. 우리는 같이 점심을 먹으러 가는 걸 습관으로 만들었고, 플레르도 가끔 우리와 함께해. 나는 점심 먹으러 갈 때 안 먹어, 미구엘과의 약속을 지키기 위해 아이스크림이나 음료를 마셔. 미구엘 말인데… 우리는 더 가까워졌고, 그에 대해 계속 느끼는 감정은 멈추지 않았고, 오히려 더 강해졌어. 그리고 우리는 밤에 수영하러 호수에 자주 가. 그리고 맞아, 몇 번 키스했어. 그의 입술이 내 입술에 닿는 느낌은 항상 나를 떨리게 해. 나는 그의 손길에 쉽게 반응하고, 항상 그가 영원히 나에게 키스해주길 바라. 사실 나는 아직 기억상실증이라는 걸 잊어버렸어, 아직 기억을 되찾아야 해. 하지만 갑자기 더 이상 기억을 되찾고 싶지 않아, 걔네가 진짜 내 가족 같은 느낌이 들었거든, 걔네는 내가 바라지도 않았던 편안함을 주었고… 걔네는 자기들이 가진 모든 것을 주었고, 지금까지 나를 돌봐줬어… 누가 그런 멋진 사람들을 갖길 바라지 않겠어? 나는 항상 진짜 가족과 이렇게 행복했을까 궁금해… 만약 아니라면 더 이상 기억을 되찾고 싶지 않아… 응, 괜찮아… 하지만 가끔은 가족을 그리워하게 돼… 그건 그렇고; 내가 병원에서 걔네를 위해 노래하는 건 일주일에 한 번도 빠지지 않아, 걔네 모두 내 노래 듣는 걸 좋아하고 환자들도 그래… 농담 삼아 내 목소리가 환자를 치료했다고 들었어. 아이들한테 돌아가서. 걔네는 이제 나에게 더 익숙해졌고 나는 걔네를 더 사랑하게 되었어. 우리는 또한 그 주 동안 더 가까워졌고, 이제 가족처럼 행동해. 미첼은 장난치는 걸 멈추지 않았어… 나는 집에 올 때마다 그 놀라운 목소리가 계속 들렸지만, 우리가 집에 들어서자마자 멈춰. 플레르는 그게 옆집에서 들린다고 계속 말했지만, 나는 다르게 생각하기 시작했어… 내 말은, 우리가 집에 발을 들여놓자마자 왜 멈추는 걸까. 음…. 그거 외에는, 다른 모든 게 괜찮아. 나는 일주일 안에 월급을 받을 거고, 미구엘과 플레르를 위해 뭔가를 살 계획이야, 걔네가 정말 나를 위해 많은 일을 해줬어. 생각은 그만. * 나는 병동 의자에 앉아 손에 소설을 들고 있고, 아이들은 낮잠을 자고 있었어. 점심이 도착하면 걔네를 깨울 거야. 응… 벌써 정오네. 말이 씨가 된다고, 요리사가 걔네 점심을 들고 왔어. '안녕하세요, 선생님' 내가 인사했어. '오후, 엘바' 그녀가 말했고, 음식 바구니를 내 책상에 놓고 갔어. 나는 걔네를 위해 음식을 덜어주기 시작했어… 다 끝내고 걔네 침대에 음식 접시를 하나씩 놓고 걔네를 깨웠어. 걔네는 먹기 시작했고 나는 벤을 기다리며 앉았어… 그는 항상 나를 점심 먹으라고 부르러 와. 그는 클레어 간호사와 함께 왔는데, 걔네는 우리가 점심 먹으러 가는 동안 보통 애들 곁에 있어. '안녕' 내가 일어나서 웃었고, 그도 웃었어. 우리는 둘 다 병원 밖으로 나와 평소 카페테리아로 향했어. 우리는 거기에 가서 자리에 앉았어. 우리는 주문을 기다리며 이야기를 나눴고, 나는 아이스크림과 감자튀김을 시켰고 벤은 김이 모락모락 나는 피자 롤 한 그릇을 시켰어. '너를 모델이라고 생각했었는데, 네가 얼마나 예쁜지 알아?' 그가 물었고 나는 살짝 얼굴을 붉혔어. '너는 놀라운 몸매, 아름다운 얼굴, 얼음을 녹일 수 있는 미소와 너무 진실한 성격을 가졌어' 그가 말했어. '고마워, 벤' 내가 말했어, 그는 이런 말을 처음 하는 게 아니었지만, 다시 듣는 게 기분 좋아. 벤은 여자들의 관심을 쉽게 끄는 귀여운 녀석인데, 병원 간호사 대부분은 나에게 말을 걸지 않았고, 내가 알기엔 그가 이유야… 걔네 모두 그를 원해. 걔네는 기회가 있을 때마다 그를 째려봐. 비록 그는 아직 나에게 뭘 느끼는지 말하지 않았지만, 그가 나에 대한 감정이 있는 게 분명해, 비록 그게 사실이 아니었으면 좋겠고, 곧 말하고 싶어 할 것 같은 느낌이 들어. 나는 그에 대해 아무런 감정이 없고, 그를 아주 좋은 친구로만 좋아해. 병원에서 몇몇 남자 직원도 마찬가지인데, 걔네는 한동안 나에게 데이트 신청을 해왔지만, 아무런 감정이 들지 않아. 내 심장은 한 사람을 위해 뛰고 있어. 웨이트리스가 우리 주문을 가져왔고, 벤에게 윙크하고 납작한 엉덩이를 격렬하게 흔들며 사라졌어. 나는 웃었고 벤도 웃었어… 걔네가 그와 바람을 피우는 건 처음이 아니었지만, 걔네가 미구엘을 보면 어떻게 행동할지 궁금했어. 왜냐하면 미구엘이 벤보다 훨씬 더 멋있으니까… 그의 작은 분홍색 입술은 걔네가 그의 얼굴 전체를 보기 전에 군침을 돌게 할 거고, 그런 다음 그의 몸으로… 걔네는 기절할 거라고 생각했어' 내가 생각하고 웃으며 내 아이스크림을 파먹었어. 하지만 문제는, 미구엘은 거의 집 밖으로 나가지 않아. 나는 아이스크림을 입에 넣고 입 안의 차가운 느낌을 내쉬었어. 벤은 점심 내내 나를 웃게 만들었어… 우리는 다 먹고 병원으로 돌아가기 전에 잠깐 쉬었어. 벤은 나를 병동까지 데려다주고 갔어. 나는 클레어 간호사에게 고맙다고 말하고 그녀는 떠났어. 아이들은 다 먹었고, 나는 걔네의 빈 접시를 바구니에 다시 담아 요리사를 위해 옆에 뒀어. 나는 앉아서 소설을 다시 시작하려는데, 아이들이 나에게 이야기를 해달라고 졸랐어. 처음엔 망설였지만 선택의 여지가 없었어… 걔네는 내 이야기와 노래를 많이 좋아하는 것 같아. 나는 동화를 다 읽어줬고 걔네는 항상처럼 질문을 쏟아내기 시작했어. 나는 걔네 질문에 대답했고 걔네 똑똑함에 감탄할 수밖에 없었어. 항상 궁금해, 왜 부모들이 그렇게 귀엽고 똑똑한 아이들을 건강해진 후에도 병원에 버려두는지. 벽시계를 봤어; 3:45. 집에 갈 준비를 하고 플레르를 기다릴 시간이 몇 분 남았네… 어쨌든 미구엘이 그리웠어. 나는 짐을 다 싸고 플레르를 기다리는 동안 아이들과 이야기를 나눴어. '얘들아' 플레르가 들어오며 말했어. '안녕, 플레르 박사님' 아이들이 미소를 지으며 대답했어. 플레르를 누가 안 좋아하겠어? '안녕' 내가 손을 흔들었어. '안녕, 엘바' 걔네는 찡그리며 대답했고, 나는 걔네가 내가 가는 걸 원치 않는다는 걸 알았어. 나는 웃었어. 우리는 퇴근하고 간호사들에게 작별 인사를 한 후 병원을 나섰어. '엘바, 식료품점에 가야 해, 몇 가지 사야 할 게 있어' 그녀가 말했고 나는 고개를 끄덕였어. 우리는 거기에 도착할 때까지 이야기를 나눴고, 들어가서 플레르는 목록을 꺼내 내가 들라고 제안한 쇼핑 바구니에 물건을 넣기 시작했어. 우리는 쇼핑을 마치고 쇼핑 가방을 손에 들고 식료품점에서 나왔어. 우리는 집으로 향했어. 우리는 집에 도착했고, 더 멀리 걸을 수 있었으면 좋겠다고 생각했어. 플레르는 사실 스태프 회의에서 무슨 일이 있었는지 나에게 말해주고 있었어. 우리는 현관에 발을 들여놓고 문을 열었고, 들어갔고, 평소처럼 그 놀라운 목소리가 들릴 거라고 예상했지만, 내가 본 것은 그 이상이었어. 예쁜 여자가 크롭 터틀넥 블라우스에 녹색 미니 스커트를 입고 소파에 편안하게 앉아 있었어. 그녀의 눈은 밝은 파란색이었고 금발 머리는 프렌치 땋기로 되어 있었어. 그녀의 코는 날카롭게 뾰족했고, 그녀의 입술은 가짜인 듯한 작은 미소를 띠고 있었어. 핑크색 아이팟이 그녀의 드러난 허벅지에 있었어. 그녀는 예뻐 보이거나, 오히려 섹시했어. '데이지' 플레르가 화가 나서 소리쳤고 나는 움찔했어. 플레르는 이렇게 화를 내는 사람이 아니야. 이게 누구지? '나가' 플레르가 소리쳤어. 세상에, 뭐가 문제야? 스타피 ❣️ 데이지가 누구야, 그런 짓 하지 마. 계속