8장

미구엘 시점 눈을 뜨자마자 배가 꽉 조이는 느낌이었어… 손바닥에 땀이 송골송골 맺히고, 온몸이 빨갛게 달아오르면서 녹색 핏줄이 툭툭 튀어나오고, 배에서 꼬르륵 소리가 괴롭게 울렸지. 고통에 신음하며 고개를 돌려 창밖을 봤어. 날씨가 습해졌어… 내 병이 또 도졌어! "플..레..르" 고통에 괴로워하며 겨우 불렀어. 엘바 시점 목욕하고 옷 갈아입고 나서 플레르랑 침대에 앉아있었어. 플레르가 나를 위해 사준 파란색 짧은 가운을 입고 있었지. 아침 일찍 내 방에 와서 붕대를 갈아주고 발목도 확인해줬어. "와, 머리가 훨씬 빨리 낫네." 플레르가 깨끗한 붕대를 꺼내면서 말했어. "이제 발목 보자." 그러고는 아직 지옥처럼 아픈 내 발목으로 다가가서 반창고를 떼고 장갑 낀 손으로 살펴봤어. "이제 더 이상 덮어둘 필요 없어. 빨리 낫게 하려면 공기가 더 필요해." 플레르가 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. "자, 다 됐어." 플레르가 구급상자에 도구들을 다시 넣으며 말했어. "고마워, 플레르." 내가 웃으며 말했지. 플레르는 갑자기 창밖을 보더니 숨을 헉 하고 뱉었어. 주사기 두 개를 잽싸게 챙기더니 밖으로 뛰쳐나갔어. "플레르, 뭐.." 내가 말하려 했지만, 플레르는 이미 뛰어가 버렸고 나는 어리둥절했어. 대체 무슨 일이지… 플레르 표정이 심상치 않았어. 절뚝거리며 플레르를 따라갔어. 미구엘 방 문이 닫히는 걸 보고 플레르가 거기로 들어갔다는 걸 알았지. 미구엘한테 아무 일 없기를 바랐어. 발목이 더 아파오는데도 더 빨리 절뚝거렸어. 미구엘 방에 들어갔더니 입이 떡 벌어졌어. 바닥에 엉망진창이 된 미구엘이 있었어. 피부는 빨갛게 변하고 녹색 핏줄이 툭툭 튀어나왔고, 얼굴은 창백하고 입술은 거의 하얀색이었어. 플레르는 숨을 헐떡이며 주사기 두 개를 온몸에 꽂고 있었어. "세..상..에!" 나는 충격을 받아서 소리쳤어. "이..게..뭐..야?" 내가 물었어… 아직 충격에서 벗어나지 못했어. 이런 광경을 눈앞에서 보면 누가 안 그러겠어. * "휴, 다행이다." 미구엘 몸이 다시 정상으로 돌아오기 시작하는 걸 보고 중얼거렸어. 무서운 핏줄도 사라지고 피부색도 원래대로 돌아왔어. 미구엘은 나를 힐끔 보더니 눈을 감았어. 잠든 거야. 플레르가 일어나서 나에게 다가왔어… 플레르가 울고 있었다는 걸 이제야 깨달았어. "플레르, 무슨 일이야? 미구엘 괜찮아?" 내가 걱정하며 물었어. "그거 보면 그냥 가는 게 좋을 텐데, 내가 돈 좀 줄게." 플레르가 훌쩍이며 말했어. "뭐? 안 돼!" 내가 소리쳤어. "본..거 때문에 그냥 가겠어? 너희가 나에 대해 아무것도 모르는데, 내가 그냥 미구엘 때문에 떠날 순 없어." 내가 단호하게 말했어. 플레르는 놀란 듯 나를 쳐다봤어. "야, 우리 같이 가는 거야." 내가 덧붙였지. "정말?" 플레르가 놀라서 물었어. "응." 내가 말했어. "거실로 같이 가자." 플레르가 앞서 걸어가면서 말했어. "잠깐만.. 미구엘 괜찮을까?" 내가 미구엘을 돌아보며 물었어. "응. 두 시간 뒤면." 플레르가 말했고, 우리는 둘 다 거실로 걸어갔어. 우리는 서로 마주보며 소파에 앉았어. "엘바." 플레르가 불렀어. "응?" "이 얘기 어떻게 해야 할지 모르겠는데, 미구엘은 어릴 때부터 '희귀 증후군'이라는 병을 앓고 있어… 예전에 우리가 도시에 살 때부터 그랬어. 날씨가 '습'해지면 병이 나타나. 우리 부모님은 미구엘을 여러 의사들에게 데려갔지만, 그 병에 대한 치료법은 없다고 했어. 우리가 할 수 있는 건, 그의 몸에 찬 공기를 빼내기 위해 주사기나 다른 작은 물건으로 몸을 찌르는 것뿐이라고… 만약 발작이 한 시간 이상 지속되면, 그는 질식해서 죽어…. 우리 부모님은 미구엘을 치료해주려고 할 수 있는 모든 것을 다 했어. 그리고 우리가 고등학교에 다니고 있을 때, 우리 부모님은 학교 가기 전에 날씨 예보를 확인했어… 미구엘은 날씨가 '습'하면 집에 남아있고, 나는 혼자 학교에 갔어. 물론 다른 사람들이 알면 미구엘이 낙인 찍힐까 봐 비밀로 했어. 우리는 고등학교를 졸업했고, 미구엘은 일을 시작했고, 나는 간호학을 전공해서 대학교에 다녔어. 내가 마지막 학년에 있을 때, 집에 왔더니 엄마가 흐느껴 울고 계셨어. 미구엘의 병이 발견된 후 우리는 도시를 떠났어. 우리는 낙인 찍혔고, 사람들은 그 병이 전염될 거라고 생각해서 우리를 피했지. 그리고 우리 부모님이 더 이상 참을 수 없게 되자, 우리는 시골로 이사 와서 여기서 살기 시작했어… 우리 부모님은 이 집을 사서 개조하고 나서 이사 오셨어. 내가 대학 졸업장을 가지고 있다는 사실 덕분에, 여기서 간호사로 일하고 있어. 미구엘은 병 때문에 예상치 못하게 발작이 일어날 수 있어서, 우리는 다시 낙인 찍히고 싶지 않아서 일을 할 수 없었어. 우리는 1년 전에 교통사고로 부모님을 잃었고, 그래서 너가 우리끼리 사는 걸 보게 된 거야. 습한 날씨는 더 이상 자주 오지 않아… 한 달에 두세 번 정도. 미구엘은 부모님이 돌아가시고 나서 우리랑 같이 살았던 여자친구가 있었는데, 미구엘의 병을 알고 떠났어. 그녀는 떠났을 뿐만 아니라, 미구엘의 병을 세상에 알리겠다고 협박해서 우리에게서 엄청난 돈을 뜯어냈어… 그녀가 떠나고 미구엘은 몇 달 동안 마음 아파했어. 그리고 너가 그의 병을 알고도 떠나지 않겠다고 해서 놀랐어… 우리를 떠나지 않아서 정말 기뻐. 정말 고마워, 엘바." 플레르가 나를 껴안으며 말했고, 나는 눈물을 닦았어… 내가 울고 있다는 것도 몰랐어. 그들은 둘 다 많은 일을 겪었어… 나도 플레르를 껴안았고, 그녀는 내 어깨에 기대 울었어. 갑자기 전화벨이 울렸고, 우리 둘 다 포옹에서 떨어졌어. 플레르가 전화를 받으러 갔고, 귀에 대고 전화를 받았어. "네… 금방 갈게요." 그러고는 전화를 끊었어. "엘바, 나 지금 병원에 가야 해, 응급 상황이 생겼어." 플레르가 말했어. "옷 갈아입고 와야 해." 그녀는 자기 방으로 달려갔어. 몇 분 뒤에 나왔는데, 갈색 블라우스에 흰색 카키색 바지를 입고 있었어… 검은색 숄더백을 메고. "엘바, 미구엘은 곧 깨어날 거야, 내가 응급 상황 때문에 갔다고 말해줘, 금방 올게. 안녕." 플레르가 말하고는 달려갔어. 나는 소파에 앉아 여러 가지 생각에 잠겼어. 내 뒤에서 움직이는 소리가 들려서 돌아봤어. 미구엘이… 괜찮아 보였어. "미구엘." 내가 불렀어. "너가 더 이상 내 주변에 있는 걸 원치 않는다는 걸 알아, 아까 너를 놀라게 한 거 알아서 그냥 부엌에서 물컵 하나 가져가서 갈게." 그가 말했어. "아니, 너가 옆에 있었으면 좋겠어. 응, 너 때문에 놀랐지만, 이제 모든 걸 이해해. 플레르가 다 말해줬고, 플레르가 말 안 해줬어도, 너를 피할 이유가 없어. 그러니까, 너희가 내가 힘들 때 나를 돌봐줬는데, 내가 그냥 병 때문에 떠나겠어? 그건 심지어 전염성도 없는데… 안 돼." 내가 말했어. 나는 절뚝거리며 그가 서 있는 곳으로 갔어. 그는 플레르만큼이나 놀란 표정을 하고 있었어. "미구엘, 우리는 여전히 우리가 하던 대로 계속할 거야, 아무것도 안 변할 거야." 내가 말했고, 그의 뺨에서 눈물이 흘러내리는 걸 봤어. "고마워, 엘바." 그가 말했고 나는 미소를 지으며, 그를 위로하려는 듯이 팔을 뻗어 그를 감쌌어. 어떻게 된 건지… 그의 품에 안기니 마음이 따뜻해지는 걸 느꼈어. 미완결..