챕터 56

어느덧 일주일이 흘렀네. 엘바 시점 풀이 죽은 채 병동에 들어갔어. 나 오늘 떠나. 이제 아이들 못 보겠네. 아이들이 나를 보자마자 쏜살같이 달려와서 반기네. "안녕 엘바!" 인사하길래 고개만 살짝 끄덕였어. 내가 오늘 떠난다는 걸 아직 모르는구나. 내 책상으로 가서 가방을 내려놓고 앉았어. 왜 이렇게 아픈 걸까. 아이들이 내 자리까지 따라와서 걱정스러운 표정으로 나를 쳐다보네. "엘바, 무슨 일 있어? 어디 아파? 밥은 먹었어? 누가 속상하게 했어? 우리가 그랬어?" 묻는데, 눈물이 어디서 터져 나왔는지 모르겠어. 훌쩍이며 재빨리 손수건을 꺼내 눈물을 감추려 했지만, 아이들은 이미 다 봤어. 고개를 들어보니 아이들도 울고 있네, 슬픈 표정으로. "괜찮아, 귀요미들아, 울지 마." 또 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같아서 참으며 말했어. "아직도 울잖아." 미치가 훌쩍였어. "엘바, 무슨 일이야?" 다니엘이 물었어. "나..나..오늘 떠나." 말하며 결국 큰 소리로 울음을 터뜨렸어. "떠난다고? 어디로? 가지 마." 아이들이 합창했어. "나도 떠나고 싶지 않지만, 모건 부인이 내일부터 다시 나오거든." 내가 말했어. "모건 부인 말고 엘바, 우리 곁에 있어줘 가지 마." 미치가 말했고, 나머지 아이들도 귀여운 눈에 눈물을 글썽이며 고개를 끄덕였어. "가야 해..여기 임시로 고용된 거라서, 때가 되면 떠나야 해. 자주 놀러 올게, 알았지?" 내가 말했어. "싫어, 싫어, 엘바. 제발 가지 마.. 모건 부인은 우리 오후 선생님 하면 되잖아, 엘바, 우리 곁에 있어줘." 다니엘이 큰 소리로 울면서 말했어. "모건 부인이 너희들 하루 종일 가르치고, 주말 빼고는 집에 안 가고 너희들하고 같이 있다는 얘기 들었는데." 내가 말했어. "모건 부인 싫어, 엘바 없으면 너무 힘들 텐데." 다른 아이도 울면서 말했어. "괜찮아, 귀요미들아." 다시 눈물이 터질 것 같아서 간신히 참았어 "모건 부인 다시 오는 거 허락하고, 내가 꼭 너희들 보러 올게." 내가 말했어. "안 돼, 안 돼, 가지 마… 다니엘, 나랑 같이 스테프 박사님 사무실 가자." 미치가 다니엘을 끌고 가려 했지만, 문 앞에서 막아서 겨우 막았어. "얘들아, 스테프 박사님 사무실에 가지 마. 박사님은 아무것도 바꿀 수 없어… 모건 부인, 출산 휴가 간 거고 곧 돌아올 거야. 내가 남으려면 모건 부인이 직장을 잃어야 하는데, 그건 너무 부당하고 전문적이지 않아. 나를 안 떠나줬으면 하는 건 고맙지만, 가야 해.. 너무 미안해, 귀요미들아, 자주 보러 올게." 내가 말했고, 아이들은 침대로 걸어가면서 더 크게 울었어. 눈물을 닦고 아이들을 따라갔어. "자, 우리 포옹 한 번 해줄래?" 슬픈 미소를 지으며 말했어. 아이들이 하나둘씩 일어나 나를 꼭 안아줬어. "우리한테 뭐 하나 해줄 수 있어요?" 미치가 물었어. "응, 그래." 내가 대답했어. "점심 먹을 때까지 우리랑 더 같이 있어줘." 미치가 말했고, 나머지 아이들도 고개를 끄덕였어. "알았어, 얘들아, 그러고 싶어. 이제 울지 마, 응?" 내가 말했고, 아이들은 고개를 끄덕였어. 아이들 눈물을 하나하나 닦아주고, 다시 내 자리로 돌아왔어. "얘들아." 내가 불렀어. "네, 엘바." 아이들이 풀 죽은 목소리로 대답했어. "마지막 이야기 하나 해주고, 노래도 한 곡 불러줄게." 내가 말하니, 아이들이 다시 눈물을 터뜨렸어. 책상에 머리를 기대고 나도 울었어. 미구엘 시점 "랄랄랄라" 신나게 노래하며 엉덩이를 흔들며 춤을 췄어. 엘바랑 플레르가 나가고 나서 아침 식사를 준비하고 있어. 엘바가 이제부터 나랑 같이 집에 있을 거니까 너무 기뻐.. 오늘 그 망할 병원에서 나오잖아. 그 남자… 비 아니면 벤… 누구든 안 만났으면 좋겠네. 아침 먹고 나면 피아노랑 다른 악기들을 정원으로 옮길 거야. 오래전부터 계획했던 건데, 오늘 실행할 거야. 오믈렛을 접시에 담고, 소스 냄비를 가스레인지에 올려놓고, 유리컵과 생수를 들고 신나게 식탁으로 갔어. 앉아서 아침 식사를 하면서 흥얼거렸어. 벌써 일주일이나 됐는데, 모든 게 잘 풀리고 있어. 우리 사이가 더 가까워졌어… 그러니까 엘바랑 나 말이야. 그런데 아직 여자친구 해달라고 말을 못 꺼냈어. 엘바가 기억을 되찾을 때까지 기다릴 거야. 지금 사귀는 건 이용하는 것 같잖아, 만약 엘바한테 약혼자나 남자친구가 있으면 어떡해? 아.. 상상만 해도 너무 아픈데, 엘바는 그런 사람 없었으면 좋겠어. 만약 있다면 전쟁이야, 엘바를 누구에게도 뺏길 수 없으니까. 아, 엘바는 너무 예뻐서 아무도 없다는 게 말이 안 돼. 숟가락을 접시에 넣어서 입으로 가져가는데, 텅 비어 있네. 밥을 쳐다보니, 접시에 아무것도 안 남았네. "젠장, 미구엘.. 어떻게 아침을 다 먹었는지 몰랐네." 한숨을 쉬었어. 물을 들이켜고 빈 접시를 들고 부엌으로 갔어. 급하게 설거지를 하고, 헹군 다음 물 빠짐 통에 넣었어. 부엌에서 나와 다락방으로 갔어. 이제 피아노를 정원으로 옮길 거야. 피아노를 정원의 시원한 그늘 아래에 마침내 놓았을 때 안도의 한숨을 쉬었어. 젠장.. 엄청 무겁네.. 다락방으로 다시 가서 피아노 의자와 필요한 물건들을 정원으로 가져갔어. ~~ 정원에 피아노를 다 설치하고 나니 땀이 뻘뻘 났어.. 예쁜 정원에 모든 것을 깔끔하게 정리했어. 엘바가 음악에 관심이 많으니까 피아노를 가르쳐줘야겠어. 이 시원한 환경에서 내 노래가 부드럽게 흘러나올 거야. 그리고 작곡하기에도 좋은 곳 같아. 나무, 꽃, 나비, 그리고 여기에 있는 모든 것들이 영감을 줘. 얼른 내 노래 책을 들고 펜으로 지금 떠오르는 노래를 적기 시작했어. 정원에 혼자 자연이 가져다주는 시원한 바람과 함께… 네가 불어오는 시원함처럼, 네가 느끼게 해주는 사랑스러움처럼, 네가 행복하게 만들어주는 것처럼, 내 인생의 사랑들과 비교할 수 없어. 세상에서 가장 아름다운 것조차, 내 인생의 사랑들과 비교할 수 없어. 왜냐하면 그들은 찾기 어렵지만, 찾으면 영원히 소중히 간직해야 할 보물 같으니까. … 젠장.. 나 진짜 잘하지 않아? 엘바 시점 "와 이야기 재밌다. 좋아요. 더 해주세요." 아이들이 내가 마지막 이야기를 마치자 합창했어. 아침을 먹었고, 시간은 빨리 흘러가고, 곧 점심시간이 될 거고, 점심 먹고 나면 떠나야 해. 우리 모두 슬프지만, 밝은 표정을 유지하려고 노력했어. 아이들을 사랑하는 수많은 이유 중 하나는… 어른스럽게 행동한다는 거야. "이제 당신의 마지막 노래를 들을 준비가 됐어요." 미치가 말했고, 그녀의 작은 목소리에 피로가 느껴졌어. "그래, 곧 점심시간이 될 거고, 점심 먹고 바로 떠나는 거 우리도 알아." 다니엘이 슬프게 말했고, 나는 억지로 미소를 지었어. "점심 먹고 너희들한테 노래 불러줄게." 내가 말했고, 아이들은 고개를 끄덕였어. 우리 모두 말없이 서로를 쳐다봤어. 떠나지 말라고 간청하는 눈빛이 너무 감동적이어서, 내 시선을 책상으로 돌릴 수밖에 없었어. 눈을 감고 예상치 못한 잠에 빠졌어. "엘바, 점심 먹자." 하는 소리와 함께 머리카락을 살짝 두드리는 느낌이 들어 눈을 떴어. 책상에서 고개를 들고, 다니엘이 내 앞에 서서 점심 바구니를 가리키는 걸 봤어. "아." 중얼거렸어. 다니엘이 내 머리카락을 깔끔하게 귀 뒤로 넘겨줬고, 나는 미소를 지었어. "고마워, 다니엘." 내가 말했지만, 어깨를 으쓱했어. "나도 빈니, 우리 엄마 언니한테 자주 해줘요. 얼굴은 잘 기억 안 나지만, 엘바는 계속 언니 생각나게 해. 너무 닮았어." 다니엘이 말했고, 나는 눈이 커졌어. "정말?" 내가 물었어. "네, 엘바.. 점심 좀 갖다 주세요. 배고파요." 다니엘이 말하고 자기 침대로 달려갔어. 왜 '빈니'라는 이름이 낯익지? 어깨를 으쓱하고 일어나 점심을 나눠줬어. 그렇게 다 하고, 밥을 먹으려고 앉았지만, 아이들을 곧 떠난다는 생각에 반도 못 먹었어. 아이들도 밥을 조금씩 먹고 있는 걸 봤어. "얘들아, 다 먹어… 맛있어." 내가 말하며 가짜 미소를 지었어. 아이들은 고개를 끄덕이고, 내가 쳐다보면서 감탄하며 먹기 시작했어. 점심을 다 먹고 나니 플레르가 들어왔어. 병동의 긴장감을 느끼고 슬프게 고개를 저었어. "아이들에게 작별 인사를 하고 싶어 할 테니, 나는 리셉션에서 기다릴게." 말하고 나갔어. 일어나 아이들 침대로 갔어, 아이들 눈에 이미 눈물이 그렁그렁한 걸 봤어. "자, 모두 나한테 와." 내가 말하니, 아이들이 눈물을 흘리며 내게 달려왔어. 아이들 가운데 서서 귀여운 얼굴들을 쳐다봤어. 정말 보고 싶을 거야. "오늘을 위해 특별히 이 노래를 작곡했어, 너희들이 좋아했으면 좋겠어.." 내가 말했어. 목을 가다듬고 시작했어; * 너희들 모두 사랑하고, 영원히 내 마음에 남을 거야." 노래를 마치자, 우리 모두 얼마나 크게 울었는지 깨달았어. 아이들은 나를 꽉 껴안았고, 눈물이 내 치마를 적셨어. 플레르가 기다리고 있다는 걸 알았을 때, 몇 분 동안 그렇게 있었어. 몸을 똑바로 세우고 책상으로 갔어. 핸드백을 들고 다시 아이들에게 향했어. 하나씩 다시 껴안았어. "안녕.. 모두 보고 싶을 거야." 문으로 걸어가면서 말했어. 다시 무너지고 싶지 않았어. "우리도 엘바 보고 싶을 거야, 사랑해." 아이들이 합창했고, 나는 미소를 지으며 돌아봤어. "나도 사랑해, 귀요미들아… 안녕." 슬픈 미소를 지으며 말하고 재빨리 문 밖으로 나갔어, 문을 닫고 나서 무너졌어. 문 밖에서 아이들의 큰 울음소리를 듣고 더 크게 울었어. 눈물을 닦고 한숨을 쉬며 리셉션을 향해 고개를 숙이고 걸어갔어. 리셉션에 도착해서 고개를 들었을 때, "와" 하고 탄성이 나왔고, 눈이 놀라 커졌어. 직원들이 모두 작별 카드들을 손에 들고 서 있었어. 각 카드에는 다양한 작별 메시지가 적혀 있었어. 말문이 막힌 채, 그들의 얼굴을 하나하나 쳐다봤어. 스테프 박사님, 벤, 클레어, 그리고 나에게 윙크하며 웃는 플레르… 플레르는 이걸 알고 있었구나.. 내 시선은 그들 앞에 놓인 테이블에 닿았어. 케이크와 수많은 와인이 놓여 있었어. "맙소사." 나는 깊이 감동하며 속삭였어. 모두 내게 다가왔고, 눈물이 흘렀어. 엘바, 보고 싶을 거예요. 함께 일하는 게 너무 좋았어요. 계속 놀러 오세요. 함께 있으면 재밌어요. 아! 당신 노래를 다시 못 듣겠네. 모든 좋은 일만 있기를 바라요. 조심해요. 안녕 우리 모두 당신을 사랑해요." 모두 합창했고, 나는 그들의 말에 깊이 감동하며 미소를 지었어. "정말 고마워요, 감동했어요." 한 명씩 껴안으며 말했어. 그들 중 한 명이 내 머리카락에 작은 작별 보드를 꽂았고, 나는 그대로 두며 미소를 지었어. "이제 케이크 먹고 와인 마시자." 하는 소리가 들려서 돌아봤어. 플레르인 걸 알았어, 먹는 걸 엄청 좋아하니까.. 하하. 그녀는 그들을 향해 활짝 웃으며 이미 케이크에 달려들었고, 우리도 웃으며 그녀를 따라갔어. 케이크 한 조각을 먹었지만, 감히 와인 근처에도 가지 않았어. 플레르는 행복하게 케이크를 먹고 와인을 들이키며 돌아다니고 있어. 나에게 노래를 불러달라고 해서 불렀어. 우리 모두 노래에 맞춰 춤을 췄고, 몇몇 환자들도 함께했고, 재밌었어. 어떤 사람들의 춤은 너무 웃겨서 케이크를 먹다가 거의 질식할 뻔했어. 우리 모두 행복하게 웃었고, 솔직히 말해서 이곳이 정말 그리울 거야. 플레르와 나는 흥겨운 잔치가 끝나고 병원을 떠났고, 모두 자기 일하러 갔어. 오늘 우리를 위해 작은 파티를 준비해서 늦게 병원을 나섰어. 다시 한 번 포옹하고, 눈물을 참으려고 애쓰면서도 미소 지으며 작별 인사를 했어. "엘바." 누군가 불렀고, 벤이 우리 쪽으로 걸어오는 걸 보고 돌아봤어. 플레르와 나는 서로를 쳐다보고 그를 바라봤어. 그가 우리에게 와서 한숨을 크게 쉬며, 땀으로 뒤덮인 얼굴을 하고 있었어. "엘바, 보고 싶을 거야." 그가 말했어. "응." 내가 대답했어. "좋아.. 솔직하게 말할게, 너를 다시 불러서 사과하려고 해, 내가 너에게 많은 잘못을 했어. 부디 나를 용서해주길 바라, 고의가 아니었고, 내가 좋은 사람이 됐어." 그가 말해서 놀라서 그를 바라봤어. "플레르, 모두 미안해, 내가 너를 많이 화나게 한 거 알아. 둘 다 나를 용서해줬으면 해." 그가 말하자, 플레르는 이미 미소를 지으며 나를 쳐다봤어. "널 용서했어." 플레르가 말했고, 그가 그녀를 껴안자 그녀의 얼굴이 놀라움으로 커졌어. 플레르가 얼굴을 붉히는 걸 봤어. 젠장… 플레르가 수줍어하나.. "음.. 나는 아직 너를 용서하지 않았어." 삐진 입술로 말하자, 둘 다 나를 쳐다봤어. "왜?" 그가 물었어. "농담이었어, 널 용서했지만, 나에게 뭔가를 해줘야 해." 내가 말했어. "뭐?" 그가 물었어. "미구엘한테도 사과해야 해." 내가 말하자, 플레르가 고개를 끄덕였어. "물론, 오늘 그러지는 않을 거야." 내가 말했어 "좋아.. 언젠가는 괜찮아." 내가 말했어 "나를 용서해줘서 고마워, 얘들아." 그가 우리를 껴안고는 돌아서서 달려갔어. 다시 울 것 같았어.. 모두 보고 싶을 거야… 음… 나를 위로해줄 무언가가 있고, 그건 미구엘과 함께 시간을 보내는 거야. 다시 그와 함께 집에 가는 날을 기다릴 수 없어. 미구엘, 내가 간다.. 스탭시 ❣️ . . . . 계속됩니다.