10 – Apa Khabar?

Dia tak nampak jauh lebih tua daripada dia, dengan rambut hitam pendek. Siapa yang bagi jantan ni hak untuk ambil alih rumah dia dengan selamba macam tu? Dia akan takutkan lelaki tu dan menjerit sekuat hati: "Hai! Apa benda kau buat ni!" Dia langsung tak tunjuk tanda takut, cuma buka mata perlahan-lahan, dia pandang Chloe dengan tenang dan santai seolah-olah Chloe yang tak kena tempat. "Hai, kau ni siapa?" Chloe memutar matanya dengan marah pada sikap biadab lelaki ni yang tak tahu malu dan menghempas tangannya ke udara cuba tunjuk pemberontakan dia terhadap sikap lelaki tu. "Ini tempat aku; macam mana kau boleh masuk macam tu je, letak punggung kau atas sofa aku dan pura-pura ini tempat kau?" "Pintu depan terbuka." "Hah!" Dia angkat tangan, tapak tangan menghala ke arah lelaki tu dengan gaya 'apa benda mengarut kau cakap ni?' dia goyangkan pinggul untuk menekankan rasa tak puas hati dia. Dia menjerit kuat: "Tak percaya!" Lelaki tu nampak terhibur: "Kau nampak comel bila kau bercakap dengan seluruh badan kau." Sekarang dia letak tangan di pinggul dan tundukkan kepala ke depan: "Kau dengar tak apa yang aku cakap! Siapa bagi kau hak untuk masuk sini tanpa dijemput dan duduk dan buat-buat tak bersalah, encik?" "Tempat kau? Bukankah ini rumah yang Puan Kennedy sewakan?" "Ya, dan aku sewa yang ni, duh!" Senyuman terukir di bibirnya dan mata birunya yang memukau mengusik dia. Kenapa lelaki ni begitu menarik dan seksi dan menjengkelkan pada masa yang sama? Tiada apa yang mengganggu atau mengusiknya dan dia sangat tenang. Dia pura-pura tak buat salah apa-apa. Tak kisah apa pun tantrum yang dia buat, lelaki tu lebih suka dan nampak seronok menyakitinya sambil dia bercakap dengan sombong. "Saya bercakap dengan Puan Kennedy sehari sebelum semalam melalui telefon dan dia tak ada penyewa pada masa tu. Bila kau pindah masuk?" "Petang semalam." "Saya tak pasti kalau saya akan datang hari ni dan hanya akan tahu pada saat akhir. Dia kata dia akan aturkan kunci diletakkan dalam pasir di bawah batu besar di sebelah perigi. Saya boleh pindah masuk sebaik sahaja saya tiba atau buat temu janji lain. Semuanya nampak baik bila saya tiba dan pintu depan kau terbuka luas dan saya anggap Robert ada di suatu tempat dan buka pintu supaya saya tak perlu ambil kunci dari bawah batu. Itulah cerita saya, sayang. Puas hati?" Sesuatu loceng berdering dalam fikirannya, dia teringat Puan Kennedy ada sebut tentang kemungkinan penyewa di tempat bertentangan dengan rumah dia. Tapi dia buat seolah-olah dia tak percaya satu pun perkataan yang lelaki tu cakap dan cuba nak ganggu dia. "Macam mana mereka nak tinggalkan kunci untuk orang asing?" Dia mengeluh malas: "Itu cerita yang pan-ja-a-a-ng, tapi biar saya cuba. Puan Kennedy kenal saya sejak saya kecil sebab saya lahir di bandar ni dan kenal keluarganya. Saya telefon dari Cape Town bila dah jelas saya kena pindah ke sini. Semua orang tahu dia susah nak dapat penyewa sebab tak ada siapa nak pindah ke sini. Ada kemungkinan saya akan pindah lebih lewat tahun ni dan saya beritahu dia jangan simpan tempat tu kalau dia dapat penyewa sementara itu. Semalam baru keputusan saya nak datang ke sini dibuat dan saya nak pindah masuk pagi ni secepat mungkin. Masa tulah dia cadangkan mereka akan tinggalkan kunci di perigi kalau saya bertolak dari Cape malam tadi." Chloe sekarang sedar kenapa dia nampak letih. "Jadi, kau pandu dari Cape Town malam tadi?" "Ya, betul." "Sekarang aku ingat Puan Kennedy tanya aku kalau aku kisah kalau ada orang ambil rumah besar tu kalau aku tak nak sewa seluruh lot. Dia bagi aku pilihan tu. Lelaki, kau memang bertuah, sebab kau hampir terlepas. Aku harap aku ambil seluruh lot supaya aku boleh halau kau macam anjing yang tak berguna." Dia julurkan lidahnya dengan tak malu pada lelaki tu. Nampaknya dia seronok dengan tindakannya dan tersenyum sangat terhibur: "Aku rasa kau tak boleh; kau lebih banyak menyalak daripada menggigit." "Kau tak kenal perempuan ni, encik, aku nak sepak punggung kau." Dia tak nampak yakin: "Saya pasti, dalam apa jua keadaan, Puan Kennedy akan maklumkan saya kalau tempat tu dah tak ada." Chloe angkat tangan lagi. "Tapi macam mana kau boleh masuk sini macam tu je dan duduk dengan selamba dengan mata tertutup? Macam mana kalau aku perompak? Kau tak takut pun bila aku jerit pada kau!" Senyuman nakal terukir di bibirnya dan mengusik dia dengan mata birunya yang seksi dia menjawab: "Bila saya masuk ruang tamu, saya dengar kau bercakap dalam telefon dalam bilik kau. Saya tak boleh tahan godaan untuk tengok apa reaksi kau. Macam mana kau boleh biarkan pintu terbuka luas?" Lelaki ni sombongnya! Dia menggelengkan kepalanya dengan marah. "Aku boleh ketuk kepala kau dengan sesuatu! Kau datang dari Cape Town. Kenapa kau pilih tempat ni? Kau kata kau lahir kat sini?" "Saya kena dapat tempat cepat yang saya boleh pindah masuk serta-merta dan saya tahu sejarah tempat ni. Kau tahu, tak ada siapa nak tinggal kat sini?" Dia mengerutkan dahi: "Aku tak percaya benda karut ghaib macam tu. Orang dengar tikus dan mereka fikir ia berhantu. Selalu ada penjelasan logik. Kau pun fikir macam tu, sebab tu kau kat sini, kan?" "Saya telefon Puan Kennedy untuk tanya sama ada tempat tu masih ada. Budak lelaki yang dibunuh dengan keluarganya tu kawan baik saya. Saya rasa sangat menarik kau sanggup tinggal kat sini seorang diri. Atau ada orang dengan kau? Siapa Leo?" Chloe rimas dengan sikap kurang ajarnya dan tertanya-tanya berapa lama dia dengar dia bercakap. Dia tunjuk dengan jari telunjuk ke arah rumah besar dan pandang ke arahnya seolah-olah nak tekankan kata-katanya. "Masa untuk pergi, encik. Aku tengah tergesa-gesa dan tempat kau jelas yang kat sana tu." "Kau patut perkenalkan diri, jiran; mana sopan santun kau?" "Kau pun tak ada, encik. Nama aku Chloe." Dia tersenyum terkejut: "Chloe; nama yang menarik; saya suka. Sedap didengar." Dia membelai dia dengan matanya yang seksi dan mengkaji dia seperti spesies yang jarang ditemui: "Kau ada kecantikan yang tersendiri… Chloe." Dia teragak-agak sedikit sebelum menyebut namanya seolah-olah namanya hidangan yang lazat dalam menu di restoran mahal. Kekagumannya terhadap kecantikannya tak malu dan terlalu berani mengikut seleranya. Dia letak tangan di pinggul dan cuba sedaya upaya untuk nampak agresif. "Jangan cuba nak puji aku sekarang lepas kau dah buat hal, encik, sebab tak sopan nak takutkan orang asing dan lebih teruk lagi nak dengar perbualan orang lain. Kau patut malu dengan diri sendiri. Sis man! Bila aku nak dengar nama kau, atau kau malu dengan nama kecil kau, malu?" "Kau ada sikap yang pelik. Adakah ia sentiasa cara kau tunjukkan diri kau? Saya suka bila seluruh badan kau bercakap; ia sangat menghiburkan." Dia begitu kurang ajar dia boleh menjerit: "Kalau kau tak pergi sekarang, aku akan ambil air dan halau kau macam raksasa yang kau sebenarnya." "Baiklah, saya tak takut air. Sebenarnya, kau akan buat saya satu kebaikan. Ia akan menyegarkan. Nama saya Isaac; macam dalam Isaac Newton." "Okey Isaac, aku tahu kau dah pandu dari pantai barat daya sepanjang malam. Kenapa kau tak ambil kotak kau yang penuh dengan buku pelik dan pergi ke tempat kau? Aku betul-betul tertekan dengan masa untuk pergi dan kau melambatkan aku dengan serius. Aku cuma nak selesaikan kat sini dan akan buatkan kau kopi macam jiran yang baik sebelum aku pergi, okey?" Dia bangun perlahan-lahan: "Ya, saya nak mandi sebelum kau bau saya. Harap saya jumpa air panas kat sana. Ia rancangan yang bagus untuk rasuah saya dengan secawan kopi. Saya takkan tolak kopi panas yang kuat. Jangan segan silu buat ia sangat kuat; saya suka ia panas dan sangat kuat." Isaac ambil kotaknya dan berjalan keluar ke arah perigi. Lelaki yang sombong! Dia tak nak bergaduh tentang kesombongannya sebab dia boleh sekali lagi gunakan peluang untuk menyeksanya. Dia berjalan melepasi BMW 435i Sport Convertible hitam dan dia sedar dia mesti ada cukup wang untuk beli kereta yang bergaya macam tu dan dia masih lelaki muda. Dia tertanya-tanya apa yang dia buat untuk mencari rezeki. Dia sangat berpuas hati dan yakin diri. Isaac berjalan mengelilingi perigi dan tendang batu keluar dari laluan. Dia letak kotak dan menggaru pasir. Kemudian dia tegak, membongkok sedikit ke belakang dan kemudian tunjuk dia kunci-kunci itu seolah-olah ia trofi yang baru dimenanginya. "Lihat, ini kunci-kunci yang mereka tinggalkan untuk saya." Chloe bertindak balas dengan menggelengkan kepalanya untuk menggambarkan rasa tidak percayanya dan kemudian menutup pintu depan. Dia bersarapan cepat dan buat kopi dan dengan dulang berjalan ke tempat dia. Dia naik tangga dan letak dulang di atas meja piknik pinus berhampiran pintu depan dia di beranda. Tempat yang bagus, dia fikir, sambil dia ketuk pintu. Dia tunggu tapi dia tak muncul. Adakah dia buat kopi sia-sia? Dia ketuk lagi. Pintu terbuka secara tiba-tiba dan dia muncul basah kuyup dan hanya dengan tuala kecil yang dililit di sekeliling badannya. Terkejut dia pandang lelaki yang hampir bogel di hadapannya dan badannya yang terbentuk dengan baik membuat dia hilang kata-kata. Dia tersipu malu. Dia tak faham kenapa badannya yang basah dan berkilat begitu menarik dan dia rasa susah nak alihkan matanya dengan sengaja. Dia cuba sembunyikan kesan yang dia ada padanya sebab dia tak nak naikkan lagi ego lelaki yang sombong itu. Babi yang sombong! Dia cuba berbunyi santai: "Maaf. Aku nampak kau masih dalam bilik mandi, jadi kau ada air panas?" "Tak, tak apa. Saya tak sabar nak minum kopi ni. Saya cuma kena melompat dari bawah pancuran sebelum kau lari dan saya takkan jumpa kau lagi." Akhirnya dia tersenyum padanya. Adakah senyumannya, mata biru gelap itu atau badannya yang menarik perhatian? Dia tak tahu, tapi lelaki ni semakin menarik. Dia mesti fokus dengan tajam pada wajahnya sebab matanya mahu fokus dengan sengaja pada badannya. Apa yang berlaku padanya? "Dapatkan diri kau berpakaian elok dan kemudian datang duduk kat sini di bangku yang bagus ni." Dia abaikan permintaannya untuk berpakaian sopan dan berjalan keluar di beranda hanya dengan tuala kecil yang tak banyak membantu untuk menyembunyikan badannya. What if it slips and falls down? "Why? Aren't you in a hurry? And I don't like cold coffee." He moves past her and sits down at the bench without waiting for her. Is there a limit to his arrogance? He asks with his back to her while he shifts the tray nearer to him. "Do you take milk and sugar?" Now she feels caught off-guard and utterly surprised by his spontaneity. He is so self-assured and always in complete control of himself. She is used to be in control on the farm and everyone must dance to her tune. She takes the opportunity to secretly and greedily enjoy looking at his bare backside. He is strong with broad shoulders that are emphasized by his firm back muscles over his shoulder blades and his scapulae you usually only see on a butterfly stroke swimmer or a long distance swimmer. Her eyes wander downwards and focus on his firm buttocks. She feels like a naughty little school girl and then she shakes off the desire to caress his seductive body with her eyes and she moves around quickly before he becomes aware of her stare. She is now utterly surprised at herself and wonders who this strange Chloe is that this man awakens in her; she doesn't know herself like that. Damn! Damn guy! "Only a little bit of milk and two sugars, please, big guy." Isaac prepares their cups before he enthusiastically takes an enjoyable sip. "Heavenly! I'm mad about my coffee. You make it exactly as I like it. It is perfect, tasty, and strong." He takes another few sips slowly like a dog that lap his rare delicacy slowly to enjoy it to the utmost. She looks him straight into his eyes and concentrates to focus on his face because her eyes want to get down to his firm chest. "I made it exactly like my father always wanted it …" Suddenly his attitude changes and concerned he asks as you do to a small girl: "When have you lost your father, Chloe?" She feels the empty spot where her heart sits when she answers embarrassed: "Only two weeks ago …" His dark blue eyes undergo a metamorphosis and becomes soft and full of pity as if he understands her actions better and he suddenly takes her hand and with sympathy on his face he says: "I am so sorry, Chloe." An electric current runs through her hand up to her heart and she looks deep in his blue eyes and she feels a bit dizzy. Then she remembers her family and the tension jumps back into her. Where are Zoey and Lyle? She must go immediately and try to find them. She pulls her hand from his and drinks her coffee quickly with one swallow and put the cup down. She now looks serious and anxious when she looks him in the eyes again. "I am quite in a hurry and should have left already." She stands up and turns to walk to her place while she speaks: "Enjoy the rest of the coffee. I must go now. I leave the tray here. I will pick it up later, okay?" He doesn't answer and just stares after her as if he tries to size her up. She feels his eyes on her while she quickly walks to her place to get her car's keys and to lock up. What does he think of himself? He radiates self-confidence and it looks as if nothing in the world can bother him. She again wonders about his job and why he chose to come and stay here in this town. He is interesting and somehow she is suddenly delighted not to be alone on the plot anymore and not to be stranded with the strange Robert alone. She now has a self-assured, interesting, attractive, new neighbor. Isaac is an interesting name. She wonders about his surname.