19 - Rahsia Terbongkar

Chloe bangun. Lampu depan menerangi jalan yang seram dan sempit yang melalui pokok-pokok getah biru yang tinggi. Dia pandang Hunter yang memandu Cooper. Hunter rasa pandangan dia dan senyum pada dia. "Kita dah balik tempat kau, Puteri Tidur." Chloe berkerut malu. "Harap aku tak berdengkur kuat sangat; aku malu gila." "Selalunya orang yang gemuk yang berdengkur teruk. Aku tak dengar pun kau bernafas." Malam tadi dia mengalah dan tidur kat tempat dia dan lepas tu dia dah pandu Cooper. Hunter temankan dia beli semua yang Lyle perlukan dan dia tolong dia pilih set sepana untuk dua wira dia. Lelaki tak boleh ada alat yang cukup, Tony selalu cakap. Lepas tu, mereka bawa Lyle beli barang peribadi dan lepas tu mereka bawa dia ke sekolah atas laluan gunung. Dia sekarang pandang Hunter dengan kagum dalam mata dia. "Terima kasih banyak, Hunter, sebab ambil berat. Aku rasa selamat sangat dekat kau, tapi kita macam ambil alih hidup kau sepenuhnya. Kau tak ada klien yang tunggu ke?" "Masa kau memang cun. Aku baru je selesai tugasan aku sebelum kau telefon. Aku takkan terima kes lain sebelum aku selesaikan apa yang jadi dan pastikan korang semua selamat. Malam ni aku akan tidur kat tempat kau dan esok pagi awal-awal aku akan pergi jumpa Robert dan minta bantuan dia. Kita akan pastikan tempat kau selamat sebelum aku biarkan kau tinggal kat sini sorang diri." "Oh, kau kenal Robert, macam mana kau nak berkomunikasi dengan dia? Dan apa yang kau nak buat untuk selamatkan tempat tu dan siapa cakap dia akan setuju?" "Aku kenal Robert sangat baik. Aku selalu melawat dia, macam ayah kau, bila aku ada kerja kat kawasan tu untuk tengok macam mana kawan aku yang menyendiri tu. Dia satu-satunya yang terselamat daripada pembunuhan keluarga bertahun-tahun dulu. Dia cuma ada kat tempat yang salah pada masa yang salah. Dia remaja dan tidur kat rumah anak saudara dia. Lepas tu semua orang dibunuh dan dia ditinggalkan mati sebelum bapa saudara dia bunuh diri. Dia dan kakak dia, Puan Kennedy, mewarisi tempat ni dan Robert pindah untuk ambil peranan sebagai penjaga. Aku yakin dia takkan teragak-agak nak tolong aku dan jangan risau. Kita berkomunikasi dengan baik." "Hunter, ayah aku selalu tak keruan bila kau datang. Kita semua boleh nampak ada ikatan istimewa antara kau dan kau cuma beritahu aku secara ringkas yang dia selamatkan hidup kau. Dia tak pernah nak cerita pasal zaman tentera dia. Tolong, Hunter, beritahu aku kenapa ayah aku begitu berahsia pasal masa lalunya." "Dah lama dulu, Chloe." Chloe berkerut dan mengeluh putus asa. "Nampak macam kau sama je macam dia. Kenapa kau tak nak cerita pasal zaman tu? Apa yang menghalang kau daripada cerita?" Mungkin imaginasi dia, tapi dia nampak kelembutan dalam cara dia pandang dia bila dia jawab: "Bukan semua askar ada kat barisan depan, tapi mereka yang ada, tahu perang tu benda yang hodoh. Sesetengah veteran perang ada parut pascatrauma yang mereka kena bawa. Kebanyakan kita tak bangga dengan apa yang kita buat, tapi kita hormat satu sama lain sebab cuma orang istimewa yang boleh buat kerja kotor dan lepas tu tinggalkan dan teruskan hidup." "Tapi, kenapa kau tak bangga dengan apa yang kau kena buat? Kau cuma tunaikan tugas kau sebagai askar, kan?" "Chloe, sesetengah askar tak ada hati nurani dan mereka teruskan lepas perang dan jadi tentera upahan untuk sesiapa yang bayar paling mahal. Kebanyakan kita, bagaimanapun, bangun dengan terkejut tengah malam dan menghidupkan semula pengalaman kita, dan nampak depan mata kita mayat orang yang kita kena bunuh untuk berkhidmat dalam perang yang tak masuk akal. Tak mudah nak ambil nyawa orang lain. Benda ni menghantui kau sepanjang hidup kau." "Kau dan ayah aku kena bunuh orang?" Hunter diam sekejap seolah-olah dia fikirkan jawapan dia, tapi lepas tu dia bercakap: "Ayah kau dan aku bukan askar biasa, Chloe. Kami adalah sebahagian daripada unit Reconnaissance. Kami dipanggil Recces. Daripada 100 000 yang cuba jadi recces cuma 400 yang layak. Recces menembusi jauh ke Angola untuk buat risikan dan maklumat yang mereka kumpul sangat penting. Maklumat ni kebanyakannya menentukan operasi mana yang patut dijalankan dan macam mana ia patut dijalankan. Selalunya recces kena jalankan operasi sensitif sendiri yang menyebabkan musuh mengalami kerosakan teruk. Sementara Afrika Selatan beritahu dunia yang tiada operasi sedang dijalankan di Angola, recces secara rahsia, macam hantu, menyebabkan kerosakan yang melumpuhkan kepada pakatan komunis jauh di Angola. "Contohnya, semasa masa kritikal dalam perang semak, aku adalah major dalam unit akuatik dan Tony adalah sarjan staf. Kami rosakkan kapal di pelabuhan yang membawa bekalan kepada musuh dan kami letupkan takungan bahan api mereka. Musuh lumpuh dan tak boleh teruskan serangan mereka. Lepas tu mereka terbang masuk stok senjata, kapal terbang dan kereta kebal yang besar melalui dua lapangan terbang dan SADF dan UNITA diancam oleh kuasa gergasi sementara mereka juga ambil alih laluan udara. Pasukan kita dalam situasi yang sukar. "Kami diancam oleh empat briged dan mereka berkumpul di selatan jambatan strategik untuk melancarkan serangan besar-besaran. Unit kami dihantar ke jambatan untuk rosakkannya supaya bekalan untuk askar mereka terputus dan dengan itu menghentikan serangan. Kami cuma berjaya sebahagian. Sebuah kapal terbang dengan bom yang bijak akhirnya memusnahkan jambatan supaya musuh kena buat rancangan baru untuk dapatkan bekalan, tapi banyak masa telah terbuang." "Nanti aku akan cerita lebih lanjut kalau kau nak tahu. Tapi kau faham sekarang, Chloe, kami recces dilatih untuk menjalankan misi sensitif dengan jayanya dan memusnahkan mana-mana musuh dalam laluan kami dengan senyap. Kami ada darah di tangan kami sebab kadang-kadang kami kena secara peribadi dalam pertempuran jarak dekat dengan senyap menyingkirkan askar atau pun dengan menembak mereka atau dengan mengebom mereka. Aku tak tahu berapa ramai orang yang kami bunuh dan sebab tu kami tak cerita pasal perang." Chloe terkejut. Ya Allah! Sekarang tiba-tiba semuanya masuk akal bila dia fikir balik semua benda yang Tony ajar dia. Dia ajar dia bedah semua senjata kat ladang dengan mata tertutup dan pasang balik. Macam mana nak jaga mereka. Macam mana nak tembak dengan tepat walaupun kau berlari atau naik kuda atau memandu atau berguling di atas tanah. Malah macam mana nak hidup daripada serangga dan semak dalam belukar. Macam mana nak kumpul embun pada waktu pagi untuk air bersih dan semak mana yang ada sap yang boleh diminum. Bila Lyle cuba tendang dia, dia elak tendangan dia dengan masa dan pergerakan yang betul atau dia patahkan dan serentak tendang kaki dia yang menanggung berat badan dia dari bawah. Pada masa lain dia kena tunjuk kat dia yang bola dia tak terlindung dan sekali dia tendang dia secara tak sengaja tepat kena. Malu, memang kelakar, tapi dia selamat. Bila dia cuba serangan karate tangan lurus dan tak tarik balik tangan dia dengan cepat, dia tunjuk kat dia macam mana dia akan tarik tangan dia lurus dan betapa mudahnya nak patahkan tangan dia. Bila dia letak berat badan dia pada kaki depan dia, dia kena tunjuk kat dia betapa mudahnya nak rosakkan lutut dia atau tendang kaki dia dari bawah atau lebam saraf di sisi paha atas dia. Malu, sekali dia buat secara tak sengaja dan dia tak boleh berjalan seperti biasa selama dua minggu. Bila dia cuba tendangan berpusing atau belakang, dia mudah bergerak ke posisi belakang ke belakang dan tunjukkan macam mana dia boleh patahkan leher dia dengan mudah atas bahu dia. Dia takkan lupa kehairanan dia bila dia dengan bangganya tunjukkan tindakan yang dia belajar dalam karate, cuma untuk dia tunjuk teknik Tony yang lebih hebat. "Kenapa tiba-tiba senyap, Chloe? Aku harap aku tak buat kau marah dengan cerita semua ni." Chloe senyum, tunduk dan bagi ciuman yang tak dijangka kat pipi dia. Dia pandang dia dengan kagum dalam gelap. "Terima kasih banyak sebab cerita kat aku, Hunter. Buat pertama kali, semuanya masuk akal bagi aku dan setakat ayah aku, dia ajar aku banyak benda istimewa dan aku faham kau juga lebih baik sekarang." Hunter tunjuk kelegaan yang jelas. "Wow Chloe, kau buat aku berpeluh bila kau tiba-tiba diam…"