12 – Gema

Venture tu terjun bebas, dan gaung tu terbentang ratusan meter ke bawah, berselubung kabut. Diorang jatuh makin laju, makin laju, menjerit ketakutan sementara kabut telan diorang, dan pecutan tu tekan diorang kat tempat duduk. Lepas tu, hentakan kuat berlaku, dan Lyle pejam mata, lindung diri dengan tangan sebab tingkap pecah dan serpihan kaca potong muka dan tangan dia. Lepas tu, semua macam huru-hara, sebab bangkai tu kena hentam bertalu-talu. Venture tu terhantuk kat muka batu dari semasa ke semasa, dan penurunan diorang jadi perlahan sementara logam terkoyak. Diorang terbuang ke sana ke mari macam patung kain buruk, dan kecederaan kat tangan dan kaki Lyle sakit. Tali pinggang keledar hampir-hampir buat dia tak boleh bernafas dan tulang selangka, dada, dan rusuk dia terbakar macam api sebab ia lindung dan halang dia dari terkeluar dari kenderaan. Lepas tu, dia sedar yang Venture dah berhenti dan dia tergantung kat tali pinggang keledar. Lyle yang mamai buka mata dan pandang ke bawah ratusan meter melalui lubang yang dulunya tingkap depan. Dengan pening, dia pandang ke bawah ke dalam kedalaman yang masih berselubung kabut. Diorang tergantung atas gaung yang berbahaya. Dia terkejut sebab dia masih bernafas dan perlahan-lahan sedar sakit yang teruk kat seluruh badan dia. Dia rasa darah panas mengalir kat muka dia tapi dengan terdesak pandang sama ada mak dia masih ada kat situ. Zoey tergantung tak sedar diri sementara titisan darah dan mukus keluar dari hidung dia dan jatuh ke dalam kedalaman. "Mak...!" Tebing kat kejauhan jawab dengan gema pelik: "Mak...aa...a..." Lyle cuba mengeliat dalam tali pinggang keledar dia dan cuba capai Zoey walaupun sakit, tapi jantung dia terhenti bila dia dengar bunyi pelik dan Venture tu meluncur ke bawah beberapa meter. Dia jangka apa saja yang pegang diorang akan hilang cengkaman dan diorang akan jatuh ke bawah, tapi lepas tu bangkai tu berhenti dan dia dengar dengan teliti. Bunyi apa tu? Bunyi macam sesuatu nak terlepas. Lyle pusing kepala dan cuba cari apa yang pegang diorang dan dia sedar yang pokok yang hentikan diorang sebab dia nampak sebahagian dahan yang kukuh kat sebelah kiri bangkai. Bunyi macam akar tercabut dari tanah dan dia menggigil. Setiap pergerakan yang diorang buat boleh jadi yang terakhir sebab akar tu mungkin tercabut dan diorang akan jatuh ke dalam gaung. Rusuk Lyle sakit yang teramat sangat sampai setiap nafas jadi seksa. Diorang tergantung dalam tali pinggang keledar atas gaung yang tak berkesudahan. Apa-apa pergerakan sekarang bahaya dan mengancam nyawa dan dia tak tahu sama ada Zoey masih hidup. Dia tak berani nak bergerak. Ada sesiapa akan berhenti kat tempat diorang tembus dinding dan siasat? Dia tak pasti. Pemandu mungkin nampak dinding yang pecah tapi diorang mungkin fikir macam tu dah lama. Lepas tu, Lyle sedar angin gunung sejuk yang membelai dia dan dia tertanya-tanya berapa lama diorang akan tergantung kat sini tak berdaya. Malam ni akan jadi sejuk beku kat tebing. Macam mana kalau cuaca jadi teruk? Pokok ni yang sementara selamatkan diorang cuma tunda kematian diorang yang pasti dan cuma memanjangkan penderitaan diorang! ~*~*~ Chloe cuma beberapa kilometer dari permulaan laluan bila telefon kereta dia berdering. Dia tekan butang: "Hello, Chloe kat sini." "Hello, saya bercakap dengan Chloe Eastwood?" "Ya, saya Chloe. Saya tengah memandu tapi kita boleh bercakap melalui sistem bebas tangan saya sementara saya masih ada isyarat." "Cik Eastwood, saya Richard Jordaan, pengetua sekolah asrama Mountain Valley. Mula-mula saya nak sampaikan simpati terdalam saya atas kehilangan ayah cik; sebab tu saya minta maaf ganggu cik dalam masa sedih ni. Kami risau pasal Lyle sebab mak dia janji kat kami yang diorang akan sampai petang semalam. Kami tak dapat hubungi dia atau ayah dia dan cik adalah nombor kecemasan yang ada. Mungkin cik tahu pasal perubahan dalam rancangan diorang?" Kebimbangan menggerogoti dengan urgensi baru dalam hati dia: "Richard, saya risau sangat; diorang bertolak petang semalam lebih kurang pukul satu dan sepatutnya sampai lebih kurang pukul tujuh. Zoey janji nak telefon saya bila dia dah hantar Lyle, tapi dia tak pernah telefon dan dia pun tak balik dan sekarang saya anggap yang mungkin diorang terkandas kat suatu tempat sepanjang laluan dengan kenderaan rosak atau diorang kemalangan. Saya tengah memandu sekarang sepanjang laluan untuk tengok kalau saya boleh jumpa diorang. Saya dekat laluan jadi mungkin saya akan hilang isyarat." Air mata mengalir kat pipi dia bila Richard jawab dengan risau: "Chloe, cik ada nombor saya sekarang. Tolong janji kat saya yang cik akan telefon saya secepat mungkin kalau cik jumpa apa-apa dan perlukan bantuan saya." "Saya akan buat, Richard, dan terima kasih banyak atas kesediaan dan keprihatinan awak...." "Saya harap semuanya akan baik-baik saja, Chloe. Jangan teragak-agak nak telefon saya, dengar?" "Terima kasih lagi, Richard. Saya akan tekan butang awak kalau saya perlukan awak." Dalam hati Chloe, dia harap nak jumpa diorang dengan Venture yang rosak tapi tak ada tanda diorang sebelum dia mula dengan laluan gunung. Dia cuma boleh harap yang diorang tak kemalangan dan terjun ke dalam gaung. Tak ada apa yang akan selamat. Tak ada sesiapa kat tempat berkelah dan dia panjat jalan yang curam ke puncak. Dia perlahan-lahan ambil selekoh tajam kat puncak dan mula turun. Dengan ngeri, dia nampak kesan brek gelap kat tar macam ada kenderaan kena seret sampai kesan tu hilang bila diorang pergi ke tepi. Chloe dapat rasa sejuk dan tertanya-tanya apa yang jadi kat situ. Dia harap benda ni dah lama berlaku dan ini bukan kesan brek Venture dan bukan keluarga dia yang terjun ke tepi. Dia berhenti dan pandang cermin belakang dia. Dia pasang lampu kecemasan dia. Harap-harap ada ruang yang cukup dari selekoh kat atas kalau ada orang datang. Dia dengar tapi tak dengar trafik datang. Dia keluar. Kesunyian yang mematikan menyambut dia. Dia berjalan ke lubang kat dinding dan letak tangan dia kat tepi bukaan kat dinding. Dia cuba pandang ke bawah tapi jadi pening dan rasa macam gaung nak telan dia. Ia sangat tinggi dan dia nampak kabut macam selimut kat dalam kedalaman yang tak berkesudahan. Putus asa yang teruk menyelubungi dia? Macam mana kalau diorang terjun kat sini? Tak ada apa yang akan selamat dari benda macam ni. Dia sedut udara gunung yang bersih dan sejuk dalam-dalam dan melawan semua kemungkinan logik, dia menjerit dengan terdesak. Dia menjerit sekuat hati dia dalam keputusasaan dan degil yang mutlak melawan yang tak dapat dielakkan. "Zoey!" Tebing kat seberang jawab dia dengan seram dengan gema suara dia dari kabut: "Zoey... oey...ey." "Lyle!" "Lyle... yle... le..." Air mata sekarang mengalir bebas kat pipi dia bila dia pandang dengan putus asa ke dalam kabut. Dia mesti terus memandu dan, harap-harap, diorang akan dijumpai sepanjang jalan dan ini bukan kesan tayar Venture. Dia cuba tenangkan diri: mungkin diorang terkandas lepas laluan kat suatu tempat. "Chloe... hloe... oe..."