11 – Jurang

Lyle terjaga dan memandang Zoey dengan mengantuk. "Jauh lagi ke laluan gunung, Ibu?" Zoey tersenyum padanya: "Jangan risau, Lyle. Ibu akan kejutkan kamu. Ibu tahu kamu tak nak terlepas perjalanan melalui laluan tu." Dia memandang cermin pandang belakangnya dan berkerut dahi. "Ibu hairan kenapa lori ni asyik mengekori kita dan tak memotong. Dia dah ekor kita sejak kita keluar bandar." Lyle berpaling dan memandang lori itu. "Dia tunjuk dia nak potong kita, ibu." "Syukur. Benda ni memang dah mula buat ibu naik angin. Akhirnya!" Lyle memerhatikan lori itu memotong mereka. Dua orang lelaki bersembunyi di bahagian belakang yang terbuka, melawan angin. Lori itu memecut dan memandu laju, semakin kecil di kejauhan. Zoey bercakap kepada pemandu seolah-olah dia boleh dengar: "Kenapa tak buat dari tadi? Perlu ke nak menyusahkan ibu sepanjang jalan?" "Mereka nampak macam tergesa-gesa, ibu." Lyle nampak sesuatu dalam cermin pandang belakangnya. "Sekarang ada trak raksasa kat belakang kita, ibu." Zoey memandang cerminnya: "Raksasa pelik apa ni, Lyle, nampak macam trak yang diubah suai dan pemandunya bersembunyi di sebalik tingkap gelap." "Saya pernah tengok raksasa macam ni kat TV. Mereka laju dan melompat atas halangan tinggi dan mereka laju dan berkuasa." "Tayar dia macam tayar traktor. Ibu tak pernah tengok benda macam ni kat jalan kita! Tengok bar tebal tu keliling benda tu! Dia mesti senang je nak langgar sesuatu dari jalan. Wow, raksasa apa ni! Buatan mana ni? Ibu tak percaya ia buatan tempatan." "Pada saya, ia nampak macam trak Amerika yang diubah suai dengan enjin yang kuat. Mungkin V8 atau versi yang lebih besar, lebih kuat dan lebih laju." "Oh tidak! Kenapa dia tak potong kita? Dia sekarang mengekori kita macam lori tadi." "Jangan risau, ibu. Saya pasti pemandu tu akan jadi tak sabar dan kemudian potong kita." Apabila mereka sampai ke tanda 40 km/j, Zoey tahu dia mesti kurangkan kelajuan. Ini permulaan laluan gunung. Raksasa itu masih mengekori mereka rapat. Zoey kecewa. "Takkan lelaki ni tak sedar yang ibu akan merangkak naik laluan gunung dan dia terpaksa ikut rentak ibu yang perlahan?" Zoey mengurangkan kelajuan dan Lyle membuka tingkapnya sepenuhnya dan dia sedar angin buruk bandar tak bertiup di sini. Di sini hari yang cerah, tak berangin, sempurna. Jalan menjadi sempit dan curam dengan tebing batu di sebelah kanan mereka dan gaung betul-betul di sisi Lyle. Dia menjulurkan kepalanya keluar tingkap dan menghirup udara gunung yang segar dan mendengar bunyi unik gunung. Dia cuba mengintai ke kiri melepasi tembok rendah antara mereka dan gaung tetapi tak nampak apa-apa di sebalik tembok itu. Gaung itu terus ke bawah dan dalam. Zoey memandu sangat perlahan sementara Lyle menikmati bunyi dan pemandangan gunung yang tinggi ini. Bunyi burung dan cengkerik bergema dari tebing dan seolah-olah dinding gunung menguatkannya. Dia menikmati pemandangan indah tumbuh-tumbuhan hijau subur di tebing batu. Dia berharap perjalanan itu boleh berterusan selamanya. Laluan itu berliku-liku semakin tinggi dan tinggi ke atas gunung dengan gaung yang mengancam berhampiran dengannya. Dia menikmati perjalanan di sini di tepi bahaya. Dia memandang ke belakang ke arah raksasa itu dan tertanya-tanya bagaimana pemandu itu mengawal roda gergasi itu dalam had jalan. Takkan ada ruang untuk lori yang datang dari hadapan. Waktu ini dalam setahun, tak ramai orang menggunakan laluan itu. Mereka biasanya lebih suka jalan tol yang lebih cepat. Hostel itu betul-betul di seberang gunung, jadi bagi mereka, ia adalah laluan yang paling praktikal dari ladang. Mungkin pemilik raksasa itu adalah petani permainan dan menggunakannya untuk memburu atau memandu merentasi rupa bumi yang sukar kerana benda itu mungkin boleh memandu hampir ke mana-mana sahaja. Jalan itu membuat selekoh tajam dan mereka melalui jambatan dan mereka keluar di kalangan lereng gunung. Ini peluang terakhir untuk berhenti berkelah di sungai gunung. Zoey memandang Lyle: "Ibu tahu kamu selalu nak berhenti kat sini, sayang, tapi tak hari ni. Ibu nak balik jumpa Chloe sebelum tengah malam." Lyle tersenyum gembira: "Saya faham, ibu, tapi janji dengan saya ibu akan telefon saya bila ibu selamat kat rumah Chloe." "Tapi dah tengah malam. Ibu mungkin ganggu kawan serumah kamu. Ibu lebih baik hantar mesej je." "Tak, tolong, ibu. Saya akan letak telefon saya dalam mod getar dan bawah bantal saya." Zoey tersenyum melihat kebimbangannya: "Okey, ibu janji, Iron Man ibu." Lyle nampak gembira. "Saya sayang Kak Chloe sangat dan sangat gembira ibu nak tinggal dengan dia. Kak Chloe selalu penuh dengan kehidupan dan keseronokan. Ibu perlukan rehat dari semua benda ayah." Zoey tersenyum dan mengenyit mata. "Terima kasih. Kamu betul. Ibu memang tak sabar nak jumpa adik ibu malam ni. Kesenangan dan kejutan adalah sebahagian daripada Kak Chloe." Jalan berpusing tajam dan mereka berhenti betul-betul selepas pintu masuk ke tempat berkelah sebelum mereka mengambil bahagian paling berbahaya dalam laluan itu. Seorang lelaki dengan tiang panjang dengan tanda berhenti besar menghalang sisi jalan mereka. Dia nampak familiar. "Ibu rasa ni salah seorang lelaki kat belakang lori pertama tu, ibu." "Kalau macam tu, mereka mesti dalam perjalanan untuk mengawal trafik di laluan…" "Mungkin orang lain kat hujung laluan." Revolusi raksasa itu menjerit bising seolah-olah dia sedang bersedia dan Zoey memandang cerminnya dan memarahi pemandu seolah-olah dia boleh dengar: "Sekarang tiba-tiba kamu tak sabar! Kenapa tak potong kami awal-awal, bodoh?" Lelaki dengan tanda berhenti itu memakai fon telinga dan nampak seolah-olah dia sedang bercakap melalui radio. Zoey risau. "Ibu harap tak ada kerosakan akibat ribut dan laluan ditutup. Ibu tak dengar apa-apa dalam berita. Kamu takkan tahu dengan gunung-gunung ni, sebab kadang-kadang mereka ada ribut sendiri." Lyle cuba menenangkannya: "Mungkin mereka sedang buat pembaikan atau mengawal keselamatan di suatu tempat sepanjang jalan." Zoey bersetuju. "Kamu betul, Lyle. Kadang-kadang ada batu runtuh dan mereka mesti bersihkan batu-batu longgar sebelum ia jatuh ke jalan. Atau mungkin ada batu runtuh yang tak dijangka dan sekarang mereka mesti ada trafik sehala sehingga jalan dibersihkan." Dua kereta melepasi mereka dari arah bertentangan dan menggarisbawahi penjelasan Zoey. "Ya, ibu betul. Kita sekarang ada trafik sehala." Lelaki dengan tanda berhenti itu juga menggarisbawahi teorinya dengan mengangkat tanda berhenti dan dia melambai tangannya untuk menunjukkan bahawa mereka mesti teruskan. Zoey tak mematuhi isyaratnya dan menunjukkan dengan ibu jarinya ke arah raksasa di belakang mereka. "Bagi dia lalu dulu, tolong!" Dia melompat di tempat duduknya apabila raksasa itu tiba-tiba dan dengan bombastik membunyikan honnya dengan tidak sabar. "Sial, kamu babi…" Dia menjenguk keluar tingkapnya dan melambai dengan liar dan marah kepada pemandu yang tak kelihatan untuk memotong mereka. "Jangan jadi bodoh. Pergi sekarang." Raksasa itu kekal tidak bergerak, hanya melahu dan menunggu dia pergi. Zoey menjadi resah apabila dia memandang raksasa hitam gergasi yang mengancam dengan tingkap gelap. Dia tak nak benda tu mengekori mereka. Nampak macam dia cuma tunggu masa yang sesuai untuk melompat ke atas mereka. Dia sekarang nampak kereta lain telah datang di belakang raksasa itu. Baiklah, seseorang akan memerhati kita dari belakang. Zoey memandang kembali lelaki dengan tanda itu dan dia sekarang mengisyaratkan dengan panik kepadanya untuk meneruskan. Dia bersumpah dengan marah: "Kamu bodoh yang mundur!" Dia memasukkan Venture ke gear dan menempuh bahagian laluan yang paling curam dan paling berbahaya. Raksasa itu mengekori mereka rapat. Dalam cerminnya, dia nampak bagaimana raksasa itu berhenti betul-betul apabila dia telah melepasi lelaki dengan tanda jalan. Dia nampak bagaimana tanda jalan itu diturunkan dan menghalang kereta di belakang raksasa itu. Kemudian raksasa itu memecut dan dalam masa yang singkat datang betul-betul ke ekor mereka. Dia nampak kereta di belakang raksasa itu sekarang ditahan oleh tanda berhenti. Kelakar, dia tertanya-tanya dengan risau. Kenapa hanya bagi dua lalu? Kemudian dia teringat hanya dua kereta dari hadapan melepasi mereka. Sedikit keselesaan. Mereka memandu jalan yang curam dan sempit. Jalan itu telah diletupkan dari tebing batu menegak di puncak bahagian gunung ini. Tebing batu itu menegak di sebelah kanan mereka dan gaung sangat dekat dengan mereka di sebelah kiri. Lyle hanya nampak langit biru di seberang dinding lemah ini antara mereka dan gaung yang dalam ketika mereka merangkak ke atas; semakin tinggi dan tinggi. Lyle cuba mengintai melalui tingkap depan ke atas tebing menegak tetapi ia terlalu curam dan dia menjadi pening. Dari sini kamu tak boleh nampak di mana puncak tertinggi. Tempat ni mesti impian pendaki batu. Dia teringat dokumentari yang dia tonton pada hujung minggu tentang pendaki batu gila yang memanjat tebing seperti ini tanpa tali dan dia menggigil tanpa sedar. Mereka menghampiri selekoh tajam di puncak. Ini titik tertinggi. Dari sini mereka akan turun. Dia tertanya-tanya di mana bahagian dengan kerosakan jalan. Dia memandang kembali ke arah raksasa itu dan nampak ia telah mengendur dan jauh di belakang mereka. Apabila mereka memulakan penurunan mereka, revolusi raksasa itu tiba-tiba melonjak dan ia mengaum seolah-olah ia sedang bersedia untuk bertindak. Zoey yang kecewa memandang cermin. "Lyle, ibu tak suka benda ni. Apa rancangan dia? Dia buat ibu naik angin!" Lyle berpaling dan memandang raksasa itu. Tiba-tiba ia meluru ke hadapan dan melanggar mereka dari belakang dengan begitu kuat sehingga mereka tersentak di tempat duduk mereka. Zoey menjerit ketakutan ketika raksasa itu mula menolak mereka lebih laju dan lebih laju dan dia mengalami kesukaran untuk menjauhi dinding. Mereka hanya terselamat dari selekoh pertama dan jalan menjadi lurus. Raksasa itu masih menolak mereka lebih laju dan lebih laju. Mereka turun dengan harapan terlalu laju untuk selekoh seterusnya di bawah. Zoey menjerit dan cuba membendung kelajuan mereka dengan meletakkan kedua-dua kakinya pada pedal brek dan menolak dengan sekuat tenaga. Tayar menjerit tidak puas hati sementara Venture bergoyang dari sisi ke sisi di atas turap. Zoey sedar ia menjadi terlalu sukar untuk mengelak dinding dan dia terpaksa melepaskan tekanannya pada brek untuk mendapatkan sedikit kawalan. Seperti syaitan yang kejam, raksasa itu memecut dan mereka masuk ke selekoh seterusnya dengan harapan terlalu laju. Hanya dinding rendah yang lemah memisahkan mereka dari gaung dengan hanya langit biru di seberang. Zoey berasa tidak berdaya terhadap serangan ini dan tak nampak jalan keluar. Tertekan dia menjerit kepada Lyle sementara dia dengan terdesak cuba menghalang Venture dari dinding. "Lyle, aku tak boleh buat apa-apa! Dia akan bunuh kita! Lompat, Lyle, lompat! Itu saja peluang kau! Selamatkan diri, anakku! Lompat sekarang, Lyle! Cepatlah!" Lyle membeku di tempat duduknya dan menekan kakinya ke lantai seolah-olah ia adalah pedal brek. Jurang itu datang begitu dekat, begitu cepat. Selekornya terlalu tajam. Mereka takkan berjaya. Ia terasa tidak nyata. Ia terasa seperti mimpi buruk, tetapi dia sedar ia bukan mimpi. Adakah ini saat-saat terakhir mereka di bumi, dia tertanya-tanya ketika tayar menjerit dan revolusi menjerit di telinganya ketika mereka ditolak dengan ganas ke penghujungnya. Mereka akan merempuh penghadang dan jurang itu beribu-ribu meter lurus ke bawah! Kenapa mereka mesti mati dengan cara yang mengerikan ini? Venture meletup dengan ganas tetapi dengan mudahnya menembusi dinding yang lemah dan mereka meluncur melepasi tepi jurang. Kesan tanpa berat melanda Lyle di perutnya ketika dia dan Zoey saling memandang sesama sendiri untuk seketika dan membaca rasa tidak percaya dan panik di wajah masing-masing. Adakah ini cara dia akan melihat ibunya buat kali terakhir?