21. Parut

Chloe cuba nak ringkaskan semua benda: "Panjang lebar, tapi aku cuba lah. Lyle cerita kat aku, dia bagitau yang kejadian kat gunung tu bukan kemalangan, sebab ada lori sengaja tolak diorang. Lepas tu aku minta tolong Hunter, kawan lama ayah aku yang detektif. Pagi tadi kita bawak Lyle pergi sekolah dia, Hunter siasat tempat kejadian tu, dan memang sama macam cerita Lyle. Sekarang Hunter rasa nyawa kita dalam bahaya. Dia rasa tempat ni tak selamat, jadi dia tidur sini malam ni, esok dia nak minta bantuan Robert untuk buat tempat ni selamat, pasang lampu keliling rumah, pasang penggera, pagar keselamatan, macam-macam lagi." Mata Isaac terbeliak terkejut. "Gosh, Chloe, banyak betul benda jadi hari ni. Bila masa Lyle cerita kat kau?" "Hari pertama masa waktu melawat, tapi dia nak rahsiakan sebab takut orang kata dia gila. Sebaik je dia cerita, aku terus faham kenapa kesan tayar kat cerun curam tu pelik sangat. Sebab lori sial tu tolak diorang sampai ke selekoh tajam seterusnya, tempat diorang terlanggar penghadang dan terjatuh. Mesti pengalaman yang mengerikan!" "Kenapa ada orang nak tolak diorang, Chloe?" "Kita rasa ada orang cuba bunuh diorang dan buat macam kemalangan. Tapi keajaiban berlaku, diorang selamat. Hunter akan siasat semua kawan dan keluarga aku lepas dia dah selesai jaga keselamatan tempat ni." Isaac berkerut risau. "Ya ampun! Nampak teruk ni. Nasib baik Hunter risaukan kau, dan ada sebab yang kukuh jugak." Chloe senyum. "Kesian, dia dengan ayah aku kawan baik. Diorang membesar sama-sama; sekolah sama-sama, lepas tu susah payah dalam tentera, jadi askar operasi dalam perang hutan. Aku tak kenal dia sangat; aku budak remaja lagi masa dia selalu datang jumpa ayah aku kat ladang. Aku selalu kagum tengok ayah aku hargai sangat kunjungan dia. Ayah aku tak pernah cerita pasal zaman tentera dia, tapi Hunter cerita kat aku yang ayah aku berani sangat, pernah korbankan nyawa dia untuk selamatkan dia banyak kali, dan sekarang dia akan buat apa saja untuk lindungi keluarga kita." Isaac terpegun. "Hunter macam orang yang menarik. Aku nak jumpa dia, Chloe." "Isaac, aku tak nak ganggu dia sekarang. Dia tidur macam budak kecik. Dia kerja siang malam dengan kes dia sebelum ni. Dia takkan ambil kes baru, dan akan habiskan masa dia untuk pastikan kita selamat." ~*~*~ Chloe terjaga dalam bilik yang gelap gelita, terfikir dah pukul berapa. Dia dengar lagi bunyi tapak kaki tak berkasut kat atas kepala dia, kat loteng. Budak hantu tu main lagi ke? Dia tahan nafas, dengar betul-betul, dan terfikir kalau bukan dia berimaginasi sebab senyap balik. Lepas tu langsir manik tu bagi tau dia ada benda bergerak keluar dari ruang tamu, dan dia meremang bulu roma. Dia tenung dalam gelap, cuba tengok pintu masuk bilik dia, tempat penceroboh mungkin masuk, tapi gelap sangat, dia tak nampak tangan dia sendiri. Langsir manik kat dapur pulak bagi tau dia yang penceroboh dah nak ke dapur. Sial! Malam ni dia nak bagi diorang kejutan. Dia kena bertindak cepat. Dia kena pastikan sama ada tikus atau benda lain. Benda-benda celaka ni lagi, mungkin masuk ikut tingkap kat loteng. Chloe lompat dari katil dan lari ke rantai lampu, rasa dan tarik. Dia pejam mata sebab cahaya yang menyilau, tapi serentak dengar benda tu bergerak melalui langsir manik dapur. Lepas tu dia dengar tapak kaki berlari kat koridor, dan masa mata dia fokus kat koridor, dia nampak langsir yang bergoyang menuju ke ruang tamu. Chloe berlari laju ke ruang tamu yang gelap dan tarik rantai atas meja kopi. Dia pandang ke atas tangga, tapi sekali lagi dia dah terlambat. Dia dengar tapak kaki kat loteng. Dengan tekad, dia lari naik tangga dan melalui langsir, tapi bila dia tarik rantai, sekali lagi dia jumpa loteng kosong dan tingkap ternganga luas. "Sial! Korang ni nakal!" Dia lari ke tingkap paling jauh, tempat dia rasa dengar tapak kaki terakhir, dan pandang keliling tingkap, tenung ke dalam hutan yang gelap dan menyeramkan. Tak ada apa! Langsung tak ada apa! "Kau buat apa, Chloe?" Ketakutan macam kejutan elektrik menjalar dalam badan dia, pakai pijama depan tingkap yang terbuka, dan dia pusing sepantas kilat, ambil gaya pertahanan yang Tony ajar dia. Lepas tu dia sedar itu Hunter depan dia, dan relaks, ambil gaya biasa. "Woah Hunter, kau terkejutkan aku gila-gila." Hunter terpegun. "Aku nampak Tony latih kau betul-betul, Chloe, itu gaya pertahanan kung fu Wing Chung yang sempurna. Itu yang terbaik untuk pertempuran jarak dekat tangan kosong dan ia datang secara semula jadi, tapi kau buat apa depan tingkap? Aku rasa kau kejutkan aku dengan jeritan kau." Chloe berkerut marah. "Ada benda masuk ikut tingkap ni, Hunter, dan aku nak tengok apa benda tu. Aku lupa nak beli selak untuk tingkap ni. Bunyi macam tapak kaki tak berkasut budak kecik atas lantai, tapi hilang setiap kali sebelum aku sempat nampak. Aku jerit sebab frust bila aku dah terlambat nak tangkap dia." Hunter senyum. "Mungkin hantu yang diorang cerita tu, tapi Robert dengan aku akan beli selak dan pasang nanti hari ni, Chloe." Chloe berkerut marah. "Tak ada benda macam hantu, Hunter." "Rileks, Chloe, aku bergurau... Aku yakin ia akan berhenti lepas kita pasang selak. Aku cuma terfikir kalau ia tak berhenti lepas kita pasang selak..." Dia senyum nakal. Chloe kenyit mata kat dia: "Kau memang suka usik aku pasal hantu-hantu palsu ni, kan?" Jubah Hunter dah teralih, dedahkan dada dan bahu kanan dia, tunjuk parut yang teruk dari luka lama, dalam kat sisi otot dada dia. Chloe bergerak ke depan dan letak jari dia kat parut tu. "Apa jadi kat sini, Hunter?" "Salah satu peninggalan perang aku. Kau nak tengok luka yang aku dapat masa Operasi Coolidge, masa ayah kau selamatkan nyawa aku berkali-kali?" "Ya, tolong." Hunter tarik jubah ke bawah untuk dedahkan lengan atas dia, dan Chloe nampak parut dalam, tempat sesuatu mesti dah koyak sebahagian daging dia. Hunter pusing dan tarik jubah ke tepi supaya peha dia nampak. Sebahagian daripadanya juga dah cacat. Daging terkoyak dan tinggalkan parut yang dalam. Chloe tarik nafas dalam-dalam. "Wow! Kau cedera teruk. Berapa kali kau cedera dan apa puncanya?" "Dua luka ni dibuat oleh peluru AK 47, masa Tony terjun atas aku cuba selamatkan aku dari dawai cukur yang buat aku tak berdaya. Lepas tu, bom tangan meletup dan tendang aku keluar sepenuhnya. Bila aku sedar, ayah kau tengah merawat aku kat tebing sungai. Baiklah, aku juga ada banyak lagi parut dari operasi sebelum ni, macam peluru tembus punggung kiri aku, tapi aku takkan tunjuk kat kau." "Nampak macam peluru Kalashnikov sebabkan kerosakan yang besar sebab ini parut yang dalam, maksudnya kau hilang banyak jugak daging." "Senjata SADF kita lebih tepat pada jarak jauh, tapi peluru Kalashnikov sial tu berpusing kuat dan buat lebih banyak kerosakan bila ia koyak melalui tisu kau. Itu sebabnya, Chloe." Dia tunjuk parut kat dada dia. "Ini serpihan yang terkena aku dan ada beberapa serpihan yang masih ada kat beberapa tempat kat belakang aku." Mata Chloe terbeliak terkejut. "Ya ampun! Dan ayah aku? Aku tak pernah nampak parut macam ni kat dia. Mungkin kau cuma tak bernasib baik." Hunter geleng kepala, menafikan dia: "Tak, Chloe, kebanyakan askar operasi dah cedera beberapa kali dalam pertempuran. Itu perkara biasa. Kenapa Tony bernasib baik sangat dan tak cedera sekali pun, aku takkan faham. Aku percaya malaikat pelindung dia jaga dia dengan baik. Itu saja yang masuk akal." Chloe tutup tingkap dan padamkan lampu. Diorang turun tangga dan lepas tu dia berhenti mati kat belakang Hunter. Gambar budak-budak tu terbaring tertiarap atas lantai!