13 – Putus Asa

Chloe terkejut dan merenung ke dalam kabus sambil mendengar dengan teliti. Betul ke ni, atau hanya imaginasi liar dia? Betul ke diorang terjun dari tebing dan selamat? "Chloe... hloe... oe..." Jantung dia berdegup kencang. Tu dia lagi! Suara Lyle bergema dari tebing. Dia tarik nafas dalam-dalam dan menjerit sekuat hati. "Lyle!" Dia dengar gema suara dia dan rasa bersyukur tak terhingga dengan perkhidmatan yang diorang bagi. "Chloe... hloe... oe..." Dia hidup! Macam mana dengan Zoey? Cuma Lyle yang menjerit. Kenapa dia senyap? Dia kena guna perkataan yang paling mudah untuk berkomunikasi dengan Lyle sebab gema suara tu bercampur dan mengelirukan mesej. "Zoey..?" Tebing tu gema soalan dia dan dia dengar dengan penuh debaran. Lyle dengan bijak jawab dengan satu perkataan, dengan jeda selepas gema suara reda. Chloe dengar dengan cemas setiap perkataan yang dia boleh faham. "Tolong... Jurang... Gantung... on... kasihan... Zoey... teruk... Cepat... Tolong..." Lepas tu senyap. Dia jerit balik: "Pergi... dapat... tolong..." Macam orang gila, Chloe terus masuk ke dalam Cooper dan melompat masuk. Hampir serta-merta lepas dia hidupkan enjin, dia terus memecut dengan tayar menjerit. Dia tahu dia kena pandu secepat mungkin ke tempat ada isyarat dan minta bantuan. Keluarga dia tergantung tak berdaya di atas jurang yang berbahaya. Mesti ada sesuatu yang menghentikan diorang daripada jatuh, tapi mesti pengalaman yang teruk. Tambahan pula, diorang dah tergantung kat situ sepanjang malam yang sejuk! Dia harap Zoey masih hidup! Mungkin dia cuma pengsan. Chloe tukar gear dan dengan pantas main klac sambil dia memandu laju tak terkawal di selekoh tajam pertama. Dengan tumpuan yang tinggi, dia berani buat lebih daripada yang patut sebab keadaan keluarga dia yang berbahaya. Dia kena kawal diri, tapi susah dan dia memecut lebih laju lagi, enjin meraung di telinga dia dan tayar menjerit di selekoh. Jantung dia naik ke tekak bila dia ambil beberapa selekoh tajam dan buta terlalu laju dan terbabas ke atas gravel di seberang jalan. Nasib baik tak ada kenderaan dari arah bertentangan. Aku kena berhenti buat benda bodoh ni, dia ingatkan diri sendiri. Tapi, ada rasa terdesak yang mendorong dia: ‘Zoey... Teruk... Cepat..." Chloe dapat Cooper masa hari lahir dia dan tak berapa pandai, tapi setakat ni dia pandu dengan baik. Tony ajar dia tip-tip perlumbaan sebab ladang tu ada beberapa jalan tanah yang boleh buat macam-macam tanpa akibat yang teruk kalau guna teknik khas. Tapi, dia tak pernah pecut Cooper selaju ni dan tak boleh jangka apa yang kereta tu akan buat bila dia terlebih buat. Selalunya dia suka pacuan roda belakang sebab boleh guna kuasa enjin untuk buat belakang kereta terbabas bila depan hilang kawalan. Dengan pacuan roda depan, lain cerita bila hidung kereta mula hilang kawalan bila masuk selekoh terlalu laju dan terbabas ke bahu jalan. Dengan Cooper pacuan roda depan, dia selalu terbabas ke sebelah jalan yang salah bila dia ambil selekoh terlalu laju. Sekali lagi dia ambil selekoh seterusnya terlalu laju. Dia terbabas ke sebelah jalan yang salah. Dia terkejut bila nampak BMW datang ke arah dia dan kemudian terlepas dengan jarak inci. Dia dengar macam mana pemandu tu marah membunyikan hon untuk tunjuk rasa tak puas hati, tapi masa tu dia dah ambil selekoh seterusnya. Nasib baik dia dah nak sampai hujung laluan. Dengan tayar menjerit, dia keluar dari selekoh, tapi dengan ngeri dia nampak Beetle betul-betul depan dia dan betul-betul di laluan dia. Dia mengelak dengan liar dan terlepas Beetle dengan jarak rambut, tapi masih laju tak terkawal untuk selekoh tajam di depan. Jantung dia berdegup kencang dalam dada dan dia tahu dia takkan keluar dari selekoh tu dengan normal sebab hidung kereta dah mula hilang kawalan. "Oh tidak, Chloe! Kau nak langgar kereta ni dan tinggalkan diorang dalam kesusahan? Kenapa kau pandu laju sangat?" Dia tak ada pilihan selain buang belakang kereta ke sebelah, macam yang Tony ajar dia kat ladang. Dia kena berjaya atau tulis kereta tu. Dia gigit gigi dan menggerakkan stereng ke kiri dan kanan, dia tarik brek tangan dengan cepat tapi berhati-hati. Lepas tu dia tekan pedal minyak dan rasa momentum menolak ke depan. Ia menghalang dia daripada berpusing tak terkawal. Dia di ambang menang atau hilang kawalan dalam selekoh. Rahang dia sakit sebab tegang dan menggigit gigi. Kalau ada apa-apa datang dari depan sekarang, ia akan jadi malapetaka sebab dia di tepi jalan di sebelah yang salah. Kemudian dia keluar ke jalan lurus di hujung laluan gunung. Dia masih di sebelah jalan yang salah dan ada kereta datang. Diorang menuju ke pertembungan. Dia kena bawa Cooper balik ke laluan dia. Dia lepaskan brek tangan dengan berhati-hati dan Cooper bertindak balas dengan baik dan dia tarik Cooper balik ke laluan dia, beberapa inci sebelum diorang berlanggar. Sekali lagi dia pecut Cooper di jalan lurus sementara pemandu lain marah hilang di laluan. Chloe mengeluh lega dan memarahi diri sendiri. Dia terlalu cuai. Dia boleh terlibat dalam beberapa kemalangan di laluan. "Macam mana kau boleh buat, Chloe? Jangan pernah ambil peluang macam tu lagi, kau bodoh!" Dia nampak tempat terbuka di tepi jalan di depan dan berniat untuk berhenti, tapi kelajuan masih terlalu tinggi. Cooper bergoyang di atas rupa bumi yang kasar dan dia kena pam brek untuk mengelak pusingan liar dan malah terbalik. Cooper tergelincir di atas tanah dan hilang dalam awan debu sehingga dia tak nampak apa-apa selain debu di sekeliling dia. Sebelum sempat berhenti sepenuhnya, dia capai telefon dia dan telefon Richard. Lega, dia menghembus nafas dengan kuat bila nada dail telefon memberitahu dia ada isyarat. Suara dia kedengaran tak tenang bila dia jawab: "Selamat pagi, Richard Jordaan dari sekolah berasrama Mountain Valley. Macam mana saya boleh bantu?" Dia rasa macam suara dia lari. Dia hampir tak sempat bernafas antara ayat dia. "Richard, Chloe kat sini; ini kecemasan! Saya berhenti di hujung laluan gunung di sebelah sini dan jumpa isyarat. Lyle dan Zoey terjatuh dari salah satu tebing tertinggi dekat puncak dan tergantung dalam keadaan kasihan dari semalam petang. Nombor awak ada dalam memori telefon saya. Boleh tolong saya dapatkan bantuan secepat mungkin supaya kita boleh selamatkan diorang sebelum diorang jatuh ke dalam jurang?" "Apa, Chloe, apa yang kau cakap ni? Macam mana benda ni boleh jadi? Bertenang. Kau cakap terlalu laju untuk saya dan saya tak faham." "Kau boleh nampak kesan brek diorang dari selekoh sampai ke tempat diorang tembus dinding dan terjatuh. Saya menjerit putus asa dan bertentangan dengan semua pemikiran logik dari atas dan dengar gema suara saya. Demi Tuhan, saya dengar suara Lyle bergema melalui tebing bila dia jawab. Tolong, Richard, kau kena percaya saya. Lyle menjerit yang diorang hidup, tapi cuma!" "Okey, Chloe, bertenang. Dia betul-betul jawab panggilan kau? Diorang mesti sangat bertuah dan mesti dah terjerut kat mana-mana. Mungkin diorang nasib baik terlanggar pokok di tepi tebing." Chloe pukul stereng dengan rasa frustrasi sambil dia menjerit dan air mata mengalir di pipi dia. "Richard! Richard! Dengar cakap saya! Nyawa diorang bergantung pada benang! Kita kena buat sesuatu dengan cepat. Saya rasa tak berdaya dan putus asa. Kita buang masa! Siapa boleh tolong? Kita buang masa! Kita buang masa! Tolong saya!" Dia menangis teresak-esak dan menangis tanpa malu. "Chloe, bertenang! Dengar cakap saya, Chloe. Nasib baik kau telefon orang yang paling tepat. Dengar, saya boleh tolong kau. Saya jamin, kau dapat orang yang tepat untuk tolong kau dengan segera." Chloe berhenti menangis dan berpaut pada sedikit harapan yang dibawa oleh kata-kata dia dan dia jawab dengan suara lembut macam budak kecil yang perlukan bantuan ayah dia. "Maksud awak apa, Richard, macam mana awak nak tolong?" "Saya akan telefon menantu saya, Tyrell, terus. Dia ketua pasukan penyelamat pendaki gunung yang selalunya keluar dan ambil mayat dari lereng gunung di laluan. Saya jalan pintas kau untuk dapatkan bantuan. Bertenang. Ada harapan. Sabar, anak." Terkejut dia menjerit: "Mayat!" "Maaf, Chloe, itu perkataan yang salah tapi tak pernah ada orang selamat dari pengalaman macam ni. Saya akan telefon dia segera. Tunggu kat situ. Dia mungkin akan telefon kau terus dengan soalan dan arahan. Jadi, jangan guna telefon kau. Dia perlukan maklumat" Kelegaan datang kepada Chloe dan sebahagian daripada ketegangan yang timbul hilang. "Terima kasih, Richard, saya akan tunggu panggilan dia." ~*~*~ Tyrell telefon dan dia beritahu dia kat mana diorang terjatuh dari tebing. Dia arahkan dia untuk tunggu kat situ sebab bahaya untuk berhenti dekat puncak, tapi dia berkeras untuk naik dan tunggu pasukan penyelamat dan tunjuk kat mana tempat yang betul. Dia jerit pada Lyle dan lega yang dia masih hidup. Dia jerit balik yang diorang kena cepat sebab keadaan Zoey serius. Kemudian dia nampak helikopter tergantung macam yang Tyrell beritahu dia, tapi ia terbang pergi. Tyrell terangkan sebelum tu yang penyelamatan dengan kabel helikopter boleh dihalang oleh angin, kabus, bahan api, ketinggian atau kebolehcapaian dan misi penyelamatan mungkin mustahil dari udara. Kemudian tak ada kenderaan lalu dan dia sedar yang laluan dah ditutup. Tyrell dan pasukannya yang terdiri daripada paramedik tiba dan dengan tali diorang pergi ke tebing. Kemudian, helikopter kembali dan dia nampak macam mana diorang evakuasi Lyle dan Zoey seorang demi seorang dalam pengusung khas dan macam mana diorang diangkat ke dalam helikopter. Kemudian helikopter terbang pergi. Dengan cemas dia tunggu untuk dengar apa keadaan diorang dan kemudian Tyrell tiba dan beritahu dia yang pasukannya dah balik dengan selamat. Nyawa Zoey bergantung pada benang selepas diorang kena bagi dia rawatan kecemasan tapi dia masih hidup. Lyle penuh dengan luka dan menderita kesejukan dan ada lebam dan mungkin tulang rusuk retak tapi nyawa dia tak dalam bahaya. Helikopter bawa diorang ke hospital di bandar dia. Chloe terus memandu turun laluan. Matahari terbenam kelihatan begitu tenang semasa Chloe memandu balik. Dia telefon Hayley sebelum tu dan minta dia beritahu Leo dan Ronnie. Dia berbisik pada dirinya sendiri: "Sabar, Zoey dan Lyle, sayang-sayangku, sabar! Korang berdua keluarga terakhir aku. Aku tak boleh hilang korang." Chloe teringat kembali dengan rasa syukur dalam hatinya kepada Tyrell yang berani. Dia tersenyum bila teringat bagaimana Tyrell mendukungnya dalam pelukannya semasa dia menangis teresak-esak. Dia menekan butang telefon keretanya untuk mengucapkan terima kasih sekali lagi kepada Richard. Bila dia bawa Lyle ke sekolah satu hari nanti, dia akan melawat Richard dan berterima kasih kepadanya secara bersemuka dan dia akan bawa hadiah besar untuk dia dan Tyrell.