20 Pengawal Peribadi

Lampu depan kereta menyinari pokok-pokok getah biru dengan seram, seolah-olah mereka melalui sekumpulan zombi, tetapi tiba-tiba ia bersinar pada perigi dengan loceng ketika mereka memasuki pulau gelap di tengah-tengah hutan. Kemudian ia menyinari kotej pinus Chloe sebelum Hunter berhenti di sebelah Mercedesnya. Dia mematikan lampu. Serta-merta mereka duduk dalam kegelapan yang pekat. "Chloe, kau betul-betul rasa tempat ni selamat? Tak ada lampu bila kau sampai. Macam mana kau nak tahu kalau ada hantu menunggu kau? Aku akan pastikan kita pasang lampu yang menerangi sekeliling rumah kau secukupnya; pasang pagar keselamatan di depan setiap pintu dan lubang intip supaya tak ada sesiapa boleh mengejutkan kau di pintu dan juga penggera ringkas yang akan memberi amaran jika ada orang menunggu kau atau cuba merompak kau supaya tak ada sesiapa boleh menyerang kau semasa kau tidur. Tambahan pula, aku langsung tak gembira tentang keselamatan kau sebab tempat ni terpencil sangat. Serangan di laluan tu dirancang dan diatur dengan baik oleh satu pasukan. Apa yang kau akan buat bila kau berdepan dengan sekumpulan penyerang yang memotong isyarat selular kau dan menyukarkan bantuan luar. Aku akan uruskan walkie-talkie untuk kau dan Robert gunakan bila benda macam tu berlaku." "Hunter, kau buang masa kat sini. Kau tak ada keluarga yang menunggu kat rumah ke?" "Chloe, aku selalu bujang sebab aku hilang seluruh keluarga aku pada tahun pertama perang. Tony macam satu-satunya abang aku yang masih hidup. Kami kawan baik. Aku cuma ada beberapa kawan perempuan dari zaman detektif aku. Sesetengah daripada mereka masih berkhidmat dan kenalan yang baik bila aku perlukan maklumat sensitif." "Semasa perang, ia satu kelebihan untuk menjadi bujang sebagai ketua unit akuatik, sebab aku boleh menumpukan perhatian pada satu perkara dan komited sepenuhnya. Aku tak ada tanggungjawab keluarga. Angkatan tentera aku adalah keluarga aku tetapi Tony selalu ada keluarganya di rumah di belakang kepalanya. Walau bagaimanapun, itu tak memberi pengaruh pada keberaniannya yang tidak mementingkan diri sendiri dan dia mempertaruhkan nyawanya berulang kali untuk menyelamatkan aku daripada situasi yang paling sukar dan berbahaya. Aku mesti menjaga kau sebab aku berhutang budi padanya. Tolonglah, Chloe, benarkan aku." "Okey, Hunter, aku akan benarkan kau dan Robert buat semua benda ni kalau kau benarkan aku bayar semuanya dan gunakan bantuan aku. Dan setakat yang membabitkan ujian di laluan tu, aku yakin mereka sedang mengesan Quinn. Aku fikirkan hal ni dalam-dalam dan aku syak kawan-kawan dunia bawah Quinn cuma nampak dia sebagai satu mata rantai yang longgar dan sudah tiba masanya untuk menyingkirkannya." "Kau tak rasa mereka nampak dia tak ada dalam kenderaan tu tapi cuma keluarganya? Tak ke maksudnya sasaran sebenarnya adalah keluarganya?" Sebentar Chloe terkejut dan kesunyian mengikutinya sebelum dia bercakap lagi: "Kenapa mereka nak cari keluarganya? Mungkin teori Lyle adalah satu-satunya yang masuk akal. Mungkin Quinn yang berada di sebalik semua ni." "Dan kalau dia bertanggungjawab atas semua ni, kau adalah sasaran seterusnya. Sebab tu aku akan jadi pengawal peribadi kau sehingga kau lebih selamat. Malam ni aku akan tidur kat sini dan esok kita akan lindungi tempat kau. Dan kemudian bermula dari lusa, kita akan jumpa semua kawan dan keluarga kau bersemuka dan menyoal siasat mereka sebelum aku akan putuskan langkah seterusnya. Aku membara nak dapatkan Quinn atau sekurang-kurangnya dapatkan maklumat tentang dia, tapi pertama sekali, kau mesti selamat." ~*~*~ Hunter bersedia untuk tidur di sana dan membawa beg dengan semua barangnya dan berpindah ke bilik tetamu sementara Chloe menyediakan kari dan nasi. Mereka mandi dan pergi tidur. Chloe berbaring di katilnya dan merenung masa lalu yang baru berlalu dalam kegelapan yang sunyi sementara Hunter sudah tidur nyenyak untuk mengejar kekurangan tidurnya sebelum Chloe menelefonnya. Dia baru sahaja menyelesaikan satu kes di mana dia terpaksa memerhati seseorang yang membuatnya berjaga sehingga awal pagi. Chloe boleh mendengar nafasnya yang berat dari bilik tetamu. Dia merenung kehidupan mereka yang berubah secara tidak diduga dan menakutkan. Dia berharap dia tahu keadaan Zoey dan mahu menelefon Isaac. Keretanya tak ada kat sini, jadi, dia mesti masih di hospital. Chloe meregangkan badan untuk meraba-raba telefon pintarnya dalam gelap apabila dia mendengar bunyi kereta. Bunyinya seolah-olah ia berhenti lebih kurang di rumah Isaac. Kemungkinan besar ia adalah Isaac yang telah pulang dari hospital. Dia bangun dari katil dengan cepat dan membalut dirinya dengan jubah dan memakai sandal, memutuskan untuk berjalan ke tempatnya. Dia menyalakan lampu ruang tamu dan apabila dia sampai di pintu depan, seseorang mengetuk perlahan. Dengan suara yang teredam, supaya tidak mengejutkan Hunter, dia bertanya: "Isaac, kau ke tu?" Dia mengenali suaranya: "Ya, saya, Chloe, saya tak pasti kalau kau dah tidur sebab sekarang pukul sebelas." Chloe membuka kunci pintu dan membukanya. Doktor yang baik itu kelihatan sangat menarik dengan kemeja biru laut dan seluar hitamnya. "Saya nak telefon kau, Doktor Horn. Macam mana Zoey?" "Oh tidak, Chloe, berhenti dengan 'doktor' ni. Kakak kau dah tak bahaya tapi masih dalam koma yang dalam. Apa khabar kau? Kau dah bawa Lyle balik sekolah? Dan macam mana dia? Kau ada tetamu? Saya nampak Mercedes klasik lama di luar." "Masuklah, Isaac. Berapa jam kau kerja sebab saya tak pernah nampak kau? Kau nampak letih. Kau hilang pada awal pagi dan balik rumah jauh selepas gelap. Kau ada makan sesuatu yang berkhasiat hari ni, dan ya, saya ada tetamu. Kita kena bercakap perlahan sebab dia tidur di bilik tetamu." Isaac segera perasan langsir dan dia terpegun. "Saya terpegun dengan langsir kau, Chloe, ia sangat sesuai." "Kau dah makan, Isaac? Kami ada kari dan nasi dan ada lebihan yang banyak. Saya betul-betul nak buat sesuatu untuk kau minum dan saya akan panaskan lebihan dalam ketuhar gelombang mikro untuk hidangan cepat. Apa kata kau?" "Saya beli pai dan kola di garaj dalam perjalanan dan makan dalam perjalanan ke sini." "Isaac, saya takkan terima tidak untuk jawapan. Ikut saya ke dapur. Kau tak nak pergi tidur dengan hanya pai dalam perut kau!" Isaac tidak menjawab dan mengikutinya. Dia berbisik ketika mereka melalui bilik Hunter: "Kau belum jawab soalan saya. Berapa jam kau kerja? Pada saya kau ni seorang workaholic, Doktor, sebab saya tak pernah nampak kau." Isaac menjawab dengan senyap: "Itulah kehidupan seorang doktor perubatan, Chloe, kami saling melegakan tetapi kes yang tidak dijangka timbul yang memerlukan perhatian peribadi kau. Sebelum kau sedar, kau dah bekerja lebih masa. Itulah nama permainannya, seperti yang mereka katakan." Chloe menarik kerusi di meja makan. "Duduklah di sini sementara saya sediakan makanan untuk kau. Kau nak minum apa?" "Kopi yang sedap, juara yang kau buat kali terakhir. Itu mengingatkan saya, barang-barang kau masih ada di rumah saya." Chloe tersenyum. "Tak payah risau, saya ada banyak benda yang sama kat sini tapi adakah kopi pada waktu malam ni takkan mengganggu tidur kau dan menyebabkan kau insomnia?" Isaac kini tersenyum kembali. "Tidak, Chloe, penagih kopi ni tidur seperti bayi tanpa mengira berapa banyak dan betapa kuatnya kopi dia sebelum tidur. Walau apa pun, jika seseorang tak ada sebarang keadaan yang memaksa kau mengelak perangsang seperti kafein, kau takkan pernah boleh minum terlalu banyak kopi. Dengan syarat ia tak terlalu panas, sebab itu boleh menyebabkan kanser tekak. Adalah baik untuk minum susu sejuk dalam kopi kau. Kajian berasaskan statistik baru-baru ini telah menunjukkan bahawa orang yang minum banyak kopi, mempunyai masalah perubatan yang kurang daripada purata berbanding mereka yang hanya minum sedikit atau langsung tidak minum. Ia juga tak kisah apa jenis kopi. Kopi segera juga bagus untuk kau, dengan atau tanpa kafein. Sesuatu di dalam biji kopi sangat bermanfaat untuk kesihatan kau. Apa sebenarnya, kita belum tahu lagi." Mata Chloe membulat kehairanan. "Oh, sekejap saya lupa saya ada jiran doktor perubatan yang bijak." Dia berpaling ke arah dapur dan mengisi cerek sambil dia bercakap dengan nada yang sangat sinis: "Saya tertanya-tanya, Doktor, pai yang kau makan dalam perjalanan pulang, adakah ia juga bermanfaat untuk kesihatan kau? Bukankah ia penuh dengan lemak jahat yang membahayakan urat kau? Saya cuma bertanya sebab saya tak berpengetahuan seperti kau." Dia tidak menjawab, tetapi ia mengejutkannya apabila mata birunya yang seksi tersenyum padanya dari dekat. "Saya telah melupakan jiran saya yang cantik dan tajam tak ambil peduli dan tubuhnya yang seksi juga bercakap secara sensual dengan kuat." Keinginan jelas di matanya ketika dia merenungnya dari dekat dan dia kelihatan sangat menarik. Ya ampun! Adakah lelaki itu mesti begitu kacak yang tak tertahankan apabila dia memandangnya! Chloe menjawab dengan pandangan yang diingini tetapi menyembunyikannya secara rahsia di sebalik logik yang dingin: "Doktor Isaac Horn, saya cadangkan kau datang dan makan di sini setiap malam supaya saya boleh menjaga kesihatan kau untuk kerja yang sangat penting yang kau lakukan. Saya dengan senang hati akan menyediakan makanan kau sebab kau mengabaikan diri kau teruk. Okey? Itulah yang paling sedikit yang boleh saya lakukan sementara kau menjaga kakak saya." Isaac merenung bibirnya ketika dia bercakap dan dia melihat bagaimana nafsu membara dalam dirinya. Nampaknya dia akan memeluknya pada bila-bila masa, dan memeluknya erat-erat dia akan menciumnya dengan penuh ghairah dan dia tidak pasti sama ada dia akan dapat menolaknya kerana dia sendiri berasa pening kerana keinginan dan ingin cair dalam pelukannya. Isaac kini memandang dengan kekaguman jauh ke dalam matanya. "Adakah saya dengar dengan betul? Adakah kau meminta saya makan malam di sini setiap malam?" "Kau dengar dengan betul. Saya sangat suka menyediakan makan malam untuk kau, Isaac." "Baiklah, tetapi hanya jika saya boleh memberi kau rehat dari semasa ke semasa dan melayan kau apabila kita keluar dan makan di restoran yang bagus, Chloe. Kau juga mesti memberi saya senarai barangan runcit yang kau perlukan. Saya tak boleh benarkan kau bayar semuanya." "Kita ada perjanjian, kan! Tapi lupakan barang runcit. Kau terlalu sibuk. Saya akan uruskannya." Dia membantah: "Tapi…" Chloe mendiamkannya dengan meletakkan jari telunjuknya di bibirnya. "Diam sekarang, seperti anak yang baik. Kau hanya perlu menjaga kakak saya di hospital, Doktor, ini yang paling sedikit yang boleh saya lakukan untuk kau. Ladang itu sangat menguntungkan dan saya bukan gadis miskin dan takkan rasa pun barangan runcit, okey. Sekarang pergi dan duduk supaya saya boleh menghidangkan makanan. Airnya mendidih dan makanannya sudah siap." "Okey, baiklah." "Saya nampak kau bukan orang yang senang kena buli." Dia duduk dengan patuh. "Siapa dalam bilik tetamu, Chloe? Kau tak beritahu saya pun." Chloe tersenyum. "Pengawal peribadi saya untuk malam ni…" Isaac berkerut kening terkejut. "Pengawal peribadi…?"