15 – Hantu

Bulan mengambang bagi cahaya yang seram ke atas getah biru sementara Chloe perlahan-lahan memandu di sepanjang jalan sempit ke pulau dia di dalam hutan. Pokok-pokok kayu putih mengelilinginya seperti zombi gergasi yang menunggu dengan muram untuk dia berhenti dan keluar. Akhirnya, dia tiba di pulau terbuka di tengah-tengah hutan dan berhenti di hadapan rumah kayunya yang gelap yang kini hanya diterangi oleh lampu depannya. Dia mematikan lampu depan dan kegelapan benar-benar menyelubunginya. Dia kekal di dalam Cooper dan mula-mula menghidupkan lampu suluh telefon pintarnya dan mencapai beg yang mengandungi makanan bawa pulang yang dia beli di sepanjang jalan. Kemudian dia keluar dari kereta dan menyelinap langkah demi langkah ke arah tempatnya hanya dengan cahaya telefon yang sedikit di hadapannya untuk menunjukkan jalan. Cahaya bulan hanya cukup untuk dia mengenal pasti bentuk gelap tempatnya. Rasanya seolah-olah dia ditelan dalam kegelapan. Ia simbolik: mula-mula ibunya dan kemudian ayahnya dan kini api Zoey berkelip sangat rendah. Lyle lebih bernasib baik. Dia menaiki tangga dan dengan susah payah membuka pintu depan dengan sebelah tangan dan telefon dan beg di tangan yang lain. Dia menggigil apabila pancaran meluncur di atas bahagian dalam bilik duduk yang gelap dan di atas potret yang memandang tetapi kemudian dia menemui rantai dan menariknya. Lampu beranda menyala. Sial, tempat yang mundur! Dia teringat bahawa rantai untuk lampu bilik duduk tergantung di atas meja kopi. Dia memberanikan diri dalam kegelapan di dalam bilik dan menemui rantai dan menghela nafas lega. Akhirnya, dia ada cahaya dalam kegelapannya! Dua hos memandangnya seolah-olah dia seorang penceroboh. Mata hijau wanita yang pelik itu kelihatan mencabar dan kemudian Chloe terkejut. Foto dua kanak-kanak dengan tangan berlumuran darah itu sekali lagi terbaring tertiarap seperti sebelum dia dikejutkan oleh penceroboh rahsia. Dia memang meletakkannya semula di tempatnya! Gigil menjalar di tulang belakangnya apabila dia menyedari bahawa teori tikusnya nampaknya tidak menjadi. Dia mengunci pintu depan dan meletakkan selak di tempatnya sementara dia cuba menghilangkan rasa seram dengan penjelasan. Tikus datang melalui pintu masuk lain. Mereka tidak memerlukan tingkap di atas untuk memasuki rumah. Dia perlu mencari lubang yang cukup besar untuk tikus masuk dan dia mesti mendapatkan racun tikus dan meletakkannya secara berkala. Dia meletakkan foto itu di tempatnya dan berpaling ke arah wanita itu. Dengan nakal dia menjulurkan lidahnya: "Mari kita lihat jika ia akan jatuh lagi, puan." Chloe sekali lagi mencari setiap bilik tetapi tidak menemui hantu. Dia mematikan semua lampu dan melawat dapur, tandas dan kemudian biliknya. Dia teringat langsir. Dia tidak sempat mendapatkan langsir. Di dalam almari bilik tetamu dia menemui cadar dan menggantungnya di atas langsir tiga bilik. Dia memanaskan kari dan nasi di dalam ketuhar gelombang mikro dan menikmatinya di meja makan. Dia minum pil tidur yang ditetapkan oleh Isaac. Dia terkejut apabila telefon pintarnya tiba-tiba berdering dan dengan cemas dia mengambilnya. Ia mungkin berita buruk dari hospital. Dia meninggalkan nombornya dengan Rene. Tony meletakkan mereka pada bantuan perubatan yang baik dengan pelan hospital. Dia adalah pentadbir dan boleh mengendalikan segala-galanya dengan pantas di kaunter penerimaan tetamu. Dari sana dia naik ke atas di mana dia melompat ke Rene. Chloe lega apabila dia melihat nama Leo. Ia sudah melepasi pukul sebelas. "Helo, Leo." "Chloe, Hayley telefon saya dan beritahu saya. Awak kat mana? Awak okay?" Rasa mengantuk yang melumpuhkan perlahan-lahan menguasainya. "Leo, saya di sini di tempat kecil baru saya dan doktor memberi saya pil tidur untuk membiarkan saya tidur sehingga lewat esok. Ia mula berkesan dan saya hanya mahu pergi tidur dan melupakan segala-galanya. Esok adalah hari lain. Zoey dan Lyle kedua-duanya terbaring tidak sedarkan diri di hospital dan saya mahu kuat esok. Doktor akan memaklumkan saya dan saya hanya perlu mendapatkan rehat yang saya perlukan untuk kuat untuk mereka." "Hayley telefon hospital dan buat masa ini tiada siapa dibenarkan melawat mereka. Mereka tidak mahu membocorkan sebarang maklumat tentang kesejahteraan mereka. Kami sakit dengan kebimbangan, Chloe. Kami hanya tahu Zoey berada di ICU dan Lyle berada di bilik berasingan. Macam mana mereka?" "Nyawa Zoey dalam bahaya. Pasukan pakar bekerja padanya dan sekarang mereka menyimpannya dalam keadaan koma dan kami tidak tahu sama ada akan ada kerosakan kekal. Lyle cedera teruk dan sakit tetapi dia kebanyakannya dirawat kerana kejutan. Dia tidak cedera teruk." "Chloe, kenapa awak tinggal di sana seorang diri? Balik ke ladang. Awak perlukan seseorang yang boleh menyokong awak dalam masa yang sukar ini, sayang." "Leo, saya betul-betul di tempat yang betul. Saya berhampiran hospital dan sebaik sahaja mereka sedar, saya boleh melawat mereka secara berkala. Selamat tinggal sekarang, saya tidak boleh membuka mata saya. Sila telefon Hayley dan minta dia memberitahu Ronnie kerana korang berdua tidak bercakap antara satu sama lain, separuh bodoh! Saya akan memutuskan hubungan sekarang dan pergi tidur, awak bodoh..." Semasa Leo masih membantah, Chloe menamatkan panggilan. Dia mandi dan hanya separuh kering pergi ke biliknya, mematikan lampu dan terjun ke katilnya. Rasanya seolah-olah dia tenggelam ke dalam tilam. Alangkah indahnya untuk menikmati privasi ini di sini dalam kesunyian ini! Dia membiarkan rasa letih dan mengantuk mengambil alih dan membiarkannya melupakan segala-galanya. ~*~*~ Chloe terjaga dengan kepala yang keliru dan tebal. Dia masih berasa letih dan jauh daripada tidur yang cukup dan ia gelap gelita. Belakang dan punggungnya berasa sejuk kerana dia tidur tanpa pakaian dan tanpa menutup dirinya. Malam apa ini dan di mana dia semalam? Ujian semalam tiba-tiba menguasai fikirannya tetapi dia tertanya-tanya mengapa dia terjaga. Pil tidur sepatutnya berfungsi sehingga lewat esok atau adakah dia tidur sepanjang hari sehingga petang berikutnya. Tidak, dia masih berasa sangat letih. Kemudian dia mendengarnya. Langkah kaki ayam seperti kanak-kanak kecil di loteng. Oh tidak, jangan lagi! Tingkap loteng ditutup! Bagaimana tikus gergasi itu boleh membuka tingkap dari luar? Mustahil! Dia perlu mencari lubang itu. Ia mesti agak besar. Dengan nafas tertahan, dia mendengar bunyi di atas dan berjanji pada dirinya sendiri: "Malam ini saya akan menembak tikus ke neraka!" Jantungnya tiba-tiba berdegup lebih pantas apabila dia mendengar bunyi langsir manik apabila sesuatu melaluinya dan langkah kaki kini berjalan di sepanjang koridor. Dia mengeluarkan pistolnya dan melepaskan kunci keselamatan untuk menjadikan pistol itu bersedia untuk bertindak. Spring katil membuat bunyi apabila dia duduk dan dia merasakan angin malam yang sejuk di atas badannya yang bogel. Dia membidik secara membuta tuli dalam kegelapan ke arah koridor. Spring memberi amaran kepada penceroboh seperti pengadu sebelum dia mencapai rantai untuk menghidupkan lampu. Langkah kaki bergegas kembali ke langsir dan dia mendengar kaki ayam berlari menaiki tangga dan kemudian di atas loteng dan kemudian mereka hilang. Sial! Cahaya terang membutakannya apabila dia menarik rantai. Dia sekali lagi mencari seluruh rumah dan tidak menemui apa-apa. Dia tahu dia telah mengamankan pintu depan dan belakang dengan selak. Dia merangkak ke loteng tetapi membeku terkejut apabila dia menarik rantai. Tingkap terbuka! Tikus tidak boleh melakukan itu! Angin malam kini menggelitik kulitnya dan dengan meremang di seluruh, dia menutup tingkap. Siapa atau apa pelawat pelik ini yang boleh membuka tingkap dari luar? Dia perlu bertanya kepada Robert atau malah melakukannya sendiri untuk mendapatkan selak untuk mengamankan tingkap. Jelas bahawa mereka masuk ke sini. Tingkap tidak akan terbuka dengan sendirinya. Dia mematikan lampu loteng dan menuruni tangga. Dia mendapat satu lagi kejutan! Foto kanak-kanak itu sekali lagi terbaring tertiarap. Dia teringat cabarannya kepada wanita itu: "Mari kita lihat jika ia akan jatuh lagi, puan." Dia berjalan ke foto itu dan meletakkannya semula. Kemudian dia berpusing dan berjalan ke potret bersaiz sebenar dan memandang wanita itu dengan berani terus ke mata. "Awak cuma lukisan sialan; cuma gambar mudah!"