03 Kejutan

**Bahagian 1/2** **Chloe** tergamam. Dia nak cakap tapi perkataan tak keluar dari mindanya. Dia rasa dia mesti hentikan dia sebelum dia pergi lebih jauh, tapi hampir secara naluri sedar yang dah terlambat. Tangan kanan **Leo** meninggalkan dadanya dan mencapai poketnya. Detik berikutnya dia tunjukkan cincin pertunangan Emas Cushion yang cantik. Lututnya lemah kerana terkejut apabila dia sedar yang dia dah buat langkah itu dan dia takkan mudah diyakinkan yang dia belum bersedia untuk ini. **Leo** memandang dalam-dalam ke mata **Chloe** dan mempamerkan cincin itu di hadapannya seperti kad truf; ceri di atas kek. "Chloe, ayah kamu dah jelaskan dengan terang sebelum semua orang di meja makan yang dia mahu anak bongsunya berkahwin dengan seseorang yang boleh menjaga dia dan ladang dengan baik. Saya ambil alih ladang sebagai pengurus tiga tahun lalu apabila dia kena serangan jantung dan jatuh sakit dan terpaksa melantik seorang pengurus. Kamu tahu dia bercakap tentang saya sebab saya berjaya dalam segala-galanya. Ladang sekarang sangat menguntungkan dengan pelbagai simpanan dan dia tahu saya boleh menjadikannya lebih baik lagi. Ayah kamu dan saya saling memahami dan lebih-lebih lagi, dia tak buta dengan betapa baiknya kita serasi. Ayah kamu hanya ada kamu, **Zoey** dan **Lyle**. **Zoey** langsung bukan gadis ladang dan takkan pernah jadi. Kamu beritahu saya macam mana dia lari dari ladang dengan suami playboynya yang tak berguna. **Lyle** baru empat belas tahun sekarang dan tak boleh ambil alih ladang. Kamu dah banyak membantu saya dengan pentadbiran tapi cinta pertama kamu adalah kedai perabot." "Kahwinlah dengan saya, **Chloe**, dan semuanya akan berjalan lancar. Kamu fokus pada perniagaan perabot kamu dan saya pada ladang dan bila **Lyle** dah bersedia satu hari nanti, kita berjaya bersama dengan Eastwood Estate sebagai perusahaan keluarga." **Leo** melutut dan menawarkan cincin itu kepadanya sambil dia membuat hujah terakhirnya. "Chloe, saya minta kamu secara rasmi di sini di beranda Eastwood Estate ini, saya sangat cintakan kamu dan takkan pernah mengecewakan kamu; kahwinlah dengan saya!" Akhirnya dia jumpa suaranya. "Leo, kamu dan **Ronnie** macam dua abang saya. Saya tak pernah fikirkan kamu dengan cara ini, walaupun saya cintakan kamu berdua sepenuh hati, tapi macam abang. Berapa harga cincin mahal ni? Adakah kamu akan bayar sekarang? Kamu letakkan saya dalam situasi yang sangat sukar sebab saya tak mahu mengecewakan kamu, tapi malam ni saya hanya fikirkan tentang kebebasan dan kemerdekaan, dan sekarang saya mesti jawab soalan yang sukar di sini pada majlis hari lahir saya." Dia menggelengkan kepalanya dengan hampa dari sisi ke sisi. "Tidak, Leo. Ini di luar jangkaan dan saya belum bersedia untuk perubahan drastik dalam hidup saya. Kamu perlu beri saya masa untuk merenung dan memproses soalan kamu." Dia tersenyum, mengejutkannya, sambil dia berdiri. "Saya faham ia tak dijangka, Chloe, dan kamu perlukan masa. Saya harap pada masa depan kamu akan memandang saya dengan mata baru dan kamu akan mempertimbangkan cadangan saya dengan teliti." Dia memasukkan semula cincin itu ke dalam poketnya. "Adakah cadangan saya masuk akal bagi kamu?" Dia bercakap perlahan dan berhati-hati. "Ia masuk akal dalam banyak hal, Leo, tapi saya tak pernah terfikir untuk mengambil suami dengan segala akibatnya. Kamu tahu, saya tak selesa pun pakai gaun, kamu kenal saya dengan baik!" **Leo** tersenyum dan mengenyitkan mata nakal padanya. "Saya tak sabar nak tunggu hari wanita dalam diri kamu bangun, Chloe!" "Leo. Jom masuk sekarang. Tak lama lagi mereka akan cari kita." "Chloe, kamu pergi sekarang. Saya akan tinggal di sini dan menjilat luka saya dan fikirkan tentang apa yang mungkin terjadi." Dia melangkah ke depan dan mencium pipinya. "Kesian, saya minta maaf, Leo. Jangan biarkan ini merosakkan persahabatan kita, tolong." **Leo** meletakkan tangannya di atas ciuman kecilnya seolah-olah dia mahu menangkap dan menyimpannya. "Kamu kenal saya lebih baik daripada ini, Chloe. Tak kisah apa yang kamu buat; kamu akan sentiasa menjadi malaikat saya." ~*~*~ Keesokan paginya **Chloe** bangun selepas pukul lima pagi dan dalam piyamanya mengetuk pintu bilik air. Pintu terbuka secara tiba-tiba dan **Leo** berdiri di hadapannya. "Leo, kenapa bengkak muka kamu! Apa yang terjadi pada kamu?" "Oh, tak ada apa-apa. Saya tersadung dan terjatuh dalam gelap atas tangga dan cedera muka saya, Chloe." "Itu tak masuk akal, Leo. Kamu ada bengkak teruk di sekeliling mata kiri kamu dan malah pipi kamu bengkak teruk. Itu mesti lebih daripada satu benjolan teruk yang merosakkan kamu; ia lebih kelihatan seperti seseorang menyerang kamu!" **Leo** menunjukkan rasa jengkel dengan soalannya. "Saya tak tahu macam mana saya buat, Chloe, tapi ia gelap. Kenapa kamu bangun? Selalunya, kamu bangun lebih lewat?" "Saya nak kejutkan ayah di katil dengan sarapan yang indah hanya untuk mengucapkan terima kasih atas segalanya. Dia selalunya bangun pukul enam tepat bila penggera dia berbunyi dan saya nak kejutkan dia sebelum itu." **Chloe** mendengar tapak kaki di lantai kayu seseorang datang kepadanya dan bila dia melihat ke belakangnya, dia sempat melihat **Ronnie** memandang **Leo**. **Leo** membalas pandangan **Ronnie** cuba mengatasi pandangan kotornya sendiri. **Ronnie** mencium lehernya dan berjalan pergi dan hilang melalui pintu depan di hujung koridor. **Leo** dengan cepat mencium dahinya. "Jumpa lagi, Chloe. **Sam** dan kawan-kawan sedang menunggu saya. Kami ada banyak benda nak buat Sabtu ni." ~*~*~ Selepas selesai bersolek dan berpakaian pakaian ladangnya yang biasa, dia diam-diam mengekori **Hayley** yang membantu **Susan** di dapur. Dia tertanya-tanya sama ada **Hayley** pernah memakai seluar sebab walaupun di hadapan dapur dia berpakaian gaun merah yang bergaya dengan kasut tumit tinggi di kakinya seperti gadis bandar yang sesat. **Chloe** memeluknya dengan penuh kasih sayang dari belakang. Dia berbisik di telinganya dan mencium lehernya. "Kenapa teman sejiwa saya bangun awal sangat? **Susan** beritahu saya tentang rancangan kamu untuk mengejutkan **Tony** dan saya sibuk cuba membantunya sedikit." **Chloe** tersenyum dan mengenyitkan mata nakal pada **Susan**. "Selamat pagi, Susan. Adakah dia membantu atau dia hanya menghalang kamu?" **Susan** membalas. "Saya sangat menikmati lawatan kecilnya sebab kami bergosip tentang zaman persekolahan nakal kamu. Dia sepatutnya melawat kami sejak dulu lagi. Saya sekarang sedang mengetahui semua rahsia kecil kamu, anakku." "Kenapa! Kamu gadis nakal, sibuk dengan kenakalan, ya?" Tapi sekarang **Hayley** menjelaskan penampilannya yang awal. "Saya selalunya tak tidur lebih daripada empat jam setiap malam dan saya tak boleh duduk diam. Chloe, kamu kenal saya, man. Apa sebenarnya yang saya nak buat dengan diri saya di sini? Ladang ni akan buat saya gila hujung minggu ni!" "Kamu, **Zoey**, **Lyle** dan saya akan menunggang kuda dan melompat dalam empangan." "Apa! Tak pernah! Kamu bergurau, kan? Kamu takkan dapat saya di atas belakang makhluk itu. Bukan untuk semua wang di dunia! Bayangkan saya dan gaun cantik saya di atas kuda yang bergerak tinggi di udara. Dan, dalam empangan ladang, saya takkan letak jari kaki saya... Tak pernah, sayangku. Adakah kamu hilang akal, mungkin? **Chloe** ketawa gembira. "Saya boleh pinjamkan kamu seluar **Ronnie**. Ngomong-ngomong, saya tak percaya ini lawatan pertama kamu ke ladang. Saya hanya jumpa kamu di kedai perabot kami di bandar." "Kamu tak ada pilihan, sayangku, sebab kamu adalah penghubung antara **Ronnie** di bengkel di sini di ladang dan saya di pelanggan kami di kedai. Biar macam tu, terima kasih. Ladang ni terlalu sunyi untuk gadis bandar yang bergaya seperti saya." Menukar topik, **Chloe** bertanya: "Hayley, apa yang saya terlepas malam tadi? Kenapa muka **Leo** bengkak macam tu?" "Oh tidak, Chloe! Saya harap kamu takkan tanya saya, sebab saya tak pernah boleh berbohong kepada kamu, tapi **Tony** buat kami berjanji tak beritahu kamu supaya tak mengganggu kamu dan merosakkan hari kamu." "Apa yang kamu sembunyikan daripada saya? Beritahu saya!" "Saya keluar di beranda hanya untuk melihat **Ronnie** di atas **Leo** memukulnya dengan penumbuknya. Saya menjerit pada mereka tapi tak berhasil. Kamu tahu betapa kuatnya **Ronnie**. Saya berlari masuk dan memegang **Tony**. Kami kembali dan mendapati **Ronnie** dengan cekikan maut pada **Leo**. **Tony** memarahi mereka dengan keras dan mereka berpisah." "Apa sebenarnya! Sejak zaman persekolahan kami, saya tak pernah nampak **Ronnie** bergaduh. Dia sangat lembut. Apa yang merasukinya?" "Saya tak tahu, Chloe, saya hampir tak percaya mata saya tapi ia berlaku di hadapan saya dan **Leo** berlumuran darah manakala **Ronnie** tak cedera. **Tony** tanya mereka apa yang sedang berlaku dan kemudian seluruh cerita keluar. **Ronnie** kata dia berada di sisi gelap beranda apabila kamu dan **Leo** bercakap antara satu sama lain. Dia kata **Leo** mengambil kesempatan ke atas kamu dan **Leo** kata **Ronnie** mesti gila sebab dia hanya beritahu kamu betapa dia cintakan kamu. Chloe, apa maksud **Ronnie** bila dia kata **Leo** mengambil kesempatan ke atas kamu?" "Leo minta saya berkahwin dengannya dengan cincin yang indah dan mahal, dan semuanya." "Ya Tuhan! Dan apa jawapan kamu, sayang? Kamu tahu saya nak jadi burung bebas dan di sini dia melamar pada majlis hari lahir saya! Kamu daripada semua orang patut tahu dengan baik, kamu juga masih merdeka. Omong kosong yang ayah saya ucapkan di meja malam tadi dan cuba mengiklankan **Leo** kepada saya juga tak banyak membantu." "Ya, saya mengenyitkan mata pada kamu dan terpaksa menahan ketawa sebab kamu nampak sangat lucu pada masa itu." "Ia tak lucu langsung, saya mengesyaki yang dua lelaki ni ada rancangan yang salah untuk hidup saya dan yang cemburu antara mereka membara panas, tapi saya tak sedar betapa panasnya. Dua orang ni akan mencederakan satu sama lain dengan serius jika ia berterusan seperti ini dan hakikat bahawa **Tony** sangat menyukai **Leo** adalah minyak pada api. **Ronnie** tahu bahawa **Tony** lebih suka **Leo** dan perasaannya terhadap saya menjadikan situasi lebih sukar selepas **Tony** menyuarakan pilihannya dengan jelas malam tadi. Hayley, apa yang saya nak buat? Kehadiran saya di sini pastinya tak sihat untuk mereka berdua." "Chloe, kamu tak sedar betapa istimewanya kamu. Mana-mana lelaki akan hilang akal kerana kamu dan dua lelaki sasa ni dan kamu setiap hari terpencil di ladang. Pelik lemak belum lagi terbakar." "Bercakap tentang api, saya sangat risau tentang **Zoey**. Dia menceritakan kepada saya malam tadi selepas dia dan **Quinn** bergaduh teruk. Ini sekarang kritikal, Hayley." "Saya nampak ada situasi yang teruk. **Quinn** minum terlalu banyak dan berkelakuan buruk malam tadi." "Zoey beritahu saya yang dia berjudi dan menggunakan dadah dan membelanjakan semua wang mereka dan dapat pinjaman daripada orang yang tidak diingini di dunia bawah tanah. "...rkelakuan buruk malam tadi." "Zoey beritahu saya yang dia berjudi dan menggunakan dadah dan membelanjakan semua wang mereka dan dapat pinjaman daripada orang yang tidak diingini di dunia bawah tanah." "Perniagaan motornya tenggelam dalam hutang dan malam tadi dia mahu meminta pinjaman daripada Tony untuk kononnya mengembangkan perniagaannya apabila Zoey tiba-tiba memotong percakapannya." "Ya, saya perasan. Pelik dia begitu kasar dengannya semasa dia bercakap dengan Tony selepas kamu bertanya tentang perniagaannya. Kamu beri dia peluang untuk meminta pinjaman daripada Tony tetapi dia cepat-cepat menghalangnya daripada berbuat demikian." "Baiklah, selepas pergaduhan yang teruk, Zoey mengancam untuk menceraikannya jika dia bertindak sejauh itu. Kemudian dia mahu menyakitinya dan mula minum arak dengan banyak. Dia dalam keadaan tertekan dan takut dia akan memalukan dirinya di hadapan semua orang. Kemudian saya jumpa dia di dapur, Hayley, menangis teruk." "Dia sangat cantik, dia berhak mendapat yang lebih baik." "Kamu tahu, dia memberontak di sekolah dan mahu lari dari ladang dan peraturan ketat Tony dan ketika itulah dia terlibat dengan pembuli sekolah. Dia ketua geng dan semua orang takut padanya. Ayahnya seorang kaki botol yang ganas yang menganiaya isteri dan anaknya. Tidak hairanlah dia menjadi begitu teruk." "Apabila Zoey hamil dengan Lyle, nampaknya Quinn sedang mengubah tabiat buruknya. Selepas Tony meminjamkan wang kepadanya untuk memulakan perniagaannya di George, nampaknya semuanya berjalan lancar. Tetapi sekarang dia menganiaya Lyle dan apabila dia dan Zoey bergaduh, dia menjerit kepadanya mengatakan dia pelacur sekolah dan Lyle bukan anaknya." "Ya Tuhan, kasihan budak lelaki itu, dia budak yang comel dan baik, dia nampak agak berdikari." "Nasib baik dia tidak banyak bertemu dengan ayahnya, kerana dia datang ke ladang datuknya setiap kali cuti. Tony lebih seperti seorang bapa kepadanya dan dia memuja datuknya dan Tony sangat menikmati ini. Tony juga memasukkannya ke sekolah Pertanian dan melatihnya untuk hari dia akan mengambil alih ladang. Lyle seorang pekerja keras dan belajar dengan cepat. Dia gila tentang ladang dan sangat ingin memenuhi impian datuknya." Susan memegang bahu Chloe dan menunjuk ke arah jam di dinding. Jam menunjukkan pukul 5:45 dan sarapan sudah siap, seperti yang kamu minta, Chloe." Chloe memeluk Susan sedikit. "Terima kasih, Susan. Hanya kamu yang tahu dengan tepat bagaimana dia suka sarapannya. Dan, terima kasih banyak atas hidangan untuk raja yang kamu sediakan semalam. Saya harap ada lebihan untuk pekerja." "Ada terlalu banyak lebihan untuk kami, Chloe. Buddy dan Batista terlebih makan sepenuhnya. Sebagai boerboel baka yang mereka ada, tiada apa yang terbuang." Chloe mengambil dulang berisi sarapan dan kopi daripada Susan dan dia dan Hayley bersama-sama berjalan menyusuri koridor ke bilik tidur Tony. "Memandangkan kamu memegang dulang, saya akan mengetuknya untuk membangunkannya dan membuka pintu untuk kamu, Chloe." Apabila mereka sampai di pintu, Hayley mengetuk, tetapi tiada jawapan. "Mungkin dia sudah bangun dan berada di suatu tempat, Chloe?" "Tak mungkin. Tony bangun tepat pukul enam. Ketuk lagi, Hayley. Kamu tahu dia sangat suka wiskinya sebelum tidur; mungkin dia terlebih minum sedikit malam tadi. Clea mempunyai kecenderungan yang sama. Buka pintu, Hayley, dan biarkan saya mengintip ke dalam bilik untuk melihat sama ada dia masih tidur." Hayley memusingkan tombol dan dengan berhati-hati menolak pintu cukup lebar untuk Chloe mengintip ke dalam. Dia tersenyum dan mengenyitkan mata kepada Hayley. "Masih tidur nyenyak terlentang. Saya akan mengejutkannya dengan baik, terima kasih kerana membantu saya, Hayley." "Okey, kalau begitu saya akan tinggalkan kamu berdua." Dia berpusing dan berjalan kembali ke dapur. Dengan sangat senyap Chloe pergi ke meja sisi katilnya yang mana suku botol wiski dan gelasnya masih berdiri. Dia tersenyum. Mungkin dia terlebih minum Jim Beam Blacknya malam tadi. Clea selalu ada Glenfiddich kerana Jim Beam menjijikkannya. Chloe membiarkan tepi dulang itu terletak di atas meja dan meletakkan botol dan gelas di atas lantai untuk membuat tempat untuk dulang. Tony sedang tidur dengan begitu nyenyak sehingga dia tidak mendengar dia bernafas. Dia membongkok dan menciumnya dengan lembut di dahinya. Dia menjadi sejuk seperti ais dan kelumpuhan daripada kejutan menyelubungi seluruh tubuhnya. Dahinya keras dan sejuk dan dia melihat sekarang bahawa kulitnya mempunyai warna biru-hijau yang pelik. Otaknya enggan mendaftar apa yang dilihatnya. Dengan cemas dia memegang bahunya dan menggigil apabila dia merasakan dia sejuk dan kaku. Dia tiba-tiba hilang akal sepenuhnya dan cuba membangunkan Tony seperti orang gila dengan menggoncangnya. "Tidak, bangun ayah, kamu tidak boleh buat begini pada saya. Sial, bangun, bangun…" Jeritannya yang cemas bergema di seluruh rumah ladang yang sunyi!