16. Pelawat

Chloe memaksa dirinya membuka mata perlahan dengan susah payah. Mata dia berat dengan rasa mengantuk dan dengan mamai dia mula memerhati biliknya. Masih agak gelap di dalam kerana dia menggantung cadar di hadapan bidai, tetapi banyak sinar matahari yang menembusi bukaan bilik tetamu dan dapur mendedahkan bahawa hari sudah lewat. Dia tiba-tiba sedar apa yang telah membangunkannya kerana bunyi itu datang lagi. Terdapat ketukan di pintu depan. Malam tadi dia terhempas ke katil kepenatan dan bogel dan hanya menutup dirinya dengan cadar. Dia mengambil telefon pintarnya dan ia menunjukkan pukul dua belas tengah hari. Baiklah, tablet Isaac melakukan tugasnya kerana dia telah tidur terus sehingga sekarang. Dia bangun dari katil dan mengambil gaunnya dari almari. Seseorang mengetuk lagi dan dia menjerit: "Tunggu sebentar; saya datang!" Dia gatal untuk menelefon Rene di hospital untuk bertanya tentang keluarganya. Mungkinkah Robert atau Isaac? Mungkin Isaac dengan berita. Hanya salah seorang daripada mereka berdua. Tanpa kasut dia berjalan ke pintu depan sambil menarik gaunnya lurus dan mengikat tali. Dia sangat berharap ia adalah Isaac dengan berita baik. Dia membuka kunci pintu depan dan membukanya dan memandang tepat ke wajah Leo yang menarik yang tersenyum padanya dan mengenyitkan mata. "Saya mengesan awak seperti anjing pemburu kerana saya akan pergi ke hujung dunia untuk mencari Chloe saya. Awak tak rindu saya juga? Bagaimana pula dengan ciuman kecil?" Chloe mengerutkan dahi dan matanya menyempit terhadap cahaya matahari yang terang. Sekali lagi ia adalah hari yang indah, cerah dan tanpa awan. "Saya baru sahaja bangun, Leo, dan mulut saya berbau busuk. Cium saya di pipi jika awak mahu, lelaki gila. Macam mana awak boleh sampai ke sini?" Dia membongkok ke hadapan dan mendaratkan ciuman lembut di pipinya. "Saya baru sahaja menghalau awak dari katil tetapi kecantikan semula jadi awak sangat mengagumkan. Saya sangat merindui awak! Awak tidak bermain permainan dengan kami, Chloe. Ladang itu mati tanpa awak. Kami semua murung dan Batista dan Buddy melolong sepanjang hari." "Oh tidak, lelaki. Awak keterlaluan. Saya tak percaya awak!" "Kedua-dua anjing pengawal itu biasa mengikuti awak ke mana-mana dan menjaga awak. Apabila awak berada di dalam, mereka menunggu di luar. Apabila awak keluar, mereka mengikuti awak seperti bayang-bayang dan apabila awak menunggang basikal mereka berlari bersama. Dan apabila awak menunggang yang berkuasa, awak mesti berlari jauh dari mereka dengan cepat atau mereka akan berlari sehingga mati mengikuti awak. Awak tak sedar betapa mereka sayangkan awak! Kak Chloe!" Chloe tersenyum. Dia membayangkan dua ekor boerboel gergasi yang comel itu. "Masuklah, awak penjahat, awak benar-benar berjaya membuat saya rasa bersalah. Saya telah lupa betapa mereka menyayangi saya dan saya tidak pernah lama meninggalkan ladang sebelum ini. Saya akan memanjakan mereka apabila saya melihat mereka lagi. Jadi, terima kasih atas maklumatnya. Mereka tidak tahu betapa besar mereka. Apabila mereka melompat ke arah saya dan meletakkan kaki mereka di bahu saya, mereka menjilat saya basah kuyup." Dia ketawa gembira apabila dia teringat: "Walau bagaimanapun, saya tidak menikmati rambut saya yang melekit dan bau mereka dan cucian badan saya di bilik mandi selepas mereka memeluk saya" Chloe cuba mengelap rasa mengantuk dari matanya sementara Leo masuk. "Jadi, macam mana awak jumpa saya?" "Baiklah, saya mengganggu Hayley dan kemudian mendapat alamat awak daripada Puan Kennedy. Sekarang awak boleh beritahu saya secara terperinci apa yang berlaku semalam." Chloe berpusing dan berjalan ke dapur. "Ikut saya ke dapur, Leo, tetapi biarkan pintu terbuka. Saya mahu menjemput udara segar hutan masuk. Saya sangat gila dengan aroma hutan ini. Tempat ini mempunyai suasana yang unik." Dia menarik kerusi dari bawah meja makan di dapur. "Awak duduk di sini sementara saya bersiap dan membuat diri saya kemas di bilik mandi. Rumah ini tidak mempunyai pintu dalam; hanya langsir manik di bukaan pintu, jadi kita boleh berbual sementara saya sibuk." Chloe mendengar Leo dari dapur sementara dia menanggalkan gaunnya dan membuka pancuran. "Tempat ini menyeramkan. Kenapa tak ada pintu dalam? Hayley beritahu saya ia berhantu di sini dan tiada siapa yang mahu tinggal di sini dan dia tak percaya awak begitu degil untuk tinggal di sini seorang diri. Awak tak takut ke seorang diri di sini di hutan terpencil ini? Potret-potret di ruang tamu membuat saya meremang. Mereka memandang awak apabila awak masuk melalui pintu depan. Tempat ini mengerikan." Chloe mula mandi sambil dia berkata: "Saya boleh menjaga diri saya dengan baik; dan omong-omong, saya tidak keseorangan. Robert, penjaga, mempunyai kabin kayunya sendiri lebih dalam di hutan. Sekiranya berlaku kecemasan, saya hanya perlu menarik loceng di perigi dan dia akan berada di sini untuk membantu dan juga jiran baru telah tiba dan berpindah ke rumah bertentangan." "Chloe, tempat ini terkenal sebagai rumah hantu. Hanya soal masa dan kemudian perkara pelik akan berlaku pada awak. Ia tidak masuk akal bagi saya bahawa awak mahu tinggal di tempat yang menyeramkan ini dan bukannya di ladang awak sendiri. Adakah sesuatu yang pelik telah berlaku lagi? Hayley beritahu saya bahawa penyewa pada masa lalu hanya boleh bertahan di tempat ini tidak lebih daripada dua minggu sebelum mereka melarikan diri." Chloe tertanya-tanya sama ada dia harus menceritakan pengalamannya yang pelik malam tadi kepadanya. Tidak, mungkin terlalu awal untuk menjadi gelisah kerana awak sering tidak melihat penjelasan yang munasabah di hadapan mata awak dan kemudian secara tiba-tiba awak menemui penjelasan logik. "Leo, hanya beberapa ekor tikus kadang-kadang melawat saya dan membuat bunyi pelik, itu sahaja. Saya akan meletakkan racun tikus di sekeliling. Penyewa sebelumnya tahu tentang pembunuhan ladang yang telah berlaku di sini dan ini memberi kesan negatif kepada imaginasi mereka. Apabila mereka mendengar bunyi yang dibuat oleh tikus, mereka percaya ia adalah hantu." "Adakah awak nampak sebarang tikus setakat ini? Chloe, adakah awak nampak sebarang najis?" "Leo, tempat ini kosong apabila saya berpindah tanpa sebarang makanan yang menarik mereka. Kemudian saya datang dengan barangan runcit dan mereka menghidunya. Saya rasa mereka masuk melalui tingkap di loteng. Saya mengejutkan mereka sebelum mereka dapat meninggalkan sebarang bukti, itu sahaja." Dia sengaja menahan fakta bahawa tikus tidak akan dapat membuka tingkap dari luar. Dia juga tidak memberitahunya tentang foto kanak-kanak yang lebih daripada sekali mendarat tertiarap di atas lantai. Dia juga tidak memberitahunya tentang tapak kaki seperti kanak-kanak kecil yang membangunkannya. Rasa menggigil menjalar di tulang belakangnya apabila dia berfikir kembali semasa dia mengeringkan dirinya. "Chloe, bolehkah saya membuat sarapan untuk awak atau makan tengah hari kerana sekarang sudah tengah hari. Adakah awak ada sesuatu dalam peti sejuk yang boleh saya sediakan untuk awak?" Chloe tersenyum. "Saya tak pernah tengok awak sediakan makanan sebelum ini; awak akan membuat kekacauan. Biar saya buat." "Oh, saya nampak awak ada bacon dan telur dan roti yang dihiris; juga bawang dan tomato. Rileks. Saya akan membuat sarapan untuk awak dengan cepat. Perlukah saya membuatnya seperti yang awak nikmati di ladang?" "Leo, awak tahu macam mana nak goreng telur?" "Beritahu sahaja apa yang awak nak makan hari ini. Selalunya, awak menikmati telur goreng dengan bawang dan bacon rangup di atas roti bakar coklat dengan sos tomato." "Oh, apa yang awak tahu..." "Sudah tentu saya tahu! Saya perhatikan awak pada waktu pagi apabila saya tidak keluar awal dan kami menikmati sarapan bersama di meja." "Okey, sekarang awak buat saya ingin tahu. Saya nak tengok kalau awak tahu apa yang awak cakap. Kenapa awak tak masukkan juga sosej yang ada dalam peti sejuk dalam kuali sebab sekarang, ia boleh dipanggil brunch." Chloe mendengar bunyi gemersik lemak dalam kuali dan kemudian dia menghidu aroma yang indah dari dapur. Ia membuatkan dia sangat lapar sambil dia menjawab: "Baiklah, Chloe, saya akan masukkan sosej dan tambah sedikit air sebaik sahaja bacon rangup dan selesai. Mesti cakap, saya lebih suka menikmati hidangan ladang Susan yang indah di taman depan Clea dengan nyanyian burung. Saya ada semua yang saya perlukan di sana. Tak macam awak di rumah hantu terpencil ini di dalam semak. Tempat ini membuat saya meremang." Dia tersenyum sambil mengeringkan rambutnya. "Baunya sedap, tetapi ingat: ia adalah dapur gas. Jangan biarkan kuali keluli tahan karat terbakar; ia bukan milik saya tetapi milik tempat ini." "Rileks. Saya biasa memasak gas. Lebih mudah untuk mengawal suhu." "Di mana awak belajar memasak?" "Di tempat kerja saya sebelum ini saya terpaksa bekerja di luar banyak kali dan menyediakan makanan saya di atas dapur gas mudah alih di veld, tetapi sekarang ladang awak memanjakan saya dengan hidangan Susan yang indah." "Awak penuh dengan kejutan, Leo." Brunchnya sudah siap dan kelihatan lazat. Terpegun dia tersenyum: "Awak benar-benar tahu apa yang awak buat; semuanya sempurna seperti yang selalu saya nikmati." Kemudian dia melihat sekeliling: "Mana kuali kotor dan selebihnya? Adakah awak sudah mencuci dan menyimpannya?" "Sudah tentu, dan saya akan mencuci pinggan dan kutleri awak selepas awak selesai makan." Chloe duduk dan menghirup kopi. Terkejut dia memandang Leo: "Awak tahu macam mana saya suka kopi saya!" "Chloe, saya tahu kesukaan dan ketidaksukaan awak seperti saya sendiri dan mahu membuat awak gembira jika awak memberi saya peluang. Saya tidak akan pernah mengecewakan awak dalam apa jua cara, gadis saya." Chloe tersenyum gembira kepadanya: "Leo, awak sentiasa mengejutkan saya dengan cara yang paling menyenangkan dan awak benar-benar seorang kawan yang sangat istimewa. Maafkan saya kerana menjauhkan diri sekarang, tetapi saya hanya perlu mendapatkan semua ayam saya dalam satu barisan, okey?" Leo tersenyum memahami: "Mari, Chloe! Jadikan hari saya. Saya nak tengok macam mana awak menikmati brunch awak." Chloe menangani makanan dan menikmatinya dengan sangat. Itulah yang dia perlukan sekarang. Dia berasa lebih kuat dan bersedia untuk menghadapi cabaran yang mungkin dibawa oleh hari ini. Di dalam hatinya, ada perasaan hangat untuk lelaki yang kuat dan mesra di hadapannya ini. Dia benar-benar seorang kawan sejati. Dia sentiasa berusaha keras untuknya dan dia bekerja keras di ladang dan dia berbakat dan sangat berjaya dalam semua yang dia lakukan. Dengan tamak dia menikmati bacon rangup dan roti bakar coklat yang sedap dan tiba-tiba berasa mementingkan diri sendiri. Zoey berjuang untuk hidupnya di ICU dan Lyle mesti sudah bangun sekarang dan dengan kesakitan di seluruh badannya dan tertanya-tanya bagaimana ibunya. Air mata yang tidak diundang tiba-tiba mengalir keluar dari matanya dan dia cuba mengelapnya tanpa disedari dengan belakang tangannya. "Chloe, apa yang berlaku semalam? Hayley beritahu saya mereka tergelincir di tebing di puncak laluan gunung. Macam mana awak jumpa mereka?" Macam mana Leo selalu membaca dirinya dengan baik? "Awak tahu saya akan mencari mereka dan mengambil jalan yang sama seperti mereka." "Awak tahu laluan gunung itu. Di puncak ada selekoh tajam dan kemudian jalan menurun curam di sebelah sana dengan selekoh tajam lain di hadapan." Mata Leo terbeliak: "Ya Tuhan! Jangan cakap mereka pergi ke sana! Macam mana mereka boleh selamat? Keajaiban, Chloe!" "Saya jumpa kesan brek mereka dari atas sampai ke dinding sempadan yang pecah tempat mereka terlanggar dan terhempas. Saya menjerit dengan terdesak dan melawan semua logik sekuat yang boleh. Saya dengar suara saya bergema dari tebing dan dalam gema itu, saya dengar suara Lyle. Secepat yang boleh saya pandu turun laluan itu ke tempat saya dapat isyarat telefon dan telefon orang yang betul yang menghubungi pasukan kecemasan secara langsung." "Kesian Chloe, awak selamatkan mereka. Apa akan jadi kalau awak tak jumpa mereka?" "Doktor kata mereka akan mati beku." Telefon pintar Chloe berdering dan dia terus mengambilnya dan melihat skrin dengan cemas yang memaparkan ‘nombor tidak dikenali'. Dia rasa tak sedap hati. Dia cuma harap ia bukan berita buruk. "Helo, Chloe Eastwood di sini." "Chloe, saya harap saya tak kejutkan awak dengan menelefon. Awak tidur ke?" "Doktor Horn, dari mana awak dapat nombor saya?" "Kenapa formal sangat? Saya jiran awak, Isaac. Puan Kennedy bagi nombor awak pada saya. Patutnya saya fikirkan semalam dan dapatkan nombor awak di hospital. Rileks, saya tak ada berita buruk. Bengkak di otak Zoey semakin berkurangan dan dia kini stabil dan perlu pulih sendiri sementara kami pantau dia di ICU. Saya terangkan semuanya pada Lyle bila dia bangun dan budak ni nampak kuat. Dia faham sepenuhnya keadaannya dan kemungkinan dia akan kekal koma untuk masa yang lama dan saya kagum. Dia sangat berdikari dan berani." Chloe tersenyum gembira: "Ya, dia Iron Man kecil kami." "Chloe, kami nak tahan dia di sini hari ini dan nak lepaskan dia esok. Dia bagi kami nombor ayahnya tapi kami tak dapat hubungi dia. Mungkin awak tahu di mana dia?" "Saya betul-betul tak tahu di mana Quinn, doktor. Dia dan Zoey bergaduh teruk dan dia tinggalkan mereka dan hilang. Tapi tak mengapa; saya akan jaga Lyle. Ayahnya tak stabil dan tak boleh diharap buat masa sekarang. Lebih baik kalau saya bawa Lyle balik ke sekolah kalau dia nak pergi. Dia semakin ketinggalan dengan kerja sekolahnya dan saya rasa dia sedar. Dulu dia memang nak sangat kejar balik. Saya akan ambil dia dari asrama hujung minggu pertama selepas ibunya sedar untuk melawatnya." "Tolong jangan panggil saya ‘doktor', Chloe. Lyle tanya pasal awak dan saya beritahu dia pasal pil tidur yang saya beri untuk awak berehat. Boleh saya beritahu dia awak akan melawat dia petang ini semasa waktu melawat? Dari pukul 3 hingga 4; tak lama lagi. Kami pindahkan dia ke bahagian umum dan dia berkongsi bilik dengan tiga pesakit lain di Unit B, bilik 20." "Saya takkan lepaskan peluang ini, doktor. Lyle dan saya akan rancang jalan ke hadapan. Terima kasih banyak kerana menelefon, doktor." "Isaac." "Selamat tinggal, doktor. Terima kasih banyak atas segala kesulitan awak." Leo nampak ingin tahu: "Apa doktor cakap?" "Bengkak di otak Zoey dah berkurangan tapi dia masih koma di ICU. Lyle dah sedar dan tanya pasal saya dan saya akan melawat dia pukul tiga." "Boleh saya ikut?" "Okey. Jumpa di sana; tapi tolong telefon Hayley dan minta dia telefon Ronnie. Mungkin mereka nak datang juga. Awak cuma kena bagi saya masa bersendirian dengan Lyle, tolong; mungkin dia nak jumpa saya seorang diri dulu." Leo tersenyum faham: "Ya, saya pasti dia nak jumpa awak seorang diri untuk ucap terima kasih. Saya pasti awak sekarang heroin dia dan dia takkan lupa apa yang awak buat untuk selamatkan mereka."