08 – Jauh di Dalam Hutan

Angin reda menjadi bayu. Kadang-kadang dia menghembus angin yang tidak dijangka seolah-olah berkata 'Aku masih di sini.' Chloe membuka cermin mata hitamnya ketika dia memasuki His and Her's tepat pada pukul tiga petang itu. Puan Kennedy, yang sibuk dengan seorang gadis muda, mendongak ketika dia masuk. "Chloe, awak memang tepat pada masanya. Robert ada di sini menunggu awak." Dia mengangguk dengan kepalanya ke arah seorang lelaki separuh umur di sofa. Robert bangun dan tanpa sebarang emosi di wajahnya merenung dengan mata kanannya. Mata kirinya adalah kaca. Dia mempunyai parut di seluruh wajahnya yang menunjukkan kerosakan teruk akibat luka yang sangat lama. Bilah itu mesti telah mengoyak wajahnya dan juga meragut matanya. Kemudian juga, parut yang dalam di bawah dagunya melintasi tekaknya seolah-olah seseorang mahu mengelar tekaknya. Ini mesti berlaku bertahun-tahun yang lalu. Nampaknya dia baru sahaja keluar dari hutan tempat dia menebang pokok. Terdapat serpihan kayu dan habuk gergaji di rambutnya yang agak panjang, kelabu dan di kolar bajunya. Dia memakai tali suspender Stihl hitam di bahunya yang memegang seluar kerjanya yang kukuh dan dia memakai but kalis air yang berlumpur seolah-olah dia terpaksa berjalan di dalam paya. Tanpa ekspresi dia merenungnya dan dia dengan teragak-agak menyapanya. "Selamat sejahtera, Robert. Saya minta maaf jika saya menghalang awak daripada kerja awak; nampaknya awak sedang menggergaji pokok atau sesuatu." Dia tidak menjawab dan hanya memandangnya dengan wajah yang tegar dan menggigil menjalar di tulang belakangnya ketika dia teringat 'Texas Chainsaw Massacre.' Dia mesti memaksa dirinya untuk tidak mengingati beberapa filem seram lain sementara dia memandangnya tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Puan Kennedy menjelaskan: "Robert hilang suaranya dan dia tidak boleh bercakap, tetapi dia boleh mendengar awak dengan baik dan juga boleh melihat dengan agak baik dengan sebelah matanya. Dia mempunyai kabinnya sendiri lebih dalam di dalam hutan di atas plot itu. Hanya laluan kaki menuju ke tempat terpencilnya. Dia akan melawat bahagian plot awak hanya untuk penyelenggaraan, memotong dahan, memotong rumput dan membaiki benda yang rosak apabila perlu. Terdapat loceng besar yang tergantung di atas perigi yang dalam di antara rumah-rumah dan bila-bila masa awak memerlukannya, tarik sahaja tali itu. Robert akan membawa awak sekarang. Ikut sahaja dia dengan kereta awak, Chloe." Robert meninggalkan salun dengan kaki kanan yang kaku diikuti dengan pergerakan badannya yang tempang. Alangkah peliknya lelaki itu; dia membuat perutnya mual. Dia mengikuti Robert di luar dan dia bergerak perlahan-lahan di atas jalan menuju ke Dodge Fargo 1952 klasik lama, kotor, berkarat, coklat gelap. Dia berhenti di trak separuh tan itu dan merenungnya. Dia memberi isyarat dengan tangannya ke Coopernya di bawah jalan. "Saya akan mengikuti awak dengan Cooper saya di sana." Dia mengangguk puas hati. Pintu Dodge berderit menyeramkan ketika dia membukanya. Tadi Chloe perasan trak itu ketika dia mencari tempat letak kereta. Ia benar-benar kelihatan seperti sebuah kereta usang yang usang. Dia mula tertanya-tanya tentang tempat yang ingin disewanya ini. Mungkin ia adalah tempat terpencil yang pelik di suatu tempat di kawasan terpencil kerana Robert dan traknya mungkin sesuai di sana tetapi pasti tidak dalam peradaban moden ini. Dengan pantas dia berjalan ke Coopernya dan dengan cepat masuk. Dia melihat di cerminnya dan ia kelihatan seperti adegan seram dari filem hitam putih ketika Dodge perlahan-lahan merayap ke jalan dan Robert akhirnya melewatinya. Dia keluar dari tempat letak keretanya dan mengikuti Dodge itu. Mereka memandu dengan perlahan ke arah barat bandar. Dia tidak menggunakan semua gearnya. Akhirnya, mereka melepasi ladang-ladang kecil pertama dan kemudian membelok ke jalan tanah yang buruk yang di beberapa tempat sangat beralun dan Chloe terpaksa mengelak ke kiri dan kanan untuk mengelak lubang-lubang yang dalam. Pokok-pokok dan belukar menjadi lebih padat semakin jauh mereka pergi di kedua-dua belah jalan dan laluan semakin sempit. Dodge berhenti dan kemudian membelok ke dalam bukaan kecil di antara pokok-pokok Eucalyptus yang tinggi. Dia mengikutinya perlahan-lahan di bawah naungan pokok-pokok biru yang menjulang tinggi ini di lorong sehala yang memotong sinar matahari. Laluan itu menuju lebih dalam dan lebih dalam ke dalam hutan yang gelap dan sunyi. Chloe menurunkan tingkap elektriknya dan menjemput aroma hutan ke dalam. Walau bagaimanapun, semua yang ditemuinya hanyalah bunyi trak yang unik dan gas berbau dari ekzosnya. Dia melihat ke kiri dan kanan dan hanya melihat pokok-pokok gergasi yang gelap yang menceroboh mereka dari semua sisi. Tempat itu mengingatkannya kepada filem seram pertama 'Wrong Turn' yang ditontonnya dan dia kini faham bahawa orang ramai mudah menjadi paranoid bersendirian di sini di dalam hutan dan dengan pembunuhan keluarga yang berlaku di sini dalam fikiran mereka. Laluan itu mengambil selekoh tajam dan tiba-tiba mereka memandu ke sebuah pulau terbuka di tengah-tengah hutan. Chloe berasa gembira melihat langit biru lagi. Terdapat dua buah rumah bertentangan antara satu sama lain di sebelah kiri dan kanannya. Rumput dipotong pendek dan dia juga melihat perigi dengan dinding rendah di sekelilingnya dan loceng di bawah jerami di tengah-tengah lubang itu. Rumah di sebelah kanannya dibina dengan tunggul pokok dan kelihatan besar. Dodge berhenti di hadapan rumah yang lebih kecil daripada papan pain di sebelah kirinya. Ini kemudiannya mesti menjadi tempatnya. Dia berhenti di belakang Dodge. Ini benar-benar mengingatkan sebuah pulau tetapi hanya dikelilingi oleh pokok-pokok gergasi. Dia keluar dan tiba-tiba hembusan angin menggerakkan daun-daun pokok dan ia mendesis ketika daun-daun berbisik. Ia terasa seolah-olah pokok-pokok itu tiba-tiba bangun dan secara spekulatif berbisik antara satu sama lain tentang kedatangannya seperti penonton di sebuah teater. Robert tempang dengan kakinya yang kaku di atas rumput dan menaiki tangga dan membuka pintu depan. Pokok-pokok itu kini senyap seolah-olah mereka menahan nafas dalam jangkaan dalam kesunyian yang menyeramkan yang tergantung di udara. Robert tidak menunggunya tetapi hilang melalui bukaan pintu yang gelap dan dengan teragak-agak dia mengikutinya. Papan beranda kayu berderit ketika dia memasuki bukaan yang gelap. Ruang tamu gelap tetapi ketika matanya menyesuaikan diri dia berjaya melihat set ruang tamu antik dalam cahaya malap. Robert berada di meja kopi di tengah-tengah ruang tamu dan lampu menyala ketika dia menarik rantai dan dia berasa lega. Chloe mengkaji bilik itu. Semuanya diperbuat daripada kayu. Dinding diperbuat daripada papan pain yang digilap. Tiada langsir tetapi bidai buluh. Trofi kudu dan warthog tergantung berhampiran siling. Terdapat dua potret bersaiz sebenar di dinding dan tikar kulit singa diletakkan di meja kopi. Lantainya adalah papan getah putih. Kedua-dua potret itu tergantung di dinding bertentangan dengan pintu depan dan ia kelihatan seolah-olah lelaki dan wanita itu memerhatikan awak dengan muram ketika awak masuk. Salah satunya adalah seorang lelaki separuh umur dengan mata coklat yang dingin dan but kanannya terletak di atas singa mati. Dia mempunyai pistol di tangannya. Wajahnya kelihatan pelik seperti Robert tanpa parut yang teruk. Di sebelah kiri lelaki ini adalah seorang wanita separuh umur dengan mata hijau yang paling pelik yang merenungnya dengan butnya di atas kudu mati. Dia kelihatan seperti Puan Kennedy, juga dengan pistol di tangannya. Orang-orang ini mesti pemburu dan mungkin saudara-mara Puan Kennedy dan Robert. Mungkin lelaki inilah yang membunuh keluarganya. Menggigil menjalar di tulang belakang Chloe ketika dia melihat ke dalam matanya yang dingin. Tangga kayu naik di dinding kanan bilik yang menuju ke platform dan bukaan yang mungkin merupakan pintu masuk ke loteng di bumbung. Di pameran di dinding sebelah kiri terdapat foto dalam bingkai hitam putih. Chloe mengkajinya dengan ingin tahu. Seorang remaja lelaki dan perempuan masing-masing berdiri dengan pisau berlumuran darah di tangan mereka dan bangkai kudu tergantung di latar belakang di atas pokok. Terdapat foto keluarga lain; semuanya dengan wajah yang muram. Chloe mendapat perasaan bahawa seseorang sedang memandangnya dari belakang dan dia melihat kembali ke dalam mata hijau wanita yang pelik itu. Ia kelihatan seolah-olah mata itu mengikutinya ketika dia bergerak di dalam bilik. Robert hilang melalui langsir manik di sebelah kanan pameran yang menuju ke seluruh rumah dan Chloe mengikutinya. Dia menarik tali lain dan lampu koridor menyala. Tiba-tiba Chloe menyedari bahawa tiada pintu di dalam rumah dan hanya langsir manik yang tergantung di bukaan. Robert melalui pintu masuk pertama. Ini adalah bilik tidur dengan katil bujang dan meja katil, almari berdiri sendiri, meja cermin dan sekali lagi bidai buluh. Dia terkejut melihat tempat tidur di dalam almari. Dia melihat melalui bidai dan menyedari bahawa apabila gelap di luar dan terang di dalam, seseorang mungkin memerhatikannya tanpa disedari. Selebihnya tempat itu kelihatan sama, tiada pintu dan hanya langsir manik dan dinding pain dan lantai getah biru. Bilik tidur utama di hujung koridor mempunyai saiz yang sama dengan ruang tamu. Bertentangan dengan dua bilik tetamu adalah bilik mandi dan dapur. Bilik mandi mempunyai tandas dan pancuran mandian dengan kabinet dan geyser gas di satu sudut. Dia membuka paip panas dan geyser menyala secara automatik. Air panas mengalir di tangannya dan dia tersenyum gembira. Berpuas hati dia menutup paip. Dapur mempunyai dapur gas dan ketuhar, peti sejuk kosong tetapi sejuk dengan kabin peti sejuk, ketuhar gelombang mikro dan pembakar roti. Terdapat cukup almari dengan bahagian atas marmar dan singki. Dia juga mendapati periuk dan kuali bersih daripada keluli tahan karat dan cawan porselin, cawan dan piring, pinggan dan kutleri keluli dan juga pelbagai jenis gelas di dalam almari dapur. Berhampiran pintu belakang terdapat mesin basuh dengan palung keluli, mesin basuh pinggan mangkuk dan meja makan bulat. Dia melihat melalui tingkap dan melihat tali jemuran dalam bentuk U terbentang ketat di antara pokok getah biru. Tempat ini mempunyai semua yang dia perlukan. Mereka menaiki tangga ke platform yang menuju ke loteng dan masuk melalui langsir manik yang lain. Robert sekali lagi menarik rantai di bahagian dalam dan lampu menyala. Bumbungnya rendah tetapi dengan ruang kepala yang cukup di bawah rasuk. Tingkap dibuka dan bunyi daun getah biru memberikan suasana yang menyeramkan sementara bayu segar membelainya. Dengan hutan getah biru yang tinggi dan padat di sekeliling mereka; pengasingan; potret; trofi memburu dan foto, tempat ini mempunyai watak yang luar biasa dengan sejarahnya yang berlegar di belakang kepala awak. Tetapi dinding dan siling pain yang cantik dan lantai getah biru, sebaliknya, memastikan suasana yang hangat dan unik, terutamanya kerana ia dilengkapi dengan baik dan reseptif dan dia berasa selesa dan bahawa dia akan berasa seperti di rumah di sini. Pengasingan itu meningkatkan suasana yang unik dan dia merasakan dia akan menetap dalam masa beberapa hari. Walaupun Robert seorang lelaki yang pelik, dia berasa selamat dengan mengetahui dia hanya beberapa kali menarik tali loceng sahaja. Chloe kini berasa sangat teruja kerana dia fikir Zoey akan menyertainya tidak lama lagi. Ini akan banyak membantu ketenangan fikirannya. Sebaik sahaja berada di luar semula, Robert mengunci pintu depan dan menuju ke laluan kaki kecil yang menuju ke dalam belukar, mungkin ke kabinnya. Chloe memandu kembali ke bandar dan membayar Puan Kennedy dengan cek. Dia bertanya tentang foto dan potret dan Puan Kennedy memberitahunya bahawa itu adalah orang yang dibunuh dan ia adalah keluarganya. Robert adalah abangnya dan malangnya dia melawat tempat itu dan bermalam ketika tragedi itu berlaku. Ditikam dan dengan lehernya hampir dipotong, dia ditinggalkan untuk mati. Sekarang dia hidup seperti seorang pertapa bersendirian di dalam hutan dan jarang keluar dan kemudian hanya untuk mendapatkan bekalan untuk penyelenggaraan dan barangan runcit. Dia memberi Chloe set kunci miliknya sendiri. Chloe membeli barangan runcit dan makanan bawa pulang dan kembali ke dalam hutan dia menduduki bilik tidur utama di hujung koridor. Robert mesti sudah kembali; Dodge miliknya masih diletakkan di tempat yang sama. Dia memanaskan makanannya di dalam ketuhar gelombang mikro dan duduk di meja makan di dapur. Dia tertanya-tanya sama ada dia harus membawa TV, radio atau sistem bunyi. Tiada piring untuk TV satelit tetapi dia memutuskan dia mahu menikmati dan menghargai kesunyian hutan terlebih dahulu. Mungkin dia boleh, kemudian, membawa radio transistor kecil. Dia ada komputer ribanya dan melalui telefon pintarnya, dia boleh melayari internet sehingga Zoey memberitahunya apa yang dia perlukan. Dia menguji telefonnya dan mendapati isyarat rangkaian yang kuat. Dia tersenyum gembira. Dia memberus giginya di bilik mandi dan kemudian melangkah ke dalam pancuran. Airnya sangat indah dan hangat di kulitnya dan dia berasa puas dan santai semasa dia mencuci dirinya. Kemudian dia teringat tirai buluh dan menyedari bahawa lampu dihidupkan tanpa langsir. Mesti fikirannya yang panik kerana belakangnya menghadap tingkap. Dia membayangkan seseorang sedang memerhatikan tubuhnya yang telanjang melalui tirai. Dia berpusing dan secara naluri cuba menutup payudara dan kemaluannya dengan memusingkan bahagian bawah badannya. Dia merenung melalui tirai untuk melihat sama ada Robert cuba mengintipnya. Dia berasa sedikit lega apabila dia tidak melihat kepala di luar tingkap tetapi dia tidak begitu selesa. Mungkin dia terlepas kepalanya dan sekali lagi lelaki seperti raksasa ini dan tempat terpencil itu membawa kenangan tentang filem thriller 'The hills have eyes' dan dia meremang. Kemudian dia tersenyum pada dirinya sendiri dan mengakui bahawa dia mesti mengelak daripada menonton filem thriller kerana ia memberi kesan negatif kepadanya. Chloe kini menyedari bahawa dia sepatutnya mendapatkan langsir tetapi dia terlupa tentangnya. Sebaik sahaja ia menjadi gelap di luar, dia tidak akan tahu sama ada Robert sedang memerhatikannya secara rahsia. Dia tidak akan terkejut jika lelaki yang cacat yang tinggal di sini bersendirian di dalam hutan, secara rahsia menikmati dirinya dengan kecantikan pelawat wanita. Dia berasa telanjang dan terdedah dan mengeringkan dirinya dengan penuh kesedaran sambil dia memerhatikan tingkap secara berterusan sebelum dia menutup ketelanjangannya dengan tuala kering yang besar dan kemudian berjalan kembali ke bilik tidurnya. Dia membiarkan lampu padam. Dia pasti privasinya terjamin. Dia mengeluarkan komputer ribanya dan kemudian pistol 9mmnya. Dia menolak masuk majalah; menolak ke bawah selak keselamatan dan meletakkannya di bawah bantalnya. Mereka semua fikir dia seorang gadis kecil yang tidak berdaya tetapi Tony melatihnya dalam pertahanan diri dan dia akan mengejutkan kebanyakan lelaki dan membiarkan mereka bermain peranan kedua. Dia hanya tidak suka idea bahawa bilik itu tidak mempunyai pintu. Seseorang boleh mengintai dia dalam tidurnya apabila dia terdedah. Dia meletakkan tuala di dalam almari dan memutuskan untuk berbaring di atas katil telanjang untuk tidur. Dia seorang gadis bebas sekarang dan bersendirian buat kali pertama dalam hidupnya. Dia akan meraikannya dengan tidur telanjang sehingga panggilan Zoey sekitar pukul tujuh. Zoey berjanji untuk menelefonnya dari asrama sebelum gelap sepenuhnya. Kemudian dia akan membuat rancangan dan menggantung kain sebelum tirai. Di perutnya, di atas katil, dia berasa gembira dan bebas dan sebelum dia sedar, dia sudah tidur nyenyak. ~*~*~ Dengan sentakan, Chloe terjaga dalam kegelapan yang pekat dan merasakan angin malam yang sejuk pada tubuhnya yang telanjang. Dia kesejukan dan masih berbaring di perutnya tepat pada kedudukan ketika dia tertidur. Hanya perutnya yang sedikit panas. Dia teringat dia mengira panggilan telefon Zoey sebelum gelap tetapi sekarang sudah gelap gelita dan mesti sudah lewat malam kerana ia sejuk. Dia malah teringat bahawa dia mahu menggantung kain di hadapan tirai supaya dia boleh menyalakan lampu. Sekarang dia di sini, telanjang dan kesejukan dalam kegelapan dan perlu mencari kain dalam kegelapan dan menggantungnya sebelum dia boleh menyalakan lampu. Anda tidak tahu siapa yang boleh mengintip dari luar. Kemudian dia menyedari dengan terkejut bahawa Zoey belum menelefon dan serta-merta sedikit kebimbangan meletus melaluinya. Dia meraba dengan tangannya di meja katilnya tempat dia meletakkan telefon dan pengecas untuk memastikan dia tidak terlepas panggilan Zoey. Dia mendapatkannya dan memegangnya di hadapannya, kilauan itu meletus menjadi api dan mengacau perutnya apabila dia melihat ia pukul dua pagi. Dia tidak percaya bahawa dia telah tidur begitu nyenyak tetapi dia pasti telah melakukannya. Di mana Zoey? Dia tidak pernah menelefon! Pada masa ini dia sepatutnya berada di plot bersamanya. Dia cuba menggosok mata yang mengantuk dan dengan cemas dia mencari nombor Zoey dan menelefon. Dengan tegang dia mendengar deringan dan keputusasaan menyelubunginya apabila rangkaian menjawab dengan dingin dan ringkas: 'Nombor yang anda dail tidak tersedia buat masa ini. Sila cuba lagi.' Dengan kuat dia bercakap kepada dirinya sendiri: "Oh tidak, Zoey! Di mana awak? Oh tidak! Oh tidak! Jawab saya!" Jantungnya tiba-tiba melompat apabila sesuatu terjatuh di suatu tempat dengan bunyi yang kuat. Bunyinya seperti di ruang tamu. Adakah seseorang di dalam rumah? Tempat ini tidak mempunyai pintu di mana dia boleh bersembunyi dan dia telanjang bulat. Dengan senyap dan intensif dia mendengar dan bunyinya seperti seseorang mengusik beg plastik yang dia tinggalkan di meja makan lebih awal. Kotak biskut ada di dalam beg. Dia mencari di bawah bantalnya, mengeluarkan pistolnya dan perlahan-lahan duduk di atas katil. Springnya bising dan pasti mendedahkan kehadirannya dan lokasinya. Kemudian dia mendengar sesuatu terjatuh ke tanah. Terpesona dia mendengar dan mendengar bunyi seperti langkah kaki ringan, kaki kanak-kanak berlari melintasi lantai kayu dan dia mendengar sesuatu yang berlari melalui manik ketika ia berlanggar antara satu sama lain dan dari dinding. Kemudian bunyi tapak kaki kecil turun koridor. Kengerian mencengkam hatinya semasa dia melompat dari katil dan mengacukan pistol di hadapannya. Bunyinya seperti kaki kecil kanak-kanak yang berlari menaiki tangga di ruang tamu dan kemudian dia mendengarnya di atas kepalanya di atas siling dan kemudian ia senyap. Dengan cemas dia bergerak ke hadapan dan mencapai dengan gementar untuk rantai lampu dan menariknya dengan tangan kirinya. Cahaya membutakannya. Dia berdiri di sana telanjang dan terdedah dalam cahaya terang. Dia memegang pistol di hadapannya mengacukan ke koridor.