信仰的掙扎
'妳不用擔心這個。' 赫耳墨斯見機不可失，立刻精神抖擻起來。他神色神秘地湊近赫柏，低聲說道：「在我來這裡之前，我就已經問過阿波羅哥哥了。他並不反對這件事，妳也不用擔心他會怎麼對妳。我偷偷告訴妳一個秘密：這次任務的成功對阿波羅哥哥至關重要，這關係到對光的信仰。」
赫耳墨斯眨了眨眼，選擇不再多說。跟聰明人說話，簡潔明瞭最好；畢竟，在這個神話世界裡，連風都可能成為洩密的來源。
對光的信仰？赫柏心思敏銳，很快就明白了阿波羅的意圖。
'所以，阿波羅哥哥派我來徵求妳的意見，赫柏殿下。'
看來對方是想合作…既然如此，她就沒什麼好擔心的了。畢竟，阿波羅的力量是毋庸置疑的。她只要在他背後舉起生命之杖，給他加個buff，讓他為自己效力就行了。等任務完成，他就可以隨心所欲地傳播對光的信仰，建立光之神殿。她需要的，只是得到那個凡人的軀體。
這位美得令人窒息的女神露出了迷人的微笑：「卑鄙的野獸竟敢染指眾神之母的聖地？作為神族的一員，我自然有義務協助阿波羅殿下將其剷除。」
'……'
這位女神撒謊的本事真是出神入化，連她自己都佩服。
不管對方心裡在想什麼，赫耳墨斯完成了任務，心情很好。跟赫柏告別後，他就蹬著他的飛翼涼鞋，去向宙斯報告了。
赫柏和阿波羅達成共識，暫時放下彼此的成見，來到了德爾菲神殿上方，俯瞰著這座建築。
曾經輝煌的德爾菲神殿，如今已成廢墟；宏偉的入口被摧毀，碎片散落四周，彷彿有什麼巨大的存在肆虐過。
神殿前的羅馬柱被攔腰折斷，曾經照耀著它們的神聖之光也黯淡了下來，殘破的形狀默默訴說著悲傷的故事。
曾經受到眾神祝福，從奧林匹斯山流淌而下的河流，也不再清澈；水流渾濁，沙子失去了純淨。河床上的寶石和黃金失去了光澤，河流中充滿了強烈的死亡和毀滅氣息，散發著令人不安的惡臭。
'情況似乎比我們想像的還要嚴重。'
阿波羅和赫柏，乘坐著隱藏在雲層中的光之戰車，面對著一條深淵巨蟒，這是一種力量堪比主神的生物。魯莽的攻擊肯定會讓他們吃虧；他們只能先評估一下目前的情況，再做決定。
'德爾福納的屍體失蹤了，神殿裡所有的祭司和寧芙也消失了。他們肯定遭遇了不幸。'
阿波羅的眼睛閃爍著神聖的光芒。作為擁有全知之眼的太陽神，他收到的反饋告訴他，德爾菲神殿裡已經沒有任何生命跡象，這加深了他對這隻殘暴嗜血的野獸的厭惡。
'好強的死亡氣息。' 赫柏皺著眉頭，感受著下方的氣氛。這種氣息讓她，這個生命精華佔據主導地位的存在，感到極度不舒服。
'我來看看能不能淨化它。'
赫柏從神聖的河流中抽取了一縷能量，紫黑色的魔氣纏繞在她如玉般的手指上。即使是神級野獸的一絲氣息，也具有自我攻擊的意識。
魔氣扭動著，變成了一條紫黑色的蛇，吐著信子，張開嘴，露出毒牙，隨時準備攻擊。
赫柏的掌心爆發出銀色的光芒，純淨、祥和、溫暖，充滿了活力，彷彿具有神奇的力量，可以吸引世界上所有發光的生物靠近。
然而，這種溫暖的神力，對於由魔氣孕育而生的魔蛇來說，卻如同毒藥。它掙扎著，扭動著，想要逃脫，但銀色的光芒很快就將它束縛住。
如同雪遇到烈日，代表著深淵和死亡的魔氣，在被賦予生命的能量纏繞時，發出嘶嘶的聲音。僅僅一瞬間，魔氣就被蒸發了，消失得無影無蹤。
'淨化的力量可以淨化蟒蛇的魔氣。殿下想不想試試光的力量？' 赫柏看向身旁高大英俊的神祇。
'嗯。'
阿波羅點點頭，也從被污染的神聖河流中抽取了一縷蟒蛇的魔氣。他的手掌散發出耀眼的金色光芒，代表著烈日的至高力量，可以焚燒一切的極致溫度。
極度的熱量灼燒著魔氣，使得黑紫色的氣息扭曲著，發出尖銳刺耳的聲波，試圖抵抗，但在炙熱的火焰下，仍然消散於無形。
赫柏的眼中閃過一絲驚訝。不愧是注定的未來太陽神，他對光和熱的掌控，已經與赫利俄斯不相上下了。
'看來光的力量對蟒蛇也有效，但這只是一絲魔氣。蟒蛇的鱗片擁有無與倫比的防禦力。想要突破這層盔甲，將神力注入它的體內，恐怕不容易。' 阿波羅擁有預見的神權，他的眼睛能夠看見不久的將來。
'…如何突破這層防禦是關鍵。'
赫柏心思一轉，她那雙美麗的紫色眼睛裡閃過一絲光芒。
'阿波羅殿下，在來這裡之前，我向眾神之母請教過關於蟒蛇的事情。'
赫拉女神有收集各種怪物作為寵物的愛好，她對世界上的野獸，包括蟒蛇，都非常了解。
'哦？眾神之母怎麼說？'
'據說，蟒蛇誕生於深淵和海洋的交匯處，它出生時感染的深淵氣息賦予了它毀滅和死亡的力量。但它本質上是在海洋中孕育的，以巨蛇怪物的形態存在，並且具有許多相似的特徵…'
誕生於海洋的怪物，通常體型龐大，兇殘嗜血，但它們的智力也往往令人堪憂。蟒蛇就表現出了一些海洋怪物的特徵。
而且，海洋怪物還有另一個特徵：它們非常濫交。它們的交配往往不分物種，因此會產生許多形狀奇特的怪物。
'妳在暗示什麼，赫柏殿下？' 阿波羅挑了挑眉，問道。
'雖然蟒蛇擁有神級的力量，但它的智力卻配不上它。只要我們採取正確的策略來削弱它的力量，殺死它應該不成問題。'
'哦？聽赫柏殿下的意思，妳似乎有個好主意？'
'阿波羅殿下聽說過三十六計中的美人計嗎？' 赫柏那張令人驚豔的臉上，露出了危險的笑容。
'三十六計？美人計？' 阿波羅愣了一下。雖然他不知道什麼是三十六計，但這位聰明的神祇很快就明白了赫柏的意思。
他立刻感到敬佩，之前對赫柏略帶敵意的態度也發生了很大的變化：'沒想到殿下竟然願意做出這樣的犧牲來獵殺野獸，妳真是個令人敬佩的女神！'
'？'
赫柏歪了歪頭，心想誰說要她上了。
'殿下，我可沒說美人計裡的美人是我。'
'？'
'不是妳？那也就是說…' 阿波羅的表情變了，看向赫柏的眼神瞬間變得危險起來。
'妳是暗示…？'
'當然，作為獵殺野獸的主力，妳應該扮演美人的角色。' 赫柏咯咯一笑，她那燦爛的笑容在阿波羅眼中顯得頗具挑釁意味。
'我？為什麼要是我？殿下才是女神，美人計應該由妳來執行。'
'妳錯了，殿下。首先，為了引誘蟒蛇，我們必須依靠阿佛洛狄忒的金腰帶的愛情魔法，我已經借來了。'
為了從她的嫂子那裡借到這件東西，赫柏跑遍了許多名山大川尋找寶石，委託赫菲斯托斯將其打造成精美的首飾送給阿佛洛狄忒，她才終於鬆口。
'既然蟒蛇的鱗片堅不可摧，我們就從內部攻擊。在它被迷惑的時候，我們會讓它喝下這種特製的神酒，這是我特地從我父親的豐饒之角裡弄來的。'
赫柏隨即拿出了一罐精美的酒。它一出現，濃郁的香氣就瀰漫開來，阿波羅光是聞到，就感到有些暈眩。
'此外，我還向雅典娜要了變身所需的服裝和一次性的詛咒藥水，這會讓妳變成怪物眼中完美的蛇形魅魔。' 她展示了優雅的長裙和深綠色的詛咒藥水。
金髮紫眸的女神看著英俊的神祇，表情中帶著困惑和責備。
'我都做了這麼多，殿下只需要稍微努力一下，這也太過分了嗎？'
'……'
果然，赫拉一脈的孩子們，心都黑！
赫柏換上了方便狩獵的服裝，金色的頭髮高高束起。這位美麗的女神，現在正用一把和她一樣高的銀色勺子，在一個巨大的金鍋裡攪拌著。
'鼠尾草…'
'龍息花…'
'桃金娘…'
'藍星根…'
"...赫柏一個接著一個地把魔法材料加進大鍋裡。藥水閃爍著各種空靈的光芒，赫柏一邊攪拌，它們就融合在一起，恢復平靜，變成一池亮麗的桃紅色液體，靜靜地躺在大鍋裡。"