الفصل 14

بأركل حجر في الطريق وأنا أشبك كفيّ خلف ظهري، أئنّ بصوت منخفض بضيق، لقد انتظرتُ وقتًا طويلاً وويلز لم يخرج بعد. "أخيرًا،" أطلق تنهيدة كبيرة من الراحة وأنا أسير نحوه عندما خرج من الباب في الفناء الخلفي. عدت إلى المنزل من المدرسة وطلبت من ويلز أن يقابلني في الفناء الخلفي بسجل العائلة. وصوله المتأخر جعلني أقلق لأنني اعتقدت أن شخصًا ما رآه وهو يأخذه. قررت ألا أدخل لأنه إذا رآني أحدهم خارج الأكاديمية في الصباح أثناء وقت الدراسة، فأنا متأكد من أنني سأكون في ورطة لأن الأب لن يحب ذلك لأنه يحتاجني للنجاح في المدرسة بشدة وكوني هنا كان السبب وراء تغير حياتي، لكن لا شيء مهم عندما يتعلق الأمر بهدفي في الانتقام. لم أتخفَ إلا من أجل أن أدخل إلى المدرسة، وافقتُ وفعلت كل شيء للانتقام لموت أحبائي ولا يمكن القيام بذلك إلا إذا غيرت هويتي. أخذت الكتاب من ويلز، ونفضت الغبار عن الغلاف للتخلص من خيوط العنكبوت، يبدو أنه لم يتم إخراجه أبدًا. فتحت الكتاب بضيق وتصفحت الصفحات وتوقفت عندما استقرت عيناي على اسم وين لينغ. إنه مؤكد مئة بالمئة الآن أن أبي ليس شخصًا عاديًا. أمسكت بالكتاب الثقيل بقوة أكبر ورفعته لأنظر عن كثب عندما لاحظت كلمة ابن الزوج بجانب اسمه والتاريخ الذي دخل فيه القصر مكتوبًا تحته. البيانات التي تأكدت في ذهني تعود إلى فوضى مرة أخرى. أبي البيولوجي هو أخ أبي الزوج؟ ما الذي يحدث هنا، لم أكن أعرف هذا أبدًا ولم يذكر أحد عن أبي، ولا حتى أمي؟ هل تعرف كل هذا في المقام الأول؟ "أبوك عمل هنا من قبل، أليس كذلك؟"، نظرت لأرى العم ويل الذي يراقبني بحاجبين مقطبين والفضول يملأ وجهه. "نعم،" "هل ذكر أبوك وين لينغ يومًا؟" أسأله وأنا أنتظر إجابته بفارغ الصبر. "في الواقع، لقد سمعت أبي يتحدث عنه، لكننا نادرًا ما نلتقي، لذلك لا نتحدث كثيرًا،" انخفض صوته في النهاية مما جعلني أشعر بالسوء لسؤالي عن والده الذي لم يعد موجودًا. "مهلاً، أنا آسف، لست مضطرًا للتحدث عن الأمر،" "لا، لا بأس،" أزاح الأمر بشكل عرضي ورسم ابتسامة على وجهه، "أعتقد أن والدي كان مقربًا جدًا من اللورد وين لينغ، لقد تباهى به كلما تحدثنا،" "هل رأيته؟" سألت وأنا أنحني إلى الأمام بفضول. "لا، لقد جئت إلى هنا قبل بضعة أشهر فقط من مجيئك،" "حقًا، اعتقدت أنك انضممت منذ وقت طويل، ماذا عن والدك؟" "توفي بعد أسبوعين من وفاة الدوق وين لينغ،" "أوه،" أخذت خطوة إلى الأمام ودققت كتفه وأخرجته من أفكاره بعد لحظة صمت طويلة، "كم كان عمرك عندما أتيت إلى هنا؟"، وضعت ذراعي على كتفه وتابعنا السير. "عندما كنت في الثامنة عشرة،" أطلق ضحكة منخفضة. "حقًا، الآن أفهم لماذا طلبت مني دائمًا أن أناديك بالأخ،" ضحكت بصوت عال وانضم إليّ هو أيضًا. متى ما خاطبته بالعم ويلز، فإنه دائمًا ما يطلب مني أن أناديه بالأخ، لكنني لم أفعل ذلك منذ ذلك الحين لأنني أحببت حقًا عندما توسل إليّ ألا أنادي عليه بذلك، لكن انتهى الأمر بأن أعتاد على مناداته بالعم. "ثم استسلمت،" ابتسم، توقفنا في مساراتنا عندما أزلت ذراعي عن كتفيه، نظرت إليه بابتسامة عريضة على وجهي، "أنا ممتن دائمًا لوجودك بجانبي،" خرج صوتي منخفضًا، تقدمت إلى الأمام وعانقته وأحكمت قبضتي، "لم أشعر بالوحدة إلا بسببك." "حتى أنا، يا أختي الصغيرة،" ضحك. أطلقت ويلز من عناقي، وتراجعت إلى الخلف وتحدقت فيه، وربت على رأسي، وعبث بشعري بينما كانت عيناي لا تزالان تصوبان نحوه. "هل أرافقك إلى جبل تيان؟" أصر بصوت يبدو عليه القلق. "يمكنني فعلها بمفردي،" أعود إلى الخلف وعيناي عليه، لم تفارق الابتسامة وجهي، إنه حقًا أخ كبير يحتاجه الجميع، "يجب أن أذهب،" ألوح بيدي. "كن حذرًا،" صاح وهو يلوح بيده. "سأفعل، كن حذرًا أنت أيضًا. أعد الكتاب دون ترك أي أدلة وشكرًا لك يا عم و... لا ... لا ... الأخ ويلز،" بضحكة خفيفة، أستدير لأبدأ رحلتي إلى الجبل. توقفت في طريقي، ونظرت فوق كتفي مرة أخرى، وهذه هي المرة الرابعة التي أفعل فيها ذلك للاستجابة لإحساسي الداخلي الذي يمنحني شعورًا بأن شخصًا ما يتبعني. تجولت إلى الأمام فتوقفت فجأة واستدرت، ونقلت نظري إلى كل جانب من حولي لأتحقق. استدرت وركضت إلى الممر الضيق المقابل في غمضة عين. أتكىء على الحائط من الطوب وأمسك بطوقي في محاولة لتغطية الفستان الأسود الذي كنت أرتديه. أرح رأسي على الحائط وأنظر إلى يساري، يتلوى الجانب الأيمن من شفتيي عندما تقع عيني على الشخص الذي يبحث عن شخص ما وظهره متجه نحوي. أتقدم إلى الأمام وأسحبه من كتفيه في لمح البصر وأدفعه على الحائط وذراعي الأيمن فوق عظم الترقوة. "لماذا تتبعني؟"، أطرح السؤال بصوت منخفض وحازم على الفور بعد أن حبسته وأحرك مقلتي لأنظر إليه. ترتخي قبضتي تلقائيًا عندما يظهر وجهه في نظري، "فانغ لي؟"، يخرج اسمه على حين غرة وفضول وسخرية. "ماذا تفعل هنا؟"، عبست وأخذت خطوة إلى الوراء تاركة بعض المسافة بيننا. "أتمشى،" هز كتفيه وهو يراقبني من أعلى إلى أسفل، "هل تركت الصف لزيارة السوق في الجسر الثالث؟"، يسأل بطريقة كأنه هل فعلت ذلك من أجل هذا. "لماذا؟ ألا يجب علي ذلك؟" أفرك مؤخرة عنقي وأطلق ضحكة ماكرة، "لم أتجول في هذا المهرجان،" أنقل نظري عن الأرض وأواجهه، "الآن دورك، ماذا تفعل هنا؟"، أضع ذراعي على صدري وأميل إلى الأمام لأسمعه. "أنا أيضًا، لم أتجول في هذا المهرجان النادر،" "هل تركت الصف؟"، يخرج صوتي بصوت عالٍ في دهشة دون أن أدرك ذلك، لكنني متأكد من أنه لو لم يكن هناك ثرثرة وضوضاء في البيئة، لكان صوتي قد وصل إلى آذان الجميع. "ما رأيك؟" يسأل وهو يرفع حاجبه على نحو يبعث على التسلية وتتلوى شفتييه قليلاً في ابتسامة. ابتسامة؟ "لم أعرف أبدًا أنك تبتسم،" أتقدم إلى الأمام وأقرب وجهي منه حيث تكون وجوهنا على مسافة قريبة لألقي نظرة عليه عن كثب، "تبدو جيدًا عندما تبتسم،" أقول بصوت منخفض وأنا ألتقط صورة واضحة له بينما يحدق في وجهي وعيناه تنظران مباشرة في عيني. "ماذا تفعل..."، تترك صرخة شفتيي عندما شعرت بالوزن خلفي للشخص الذي دفعني أثناء مروره بي، وفقدت توازني، وأتقدم على إصبع قدمي الأيمن مما جعلني أسقط إلى الأمام على جسده لأنه كان يتكىء على الحائط، وتسقط عيناي من محجرها في رعب عندما أشعر بشفتييه على شفتيي. هذا لا ينبغي أن يحدث حتى لو كان حادثًا!