الفصل 23
"ما توقعت هذا منك," الماستر هوانغ يوجه مروحة يده إلى فينغ لي، وجهه مليء بالغضب.
ضرب بيديه على الطاولة ونهض من مقعده واتجه نحونا، نحن الجاثين على ركبنا على مسافة أبعد قليلاً عن الطاولة، عابراً ذراعيه على صدره، سار ذهاباً وإياباً أمامنا، مما جعل مقل عيوننا تتحرك ببطء في حركة اهتزازية تتبع خطواته.
أزم داخلياً، ثنيت أصابع قدمي وفركت القدمين ببعضهما محاولاً التخلص من الإحساس بالخدر، موجهة نظري من الماستر، أنظر إلى الأسفل نحو الأرض، عيني سقطت من محجرها عندما تركت تنهيدة متعبة شفتيي دون أن أشعر، مما أخذني على حين غرة. أغلقت فمي بسرعة، وانزلقت مقلة عيني إلى اليسار لرؤية هين يو وتشينغ لي ينظران إليّ، وكلمات هل-أنت-جدي كُتبت على وجهيهما، ثم تحولت إلى يميني لأرى فينغ لي يراقبني وهو يرتدي تعبيره الجامد، أجادل صوتي الداخلي ما إذا كنت أنظر إلى الأعلى أم لا، ولكن في النهاية فعلت بدافع الفضول لأرى الماستر هوانغ يحدق بي بتعبير قاتم لا يبشر بخير.
"هل أنت متعب؟" سأل بحدة، صوته يخرج بطريقة ساخرة وغاضبة.
أبعدت يدي عن فمي، "لا،" أجبته بحزن، ضاغطة على شفتيي ببعضهما البعض بشكل مسطح، وابتلعت لعابي.
"ابقوا ساكنين،" تراجع ناظراً إلينا بخطورة، "سأعود،" صرخ وغادر المكان.
سيطر الصمت على المنطقة بعد أن غادر الماستر الغرفة، أبقي عيني مثبتة على الجدار أمامي، وبعد بضع ثوانٍ، ملأ صوت الخطوات والتنهدات الغرفة. مشى هين يو نحو المدخل وتلصص ليشاهد ما إذا كان الماستر قادماً بينما مددت ساقي إلى الأمام، ألعن تحت أنفاسي.
"أرجلي ملعونة اليوم،" همست بصوت منخفض، أُحدق حولي مع الضغط على قدمي، انتقل بصري إلى فينغ لي، الذي كان في نفس الموقف، رأسه منخفض وعيناه مثبتتان على الأرض.
"يا رفاق،" ناديت، أطرق على كتفه وأخرجه من أفكاره، "آسف لأنني سحبتكم معنا."
حقيقة أن فينغ لي رفض البقاء في البداية جعلتني أشعر بالذنب. والأسوأ الآن ليس العقاب الذي سنحصل عليه، أنا قلق بشأن تخفيض النقاط لأن الاختبار قادم.
"ليست غلطتك،" أجاب جافاً، محولاً بصره عن وجهي، توقف عند ساقي مما جعلني أشعر بالحرج، رفعت ساقي وجلست متقاطعة الساقين وأنا أنظر إليه وأبتسم بشكل متعرج. "هل أنت بخير؟" سأل، وهو يعقد حاجبيه.
"نعم، أنا..." توقفت عندما سمعت هين يو يصرخ منخفضاً قائلاً إن الوحش هنا، اندفع نحونا وجثا بجانبي.
"ستبقون جميعاً في المكتبة وتكتبون هذه الفقرة بأكملها مائة مرة،" ألقى ورقة مطوية علينا، وأخذت الورقة من الأرض، وفتحتها، واتسعت عيني لرؤية حجم الفقرة. أعتقد أنه يجب علينا أن نبقى طوال الليل لنحبر هذه الفقرة عن التفكير الذاتي.
نظرت إلى الأعلى لمواجهة الماستر هوانغ، "إنها طويلة جداً،" خرج صوتي بطريقة مثيرة للشفقة في محاولة لجعله يشعر بالتعاطف.
"ركضنا هنا لنكون في الموعد المحدد ولكن لم نستطع لأننا..." بدأ عقلي في إحضار الجمل.
"ساعدنا سيدة عجوزاً كانت تحمل بعض الأشياء الثقيلة،" أكمل هين يو نيابة عني.
بينما أتجه إلى يميني، أعطيته نظرة جيدة جعلت جانبي شفتييه يتكون من ابتسامة خفية.
"أليس شخص واحد كافياً لحملها؟" الماستر هوانغ ينظر إلى الأسفل، مما يجعل عينيه صغيرتين بشك.
"هذا ما كنا نفكر فيه أيضاً،" تحدث تشينغ لي بينما يمر الماستر بنظرات إلي وإلى هين يو بريبة، "لنرى أنها كانت تحمل أربع سلات أخرى خلفها في انتظار عربة ريكشو،" توقف تشينغ لي عندما تابع يو يو، "لكن لا أحد توقف، لذا ساعدناها للعودة إلى المنزل."
"همم،" وقف الماستر منتصباً، يراقبنا الأربعة مرة واحدة، "لديكم جميعاً سبباً،" يحدق بنا بينما أحاول إخفاء ابتسامتي التي ستنفجر، وأعيننا تضيء متوقعين منه أن يقلل عدد المرات.
"على الرغم من أنه لا يجب عليك التأخر،" صرخ، مما جعلنا نرتجف لأن ذلك غير متوقع، يدوس على المدخل، يتوقف عندما تتركز علينا، باستثناء فينغ لي الذي نظر للأسفل طوال هذا الوقت.
"اكتبها تسعة وتسعين مرة،" أعلن وغادر بسرعة.
"كل هذا عبثاً،" تنهد تشينغ لي.
"نعم،" نطق هين يو منخفضاً وهو يقف، يريح يديه ورجليه.
"أرغ،" استلقيت، وألقيت بالورقة على الأرض، "هذا لا يحدث أي فرق،" تذمرت تحت أنفاسي.
"إنها أقل بواحد،" صوت فينغ لي يأتي بعد فترة طويلة، تجاهلته لأن التفكير في كتابتها يستفزني، حيث أن الشمس ستغرب قريباً جداً، أنا متأكد من أنه يجب علينا أن نبقى مستيقظين طوال الليل.
أفضل أن أُضرب بدلاً من التضحية بالنوم وخاصة العشاء.
يمكن سماع خشخشة الأوراق في الخارج والرياح العاصفة بوضوح في المكتبة بالإضافة إلى صوت فرش الطلاء الخاصة بنا وهي تدخل في الحبر، ويملأ تقليب الأوراق الغرفة بأنفاسنا، حيث أن البيئة صامتة كقطرة الدبوس لأن الكائنات الحية هنا مشغولة للغاية. أضع الفرشاة على جانب الورقة، وأمد يدي إلى الأعلى، وأستند إلى الخلف، وأريح راحتي على الأرضية الخشبية الباردة المغطاة بالسجاد، وأتكي على ذراعي، وأحدق في السقف الخشبي العالي، وأغمض عيني، وآخذ نفساً عميقاً، وأترك الظلام يريحني.
"هل انتهيت؟" أرفع جفوني ببطء، وأنظر إلى الأسفل إلى الورقة الملونة بالحبر، ثم أحول نظري إلى اليسار لرؤية فينغ لي.
"أكثر بتسعة وثلاثين،" أجبته بتعب، "وماذا عنك؟"
"عشرون أخرى،" انحنى إلى يمينه، واقترب مني، وأعبس حاجبيه، وأنظر إليه بفضول.
"هل تمانع إذا سألت شيئاً شخصياً؟"
"لديك أخت، أليس كذلك؟" سأل، ووجهه لا يظهر أي فكرة عما يفكر فيه في هذا الدماغ الضخم.
لم ينتظر حتى أجاوب على سؤاله السابق، ولماذا يسأل كل هذا فجأة.
هل وجد شيئاً مريباً عني؟
أدير وجهي بعيداً، وألتقط الفرشاة، "نعم، لكنها لم تعد موجودة،" أجبت عرضاً وأنا أغمس الفرشاة في الحبر وأبدأ الكتابة مرة أخرى.
ظل صامتاً يراقبني بينما أكتب، يمكنني أن أخبر أنه متردد بشأن ما سأل عنه، كما يتضح بوضوح على وجهه، "أنا آسف،" قال بهدوء بعد لحظة صمت طويلة.
"أنا... أنا فقط..."
"لا أمانع،" قاطعته بجفاف، وركزت على أفكاري، وأعمل في ذهني في محاولة لإيجاد دافعه لإثارة هذا السؤال فجأة من العدم.
"أنت تعلم،" اجتذب انتباهي عندما سمعت صوت ورقة وهي تُفتح، تحولت إلى يساري لمواجهته، وانفتح فمي، واتسعت عيناي، وجف حلقي عندما رأيت الورقة المفتوحة التي وضعها على الطاولة في نظري.
"هل هذا أنت؟" سأل، مشيراً إلى الصورة الموجودة على الملصق حيث كان وجهي مغطى جزئياً، وأزال بصره عن الورقة، ورفع عينيه إليّ بينما كانت عيني ملتصقتين به.
"لماذا تبدو شاحباً؟" سأل بصوت منخفض، وهو ينحني أقرب إليّ، ووجوهنا على بعد بضع بوصات من بعضها البعض.
"ماذا؟" انفعالت وأنا أدير وجهي وأفرك مؤخرة رقبتي بعصبية، وأمسك بالفرشاة وأواصل عملي لتجنب التواصل البصري معه.
"هذه العيون هي بالتأكيد لك،" وضع إصبعه السبابة على عيني الصورة، ونظر إليها بعمق، ثم نظر إليّ.
"هذا لا،" التفت لتبادل نظرة إليه، وتوقف قلبي عن الضخ وتجمد جسدي عندما لامست أنوفنا بعضنا البعض، كان وجهه قريباً مني لدرجة أنني شعرت بأنفاسه على شفتيي العلوية مما جعل قلبي يخفق.
ينظر بعمق في عينيّ ويفحصني، ويرفع يده إلى الأعلى، ويلمس حاجبي بإصبعه السبابة، ثم يمرره لأسفل وكأنه يحاول التقاط ملامحي، "إنه أنت بالتأكيد،" نطق بصوت منخفض، وأعاد عقلي إلى الواقع الذي فقده منذ بضع دقائق.
"دعني أنهي عملي،" نهضت على الفور، مما جعله يتراجع، "لماذا أنت مهتم بمواضيعي بينما أنا مملة؟" سخرت وأنا أمشي للخارج لأتنفس بعض الهواء النقي.
كان هذا قريباً، كان قريباً حقاً، وأنا مجنونة لأغرق في تلك البقعة.