الفصل السابع عشر: في الغياهب

بدأت سو جين تبكي مرة أخرى. "لم أجد الأمير بعد، ولا أعرف ما إذا كان الأمير على قيد الحياة أم ميتًا. في حالة غضب، أصدر الإمبراطور أمرًا بالمطاردة. من يحصل على رأس الأمير فله مكافأة كبيرة!" فم لورين مر. لقد مرت سبعة أيام. ألم يهدأ غضبه؟ "يا إمبراطورة، اشربي بعض الماء أولاً!" أحضرت سو جين ماءً ساخنًا. نظرت إلى القصر الضيق والبارد. "هل أبي وأخي بخير؟" "لم تشارك عائلة مينغ في قضية الأمير حسب أوامر الإمبراطورة. بدلاً من ذلك، التزموا بواجبهم واهتموا بواجباتهم فقط. لم تتسبب الإمبراطورة في مشكلة لعائلة مينغ هذه المرة، لكن الإمبراطور أمر عائلة مينغ بعدم دخول القصر لزيارتك. في هذه الأيام، باستثناء أن الطبيب الإمبراطوري غالبًا ما يأتي لرؤية إصابات الإمبراطورة كل يوم، لم تأتِ أي من محظيات الحريم لزيارتها." قالت سو جين، وهي تشعر بالاستياء إلى حد ما، على الرغم من أن الإمبراطورة لم يكن لديها الكثير من الاتصال بالمحظيات في الحريم في الماضي، لكن الإمبراطورة لم تسيء معاملتهم أبدًا بالطعام والملابس. لم يكن لديهم حتى هذا الامتنان. هل نسوا جميعًا لطف هؤلاء العبيد والإمبراطورة؟ بالمقارنة مع استياء سو جين، تبدو لورين أكثر هدوءًا. "حسنًا، لا بأس أن يكون لديك منزل جيد." "إمبراطورة، سو جين تشعر بعدم الارتياح!" نظرت إليها لورين وعرفت أنها آسفة على نفسها. ابتسمت. "سو جين، أنا بخير. عندما أتعافى في غضون أيام قليلة، سأكون بخير!" "لكن يا إمبراطورة، منصبك الخلفي..." عيون سو جين حمراء، محرجة. ابتسمت لورين بوضوح. "لقد أدانني بالتواطؤ في تمرد الأمير ووضعني في طي النسيان. بطبيعة الحال، لا يمكنني الاحتفاظ بمنصبي ورائي، لكن هذا ليس ما رأيته أبدًا. هذا لا يهم." لم تتعاف بعد، وهي متعبة بين الكلمات. عندما تستيقظ، يكون الليل قد حل بالفعل، ولا يوجد شمع في القصر. عندما تحرك جسدها، تنهض سو جين من الأرض. "إمبراطورة، هل أنت مستيقظة؟" "لماذا لم تضيئي المصباح؟" بعد أن سألت عن المخرج، ساد الصمت لبضع ثوان. أدركت شيئًا ما وابتسمت ابتسامة مريرة. لا عجب أن سو جين بكت على هذا النحو. اتضح أن هذا القصر البارد كان حقًا شديد البرودة! "سو جين، تعالي إلى هنا." بما أنها لا تملك حتى شمعة، فإنها لا تتوقع مجموعة أخرى من الفراش في القصر البارد. هل تنام سو جين على الأرض كل يوم؟ "إمبراطورة، سو جين ليست باردة. هذا ضد القواعد." ابتسمت لورين. "لقد كنت معي لفترة طويلة. متى حافظت على أي قواعد؟ علاوة على ذلك، أنا لست ملكة الآن. لا يوجد هنا سوى أنت وأنا. لماذا لا تزالين مقيدة؟" لا تزال سو جين ترفض التحرك. حثت مرة أخرى، "اصعدي، جسدي بارد، امنحيني فراشًا ساخنًا." "نعم، يا إمبراطورة." بمجرد أن صعدت سو جين، أدركت مدى برودتها وكانت مغطاة بالجليد. التفت تحت سريرها واعتنت بها ليلاً ونهارًا لمدة سبعة أيام. أمسكت بصمت بيد سو جين. لم تجرؤ سو جين على التحرك. لم يكن للإمبراطورة إصبع ذيل مرة أخرى أبدًا! "تشانغ تايي هنا." اندفعت سو جين بحماس من القاعة الخارجية ورسمت الستارة للورين. فقط في هذا الوقت من اليوم تكون سو جين هي الأسعد. "انظري إلى الإمبراطورة." يركع تشانغ تشنغ وفقًا للإيتيكيت. لوحت لورين بيدها. "انهض. هذا يختلف عن الماضي. ليس على تشانغ تايي أن يكون مهذبًا. لقد اعتنى بي تشانغ تايي في الأيام القليلة الماضية." "أين الإمبراطورة؟ إن لطف الإمبراطورة تجاه الوزير لا يُنسى. هذه كلها أشياء يجب أن أفعلها." أخرج تشانغ تشنغ صندوقًا صغيرًا من صندوق الدوا. "هذا جلبه الوزير سرًا. لا يوجد ضوء شموع في الليل. إنه أمر غير مريح حقًا، ولكن يرجى استخدامه بعناية مع العمة سو جين." كانت سو جين مشغولة بأخذه وإخفائه. "تشانغ تايي في أمان، يجب أن أستخدمه جيدًا." "إمبراطورة، اسمحوا لي أن أشعر بنبض الإمبراطورة!"