Kabanata 11: Ilalim ng Lupa

| Ilalim ng Lupa | KUNG meron lang akong lampara ni Aladdin ngayon, hihilingin ko sa genie na itapon niya si Linus sa kabilang mundo. O kaya naman, gawin na lang niyang katas ng orange tapos papatiran ko hanggang sa lumiit. HINDI ko inakala na lalala pa ang mga bagay-bagay nang makilala ko 'yang lalaking 'yan. Una, inirapan niya ako. Ang yabang niyang kausap, tapos kinindatan pa ako nung isang araw, na halos hindi na ako nakatulog dahil paulit-ulit na nag-replay 'yung eksena sa isip ko. Hay, sana kainin na lang ako ng lupa habang nasa klase ni Gng. Ether. 'Yung reaction paper, sumpa talaga, tapos andyan pa si Linus, malas. Absent siya! Submission na ng papel ngayon, tapos may gana siyang um-absent? Alam ko, kailangan kong maging pasensyoso at maging considerate dahil hindi ko naman alam kung anong nangyari sa kanya o kung anong ginagawa niya kaya siya absent. Baka may sakit o kung ano pa, pero ang sama lang, dapat nagpaalam siya. Paano ka naman niya mapapaalam? Sabi ng isang parte ng utak ko. Oo nga pala! Damn! Pero kailangan ko pa ring alamin at tanungin siya kung bakit siya absent. Malaki ang Chanter University pero alam ko ang pangalan niya, malaking tulong 'yun. Naglakad ako papunta sa dorm ng mga lalaki sa kaliwa ng dorm namin. Pero walang Linus doon. Nakasuntok, nagngingitngit ang ngipin, malakas ang pagtapak ng paa, at may usok na lumalabas sa ilong ko, naglibot ako sa bawat dorm, sinusubukang hanapin 'yung lalaking 'yun. Sa kasamaang palad, wala siya sa kahit isa sa kanila. Huminto ako sa dorm kung saan nakatira si Nena at tinanong ko kung nakita niya si Nena. "Pumunta siyang manood sa Underground," sagot niya. Kumunot ang noo ko at nasabi, "Underground?" "Oo, kung saan ginaganap 'yung labanan sa ilalim ng lupa," sagot niya at tumingin sa kanyang relo, "Mag-a-alas sais na, magsisimula na 'yung main event sa isang minuto," dagdag niya. Hindi ko alam kung bakit, pero tinanong ko kung saan ko mahahanap 'yang Underground na 'yan. "Sa dulo ng kalye na 'yan," sagot niya at itinuro 'yung kalye malapit sa west wing ng Chanter University. "Kapag nakita mo 'yung building na may pangalang Palace, kumanan ka lang, makikita mo na 'yun." "Salamat," sagot ko at naglakad papunta sa kalyeng 'yun. Medyo malayo, pero ano pa bang magagawa ko? Wala akong sasakyan. Hinahanap ko si Linus pero sa huli, napunta ako kung saan si Nena. Malapit na ako nang biglang nagningning ang mga mata ko sa gulat nang makita ko ang napakalaking building na may pangalang The Palace. Grabe, ang ganda. Ang modernong istraktura ng building ay parang 'yung matataas na gusali sa siyudad. Makakapal na pader, makintab na bintana—parang condominium. Talaga? Isang maayos na gusali sa loob ng C.U? Hay, ang swerte naman ng mga taong nakatira doon. Sila siguro ang mga tagapagmana ng mga makapangyarihang lalaki na nasa negosyo, politika, atbp. Umiiling ako habang iniisip ko kung saan 'yung Underground na 'yun. Sinimulan kong kumanan pero wala akong nakitang ibang building maliban sa malaking The Palace na 'yun. Sinilip ko ang ground floor ng building na 'yun pero hindi ko makita kung ano ang meron doon. Baka mga kotse? Nagpatuloy ako sa paglalakad hanggang sa makita ko ang Underground, literal na nasa ilalim ng lupa dahil kailangan mo pang bumaba. Kumapit ako sa malamig at bakal na railing habang naglalakad ako paibaba. Nakakapangilabot ang paligid. Bakit walang tao? Biglang, umalingawngaw sa isip ko 'yung boses ng babae sa dorm ni Nena, Underground fight. Main event. Pinapayagan ba ng eskwelahan 'yung ganitong uri ng sports? Mapanganib 'yun. Malabong pasilyo ang sumalubong sa akin. Nagsimula nang mag-adjust ang paningin ko. Nanginginig ako. Nakakatakot dito. Pero hindi 'yung ambiance ang pinakakinatatakutan ko, kundi 'yung mga sigawan na nagmumula sa kung saan. Napalunok ako at nagsimulang maglakad, sumusunod sa mga boses na 'yun. Wala nang ibang daan para makapasok doon kaya, sinundan ko na lang 'yun hanggang sa may bumukas at sinalubong ako ng liwanag mula sa loob. Sa loob, may mga taong pumapalakpak, sumisigaw ng mga pangalan, pero ang nakakuha ng atensyon ko na ikinagulat ko ay ang rink sa loob ng bakal na hawla. Tinatanong ng announcer ang mga tao kung handa na sila sa main event. So dito pala gumugugol ng oras ang mga estudyante ng C.U? Lalakad na sana ako papunta nang may dalawang body-builder, well, ganoon ko sila inilarawan dahil sa kanilang katawan. Para silang mga bouncer sa isang club. "Anong kailangan mo—" "Beka?" tinawag ng isang boses ang pangalan ko mula sa crowd. Itinaas ko ang ulo ko nang ulitin niya ang pangalan ko. At doon ko nakita si Nena na bumababa mula sa bleacher. "Anong ginagawa mo dito?" tanong niya habang papalapit siya sa akin, medyo malakas, dahil sa walang katumbas na musika at sa mga sigawan. sinimulan niyang kausapin ang dalawang lalaki, sinasabi na kaibigan niya ako. Kaya pinapasok nila ako. Hinawakan ni Nena ang kamay ko at hinila ako, at bumalik sa kanyang upuan. Pagkaupo namin, nagsimula siyang magtanong sunod-sunod. "Paano mo nalaman at nakita 'tong lugar na 'to? Wala ka bang trabaho? Bakit ka nandito?" "Hinanap ko si Linus," sagot ko, agad-agad. Nanlaki ang mga mata niya at sumigaw siya. "Gosh, nandito ka sa tamang lugar!" sigaw niya. "Ano?" "Tingnan mo," sabi niya, at ibinaling niya ang mga mata niya sa gitna, kung saan may lalaking pumapasok sa—"Linus?" "Tama. Pero L siya kapag nasa loob siya ng lugar na 'to. Kung tatanungin mo, nalaman ko lang 'yan kaninang hapon mula sa Tiyo Flavio ko. Kaya ako pumunta rito," sabi niya sa malandi niyang paraan. "Damn that Linus!" sigaw ko. Wala akong pakialam kung may makarinig sa akin. Hindi na mapigilan ang galit ko ngayon. Naguluhan si Nena. "Oh… tungkol ba 'to sa reaction paper mo?" Tumango lang ako. "Huwag kang mag-alala, reaction paper lang naman 'yun, hindi naman 'yun parang exam o kung ano pa man." "Hindi mo naiintindihan. Lahat mahalaga sa akin pagdating sa edukasyon ko." "Okay. Relax. Huminga ka," sabi niya habang hinahaplos niya ang likod ko. "Wala ka bang trabaho?" tanong niya ulit. "Nilaktawan ko." "Alam ba ni Reyna?" "Hindi pa. Wala pa siya sa bahay. Kaya naisipan kong hanapin 'yung lalaking 'yun na nagkataong may laban sa loob ng rink na 'yun," sagot ko habang nakatitig ako sa kanya. Tinapik ni Nena ang balikat ko. "Manood na lang muna tayo ng laban niya, okay? Sabihin mo sa kanya 'yung problema mo kapag tapos na siya sa laban na 'to," sabi niya, sinusubukang pakalmahin ako. "Main event na rin naman." Pinagkrus ko ang braso ko. "Wala akong pakialam," sabi ko. Tumawa lang siya at umiling. Ano pa bang magagawa ko? Mukhang kailangan ko siyang hintayin na matapos 'yung laban. Sana matalo siya!