Kabanata 12: Mapait na Katotohanan

| Mga Nakakasukang Katotohanan | "UNDERGROUND FIGHTS, ilegal 'yan kasi delikado. Pero bakit pinapayagan ng C.U 'to?" tanong ko kay Nena habang hindi ko inaalis ang tingin ko sa kanya. "Oo nga. Sa ibang bansa. Pero dito, may istriktong requirements sila. Sabi-sabi, may lisensya daw ang C.U, at mga nakatrabaho lang na may training at sumusunod sa health and safety requirements ang pinapayagan," paliwanag niya. "Nakakabawas ba ng pagiging agresibo ang panonood ng ganitong klase ng bagay o nakakabigay ng kasiyahan sa mga taong may hilig sa karahasan?" tanong ko, at tumingin sa kanya. Napabuntong-hininga siya at kinamot ang kaliwang kilay niya. "Boksing... kickboxing... MMA fighters, at marami pa... sanay na tayong pinapanood sila sa malaking screen—mas lalong nagiging presente ang illegal fight clubs sa mundong 'to. Gano'n sila. Pinapayagan ng C.U 'to dahil may lisensya sila, okay? Malinaw na ba ang isip mo? Ah!" nang-aasar niyang sinabi. "Manood ka na lang, at cheer-an natin si Linus," sabi niya, tapos sumigaw, "GO L!" Napabuntong-hininga ako. Muli, ano pa bang magagawa ko. Para bang may pagpipilian ako—well, may pagpipilian naman ako, pero... ugh! pinapainis niya ako madalas. Ayaw kong aminin pero damn—ayaw ko 'tong isipin na nahuhulog na ako. Ang utak ko ay lumalangoy sa lahat ng hindi ko pa nasasagot na mga tanong at itong mga hindi maipaliwanag na nararamdaman. Nagpatuloy akong manood sa kanya habang lumalaban. Kung paano siya sumuntok at sumipa... kung paano siya umiindak at umiiwas sa mga galaw ng kalaban niya... parang pro siya. Parang sanay na siya sa mga laban—na parang hobby niya lang. Hindi siya palakibo sa klase, pero ngayon, nakikita ko siyang gumagawa ng agresibong kilos para lang matalo ang kalaban niya. Ayaw kong aminin, pero siya 'yung tipo ko. Hindi ko sinasabi kay Reyna o kahit kanino kung ano ang tipo ko—kung ano ang gusto ko sa isang lalaki. Hindi ako nagka-interes sa mga lalaki dati. Oo, nagpapakita sila ng interes sa akin pero wala akong pake. Ang gusto ko lang ay mag-focus sa pag-aaral ko. Libro lang, walang lalaki. Pero ngayon, hindi ko alam. Hindi ko alam kung bakit kailangan kong maranasan 'to—na kailangan kong ilagay ang sarili ko dito, kahit may pagpipilian akong tumigil. Alam ko, at nararamdaman ko na habang tumatagal, lumalaki 'tong nararamdaman ko. "Whoa!" sigaw ni Nena nang natumba si Linus at naipit ng kalaban niya. Ang pakiramdam ng pagkadismaya ay kumalat sa buong club dahil walang magawa si Linus. Kinulong siya ng kalaban niya sa leeg, sinasakal siya hanggang sa mamatay. Inayos ko ang sarili ko habang tumayo ang mga tao sa panig namin... naghihintay kung paano makatakas si Linus sa pagkakahawak ng kalaban niya. Inalis ko ang tingin ko doon. Ayaw kong makita kung paano siya natalo sa laban. Nakaramdam ako ng guilt nang maalala ko kung ano ang hiniling ko bago magsimula ang laban. Biglang hinawakan ni Nena ang kamay ko at nag-ipit ang mahahaba niyang kuko sa balat ko. Tinulak ko ang kamay niya para lumuwag ang hawak niya. "Sorry," bulong niya. Nagsimulang lumakas ang sigawan ng mga tao. Patuloy nilang sinisigaw ang pangalan niya... "L. L. L!" Tinabonan ko ang aking mga tainga upang iligtas ang aking sarili sa kanilang ingay. Ipinikit ko ang aking mga mata nang biglang sumigaw si Nena, "OMG! HE'S BACK!" Sa gan'on, binuksan ko ang aking mga mata at ibinalik ang aking atensyon sa loob ng mapanganib na cage na 'yon. Matagumpay na nakatakas si Linus mula sa pagkakahawak ng kalaban niya. Kaya, nalaman ko na kahit ako ay natigilan dahil doon. Lumipad ang isip ko sa kung saan habang nagpapatuloy ang laban. Hindi ko alam na tapos na pala, kung hindi pa ako kinurot ni Nena at tinanong kung gusto ko na bang bumalik sa dorm namin. Sinabi ko sa kanya na maiiwan ako, at huwag na siyang mag-abala na hintayin ako. Kailangan kong makausap si L kahit ano pa man. Hindi ako pumunta dito at naghintay ng ilang oras para lang umuwi at kalimutan kung bakit ako narito. "Sigurado ka?" tanong niya. "Oo. Kaya ko naman," sagot ko. "Okay. Tawagan mo ako pag-uwi mo," sabi niya. Tumango ako at nagpatuloy siyang bumaba ng bleacher. Kumaway siya sa akin ng isang beses habang nararating niya ang labasan. Ngumiti ako at kumaway pabalik. Naghintay ako ng ilang minuto hanggang sa ako na lang ang naiwan sa mga bleacher. Nakaupo pa rin si Linus doon sa mahabang metallic na upuan habang sinusout niya ang kanyang sapatos. Naka-suot na siya ng kanyang itim na jogger pants, puting shirt at ang kanyang dog tag sa kanyang leeg. Hindi hadlang ang aming distansya para hindi ko siya makilala. Nasa sulok ako kung saan walang makakakita sa akin agad-agad nang hindi sinusuri ang lugar. Nagsimulang mamamatay ang mga ilaw. Naghintay ako ng isa pang minuto hanggang sa tumayo si Linus at nagsimulang maglakad patungong labasan. Tumayo ako at nagsimulang maglakad pababa. Sinusundan ko siya pero pinapanatili ko ang aming distansya. Hindi ko alam kung bakit ko kailangang gawin ito kung pwede ko naman siyang harapin agad. Kasi gusto mo lang alamin kung saan siya nakatira! sigaw ng sulok ng isip ko. Tumingin ako sa aking relo para makita ang oras, at alas-nuwebe na. Lagot ako pagbalik ko. Sigurado, magtatanong si Reyna ng sunod-sunod na tanong sa akin. Kailangan kong maghanda para doon— "Bakit mo ako sinusundan?" Gulat ako at hinawakan ang aking noo dahil tumama ito sa matigas—shit hindi ako nakapag-focus. "Ha?" tanong ko gamit ang hindi masyadong inosenteng mga mata ko na namumula ang mukha. Ang napakagandang liwanag mula sa mga poste ng ilaw ay nagpadala ng panginginig sa aking sistema. Ang kanyang madilim na nakakatakot na mga mata, ay nagpapabilis ng tibok ng puso ko na halos hindi ko marinig. Napalunok ako habang kumunot ang noo niya. "Bakit mo ako sinusundan?" inulit niya, gamit ang kanyang nakakatakot na boses. Napalunok ulit ako at sinubukang ayusin ang aking sarili, "Hmm... ako," nilinaw ko ang aking lalamunan, "Narito ako para kunin ang ating reaction paper!" sabi ko, sinusubukang maging tiwala. Sinuri niya ang buo kong katawan at ibinaling ang kanyang likod sa akin... nagsimula siyang maglakad. Hinabol ko siya, hinawakan ang kaliwang braso niya at hinila siya para humarap sa akin. "Liban ka ngayon at meron ka—" "So?" "So? Ngayon ang submission, at—" Hinila niya pabalik ang kanyang braso na nagpapaluwag ng hawak ko sa kanya, at ipinadaan ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa. "Tingnan mo bata, kolehiyo 'to. Hindi high school. Pwede mo pang ipasa 'yang tae na papel na 'yan sa Miyerkules." "Hindi ako bata—" "Kumikilos ka na parang isa," sagot niya at nag-twitch ang sulok ng kanyang labi. "Alam mo, sawa na ako sa ugali mo. Ayaw kita. Alam mo 'yan?" "Gan'on din ang nararamdaman ko," sagot niya at nagsimulang lumakad palayo. "Huwag mo akong sundan," dagdag niya. "Ikaw—" hinila ko ang ilang hibla ng buhok ko dahil sa pagka-frustrate. Sinundan ko siya at tumigil mismo sa harap niya na nagpatigil sa kanya. Ang nag-aalboroto kong mga mata ay nagtagpo sa kanyang malalim na asul na mga mata. "Hindi ko hahayaang mangyari ito nang hindi nakakaganti." Lumapit pa ako sa kanya na may isang pulgada na lang ang layo na kailangan niyang tumingin pababa. Natanto ko lang kung gaano kalaki ang pagkakaiba ng aming taas. "Hindi ako pumunta dito para lang makarinig ng ganitong uri ng insulto mula sa'yo." Huminga ako ng malalim at sa buong lakas ng loob, inilagay ko ang aking kamay sa magkabilang gilid ng kanyang braso. Pagkalito ang nakarehistro sa kanyang mukha. Nagbigay ako ng sarkastikong ngiti, nakakuha ng lakas at tumama ang aking tuhod sa kanyang singit. "Magandang gabi, jerk!" sabi ko at lumayo, bago pa siya gumawa ng kahit ano. Iyon ay isang hindi nararapat, matapang, ngunit mapanganib na galaw. Hindi niya ako masisisi kapag nag-init ang ulo ko! "Congrats pa rin!" sigaw ko at nagsimulang mag-jog palayo. Tumingin ako pabalik nang isang beses, hindi mapigilan ang pagngiti sa kanya... hawak ang kanyang singit at ang kanyang mga labi na nag-twitch dahil sa matinding sakit. Sigurado ako na masakit 'yun. Nararapat lang sa'yo, a-hole. "Nasaan ka ba galing?!" sigaw ni Reyna, mga kamay sa gilid ng kanyang baywang, parang matandang babae na nagrereklamo sa ilang lumang bagay. Ngumiti lang ako at naglakad papuntang banyo. "Kinakausap kita, Beka! Saan ka pumunta?" Sinara ko ang pinto at sumagot, "Pumunta ako para makita ang isang halimaw—" "Halimaw?" "Huwag mo nang itanong! Hindi ko naman sasabihin sa'yo. Matulog ka na lang, Rey!" sigaw ko pabalik at tumawa. Hindi ako nagtagal sa shower. Paglabas ko, akala ko tulog na si Reyna. Nakasimsim ang mga braso, nakakunot ang noo, "saan ka pumunta?" tanong niya. Naglakad ako papunta sa aking kabinet at kumuha ng ilang damit. Nakalimutan kong magdala ng isa nang pumasok ako sa banyo. Isinuot ko ang aking puting shirt, walang pakialam kung pinapanood ako ni Reyna na suot ang aking damit. "Saan ka pumunta?" inulit niya. Hindi ako sumagot at nagpatuloy sa aking ginagawa. Nang matapos ako, isinabit ko ang aking tuwalya sa drying rack. Kinuha ko ang aking suklay at umupo sa aking kama. "Tinatanong kita, saan ka pumunta? Huwag na huwag kang magsisinungaling sa akin," sabi niya. Tumawa ako at nilinaw ang aking lalamunan. "Pumunta ako sa London para bisitahin ang reyna. Kumusta ka naman? Nakilala mo na ba ang prinsipe?" tanong ko sa mapanuksong tono, tapos tumawa. "Walang nakakatawa, Beka. At huwag mong dalhin ang bagay na 'yon tungkol sa prinsipe, dahil tapos na ako doon. Pekeng balita lang 'yon at namatay na ang tsismis na 'yon ilang araw na ang nakalipas. Seryoso tayo dito. Ngayon sabihin mo sa akin, saan ka pumunta—hep! huwag mo akong i-filosopize." "Okay, sige na nga. Pumunta ako sa bahay ni Nena," sagot ko. Mga linya na mas nakikita sa kanyang noo. "Sa tingin mo ba maniniwala ako doon?" "Ano? Kung hindi ka naniniwala, tanungin mo na lang si Nena—" "Tatanungin ko siya pagka-umaga—" "Magaling. Pwede na ba akong matulog?" "Huwag kang matulog kung basa ang buhok mo. Punasan mo nang maigi." "Opo, Ma'am," sagot ko at nagpalabas ng tawa. "Baliw ka talaga. Tandaan mo 'to, kung malaman kong naglalandi ka—" "Hoy! Walang paraan na gagawin ko 'yon," sabi ko. "Sa tingin mo ba bobo ako? May gusto ka, Beka, at sigurado ako doon. Magandang gabi at managinip ka tungkol sa kanya," sabi niya at itinalikod ang kanyang sarili, nakaharap sa dingding. Sinuntok ko ang hangin, kinamumuhian ang katotohanan sa likod ng kanyang mga salita.