Kabanata 25: Ang Imbitasyon

Ang pakikipaglaban sa hawla gamit ang ganitong mapanganib na isport ay delikado. Napakaraming posibilidad o mga pwedeng mangyari na pinagdaanan mo. Panonood kay Linus sa labas ng hawla habang nag-i-inat, para akong aatakehin sa puso. Hindi ko alam, pero nung unang beses ko siyang nakitang lumaban, wala akong naramdaman—hindi ganito ka-nerbiyos gaya ng nararamdaman ko ngayon. Bakit parang relax na relax siya? Kung ikukumpara ko ang pakikipaglaban sa ilalim ng lupa sa pagkakaroon ng quiz bee o anumang paligsahan, pareho lang ang mararamdaman mo, laging may kaba. Parang bago ang araw ng paligsahan, hindi ka makatulog, iisipin mo ang iyong diskarte, i-vi-visualize mo ang iyong kalaban, atbp. Paano naman si Linus? Ini-visualize ba niya ang kanyang kalaban bago ang araw ng laban? Kung mas matangkad ba sa kanya ang kanyang kalaban, mas maliit kung pareho sila ng lakas? Kung ako, hindi ko alam kung makakatulog ako. Well, siguro sanay na siya, dahil maraming beses na siyang lumaban, sa tingin ko. Lalong tumindi ang tensyon sa loob nang umakyat sa hawla si Linus. Ang kalaban niya na mas matangkad sa kanya ay patuloy na tumatalon habang ginagalaw ang kanyang mga kamay. Ang kalaban niya ay may katawan na parang bodybuilder, pero malapit sa katawan ni Linus. Matangkad si Linus, malapad ang balikat, may eight packs abs, perpektong V-line—isang epitome ng nilalang na parang Greek-God. Isang katawan na ikamamatay ng isang babae. lumakas ang tibok ng puso ko nang matamaan sa tiyan si Linus. Masakit talaga. Ang suntok sa tiyan ay maaaring makagambala sa hangin mula sa iyong katawan, masakit talaga. Pero nakita ko kung paano nakatayo si Linus at nagsuntok habang tumatalon sa baywang ng kanyang kalaban at kinulong ang kanyang mga paa sa kanila habang bumabagsak sila, sigurado siyang isang malakas na manlalaban. Nagsimulang magbilang ang referee dahil hindi bibitawan ni Linus ang kanyang kalaban. gumawa siya ng isang mabilis na galaw, at ang kanyang kanang braso ay bumalot sa leeg ng kanyang kalaban, sinasakal siya. Sumisigaw ang mga tao sa loob ng ‘tap' at ‘boo', ganoon din sina Reyna at Nena. Habang nakaupo lang ako at nakahawak sa aking hininga habang pinapanood ko kung gaano kabilis at matindi ang kanyang laban. Matigas ang lalaki at hindi pa rin sumusuko. Muli, kumilos ang mga braso ni Linus habang mas nagdagdag siya ng lakas at sinakal ang lalaki. Kung hindi magta-tap ang lalaki, hindi na niya makikita ang pagsikat ng araw bukas at sa susunod na araw, at habangbuhay. Ilang segundo ang lumipas nang tuluyang sumuko ang lalaki. "Gosh, bakit ang tagal niyang sumuko? Muntik na siyang mamatay," bulalas ni Reyna. "Siguro ayaw pa niyang sumuko," sabi ni Nena. "Duh, buhay at kamatayan na ang usapan. Alam niyang walang pag-asa na manalo. Kaya, mas mabuting sumuko na lang siya sa sandaling sinakal siya ni Linus," si Reyna na parang inis, sinabi ang mga salitang iyon. "Walang kwenta ang laban na ito. Tinapos lang ni Linus sa loob ng labinlimang minuto. Parang nagmamadali siya, huh? Kadalasan, nakikipaglaban siya ng kalahating oras," sabi ni Nena habang tumayo siya. "Tara na." "Well, ganun lang, siguro na-inspire siya o ano. Alam mo yung adrenaline rush kapag nanonood sayo yung crush mo. Gusto mong ipakita sa kanya kung gaano ka kagaling," sabi ni Reyna, parang may binabanggit. "Parang magpapakitang gilas siya?" tanong ni Nena habang pababa kami. "Tama ka! Diba, Beka?" Tumingin sa akin si Reyna. Tahimik lang ako para hindi sila magtanong sa akin at ngayon si Reyna na ang kontrabida ng buhay ko, hindi titigil hanggang sa hindi niya ako kulit. Tumango lang ako, tamad na tamad. "Parang hindi ka okay, babe," sabi ni Nena. "Napagod lang ako sa trabaho," sagot ko. Binigyan ako ni Reyna ng mapanuring tingin na may mapanuksong ngiti. Inikot ko lang ang aking mga mata sa kanya at nagsimulang maglakad sa harap nila. Hindi na ako nag-abala pang lumingon kung saan pupunta si Linus. Magkikita pa rin kami kapag tulog na si Reyna. Nagpaalam sa amin si Nena nang tumigil siya sa harap ng kanyang dorm. Sinabi rin niya na maaga siyang uuwi bukas para gugulin ang kanyang isang linggong bakasyon kasama ang kanyang pamilya, na baka hindi siya sasama sa tanghalian bukas. Nagplano kaming magtanghalian bukas bago kami umuwi at bisitahin ang aming bayan, ngunit hindi kami masasamahan ni Nena, kaya sina Reyna, Kara at ako na lang. Hindi rin makakasama sina Triks at Evette dahil babalik sila kapag tapos na ang bakasyon. Dumeretso ako sa banyo nang makabalik kami. Una para mag-freshen up at para maiwasan ang pagtatanong. Si Reyna sa ngayon ay may clue na tungkol sa amin ni Linus. Hindi ko sasabihin sa kanya; siya ang makakaalam nito. Alam kong alam na niya. Pero nagtitiwala ako sa kanya, pinsan ko siya at kaibigan ko rin, at alam kong matutuwa siya para sa akin, para sa amin. Nang lumabas ako ng banyo, humihilik na si Reyna, na nagpapasaya sa akin. Siguro pagod siya, huh. At alam kong excited din siyang makita ang kanyang boyfriend. Nagsusuot ako ng itim kong jacket na may pares na leggings at doll shoes, inayos ko ang aking kama at pinatay ang mga ilaw. Tiningnan ko ang aking telepono nang ito ay nag-vibrate. Linus: Same spot. Andito na ako, mahal. Kay Linus: Papunta na ako. Binalik ko ang aking telepono sa loob ng aking jacket at lumabas ng kwarto. Nang makarating ako doon, nakaupo na siya at umiinom ng isang bote ng tubig. "Hi," bati ko habang umupo ako sa tabi niya. "Congrats," dagdag ko. "Salamat. Hindi ba dapat may halik ako?" tanong niya, bahagyang nakangiti. Lumapit ako at nagbigay ng sulyap sa kanyang pisngi. "So, ano ang pakiramdam mo na nanalo ka?" tanong ko para makapagsimula ng pag-uusap. "Cool." "Cool? Yun lang?" Tumawa ako. "Paano bago ang laban? Ano ang nararamdaman mo?" "Bakit?" Ngumiti ako. "Well, kailangan kong malaman. Nagtataka lang ako. Parang relax ka." Nagpalabas siya ng mahinang tawa. "Kinakabahan. Kinakabahan ako." Inabot niya sa akin ang isang bote ng matamis na orange at isang burger. "Salamat," sabi ko. "Well, iba't iba ang nararamdaman ng lahat. Ang ibang tao ay sobrang takot, kinakabahan na baka sumuka o ano. Lahat ay kinakabahan garantiyado ko yan. pero ayaw mong ipakita, kaya hindi ka sasamantalahin ng iyong kalaban. Ito ay isang larong mental, binabawasan mo ang lahat. Lahat ng posibilidad. Gusto mong maging kalmado hangga't maaari," paliwanag niya. "Pero tinapos mo ang laban nang mas maaga kaysa sa iyong karaniwang laban," sabi ko batay sa narinig ko kay Nena. "Dahil nandyan ka at kailangan kong tapusin ito para makasama ka, tulad ng ginagawa natin ngayon." Ang isiping iyon ay nagpapula sa akin. Damn, hindi niya nararamdaman na lalo pa akong mahuhulog sa kanya. Pinapalo ko siya sa kanyang balikat at kumagat sa aking burger. "So, ano ang kailangan nating pag-usapan?" tanong niya, nakatitig pa rin sa akin ang mga mata. "Okay ka ba sa ganitong setup?" tanong ko, tungkol sa kung paano namin itinago ang aming relasyon. "Alam mo, walang makakapagtago ng sikreto magpakailanman, pero hangga't komportable ka dito, okay lang sa akin, mahal." Nagpalabas ako ng tunay na ngiti, na nagsasabing sobrang saya ko dito. "May plano ka ba sa bakasyon?" Humugot siya ng malalim na hininga at tumingin sa langit. "Wala maliban sa magtatrabaho ako sa cafe—" "Sarado ang cafe hanggang sa susunod na linggo, ayon kay Gng. Dory. Hindi ka niya sinabihan?" Tumawa siya. "Oo, muntik ko nang makalimutan. Well, wala. Mag-e-ensayo ulit o anuman na magpapagaan sa aking pagkabagot, siguro. At ikaw?" "Uuwi tayo. Bisitahin ang aking mga magulang. Hmm. Gusto mo ba…" Tumingin siya sa akin. "Ano yun?" sabi niya at ngumiti. Muntik na akong matunaw. Damn! "Gusto mo bang makita ang lugar namin? Parang—" "Siyempre, gustong gusto ko," putol niya. "Gamitin natin ang kotse ko," dagdag niya. "Sigurado ka?" Kitang-kita sa aking boses at sa aking mukha ang pananabik habang malawak akong ngumiti. "Siyempre, kahit ano para sa iyo, mahal ko." Hindi ko alam na dadalhin ako ng relasyon na ito sa saya. Alam kong maswerte ako. Nararamdaman ko ito. Mahal niya ako, totoo. "Mahal kita," sabi ko, hindi sinasadya. At ang sumunod na nangyari ay kumuha sa aking kaluluwa sa buong pagkabigla. Lumubog ang kanyang mga labi sa akin at sinabing mahal kita sa pagitan ng aming mga labi.