Kabanata 14: Ang Weitres

| Ang Waiter | "WOW! Ang dami nating customer, ano?" Sinout ko 'yung apron ko at hindi na nag-abala pang pumunta sa locker ko at dumiretso na sa counter. "Syempre naman, may gwapo tayong waiter," sagot ni Kara. "Si Bil, 'yun ba?" Well, gwapo naman siya, aaminin ko, pero absent si Bil simula nung nakaraang linggo dahil sa isang dahilan—may sakit siya. Umiling siya at sinabing, "Hindi, may bagong hire na waiter," sagot niya. "Anong ibig mong sabihin?" tanong ko na curious. "Oh, nandun siya, sa likod mo—" Nagusot 'yung noo ko habang nililingon ko 'yung tinuturo niya. Nagulat ako, muntik nang malaglag 'yung tasa na hawak ko, "Anong ginagawa mo dito?" tanong ko sa lalaking pilit kong kinakalimutan. Tinaas niya 'yung kaliwang kilay niya at nilagay 'yung tray na hawak niya sa ibabaw ng counter. "Dalawang macchiato para sa table thirteen, Miss," sabi niya at sumandal sa counter, nakacross legs habang pinapalakpak niya 'yung mga daliri niya, mayabang na naghihintay sa order. Pumunta sa tabi ko si Kara at kinurot ako sa may bewang. Napahawak ako dahil nakiliti ako. "A—Ayan na po," sagot ko at nagsimulang maghanda ng macchiato. Like what is he doing here? Mukhang hindi naman siya estudyante na naghihirap sa pera. Kitang-kita sa katawan niya kung gaano siya kayaman. Hindi naman siguro kung may tinatago siyang agenda. Nung nailagay ko na 'yung orders sa tray niya, nagkunwari akong busy. Pilit na iniiwasang tumingin sa kanya. Pilit ko na siyang nakalimutan, for Pete's sake. Bakit ba siya nandito, nasa iisang lugar kami? "Kilala mo ba siya?" tanong ni Kara habang nilalagay niya 'yung mga napkin sa gitna ng counter. "Kaklase ko siya sa Literature class. Si Linus 'yun," sagot ko, honestly. "Oh, Pero bakit parang may nangyayari sa inyong dalawa?" Naglihim ako sa abot ng makakaya ko. "Syempre naman hindi. Hindi naman kami close, at bakit naman kami magiging close?" sagot ko, parang hindi affected. Sino ba niloloko ko, sarili ko? Syempre, may problema kami. Dobli 'yung customer namin that day kumpara sa mga nakaraang araw. Mukhang nagsimula nang magkaroon ng fans club si Linus. Nagkahiwalay kami ni Kara nung natapos 'yung shift namin. Tatawid na sana ako nang may humawak sa kaliwang kamay ko mula sa likod. "Mag-usap tayo," sabi niya. Nagpumiglas ako para luwagan niya 'yung hawak niya, at nagtagumpay ako. "Ano ba problema mo?" tanong ko. Nagcross arms ako at binigyan siya ng death glare. Katahimikan ang lumipas sa amin, naririnig 'yung buntong-hininga niya, at nakikita kung paano niya kinakamot 'yung batok niya. Hindi ko siya narinig na magsalita kahit isang salita, "Bakit ka nandito? At bakit ka nagtatrabaho kung may pera ka naman na makukuha sa trabaho. Ano ba 'yung—" "Sorry," sabi niya na nagpahinto sa paghinga ko saglit. Anong sabi niya? Narinig ko ba 'yun ng tama? Nag-sorry siya? "Nag-sorry ka?" tumawa ako ng sarkastiko. "Para saan?" Ipinikit niya 'yung mga mata niya at kinurot 'yung ilong niya, sinubukang kontrolin 'yung galit niya, tapos bigla niya akong kinaladkad sa kung saan, hindi ko alam. "Linus!" sigaw ko. "Bitawan mo ako!" "Hinaan mo 'yung boses mo, lady. Mapapansin ka ng lahat," sabi niya, kinaladkad pa rin ako. "Like sino naman makakarinig sa akin, kung naglalakad tayo sa kalsada kung saan puro lamppost at puno lang ang nakapalibot?" Hindi siya sumagot, at itong hindi matukoy na pakiramdam ay nagsimula nang gumising. Damn you, Linus! Minura ko sa ilalim ng aking hininga. "Nasasaktan ako! Bitawan mo!" Tumigil siya at muntik na akong matumba kung hindi ko kinontrol 'yung sarili ko. "Gusto kong humingi ng pabor." Tumawa ako, sarkastiko, hawak 'yung tiyan ko, nagpapanggap. "Nagloloko ka ba?" sabi ko. Tinignan niya lang ako at nagsimulang maglakad at kinaladkad ako. Walang silbi kung tatakas ako. Kaya kinompose ko na lang 'yung sarili ko at hinayaan ko na lang siyang dalhin ako. Sana hindi sa lugar kung saan tumitira 'yung mga adik, o 'yung mga gangster o—oh gosh, ako at ang imahinasyon ko. "Anong ginagawa natin dito sa The Palace," tanong ko, habang tumigil kami sa harap ng apat na palapag na gusali. "Makikita mo," sagot niya pero hindi na ako nag-abala pang magtanong sa kanya, dahil alam ko na bale-walang sagot lang ang makukuha ko. Damn! Kailan ba magsisimulang tumibok nang mabilis 'yung puso ko, parang nasa karera ako, sinusubukang tumakbo para sa finish? Hindi ko talaga gusto 'yung ideya na nagkakagusto sa ibang tao. Hindi ko gusto 'yung ideya na mai-inlove ako sa ibang tao. Pero sino ba ako para diktahan 'yung tadhana ko? Sino ba ako para suwayin 'yun? Naniniwala ako na bawat tao may tadhana na naka-plano simula pa lang. Tulad nitong nakakalitong pakiramdam ko, kung inlove ba ako o infatuation lang ito. Alam ko may isang bagay na pagkakapareho 'yung love at infatuation—matinding damdamin ng pagmamahal sa isang miyembro ng opposite sex, na alam kong nagpapakumplikado sa usapin ng pag-uuri ng mga pagkakaiba dahil nagpapang-abot 'yung mga senyales. Minsan, 'yung pinaka-masidhi at bulag na infatuation ay may kasamang bahagi ng tunay na pag-ibig. At ang pag-ibig ay maaaring magsama ng ilang senyales na makikita sa infatuation. Naguguluhan dito, kaya naman, dapat suriin ng isa ang lahat ng ebidensya nang may matinding pag-iingat. Kahit na, ang pag-ibig at infatuation ay may ilang magkakatulad na senyales tulad ng passion, kalapitan, at kakaibang emosyon. Pwedeng naroroon 'yung passion nang walang tunay na pag-ibig. Posibleng makaramdam ng passion para sa isang taong hindi mo pa nakikita. "Hoy!" bumalik ako sa katinuan nung pumitik siya ng daliri sa harap ng mukha ko. "Pardon?" tanong ko dahil hindi ko narinig 'yung sinabi niya. "At… At bakit tayo nandito?" Hindi ko napansin na nasa loob na pala kami. Hindi ko ma-describe kung gaano ka-luxurious 'yung interiors ng The Palace, pero alam ko cost a billion. Hindi siya sumagot at kinaladkad lang ako papunta sa elevator. Star-struck, hindi ko nga alam kung anong gagawin. Pinindot niya 'yung ikaapat na button at dumiretso kami sa huling palapag. Isang malaking apat na suite ang nag-welcome sa amin habang naglalakad kami sa carpeted hallway. "Nagtrabaho ka sa café pero umalis ka sa ganitong luxurious suite?" tanong ko, at bumitiw ng tawa, niloloko siya. "Nagloloko ka, ah!" sigaw ko. Sinubukan kong ilayo sa isip ko pero hindi nakikipagtulungan 'yung katawan ko dahil nagsimulang magpawis 'yung palad ko, nagsimulang tumibok nang mas mabilis 'yung puso ko. "Huwag kang mag-alala. Hindi kita rereypin. Hindi ka 'yung type ko," sabi niya na parang binasa niya 'yung nasa isip ko. Insulto ba 'yun?