Kabanata 20: Ang Kape

``` | Ang Kape | Paano ko malalaman na seseryosohin niya yung panliligaw? Sabi niya liligawan niya ako nang palihim. Na walang makakaalam o mapapansin. Hindi ko alam kung maniniwala ako sa kanya, pero paano ko malalaman kung seryoso siya kung hindi ko siya papayagan? Lumipas na naman ang isang araw, at parang wala siyang ginagawa. Well, absent siya kahapon at noong isang araw. Alam kong busy siya, at hindi ko hahayaan ang sarili ko na ako ang gumawa ng hakbang kahit gusto ko at namimiss ko siya—oo, namimiss ko siya. Hanggang sa tanggapin ko na ang nararamdaman ko, parang hindi kumpleto ang araw ko kung hindi ko siya nakikita. Kakaiba pakinggan pero ganoon ang nararamdaman ko. Lunes ng umaga, sinabi sa akin ni Reyna na nakita siya ni Linus sa north wing, at humingi siya ng number ko. Kilala ko si Reyna, siyempre, binigay niya. At ngayon, para akong tanga na naghihintay ng text o tawag. Hindi ako madalas gumamit ng cellphone ko maliban na lang kung ang mga magulang ko o si Reyna—kapag hindi niya ako mahanap. Pero ngayon, may nagbago na naman. Hindi ko alam kung gaano na ako katagal nakatitig sa screen ng cellphone ko. Napahinga ako nang malalim at parang napansin iyon ni Nena. "May problema ka ba?" tanong niya habang isinasara ang libro niya. Umiling ako at nagsimulang ayusin ang mga gamit ko. "Namimiss ko na tuloy sina Tix at Evette. Kailan ba sila babalik dito?" tanong ko para baguhin ang usapan. Nagkibit-balikat siya. "Hindi ko alam. Sabi nila, pagkatapos ng isang linggo o dalawa," sagot niya. Pumunta sa ibang bansa sina Triks at Evette para irepresenta ang school sa fashion show. Dahil ang mga magulang nila ay parte ng isang clothing line, obligado silang lumakad sa rampa at gawin ang exhibit. Sikat sila, kaya naman kapag kasama namin sila, hindi sila nagtatagal. Kasi alam nilang ayaw nina Nena at ako ng masyadong atensyon. Ayoko kapag nalaman nila na isa lang akong scholar, isang karaniwang tao. Well, deserve ko rin naman ang respeto, at kilala ko ang mayayaman—magaling sila sa panghuhusga, hindi lahat pero halos. Pagkatapos ng huling subject namin, naghiwalay na kami ni Nena. Pupunta ako sa trabaho ko, habang siya ay nasa dorm lang o sinusubukang inisin ang kanyang tiyuhin—yung naniniwala na totoo ang chamber ng palasyo sa Denmark. gulat ako nang makita ko si Linus na nagpupunas ng mesa malapit sa karaoke machine. Parang naramdaman niya na may darating dahil tumunog ang chime. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang ulo at tumigil sa pagpupunas. Tapos ngumiti siya sa akin. Agad kong inilayo ang tingin ko at tumingin sa paligid kung may nakakita ba, pero nakahinga ako nang maluwag nang walang nakakita. Kinagat ko ang ibabang labi ko para pigilan ang sarili ko na hindi ngumiti. Alam kong charming siya pero hindi ako basta-basta magpapabola—well, parang nag-o-overreact ako, pero hindi naman. Dumaan ako sa kanya at naglakad diretso sa counter. Itinali ko ang buhok ko at isinuot ang hairnet ko. Wala pa si Kara, kaya ako lang ang magtatrabaho sa counter mag-isa. Wala pa rin si Gng. Dory. Naalala ko, sinabi sa akin ni Kara noong isang araw na gagawa sila ng research paper sa kanilang subject na Ethic. Naglalagay ako ng brown napkins sa mga kutsara nang may maglagay ng isang tasa ng paborito kong kape sa tabi ko. Dahan-dahan kong itinaas ang mukha ko. "Hi," bati niya. Hindi ko alam, pero sa tingin ko nag-blu-blush ako dahil feeling ko umiinit ang pisngi ko. At saan niya nakuha ang kape? Bahala na. Tumango lang ako at bumalik sa ginagawa ko. "Kape para sa isang gorgeous, lady," sabi niya na halos mabulunan ako. "Pwede ba lumayo ka muna?" tanong ko, bumubulong at nakatingin sa mga customer. "Makikita nila tayo," dagdag ko. Kinindatan lang niya ako at umalis. Umiling ako at kinurot ang pisngi ko. God, hindi siya kapani-paniwala. Pagkaraan ng isang oras, sinamahan ako ni Kara at nagpapasalamat ako na parang sinusunod ni Linus ang sinabi ko kanina. Ayoko na malaman ni Kara yung panliligaw—sapat na si Reyna. Kung sakaling malaman niya, wala na akong magagawa tungkol dito. Pero sa ngayon, mabuti na lang na wala siyang alam tungkol dito. Nang malapit nang matapos ang duty ko, ibinigay ko ang susi kay Kara, dahil sinabi niya na magtatagal siya ng konti, dahil may mga customer pang natitira sa loob. Habang si Linus… well, umuwi siya nang mas maaga kaysa sa karaniwan kong end shift. Sinabi sa akin ni Nena na nag-te-training siya. Lalaban siya sa Biyernes. Kilala ko si Nena, fan siya ng underground fighting. Siyempre, laging updated siya tungkol dito. Tinatanong niya rin ako kung gusto kong manood ng crush ko—paano niya nalaman na may crush ako sa kanya? Obvious ba ako? Napabuntong-hininga ako habang nagsimulang maglakad sa kalye. Dumating na naman ang araw na magtatapos. Mabilis talaga lumipas ang oras. Kahapon nagsisikap pa lang kami kung paano magsisimula ng buhay sa kolehiyo at ngayon nag-eenjoy na kami, at maraming bagay na nangyari. Alam kong seryoso siya na gusto niya ako, ang takot lang talaga ako. Mas pinili niya ang panliligaw kaysa sa pakikipag-date. Gusto niya akong suyuin. At dahil doon, tinanggap ko na ang nararamdaman niya, pero gusto kong maranasan kung ano ang ibig sabihin ng tunay na panliligaw. Paano ba nagbibigay ng bulaklak ang mga lalaki sa isang babae? Anong pakiramdam kapag nagte-text kayo o tumatawag sa isa't isa? Yung mga tipikal na paraan ng panliligaw. Hmm… bakit hindi ko siya yayain na bisitahin ang hometown ko? Kung pumayag siya, seryoso siya, at hindi na ako magdududa pa. Pero kung hindi, baka itigil ko na ang panliligaw na ito. Malalaman mo ang isang lalaki kung seryoso siya sa iyo kapag gusto niyang makilala ang mga magulang mo. Pero paano siya magiging interesado kung hindi naman niya ako mate-text o kung ano. Alam kong nag-o-overreact ako pero walang makapagsasabi sa akin, nangyayari ito sa akin sa unang pagkakataon. At umaasa lang ako sa nararamdaman ko minsan para mag-google. Oo, nagse-search ako sa google, at halos binibigyan ako nito ng anxiety, kaya hindi na ako magtatanong sa google tungkol sa nararamdaman ko. Naglakas-loob siyang sabihin na liligawan niya ako, pero wala naman siya? Parang anong uri ng panliligaw iyon? Maituturing bang panliligaw iyon? Bulong ko habang sinisipa ang maliit na bato gamit ang puti kong sneakers. "Gusto mo ng pribado tapos nagbubulong ka niyan?" Napasigaw ako nang marinig ko ang kanyang boses at agad na inilipat ang tingin ko sa kanan. Nakasandal siya sa pader at nasa kadiliman siya. Hindi ko masyadong makita ang mukha niya pero pamilyar ako sa kanyang boses. "Anong ginagawa mo diyan? Halos natakot mo ako sa kamatayan," sabi ko habang tinatapik ang dibdib ko. Umalis siya at lumabas sa kadiliman; ang silweta niya ay kambal sa mga puno. "Hinihintay kita, at lagi kang dumadaan dito, kaya hinintay kita. At ito lang ang lugar na hindi nasisinagan ng mga lamppost," sabi niya. "Huwag mo nang gagawin iyon. Paano kung isa kang adik, rapist o kung ano pa man?" "Hoy, siyempre, hindi ko hahayaan na may mangyari sa iyo. Protektahan kita, pangako," sabi niya, at sa tingin ko nag-blush ako at nagsimulang gumuho yung mga paru-paro sa tiyan ko. Inikot ko na lang ang mata ko kahit hindi niya nakikita at nagpatuloy na naman sa paglalakad. Papatawid na ako nang hawakan niya ang kaliwang kamay ko. "Teka." Agad kong inalis ang ulo ko. "Geez, paano kung may makakita niyan." "Sorry. Gusto ko lang sabihin na goodnight at magkita tayo bukas, Beka," sabi niya at nag-jog palayo habang nagtanim ng malambot na halik sa kaliwang pisngi ko at iniwan akong tulala. ```