Kabanata 17: Ang Halik

| Ang Halik | Biyernes ng gabi, niyakap ako ng malamig na hangin pagkalabas ko ng kapehan. May lilim ang mga puno sa ilang bahagi ng kalsada habang nagrereplek ang mga anino nila doon. Nilagay ko ang dalawang kamay ko sa bulsa ng jacket ko. Papalapit na ang taglamig. Naglakad na ako. Magkaiba kami ng uwian ni Linus. Alas sais ng gabi ang labas niya, samantalang alas siyete ako umuuwi, minsan nga alas otso pa. Napabuntong-hininga ako. Linus na naman? Hanggang kailan ko ba makakalimutan ang pangalang iyon. Habang dahan-dahan akong naglalakad, tumingala ako sa langit. Kumikislap-kislap ang mga bituin sa akin nang may panunukso, pumipikit-pikit, at nagsasabing kumusta sa akin. Para silang tusong perlas na nagpapaganda sa madilim na bughaw na langit at hindi naman mas mababa sa maliwanag na buwan. Ang bango ng gabi ay lumalaganap sa hangin, tinatakpan ang lahat ng tanawin sa loob. Hindi ito kasing-totoo ng kung araw. Ang hangin ay puno ng nakakapasong basa-basa, parang hamog. Ang ilaw mula sa poste ng ilaw ay parang gabi ng mga perlas na puno ng maingay na mga kalye. Ang isang gabi ay parang pagbibihis ng itim na kurtina sa isang kahanga-hangang mundo. Tumingin ako pababa at akmang tatawid ng kalsada nang may humawak sa kaliwang kamay ko at hinila ako sa makitid na iskinita sa pagitan ng kapehan at salon. Napahinga ako nang malalim nang itinulak niya ako sa pader. "Ano ba—" tinakpan niya ang bibig ko gamit ang kaliwang kamay niya habang nakasandal ang kanan niya sa pader. Nagpumiglas ako at hinawakan ang kamay niya at sinubukang tanggalin ito sa bibig ko, pero wala ang lakas ko kumpara sa kanya. "Shhh… huwag kang sisigaw," bulong niya." Gusto lang kitang makausap," dagdag niya at tinanggal ang kamay niya na tumatakip sa mukha ko. "Ano bang problema mo?!" tanong ko nang mahina ang boses. Alam kong may mga estudyante pa sa labas, kaya kailangan kong kumalma. Pero paano ako kakalma, kung ganto siya kalapit? Kaya naman, itinulak ko siya papalayo ng kaunti. "Hindi ka ba pwedeng tumigil sa pang-iistorbo sa akin? Hindi kita kilala, okay. At walang dapat pag-usapan." Huminga ako nang malalim, nakakuyom ang mga kamao, tiningnan ko siya nang masama. Wala akong pakialam kung gwapo siya anuman ang suot niya. "Sorry kung may nagawa akong mali sa 'yo na hindi ko alam. Sorry—" Sumabog ang puso ko nang biglang lumapag ang malambot at manipis niyang labi sa labi ko. Nanlaki ang mga mata ko habang tumatalbog nang mabilis ang puso ko na naririnig ko pa. Hindi ako makagalaw, pero nagawa ng mga reflexes ko ang kanilang bahagi, dumapo ang kamay ko sa pisngi niya. Lumihis ang ulo niya sa kabilang panig dahil sa impact. "Grabe ka!" sigaw ko at tumakbo palayo sa kanya nang mabilis hangga't kaya ko. Galit na galit ang puso, lumuluha ang mga mata, unti-unting nasisira ang isip ko, at hindi na kaya pang hawakan. "ANONG NANGYARI sa 'yo?!" bulalas ni Reyna nang pumasok ako sa kwarto namin. Hindi ako sumagot at naglakad sa kama ko, nagdapa, sumigaw ako at umiyak nang mas malakas. Umiiyak ako. Nasasaktan ako. Masakit dahil naguguluhan ako sa mga ginawa niya. Anong problema niya? "Beka," binigkas ni Reyna ang pangalan ko, pero hindi ako sumagot. Hinaplos naman ni Reyna ang likod ko habang patuloy niyang tinatanong kung anong nangyari. "Hoy… tigilan mo na, pwede naman nating pag-usapan," sabi niya nang mahinahon. Inilipat ko ang atensyon ko sa kanya, at wala akong pakialam kung magulo ang mukha ko. "Rey…" sabi ko at umupo. Nagkasalubong ang nag-aalala niyang mga mata at ang akin. "Okay lang, pwede mong sabihin sa akin," sabi niya. "Rey… hindi ko—hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko pa. Puso ko," pinatong ko sa dibdib ko, "masakit dito. Hindi ko alam kung anong gagawin," sabi ko habang ang mga luha ay nagsimulang lumabo muli ang paningin ko. "Shhh… Pag-ibig, laging dumarating nang hindi inaasahan, sa di inaasahang oras. Tigilan mo na ang pag-iyak. Natural lang ang masaktan," sabi niya at niyakap ako. Hinaplos niya ang likod ko, sinusubukang pagaanin ang sakit. "Sabihin mo sa akin kung ano talaga ang nangyari," sabi niya, at sinabi ko sa kanya. Sinabi ko sa kanya na hinalikan ako ni Linus. "Bakit niya ginawa yun?" tanong niya. Pinunasan ko ang mukha ko ng tissue at sumagot, "Hindi ko alam." "Gusto ka rin ba niya? May nararamdaman ba siya para sa 'yo?" Umiling ako. "Imposible," bulong ko. "Pero hindi mo siya kinakausap, diba. Katrabaho mo siya, pero sabi mo hindi ka niya kinakausap simula nung gabing inimbitahan ka niya sa bahay niya, diba?" Tumango ako. "Kung ganoon, anong problema niya?" nagalit si Reyna. "Huwag mo nang isipin. Baka hindi niya sinasadya," sabi ko, parang mahina ang katawan. "Naku, grabe ka! Bakit naman bigla ka na lang hahalikan ng isang lalaki kung gusto ka lang niyang makausap?" "Baka gusto lang niya akong paglaruan. Parang, ako ang hamon," sabi ko. Tumawa siya. "Hamon? Anong… mga estudyante tayo sa high school? Baliw. Alam ko na gusto ka niya." "Hindi," sagot ko. "Gusto ka niya! Isasama ko ang isang daang dolyar ko," sabi niya, parang sigurado. "Saan ka naman nakakuha ng isang daang dolyar?" tanong ko. "Secret," sagot niya. "Kung lalapit sa 'yo si Linus bukas na nagsasabing sorry, gusto ka niya. Tiwala ka sa akin." "Hindi ako aasa dun. At kahit na ganun, mayaman siya at isa akong karaniwan. Hindi magtatagpo ang mundo natin. Hindi tayo nakatadhanang magkasama. Walang pag-asa." Hinawakan ni Reyna ang isang unan at hinampas ako. "Nasaan na si Beka na laging nag-iisip ng positibo, ha? Hindi ka na yung Beka na kilala ko. Ang Beka na kilala ko ay optimistiko. Isang babaeng puno ng pag-asa. Nasa panimulang yugto ka pa lang, Beka. Marami pang darating. Maraming iba't ibang sitwasyon na haharapin na susubok sa puso mo at sa kaluluwa mo. Kaya, isipin mo ito at laging maging handa.