Kabanata 6: Unang Araw

Unang Araw IBA talaga ang KOLEHIYO sa high school. Ang kolehiyo, hindi high school. Iisipin ng mga propesor na mas ikaw ay magiging malaya, palaban, at responsable kaysa sa mga titser mo nung high school. Lumaki ako sa pamilya na laging nananaig ang positibong pag-iisip sa negatibo at taglay ang lahat ng sigasig na kailangan ko para harapin ang bagong mundo. Palagi kong sinasabi sa sarili ko na walang mahirap kung ilalagay mo ang puso mo dito. Pero sino ba ang hindi kabahan sa unang beses? Wala. Kahit gaano ka ka-optimista, kabado ka pa rin—parang pinagpapawisan ang palad mo, mabilis ang tibok ng puso, at marami pang iba. Pero natural lang iyon. Hindi pareho ang schedule naming dalawa ni Reyna dahil magkaiba kami ng kurso. Pero nakatira pa rin kami sa iisang bubong. May part-time job ako, si Reyna wala. Ang klase ko ay nagsisimula ng alas-otso, tapos ng alas-tres, habang si Reyna ay alas-diez nagsisimula, at alas-singko natatapos. "Ang aga mo, Beka," sabi ni Reyna habang nakapatong ang baba niya sa kanyang palad. "Oo nga, kailangan maglibot kasi wala akong oras kahapon," sagot ko. Si Reyna ay napabuntong-hininga at naupo ng maayos sa kama niya, nakacross ang mga paa. "Kung pumayag ka lang kahapon na sumama sa akin, hindi ka sana nag-aalala," sabi niya. Kinuha ko ang bag ko at isinabit ang isang tali sa aking balikat. "Ito ang dahilan kung bakit maaga ako at siyempre, hindi ako mag-aalala. May mapa naman tayo," sagot ko. Umikot ang mga mata ni Reyna. "Bahala ka. Gusto mo bang samahan kita mag-almusal?" tanong niya. Kinuha ko ang aking telepono sa ibabaw ng mesa. "Hindi na, bye." Pagkatapos ay naglakad ako patungo sa pintuan at sinulyapan si Reyna. "Dapat matulog ka na ulit, mukha kang zombie. Miss ka na ba ng boyfriend mo kaya gabi ka na natutulog?" Si Reyna ay nasa telepono hanggang sa hindi na niya mabilang kung ilang oras nagtagal iyon. Akma siyang magbabato ng unan nang iligtas ako ng aking reflexes at sinarado ko ang pinto bago pa ako matamaan ng unan. Ugh! Mga lalaki, distrak-distraction lang. Niyakap ako ng malamig na hangin paglabas ko ng dormitoryo. Nakakatuwa sa aking mga mata ang berdeng paligid na ipinagkaloob ng mga damo at puno. Pagkatapos ay nagsimula akong maglakad sa kalsada at nagpasya akong bumili ng kape at cookies o tinapay. Inilibot ko ang aking mga mata at nakakita ng ilan na naglalakad at gumagawa ng kanilang mga bagay. Alas-siyete pa lang naman. Tumunog ang kampana nang pumasok ako sa Cafe kung saan ako nagtatrabaho. Ang aroma ng bagong gawa na kape, at mga bagong luto na pagkain, ay nagbigay-galang sa akin. Ang nakakarelax na amoy ay pumapailanlang sa bawat sulok ng cafe. Si Gng. Dory—ang manager at may-ari sa parehong oras ay sinalubong ako ng kanyang mga ngiti. Hindi ko akalain na ang babaeng naka-pencil skirt kahapon ay napakabait pala. Well, minsan hindi nagtatagumpay ang unang impresyon. "Ang aga mo, Beka," sabi ni Gng. Dory. "Opo, Ma'am. Gusto ko lang magkaroon ng quality time kasama ang aking kape at isang cookie," sagot ko, at nagpakawala ng mahinang halakhak. Umiling si Gng. Dory habang kinukuha niya ang aking mga order. Kami ni Kara ay parehong estudyante at may iba't ibang schedule. Simula ngayong araw. Si Gng. Dory na ang gagawa ng lahat ng bagay sa pagmamaneho ng cafe. "Narito ang iyong caramel latte at ang iyong bagong lutong chocolate cookies," sabi niya habang iniabot niya sa akin ang aking order. Hindi ako aalis nang hindi sinasabi ang aking pasasalamat at nagpapaalam sa kanya. Isang kagat sa aking cookie ay nagpadala sa akin sa malalim na pag-iisip dahil sakto ang lasa nito. Ang kape ay umaayon sa malamig na hangin dahil nagpadala ito ng init sa aking sistema. Papalapit na ang taglamig. Lumagok ako sa aking kape habang naglalakad ako sa pasilyo. Hilagang pakpak ang kinaroroonan ko. Hindi na ako nag-abalang maglabas ng papel kung saan nakatala ang aking iskedyul, lumiko ako pakaliwa. Naalala ko na ang aking iskedyul at ang direksyon ng gusali kagabi, upang hindi ako maabala at maligaw, hinahanap ito. Ang aking presensya ay hindi nakaiwas sa mapanuring mga mata ng mga tao. Tila alam nila na isa lamang akong iskolar. Isang karaniwang tao na nagkaroon ng pagkakataon na maging instant na sikat sa paaralan tulad ng pinapanood ko sa mga pelikula. Ngunit nawala ang mga pag-iisip na iyon nang hindi nagtagal ang kanilang mga tingin. Salamat sa Diyos, bumulong ako. Ilang hakbang na lang at natagpuan ko na rin ito. Hinila ko ang pinto at pumasok sa lecture hall. Medyo nakakamangha nang wala akong nakitang tao sa loob. Ang aga ko pala, ha? Tinanggap ako ng kapaligiran ng hall, na sumisigaw na para bang hindi ako nabibilang. Ang pulang upuan at ang puting curve tables ay naglalarawan ng malinis, mayaman—para lang sa mga piling tao. Umiling ako at tinanggal ang negatibong pag-iisip. Laging tandaan, Beka. Okay lang ang lahat. Atrahihin lang ang positibo, ipinaalala ko sa sarili ko habang nakaupo ako sa ikatlong hilera. Ipinatong ko ang aking bag sa upuan sa tabi ko at lumagok sa aking kape habang itinuon ko ang aking tingin sa whiteboard. Ito ang sandali ng katotohanan. Bagong simula… Isang bagong paglalakbay para sa kanya. Humupa ang aking pag-iisip habang napuno ng pagkabigla dahil sa malakas na kalampag ng pinto. Pagkatapos ay tumingin ako sa likuran. Nagulat ako nang nakita ko ang isang lalaki na may magulong buhok sa kanyang itim na t-shirt at kupas na maong, na nagbibigay sa kanya ng magaspang na hitsura. Hindi ako magaling maglarawan ng isang lalaki dahil wala akong pakialam sa mga lalaki pero ang lalaking ito, napakagwapo niya, sa kabila ng kanyang magulong buhok. "Magandang umaga," bati ko, na mabait sa aking unang araw. Sa ikalawang pagkakataon, nagulat ako nang umikot lang ang mga mata ng lalaki at umupo sa huling hilera. Nakatupi ang mga braso at may mala-demonyong ngiti sa akin. Nilunok ko ang bukol sa aking lalamunan na sinusubukang kalimutan ang kahihiyan at ibinaling ang aking tingin sa harapan. Sinusubukang kalimutan ang ginawa sa akin ng lalaki. Isang lalaki, inikot ang mga mata sa akin? Well, wala akong pakialam, anyway. Lumipas ang mga minuto at isa-isa ay dumating, at bawat walang laman na upuan ay inookupa. Hindi kailanman magiging tulad ng high school ang kolehiyo. Ngunit nananatili ang parehong ugali ng bawat mag-aaral. Nang nakita ko ang aking sarili na napapalibutan ng mayayamang tao, nabuhay ang pag-iisip na hindi ako nabibilang. Ngunit palaging sinasabi sa akin ng aking ina na, maging totoo lang sa aking sarili. Positibong vibes. Positibong vibes. Bumulong ako nang pumasok ang aming propesor. Gawing sulit ang iyong unang araw, Beka! Sabi ng sulok ng aking utak. "Magandang araw sa inyong lahat," panimula ng propesor at ngumiti sa amin. "Tinatanggap kayo ng Unibersidad ng Chanter at umaasa na magagawa ninyo ito hanggang sa huli. Dahil ito ang inyong unang araw, at mga freshman na katulad ninyo, dapat ay nasa loob ng gym, na may kanilang oryentasyon, ngunit ang C.U ay iba sa ibang mga Unibersidad, at pinapasok kayo sa inyong unang klase. Bilang isa sa mga nangungunang International na paaralan sa mundo, ipinapadala namin ang aming mainit na pagbati sa inyong lahat. Inaasahan namin na bibigyan kayo ng C.U ng gabay na kailangan ninyo hanggang sa mahanap ninyo ang inyong unang trabaho bilang isang propesyonal." Natapos ang klase nang ganoon at isa-isa, iniwan ng mga mag-aaral ang lecture hall. Akmang tatayo na ako nang may sumundot sa akin. Lumipat ako sa aking tabi at sinalubong ng ngiti mula sa aking katabi. "Hi, ako si Nena," sabi ng babae, at inilahad ang kanyang kanang kamay. Nag-aalok ng pakikipagkamay. "Ako si Rebecca. Maaari mo akong tawaging Beka at masaya akong makilala ka," sagot ko at ginawa ang handshake. "Ano ang iyong susunod na klase?" tanong niya. "Ethics," sagot ko. "Mukhang nasa parehong block tayo." Ipinakita ko ang aking iskedyul, at sinulyapan ito ni Nena. "Oo nga." "Oo. Tara na," masaya niyang bulong, at isinabit ang kanyang mga braso sa akin. Mukhang may kaibigan ako sa aking unang araw. Habang naglalakad kami pataas, sinubukan kong hanapin ang isang tao—ang lalaki na pumasok sa tabi ko, ngunit nabigo ako. Ang nakita ko lang ay bakanteng upuan. Bakit ba ako nag-aaksaya ng oras sa paghahanap ulit sa lalaking iyon? Ang biglaang pag-iisip ay nag-iiwan sa akin na nakabitin sa isang bangin.