Kabanata 24: Siya ang Nag-umpisa

Siya Ang Nag-Initiate Biyernes ng gabi ang laban niya. Kami nina Beka, Reyna, at ako ay nagdesisyon na manood ng laban nang magkakasama. Naghihintay na lumabas si Nena sa kanyang dorm, sumilip ako sa aking telepono. Pero sa aking pagkadismaya, wala akong natanggap na kahit anong text mula sa kanya. Kahit na, napag-usapan na namin ito kahapon. At alam ko na abala siya sa paghahanda, kaya, iintindihin ko na lang. "Naku, gaano ba katagal nagshower ang kaibigan mo, Beka? Alas otso y medya na," reklamo ni Reyna habang patuloy na nagte-text sa kanyang telepono. "Magde-date ba kayo ni Bil ngayong bakasyon?" tanong ko habang sinisipa ang maliit na bato sa harap ng aking kaliwang paa. "Oo. Napag-usapan na namin. Dadalawin namin ang kanyang lola at siyempre, magde-date," sabi niya, parang masaya siya tungkol dito. "Tatanungin ko si Linus kung gusto niyang bumisita sa aming probinsya," sabi ko at gulat ang nabasa sa kanyang mukha. "Teka? Ano? Tatanungin mo si Linus—ano?!" binigyan niya ako ng nagtatanong na tingin. Huminga ako ng malalim at kinamot ang aking sentido. "Oo, susubukan ko." Kinunot niya ang kanyang mga mata. "Kayo na ba, boyfriend mo na siya?" Natamaan ako nang hindi ko namamalayan. Shit! Minura ko sa isip-isip ko. Bakit ko pa kasi binanggit iyon? "Guys! Sorry na naghintay kayo," sabi ni Nena at gumaganap bilang tagapagligtas ko. Nagsimula akong maglakad habang sinabi ko, "Tara na." Pero dahil kilala ko si Reyna, hindi siya titigil hangga't hindi siya nakakakuha ng sagot. Pagkatapos ay naglakad siya nang kasabay ko at tumingin sa akin. "Mas mabuti pang sabihin mo sa akin ang tungkol dito." Nagkunwari akong hindi alam. "Tungkol saan?" Tinignan niya ako nang masama na nagpapatawa sa akin at umiling ako. "Mas mabuting suportahan natin si Linus para manalo siya, 'di ba Nena," tanong ko sa babae sa aking kaliwa, sinusubukan na baguhin ang nasa isip ni Reyna. "Oo. I-cheer natin siya. Cheer natin siya ng malakas, Beka, okay?" sabi ni Nena na nagpagulat sa akin. Pati siya? Pagsisihan ko na sumama ako sa kanila. Naku, lalo na kung alam nila na kami na? Huminga ako ng may pangamba. Alam ko na kayang maitago ang sikreto sa lahat ng oras. Malalaman din nila ito sa lalong madaling panahon. Pero dapat mag-ingat tayo. Dumating kami sa The Underground at piniling umupo sa itaas na bahagi ng mga bleachers. Kung saan ang ilaw ay laban dito. Pinili kong umupo sa tabi ng reiling at umupo si Reyna sa tabi ko at si Nena ay nakaupo sa tabi ni Reyna. Ang mga tao sa loob ay patuloy na humihikbi, habang ang iba ay nagwagayway ng kanilang pera sa kanilang mga kamay. So, may kinalaman sa pera ito? Mukhang isa itong napakasamang laban. Puno ang lugar at halos kalahati nito ay sinasakop ng mga babae. Mas maraming manonood ngayon kaysa noong huling pumunta ako rito. Gumagala ang aking mga mata nang mag-vibrate ang aking telepono. Linus: magkita tayo sa banyo. Pagkatapos ay tinanong ko si Nena kung nasaan ang banyo. Binigyan ako ni Reyna ng nakakakuryos na tingin. "Ano? Gusto mong sumama?" tanong ko nang may ngiti sa aking mukha. Inikot niya lang ang kanyang mga mata at umiling. "Sige na nga. Babalik ako agad." HINDI naman mahirap hanapin ang banyo dahil may nakakakuha ng pansin na karatula. Tumingin ulit ako sa aking telepono at ipinaalam sa kanya na papunta na ako. Akmang ibabalik ko na sa aking bulsa nang may humawak sa akin at hinila ako sa dilim. Nagsimulang manginig ang aking katawan dahil kinakabahan ako tungkol dito. Sino naman ang hindi, 'di ba? Bumuntong-hininga ako nang maluwag nang magsalita siya, "Ako ito." "Linus?" sabi ko habang lumingon ako para harapin siya, pero lumalabas na silhouette lang niya ang nakikita ko. Pagkatapos ay naglakad ulit siya, at pumasok kami sa banyo. "So…" ang tanging nasabi ko. Suot niya ang kanyang puting V-neck shirt at ang kanyang itim na pantalon. Mas kaakit-akit siya sa aking mga mata sa kanyang dog tag. Ang kanyang malakas na aura ay nagpapahina sa aking mga tuhod. Nakatitig ako sa kanyang mga mata na nagliliwanag sa akin. "Napakaganda mo," sabi niya na nagpapamula sa akin. "Kung ganoon, bulag ka," sabi ko at tumawa. Pinigilan niya ang aking baywang habang hinila niya ako palapit sa kanya. Nagsimulang tumibok ng mabilis ang puso ko na para bang nasa isang karera ako. Nagsimulang magpawis ang aking mga palad kahit malamig ang panahon. Nagsimulang manghina ang aking mga tuhod. Inilagay ko ang aking mga palad sa kanyang dibdib upang lumayo sa kanya. "Mahal kita, tandaan mo iyan," bulong niya habang dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang ulo at nakatingin sa aking mga labi. Hahalikan niya ba ako? Pero ang susunod na nangyari ay hindi inaasahan. Ako ang humilig ang aking labi sa kanya at inalis ko ang aking sarili mula sa kanyang pagkakahawak. "Good luck kiss ko sa'yo," sabi ko at kinindatan siya. Sinusubukan na maging palaban sa aking mga salita. At nagtataka kung saan ako nagkaroon ng lakas ng loob. Shit! Nakakahiya, naisip ko. "Wow!" bulalas niya at ngumiti nang malawak sa akin. Pagkatapos ay inabot niya ang aking kamay at hinila ako palapit sa kanya, muli. Inalis ko ang aking kamay at tinakpan ang aking mukha ng aking mga palad. Nakakahiya iyon. "Huwag mo akong maliitin, isa lamang itong—" "Hoy, mahal, hindi mo na kailangang magpaliwanag at masaya ako tungkol doon. Mas binibigyan ako nito ng tiwala na manalo sa laban para sa'yo," sabi niya at hinalikan ang likod ng aking kamay. Kinagat ko ang aking ibabang labi upang pigilan ang pakiramdam. "A-aalis na ako," sabi ko at kinuha ang aking kamay mula sa kanyang pagkakahawak. "Baka magtaka ang mga kaibigan ko kung bakit ang tagal ko sa loob ng banyo." "Hindi pa ba nila alam tungkol sa atin?" tanong niya. Umiling ako. "Hindi ko pa sinasabi sa kanila." "Okay lang iyan. Basta komportable ka dito." Ngumiti ako. Sa palagay ko ay maswerte ako na siya ay isang taong maunawain. "Pwede ba tayong mag-usap pagkatapos ng laban?" tanong ko, plano na sabihin sa kanya ang aking plano para sa darating na bakasyon. "Siyempre naman. Okay lang ba kung ako ang pumili ng lugar? Pwede tayong mag-usap tungkol dito habang nagde-date," sabi niya. At alam ko kung gaano kainit ang aking mga pisngi. Shit! Parang hindi niya ako gustong gawing mundo niya. "O-Okay, i-text mo na lang ako kung saan. Okay lang ba kung kalahating oras lang? Alam mo naman, pagkatapos nito, gabi na. At kilala mo naman ang pinsan ko. Patutulugin ko na lang siya at pagkatapos, pupunta na ako sa lugar," paliwanag ko. Alam ko na hindi ko maaaring tanungin si Reyna kung pwede akong lumabas saglit dahil magtatanong talaga siya kung bakit. "Hindi magtatagal ang laban, mahal. Ginagarantiya ko sa'yo iyon, binigay mo na ang kapangyarihan para manalo ang laban na ito." Tungkol ba sa halik? Shit! Alam ko na ako ang nag-initiate nito, at hindi ko alam kung ano ang mali sa akin na hinalikan ko pa siya sa labi kung kaya ko naman siyang halikan sa pisngi. Bakit labi? Naisip ko. Nagkunwari akong tumawa na sinusubukang hindi pansinin ang kanyang sinabi. "So, aalis na ako," sabi ko habang binuksan ko ang pinto. Tumango siya at ngumiti sa akin. "Mahal kita," sinabi niya na tumango lamang ako bilang tugon. Hindi ko alam kung bakit hindi ko sinasagot ang kanyang I love you's. pero alam ko na mararamdaman niya na pareho kami ng nararamdaman sa pamamagitan ng aking mga kilos. Sana hindi siya magsawa sa sitwasyong ito. Kailangan ko lamang ng oras upang buuin ang aking tiwala at upang gawing mas malaki ang pag-ibig upang kung sakaling may mangyaring hindi inaasahan, handa ako.