Kabanata 7: Ang Pagkikita

| Ang Pagkikita | DUMAAN ang mga ORAS na parang wala lang. Habang lalo mong binabalewala ang oras, mas lalong bumibilis ang takbo nito. First day sa Kolehiyo, mas okay pa sa inaasahan ko. Walang hassle. Nakilala ko pa yung mga bago kong GIRLFRIENDS na pareho ng interes sa akin—si Nena, isang maitim na Amerikana na mahilig sa kape at libro, si Triks, isang foodie na blondie, at si Evette, ang fashionista. Medyo naiwan ako sa pagiging maarte na katulad ni Evette, pero pareho pa rin kami ng interes pagdating sa pagpapaganda ng aming mga mukha. Natapos ang araw nang maayos at hindi ko man lang napansin na tapos na pala ang shift ko sa café. Habang kausap ko si Kara, nag-beep ang phone ko, at pangalan ni Reyna ang nakita ko sa screen. “Mauna na ako,” lumayo ako kay Kara, hinila ang pinto, sinagot ko ang tawag. “Pauwi na ako,” hindi na ako nag-abala kung ano ang sasabihin ni Reyna, ako na ang unang nagsalita. “Okay. Paglulutuan kita ng dinner. Vegetable salad at burger steak, okay lang ba sa'yo?” Pumara ako pagkarating ko sa main street. “Oo. Ibaba ko na,” ako, tapos binaba ko ang tawag at tumingin sa gilid ko para sa mga sasakyan na dadaan, pagkatapos, tumawid ako. Ang ilaw mula sa poste ay nagningning sa kalye habang tinutukoy nito ang matigas na kulay ng aspalto at nagbibigay ng aesthetic view sa paligid. May mga estudyante pa rin sa kalye, naglalakad papunta sa kanilang pupuntahan. Sobrang laki ng C.U na hindi mo na mahahanap kung sino man ang hinahanap mo sa loob lang ng isang minuto. Lalo na kung hindi mo alam ang bawat bahagi ng Unibersidad. Ako naman, alam ko lang kung saan ang mga lecture hall, ang cafeteria, ang gym, ang theatre room, ang faculty, ang Café kung saan ako nagtatrabaho, ang Grim park kung saan kami tumatambay tuwing bakante ang oras namin, at ang dorm namin. Hindi ko pa nga nakikita ang library. Si Nena, Kara, at Triks ay nakatira sa kabilang kalsada. Talaga namang maraming dorm ang C.U. “Pagod ka?” tanong ni Reyna nang binuksan ko ang pinto. Hindi ako sumagot at naglakad lang, iniwan ang bag ko sa mesa, binuksan ang lampshade, at ibinato ang katawan ko sa malambot na single bed. Narinig ko ang mga yapak na nagmula sa pinsan ko habang pumikit ako. Hindi ako mukhang pagod kapag nasa labas ako pero pag nakita ko ang kama ko, sumalakay ang pagod. “Nakita mo na ba ang prinsipe?” ang pag-aalala ni Reyna ang nagpabukas sa aking mga mata, at nagbigay ng tulala na tingin sa aking pinsan, na nakaupo na ngayon sa gilid ng aking kama. “Prinsipe?” “Oo. Prinsipe ng Denmark. Yung sinabi ko sa'yo dati.” Paano ko naman malalaman kung sino ang prinsipe kung hindi ko pa nakikita ang larawan niya? “Hindi.” “Bakit? Pareho kayo ng kurso.” Minasahe ko ang sentido ko. “Ano naman pake ko.” Tumawa si Reyna. “Bakit hindi? Ayaw mo bang makakilala ng prinsipe, kahit minsan lang sa buhay mo?” Huminga ako ng malalim at bumangon. “Tignan mo, nandito ako para ipagpatuloy ang buhay kolehiyo ko sa aking pag-aaral. Wala nang iba. At naririnig mo ba ang sarili mo? May boyfriend ka na, Rey, bakit parang interesado ka sa tinatawag nilang prinsipe?” “Syempre, interesado ako pero hindi sa paraang iniisip mo, duh. Kuryoso lang ako at isang karangalan na makakilala ng prinsipe. Gosh, imposible ka talaga,” sabi niya at tumayo. “Bumangon ka na at kumain na tayo. Geez, Beka, kailangan mong magpatingin sa doktor,” sabi niya. Tumawa lang ako. Hindi ko alam kung bakit ganito ang nararamdaman ko—walang interes sa mga lalaki. Dahil ba sa posibilidad na ang mga lalaki ay nagdadala ng mga sanggol? Tumawa ang aking sarili at isang imahe ang sumulpot sa aking isipan, bigla. Ang imahe ng lalaki kaninang umaga. Ang kanyang malalim at nakakatakot na mga mata, ang kanyang itim at magulong buhok, at ang kanyang magandang panga—ano ba, inilarawan ko lang ba ang isang lalaki sa aking isipan? KINABUKASAN, nagising ako ng isang oras na mas maaga sa aking iskedyul. Snoring pa rin si Reyna habang ang kanyang kumot ay nakabalot sa kanyang katawan. Sinusuot ko ang aking tsinelas at naglakad papasok sa banyo para maligo. Paglabas ko sa banyo, tulog pa rin si Reyna, ligtas at maayos. Mukhang gabi na naman natulog ang huli. Habang lumalamig ang panahon, pinili kong magsuot ng mahabang manggas na floral dress at ipinares ito sa aking puting sneakers. Tapos kinuha ko ang aking sling bag at lumabas ng aming kwarto. Si Tanesha, ang cute na babae sa ibaba, ay bumati sa akin. “Ang ganda mo, Beka,” sabi ng batang babae. “Salamat, Tan,” sagot ko habang lumabas ako ng dorm. Ang sinag ng araw ay nagningning sa mga puno, na lumilikha ng mahiwagang mga anino. Ang asul na langit ay puno ng malalambot na puting ulap na nag-aanod nang tamad sa humahanging simoy. Pumasok ako sa Café at kinuha ang karaniwan—kape at bagong lutong cookies. Tempted ako na mag-order ng bagong resipe—vegetable omelet, pero pinigilan ko ang aking sarili. Hindi ko dapat sirain ang aking diyeta. Oo, nagdidiyeta ako. Si Reyna, na isang determinadong tao na hikayatin ako sa pagdidiyeta, ay walang nagawa kundi binigyan ako ng pagpipilian. Mabuti na rin. Naglalakad papunta sa pinto, nang bigla, ang aking clip ay natanggal at nahulog. Yumuko ako para pulutin ito. Habang nakatuon ang mga mata sa clip, nabangga ako sa isang bagay na niyanig ang aking kamay kung saan ang aking kape ay hawak. Kaunting kape ang halos natapon sa kamiseta ng isang tao, ngunit mabilis ang reflexes ng lalaki na agad niyang nagawang hawakan ang aking kamay at itinulak ito palayo bago pa masira ang kanyang itim na kamiseta. Narinig ko ang lalaki na nagmura at dahan-dahan, itinaas ko ang aking ulo upang matugunan ang kanyang tingin. Malalaking mata, bumulong ako, ‘ikaw.’ “Ano bang tinitingnan mo?” bumulong siya, malalim at kakaiba, tapos binitawan niya ang kanyang pagkakahawak. Hindi ko alam pero bakit parang ang kanyang paghipo ay nagpadala ng libu-libong electric volts na halos nanginginig ang buong sistema ko. Anong nangyayari? Nang nakabawi ako mula sa pagkabigla, nagbigay ako ng tunay na paghingi ng tawad. Pero sumagot lang siya, “Tsk!” Ang mga mata ay nakatingin sa akin na parang ako ay isang uri ng kriminal, nagpatuloy siya sa paglalakad at bumangga ang kanyang balikat sa akin, na nagpababa sa akin ng isang hakbang. “Ano ba...” bumulong ako. Ano ang problema niya? Humingi na ako ng tawad. Kailangan ba niyang maging bastos? Kung hindi lang siya kasing gwapo, baka suntukin ko siya sa mukha. May ugali siya!