Siyam

Nagjo-jogging ako kasama si Leib at April, medyo nahuhuli ako sa kanila para bigyan silang space na magharutan. Kinilig ako sa isip—sila na naghaharutan—wala nang mas awkward pa sa dalawang awkward na tao na gumagawa nun. Pinapanood ko silang nag-uusap nang biglang nagdilim ang paningin ko. Naramdaman ko—alam ko—ang pagkakaron ng itim na bag na tela na nakatakip sa ulo ko, mahigpit na pagkagawa ng mga hibla nito na walang kahit anong liwanag na sumisilip habang nagpupumiglas ako para makawala sa mga kamay na nakahawak sa akin. Hinulaan ko kung ano ang mangyayari, at kahit anong higpit ko ng sikmura ko para hindi ako matamaan ng mga prongs ng Taser, sa huli, dumaloy pa rin ang kuryente sa katawan ko na naging dahilan ng hindi ko mapigil na pagkakagulat, pero nakakagulat na hindi ko naramdaman ang sakit—pero alam kong masakit iyon. Isang napakalakas na tunog na nagpagising sa akin… sa tingin ko. Gising ba talaga ako, o nasa panaginip na naman ako? Para akong nagbubuhat ng mabibigat na bagay ang mga mata ko habang nagpupumilit akong imulat ang mga ito, sobrang bigat. Biglang nagkaroon ng puting kisame—kahit malabo noong una—nang nakita ko na, kasama ang nakakasilaw na liwanag. Ah, panaginip na naman. Naging aware ako sa mga bulong na luminaw habang lumilipas ang mga segundo. “...gisingin mo, ipainom mo sa kanya ito.” “Salamat.” Alam kong kailangan ko at sobrang sakit nito, pero ginawa ko pa rin. “Leib?” Ang hirap, para kang lumunok ng mga alambreng tinik! “Oh, mahal, gising ka na.” Hindi ako sumagot dahil sinusubukan kong alamin kung saan ko narinig ang pamilyar na boses na iyon. “Pumunta sa school ang kapatid mo.” Hinaplos ng nanay ko ang malamang, malamang na mamantikang, ulo ko at alam kong sinusubukan niyang huwag umiyak dahil sa kung paano nanginig ang boses niya. “Sabi sa amin ng doktor na ipainom mo sa ‘yo ito.” Inabot niya sa akin ang isang tasa ng gamot at sa loob nito ay may dalawang puting pildoras. Ah, gising na nga pala ako. Sinubo ko ang gamot, sinundan ng isang higop ng tubig sa straw-styrocup. Kahit kakaiba ang lasa, medyo nabawasan ng pagkatuyo ng lalamunan ko ang maligamgam na likido na lumalagos sa lalamunan ko. Inalis ng nanay ko ang tingin niya sa akin para tumingin sa isang lugar bago bumalik sa akin. Pagod at malungkot ang mga mata niya, at alam kong dahil iyon sa akin. “Mahal, sinabi sa amin ng doktor na…” Hinaplos niya ang kaliwang pisngi ko. Malamig ang mga kamay niya. “Sinabi niya sa amin na kailangan mong magpahinga mula sa school, at iniisip naming dapat mong malaman.” Pero kakasimula pa lang ng school. “Sinabi niya sa amin na ang siksikang kapaligiran ay maaaring mag-trigger ng mga episodes mo at maaari kang mapahamak.” “Episodes?” Hmm, para pa rin bang disyerto ang lalamunan ko na gawa sa papel de liha at nagkikiskisan ang mga ito. Umupo ako nang dahan-dahan at agad na nakita ang isa pang tao na nakatayo sa paanan ng kama. “Hi, dad.” Tubig, kailangan kong uminom ng isang litro ng tubig. Nakita kong nangilid ang mga mata niya pero panandalian lang at nawala nang magkurap siya. Lumakad siya kung nasaan si mama at tumayo sa tabi niya, hinawakan ng mga kamay niya ang mga balikat niya na para bang handa siyang saluhin kung sakaling matumba siya. Bumalik ang tingin ko sa nanay ko, tahimik na tinatanong siya tungkol sa sinabi niya kanina. “Nagkakaroon ka ng mga hallucinations, memory loss at seizures,” humihikbi siya. Masakit makita si mama na ganito kaya napaiyak din ako. “Sabi nila ay maayos naman ang pisikal mong utak pero abnormal ang mga aktibidad nito, na maaari kang saktan ang iyong sarili o ang iba.” Ibig sabihin? Gusto kong tiyakin sa mga magulang ko na okay lang ako, pero ako mismo ay hindi naniniwala doon. “So, magka-camping ako sa bahay, ganun?” humahakol ako. Nalungkot ang mukha ni mama. “Mahal,” malalim at malinaw ang boses ni dad. Nasa akin na ang mga kamay ng mga magulang ko sa pagkakataong ito at sobrang init. “Sinabi nila sa amin na ilagay ka sa isang psychiatric facility.” Umiling lang ako sa narinig ko. “Alam ko, mahal, hindi ka pupunta doon. Mananatili ka sa bahay natin.” Dumating ang nakakasigurong boses ng nanay ko. Hindi ko na makita ang mga mukha nila, nagiging malabo na ang lahat. Ang init na nararamdaman ko kanina ay biglang nawala nang marinig ko ang mga salita ng nanay ko. Ayokong manatili sa mental hospital. Hindi ako baliw. Hindi ako. ●●●●● Tunay sa kanilang mga salita, pinatira ako ng mga magulang ko sa bahay namin sa halip na sa mental facility na inirekomenda ng doktor nang ma-discharge ako. Na-diagnose ako na may schizophrenia at bipolar disorder na nagbigay sa akin ng napakaraming gamot. “So baliw ka?” pagtatapos ni Les nang matapos ko ang kwento ko sa ospital. “Hindi ako, at iyon lang ang masasabi mo matapos ang mahabang bagay na ikinuwento ko sa ‘yo?” Nasa kwarto ko kami at Lunes noon, tanda ng ikalimang araw kong absent sa school. Dumadating ang best friend ko araw-araw na may class notes at pagkain, minsan kasama niya si Scotty at nagkwekwentuhan sila tungkol sa mga nangyayari sa school. “May nakikita ka ba ngayon?” tanong niya ulit. Napansin kong mas madalas nang magsalita si Les—mga limang hanggang walong pangungusap lang. Tinignan ko ang mga sulok ng kwarto ko. “Wala.” Salamat sa iniresetang gamot, hindi na ako nakaranas ng anumang hallucination mula nang lumabas ako sa ospital. “Anong nangyari sa ‘yo, Kat?” Hindi ko rin alam. “Pakiramdam ko may hindi ka sinasabi sa akin.” Walang pagdududa sa ekspresyon niya, puro pag-aalala lang. Umiling lang ako. “Hindi ko rin alam.” Hindi sapat ang araw kay Les, tila maraming pag-uusapan at hindi sapat ang isang araw. Tulad ng dati, nag-“goodbye” siya sa akin bago siya pumasok sa kotse ng boyfriend niya at pinagmasdan ko ang sasakyan na papalayo hanggang sa hindi ko na ito makita bago ako bumalik sa bahay. Papasok ako sa kwarto ko nang makuha ng pagtawag ng telepono ko ang atensyon ko. Si Leib iyon. “Yep?” “Kasama mo ba si mama at papa?” Sumimangot ako, dapat nasa bahay na siya. “Hindi, hinihintay ni dad si mama sa unibersidad at malalate si mama.” “Anong oras sa tingin mo uuwi sila?” “Bakit?” May kahina-hinala. “Maghanda ka at hintayin mo ako, susunduin kita.” Hindi na ako nakapagtanong pa pagkatapos noon dahil pinatayan na niya ako ng tawag. Saan kami pupunta sa ganitong oras at gabi na? Pinalitan ko lang ng sneakers ang tsinelas ko at nanatili sa suot kong pantulog. Hindi kami dadalhin ni Leib sa party, ‘di ba? ●●●●● Makalipas ang labinlimang minuto, narinig ko ang pamilyar na busina ng kotse niya at lumabas. “Saan tayo pupunta?” tanong ko sa kanya pagkasakay ko sa passenger seat, “Sa school,” sagot niya habang minamaneho ang kotse. “Kailangan kong subukan ang isang teorya.” “Anong teorya, anong kinalaman nito sa akin, at bakit gabi na? Patay tayo kapag umuwi na ang mga magulang natin bago tayo.” Hindi siya sumagot. ●●●●● Nag-park si Leib sa likod ng school namin at siyempre sarado ito, kaya kailangan naming umakyat sa pader para makapasok sa loob. “Saan tayo pupunta?” tanong ko sa mahinang bulong. “Paano kung makita tayo ng mga guard?” Wala akong narinig na sagot mula sa kanya tulad ng huling pagkakataon. Naglakad lang kami nang tahimik, hawak niya ang kamay ko habang sinusundan ko siya sa kadiliman ng mga koridor ng paaralan. “Leib!” bulong ko ulit. Dinala niya kami sa isang madilim na silid at sinarado ang pinto nito na nagresulta ng pagkabulag namin dahil sa kawalan ng liwanag. Halos sumigaw ako nang biglang lumitaw ang mukha ni April Mabry na hindi kalayuan sa amin kung hindi dahil sa kamay ng kapatid ko sa bibig ko. Anong ginagawa nila? Nang makarating kami sa kanya, umupo siya sa sahig at kasama niya ang iba't ibang kagamitan. “Hi.” Bati niya sa mahinang bulong. Gayunpaman, kinilabutan ako sa flashlight na nakaposisyon sa ilalim ng baba niya. “Anong ginagawa natin dito?” tanong ko sa kanya sa pagkakataong ito. “Makikita mo.” Ngumiti siya at hindi ito ang banayad na ngiti na nakasanayan kong makita kundi isang nakakasindak na ngiti, lahat dahil sa flashlight na iyon. “Ako-silent mo ang telepono mo kung sakali.” Ginawa ko. Habang abala si Leib sa isang lugar sa silid, naglaan ako ng oras para malaman kung ano ang nasa harap ko. Isang microscope, isang hilera ng mga test tube, slides, dropper at tatlong pakete ng lancet..? “Okay.” Umupo ang kapatid ko kasama namin sa malamig, tile na sahig. “Kat, kailangan ko ng kaunting dugo mo.” Ano? “Ano, bakit?” Ano ba? “Para subukan ang teorya ko.” Iyon lang ang sinabi niya at inabot sa akin ang isang pakete ng lancet. “Ano nga ba talaga ang teorya mo?” Sa halip na sumagot, ang kakaibang mag-asawa na ito ay tumingin lang, binilauan ako ng liwanag at ang hindi pa nabuksan na talim na hawak ko. “Lumalala ang pagiging weird niyo kada segundo.” Sabi ko sa kanila pero sinundot ko pa rin ang hinlalaki ko. Aray. Isang globule ng dugo ang nabuo sa sugatang daliri ko. “Anong gagawin?” Marahang kinuha ni Leib ang hinlalaki ko at pinahid ang likido sa isa sa mga glass slide, tumayo at binuksan ang flashlight ng telepono niya at nawala sa isang lugar sa silid. Ngayon, naguguluhan ako. “Ano ba talaga ang sinusubukan nating gawin dito, April?” Pinindot ko ang cotton na ibinigay niya sa sugat ko. “Sa tingin ng kapatid mo ay may nagbago sa ‘yo, kaya itong maliit na eksperimentong ito.” Maliit? Maaari kaming mapahamak nito kung may makakita sa amin. Umupo ulit sa amin ang kapatid ko at basta na lang inilagay ang inihandang slide na hawak niya sa microscope. Binuksan niya ito, tumingin at inayos ang mga layunin at view nito. Hindi pa rin nagsasalita, kumuha siya ng larawan ng nasa loob ng aparato bago ito ayusin ulit. Kahit walang salita, malinaw sa mukha ni Leib na may natagpuan siya o may gumugulo sa kanya. Ginawa niya ulit ang pagkuha ng litrato ng ilang beses pa bago inalis ang sample ng dugo ko sa microscope at binalot ito ng tela o isang bagay na malapit dito. “Mag-ayos na tayo.” Sabi niya sa amin. “Kat, itago mo sa ‘yo ang cotton mo. Hindi tayo dapat mag-iwan ng anumang DNA mo dito.” Okay? Umupo lang ako doon habang nagmamadali at tahimik silang inayos ang lahat. Sobrang lakas ng mahinang tunog ng mga baso, natakot ako na baka may makarinig sa kanila, at ilang segundo pagkatapos noon ay tumama sa isipan ko na gumalaw ang hawakan ng pinto. Huminto ang mga galaw nina Leib at April. Biglang namatay ang mga ilaw. Hindi ako naglakas-loob na huminga nang dahan-dahang bumukas ang pinto na may kaluskos at pumasok ang mga yapak.