Labing-isa

'Hindi 'yon yung nakita ko sa monitor ah." Sumilip ako sa ilalim ng slide kasi sa microscope, parang buhay 'yung nakita ko. Walang kakaiba kapag tinitingnan mo 'yung slide gamit ang mata mo lang. Bumalik ako sa pagtingin sa lenses ng microscope. Alam kong nag-crumble 'yung mukha ko sa parang pandidiri kasi 'yung dugo—dugo ko—na kinuha sa akin kanina ay parang itlog ng pugo na may mga kumikinang na orange-yellow na mga spot na nagpu-pulsate. Ano'ng kalokohan 'to. 'Ganun din 'yung iniisip ko kanina eh."' Narinig ko si Leib sa tabi ko. 'Ano ba 'yon?' Hindi ko alam kung sino 'yung nagsalita—siguro si April—wala akong oras para alamin kasi biglang bumara 'yung tenga ko, lahat ng tunog sa paligid ko ay nag-muffled hanggang sa white noise na lang 'yung natira. Tiningnan ko 'yung mga mukha ng lahat ng nakapaligid sa akin, lahat sila ay may gulat o nag-aalala na ekspresyon. Tapos nang kumurap ako, wala na sila sa paningin ko. Puro kadiliman na lang, walang katapusan. Sumigaw ako. Alam kong sumisigaw ako kasi naramdaman ko 'yung gasgas ng hangin na lumalabas sa lalamunan ko papunta sa bibig ko. Mga kamay, naramdaman ko 'yung mga kamay sa braso ko, mukha, at leeg ko, pero hindi ako makakita o makarinig. May sandaling pagtigil ng lahat. Tumahimik 'yung mundo ko at naramdaman kong babagsak ako. 'Yung muffled na pagbagsak ay siguro 'yung likod ko na tumama sa sahig kasi naramdaman kong bumagsak ako. Bumalik 'yung paningin ko sa maliwanag at puting kisame. May mga nagkakalat na tunog paminsan-minsan na sinusundan ng mahabang katahimikan. Ang tanging bagay na pumuno rito ay ang tunog ng mga bula na binubuga sa ilalim ng tubig, paulit-ulit at nakakairita. Nakahiga ba ako? Sa tingin ko. Itinaas ko 'yung mga kamay ko sa mukha ko, nakita ko sila, samantalang sa tipikal na panaginip, wala akong ibang pagkatao kundi walang anyo. Bumangon ako. Nakikita ba nila ako? Winagayway ko 'yung kamay ko sa harap ng isa sa mga taong naka-mask, pero hindi siya pinansin. Lumakad ako palayo, tinitingnan 'yung mga metal na mesa at 'yung mga boteng salamin na naglalaman ng iba't ibang kulay ng mga likido. Sa hindi malamang dahilan, biglang lumingon 'yung ulo ko sa direksyon kung saan ako nanggaling. Parang huminga 'yung buong katawan ko. Nakita ko 'yung isang tao na eksaktong kamukha ko, nakahiga na walang damit sa parang glass-domed coffin. Isang puting mask na may malaking tubo na nakakabit sa gitna na nakatakip sa kalahati ng mukha niya. Memorya ba 'to? Dinala ako ng mga paa ko pabalik sa katawan na akala ko ay akin at tinitigan ko 'yung sarili ko. Nawala 'yung buhok ko sa paggalaw ng mga malalaking bula na lumalabas mula sa maskara na tumama sa kanila. Nagkikislapan 'yung mga mata ko pero hindi naglakas-loob na bumukas. Ilang transparent tubes ang nakakabit sa akin; sa leeg ko, pulso, hita, at paa. Napahinga ako nang malalim at umatras nang may lumakad sa akin na isa sa mga taong nakaputi. Siya—o siya—siguro ay galing sa kabilang bahagi ng kuwarto, 'yung hindi ko nagawang galugarin. Binuksan ng tao ang isang latch sa ilalim ng tangke kung saan 'yung katawan ko at ipinasok ang isang metal, cylindrical canister doon. Tinitigan ko 'yung nilalang na 'yon na nakatingin sa akin sa tangke tapos lumakad siya paalis. Nakadikit 'yung mga mata ko sa likod ng indibidwal hanggang sa tumigil ito. 'Yung horror at pandidiri na naramdaman ko ay nagpaluha sa akin. Nakahilera, ay mga glass tank na nakaposisyon nang patayo at nandoon ay mga sanggol, kulubot at maputlang mga sanggol! Lumulutang sila sa gitna ng kanilang likidong container na may mga mukha na natatakpan ng parehong mas maliit na bersyon ng maskara na katulad ng sa akin. Mga karayom ​​ang tumusok sa kanilang mga templo, kamay, at paa na may tubo na nakakabit dito na humahantong sa isang lugar sa tangke. Dahil hindi ko kayang tingnan 'yung mga mahihirap na nilalang na 'yon, pinanatili ko 'yung mga mata ko sa taong nakaputi na kanina ko pa tinitingnan, pero 'yung ginawa niya ay mas nagpalala sa pagsakit ng tiyan ko. Pinindot ng malupit na tao ang isang button at dugo ang pumuno sa mga tubo na nakakabit sa mga sanggol. Lumukot 'yung maliliit nilang kamao, at kahit napakaliit ay nakita ko 'yung mga katawan nila na tensyonado habang unti-unting nawawala sa kanila 'yung buhay. Wala akong nagawa kundi manood habang parang dumikit 'yung mga mata ko sa direksyon nila. Mga luha at pag-iyak ang lumabas sa akin para sa mga mahihirap na biktima. Pagkatapos ng parang walang katapusang oras, pinindot ng taong nakaputi 'yung button at huminto 'yung pagkuha ng dugo, mas pumuti 'yung mga sanggol at sinisisi ko 'yung sarili ko na wala akong nagawa. Isa-isa huminto 'yung taong nakaputi sa bawat tangke at kumuha ng isang bagay mula sa bawat ilalim. Isang metal, cylindrical canister. 'Yon mukhang... Lumaki 'yung mga mata ko na parang mga platito nang nag-realize ako. Hindi. Hindi! Sinisigaw ko 'yung mga salitang ito pero alam kong walang makakarinig nito. Panaginip lang naman. 'Tumigil ka, huwag mo 'yang gawin!\' Hinarangan ko 'yung daan, pero hindi pinansin ng tao at lumakad papunta sa tangke ko, yumuko at ipinasok 'yung dalawa na kinolekta niya, at tumayo para manood. Sumigaw ako at pinukpok 'yung salamin malapit sa mukha ng katawan ko habang ang kulay pulang likido ay nagsimulang papunta sa katawan ko sa pamamagitan ng mga tubo. Sumigaw ako sa pinakamalakas na kaya ko para magising ako, pero tapos bumagsak ako. Sa kadiliman. Wala na 'yung mga luha ko, agad na nawala 'yung mga pakiramdam ng kalungkutan at galit at pandidiri. Nahuhulog pa rin ako at 'yung mataas na tunog ng sipol ng hangin ay nakakabingi. Nang tumama 'yung likod ko sa lupa, naramdaman ko 'yung pagtama at natanggalan ako ng hininga. Tumalbog ako at tumama ulit. At ulit. At ulit. ●●●●● 'Putangina! Scott hawakan mo 'yung mga binti niya." Natanggalan ako ng hininga. Bakit? 'Kat, Ekaterina." 'Yung malamig na bagay na biglang nasa ulo ko ay nagpabuka sa mga mata ko. Unang bagay na tinutukan ng mga mata ko ay si April na nakatingin sa akin. 'Okay ka lang, okay ka lang.\' Parang sinasabi niya sa akin 'yon. 'Sweetie,\' At 'yung ulo ni Mama ay nasa tabi niya. 'Nagkaroon ka ng episode.\' Bulong niya. Episode. 'Anong problema sa mga mata niya?' Tanong ni Mama sa kung sino. 'Pwedeng tumingin?' Nagulat ako sa kalinisan ng boses ko. Akin ba talaga 'yon? Sa tingin ko, hindi lang ako 'yung nakaramdam na nagsasalita ako sa ibang boses pati 'yung mga taong nasa harap ko. Bumangon ako. Hindi pwede. Tiningnan ko 'yung gilid ko at nakita ko 'yung kapatid ko doon, hawak 'yung kanang pulso at braso ko. Ginagawa rin ni Papa 'yung parehong bagay sa kabaligtaran. Kahit papaano napunta ako sa kama ko. Hindi pwedeng maging mas mataas 'yung kilay ko nang nakita ko si Scott at Les na hawak 'yung mga binti at paa ko. 'Ano'ng ginagawa niyo?' Doon na naman 'yung boses na 'yon. 'Pinipigilan ka.\' Sagot ni Les, pero tapos binitawan niya 'yung mga paa ko. Inalis ko 'yung hawak ni Leib, sa wakas bumangon ako at lumakad sa malaking salamin sa sulok ng kuwarto ko, sa tabi ng mga bintana ko. Dalawang hakbang. 'Yun lang 'yung kailangan ko para maabot 'yon. Lumingon ako para tingnan sila para kumpirmahin na nakita nila 'yung ginawa ko. Mukhang nakita nila kasi 'yung mga mata nila ay nakatuon sa akin. Nagkibit balikat ako sa kanila at bumalik sa salamin. Basag 'yon. Sa pagkakaalala ko, perpekto 'yung salamin ko. Lumapit ako para suriin 'yung sarili ko. Ano'ng nangyari sa mga mata ko? Itim 'yung iris ko at sa gitna nito ay nag-swirl—gumagalaw—maraming kulay; pula, dilaw, orange na umiikot sa pupil. Sumimangot ako nang nahuli 'yung atensyon ko ng bitak sa dingding sa tabi ng salamin, nakalimutan ko 'yung itsura ko. Malaki at malalim, at mukhang super haba kasi sinundan ko 'yon sa kabilang bahagi ng kuwarto. May gasgas sa likod ko at lumingon ako ng napakabilis na nagpalat pa sa mukha ko 'yung buhok ko. 'Yung pamilya ko at mga kaibigan ko ay nakatingin pa rin sa akin ngayon na may pag-iingat. 'A..?' Baka singlaki ng dam 'yung bibig ko nang nakita ko 'yung buong kuwarto, o kung ano 'yung natira doon. Nagkaroon ba ng lindol? Kalimutan mo 'yon, parang may mini wrecking ball na tumalbog sa buong kuwarto ko. 'Kat,' Lumakad si Leib at inilahad 'yung kamay niya. Kusa, lumakad ako papunta sa kanya na may layunin na tanungin siya kung ano 'yung nangyari, pero tumigil sa kalagitnaan ng hakbang kasi may hindi magandang pakiramdam. Dahan-dahan kong ginala 'yung mga mata ko sa bawat isa sa kanila. May hindi talaga tama. Masyado silang tahimik. Hindi umiiyak si Mama, mas walang pakialam 'yung itsura ni Les kaysa sa dati niyang itsura. At parang hilo si Scotty, parang may anesthetics o kung ano. Sinasabi sa akin ng gut ko na may hindi tama at hindi ako dapat lumapit sa kanila. Kaya tumayo lang ako doon, tinitingnan 'yung mga taong kilala ko sa buong buhay ko pero kahit papaano hindi sila. 'Limang minutong mark ang lumipas.\' Nagulat ako sa tunog na biglang umalingawngaw sa buong lugar. Isa ba 'to sa mga panaginip? 'Nagre-reset ng simulation area.\' Tumayo lang ako doon na nakatingin sa pagkamangha at takot habang nag-umpisa na mawala 'yung kamay ng kapatid ko na parang asul na laser light na gumapang sa braso niya at nawala ito. Nawala 'yung lahat ng iba pa na may asul na liwanag at nang natira ay isang maliwanag, puting lugar, nanatili ako. Sira-sira at naguguluhan. 'T-35. Test failed.\' Nagsalita ulit 'yung robotic voice. Naghanap ako ng mga bintana, pinto, isang bagay, kahit ano na pwede kong tingnan maliban sa nakabubulag na walang katapusang puting sahig at dingding. 'Mag-shut down sa loob ng tatlo,\' Pumuno 'yung takot sa akin na parang talon, babarilin ba ako? Mapapatay? Didikdikin sa piraso-piraso? Bombahin? 'Dalawa.\' Tumakbo ako at pinukpok 'yung mga dingding na sumisigaw para may magpalabas sa akin. 'Palabasin niyo ako!\' 'Isa. Nagsisimula.\' Narinig ko 'yung isang tunog pero hindi ako naglakas-loob na lumingon doon, sa halip tumakbo ako sa kabilang bahagi o sa lugar at ginawa 'yung parehong bagay, sumigaw at pinukpok 'yung dingding. Naramdaman ko 'yon bago ko narinig. Nagiging garalgal 'yung paghinga ko habang pinanood ko 'yung pula na lumalaki sa dibdib ko. Tumama ulit sa tiyan ko, 'yung tama ay galing sa harap ngayon, nakakuha ako ng sulyap sa CCTV-like device bago ito nagmamadaling umatras sa mga dingding. Anong kabobohan. Sa tingin ko, papayagan na akong manumpa ngayon kasi namamatay na ako, kaya, bakit sa bawat putanginang kung ano 'to nangyayari sa akin? Ilang dagdag pang putok ang tumama sa akin bago ako tinamaan sa tuhod, kanina pa naging katarantaduhan ko 'yung sakit, pero naramdaman ko pa rin na dahan-dahang lumalabas sa akin 'yung lakas ko habang mas maraming butas ang ginawa sa katawan ko. Pinahinga ko 'yung kamay ko sa dingding, nag-iiwan ng madugong tatak nito habang dinudulas ko ito pababa, sinundan ng mga mata ko 'yung paggalaw nito sa sahig. Nang tumingin ako, nakaharap ako sa CCTV-like shooting thing at agad kong nalaman na 'yung puntirya ngayon ay 'yung ulo ko. Pero hindi ako basta-basta susuko. Sa matinding galit na bigla kong naramdaman, hinawakan ko 'yung bagay at hinugot ito sa mount nito na parang paghugot ng isang shallowly pinned pushpin sa isang Styrofoam. Hawak ang aking nanginginig na mga tuhod, dahan-dahan akong bumangon at hinarap 'yung kuwarto. Nakahinga 'yung likod ko sa dingding, sumigaw ako sa pinakamalakas na kaya ko hanggang sa mawalan ako ng hininga. At tapos, nagsimulang lumitaw ang maliliit na tuldok sa dingding sa harap ko, kung ano lalaki 'yung mga tuldok na 'yon, masyadong malayo para malaman ko kung ano talaga sila bago nagpaputok 'yung isa sa mga 'yon at hindi ako tinamaan. 'Oh, shi—' 'yon lang 'yung kaya kong tapusin bago nagsimula ng pag-ulan 'yung mga bala sa akin.