Labing-apat

"Uy," ngumiti siya tapos feeling niya siguro friendly 'yon, pero hindi. Nakakatakot nga, eh. Lumuhod siya. "Gusto mo bang lumabas?" Tinitigan ko siya. Mukha siyang katulad nila pero iba siya. "O kaya pwede kitang buhatin kasi 'di mo kayang sumabay sa bilis pag kailangan nang tumakbo." Andon pa rin 'yong ngiti niya tapos 'yong mga ngipin niya parang lumalaki kada segundo. Inabot niya 'yong kamay niya pero hindi ko kinuha. Bakit ko naman gagawin 'yon, nakakatakot siya, eh. "Sige, buhatin na lang." Ginawa niya 'yong sinabi niya at binuhat ako. Hindi ako umiyak—gusto ko—pero ayokong ilagay sa tubig at patulugin tulad ng ginagawa nila pag umiiyak ako. May lalaking nakakatakot na nagbubuhat sa'kin, tumatalon-talon sa pagtakbo niya kung saan, at wala akong magawa, kahit humingi ng tulong. Kasi alam kong walang kaibigan dito. Noong unang pumunta sa'kin si Elliot at sinabi niyang gusto niyang umalis, hindi ko alam kung ano'ng isasagot ko sa kanya. Anong masasabi ng isang tatlo at kalahating taong gulang na bata na walang alam sa tunay na mundo? Tango na lang siguro? Walang plano, nahuli kami agad noon, naparusahan si Elliot at ako naman…naiwan sa sulok—kung meron lalaki—ng puting kwarto na kinamulatan ko. Pero patuloy siyang nagtangka—kung bakit lalaki—tuwing nasisira 'yong pag-iisip ko, nandiyan siya ilang segundo pagkatapos kong magkamalay. Pagkatapos, dadalhin niya ako sa mga pasilyo at hagdanan, hanggang sa tumatakbo kami, tumatakbo mula sa wala, pero mahuhuli pa rin kami at ibabalik. Naging routine na 'yon hanggang sa sabihin ng mga siyentipiko na pwede itong maging isa sa mga pagsubok pagkatapos ng pag-iisip kasi, sa isang paraan, iniisip nila na sinusubukan lang ako ng A.Ako. dahil nacucurious siya sa akin. Seryoso si Elliot, hanggang sa naging seryoso na rin ako. Sa edad na walo, memorized ko na ang pasikot-sikot ng laboratoryo at sa tulong ng kaibigan kong A.Ako., kaya niyang i-monitor 'yong mga tao doon gamit 'yong mga kagamitan na nakakabit sa buong lugar at maiwasan kaming mahuli. Sa unang pagkakataon sa lahat ng pagtatangka namin, nakalabas kami at lumabas sa isang bato. Kakaibang batong mukhang bato kasi orange siya at paglabas namin sa lilim nito, parang matutunaw ang balat ko sa sobrang init—pakiramdam ko, eh. 'Yon 'yong unang beses na naramdaman ko ang sikat ng araw sa katawan ko, 'yong init na dumidikit sa noo ko, pinapawisan ako, kakaiba pero parang pamilyar. 'Yong katawan ni Elliot noon puno ng butas at nagshoshort siya, nagspaspark pa siya habang nakakakuha ng mga bala mula sa mga guwardiya, pero hindi nito napigilan 'yong pagtakbo niya para makatakas, kaya tumakbo kami sa maalikabok, tuyong lupa nang walang gustong puntahan—layo lang sa lugar na 'yon. Habang naglalakad kami palayo, dahan-dahang nag-adjust 'yong katawan ko sa temperatura. Huminto 'yong pagpapawis ko, gumaan 'yong pagkatuyo ng lalamunan ko—para bang hindi ko kinaiinisan 'yong mainit na panahon, gusto ko pa nga, eh. Nag-stop kami sa lilim ng malalaking orange na bato para maayos ng kaibigan kong A.Ako. 'yong sarili niya at pagkatapos pupunta ulit kami pag okay na siya. Hindi siya nagsasalita, ganon din ako at sumusunod lang sa kanya. May nakita kaming ilang gala-galang kabayo—sa pagkakaalam ko base sa 'brain projections' ng pag-iisip ko—pero hindi kami sumubok na sumakay sa isa. Lumakad lang kami sa tabi nila. Noong, siguro, naisip ni Elliot na nakalayo na kami, naghanap siya ng pwedeng pagpahingahan dahil nagtatapos na rin 'yong araw. Siyempre, kung saan siya pumunta sumunod ako. Nakahanap siya ng kweba na malalim na pwedeng magtago sa amin pansamantala. Madilim noong una pero nag-adjust 'yong paningin ko at lumiwanag lahat. Nagtataka akong tumingin habang naglilitawan 'yong apoy mula sa mga batong pinulot niya at pinagsama. Sinabi niya sa'kin na umupo sa tabi niya pero 'wag masyadong malapit. Nagtipon si Elliot ng mga tuyong dahon at damo, at pinagsama-sama 'yon. Pagkatapos, pinagbangga niya 'yong mga bato at itinuro 'yong spark sa mga tuyong bagay. Ang galing, gumawa siya ng apoy! Nanood ako, tulala sa sumasayaw na liwanag sa harap ko na parang nag-aaya na hawakan, at inabot ko nga 'yon. Hanggang sa hinawi ni Elliot 'yong kamay ko, pinipigilan itong mahawakan 'yong apoy. Nagtanong 'yong A.Ako. kung okay lang ako at sumagot ako ng, "Oo." Hindi lalaki lang siya nagtanong kung gutom ako. At hindi naman ako, eh, pwede akong tumagal ng ilang araw na hindi kumakain at hindi kailangan ng kahit ano. Alam ko kasi ginawa ko na 'yon dati—mas mabuti pang sinasabi ko na pinagawa sa'kin. Tumagal 'yong katahimikan pagkatapos no'n at 'yong lagitik lang ng apoy mula sa mga nasusunog na bagay ang pumuno dito. Nagbuntong-hininga si Elliot. "Nasasaktan ako at mamamatay na 'yong katawan ko," sabi niya sa apoy, patuloy siyang nagdadagdag ng mga tuyong dahon na nakita niya sa kweba paminsan-minsan at pag hindi, nilalagyan niya ng mga wire 'yong dibdib at tiyan niya. Tinitigan ko siya, 'yong itsura niya parang…peke—parang hindi 'yon ekspresyon ng isang tao—parang 'yong mga bagay na pinaglalaruan ko sa gawang mundo. Manika. "Hindi ka tunay na tao, robot ka," sabi ko. Ngumiti siya ng kaunti, nakatingin pa rin sa apoy. "Hindi ako robot. Ang mga robot walang sariling pag-iisip, T." "T?" Noong hinarap niya ako, 'yong mukha niya nakakatakot kahit ngumingiti siya, parang manikin na sinusubukang ngumiti sa kanyang nakafrozen na mukha. "Tatawagin kitang gano'n simula ngayon, kasi ang BioGenetion Merge Subject Thirty-Five, code number 9401902604, masyadong mahaba para tawagin kita." Tumango ako, "Okay." Hindi ko alam na 'yon 'yong tawag sa akin. T-35 ang tawag sa akin ng mga taong nakaputi. Tumango rin siya. Walang nag-usap pa pagkatapos no'n. Pareho naming pinanood 'yong apoy na sumasayaw, lumalaki, at pagkatapos ay unti-unting nawala hanggang sa wala nang natira kundi kadiliman. "Bakit ganyan itsura mo?" tanong ko at napansin ko lang na 'yong mahinang boses ko umalingawngaw sa kweba na kinalalagyan namin. 'Yong mga mata ni Elliot kumikinang na cyan noong hinarap niya ako. "Anong gusto mong sabihin?" "Parang tao, pero hindi talaga." Kinurot ko 'yong lupa na puno ng maliliit na bato at dahan-dahan itong inisabog sa lupa. Matagal nang nag-adjust 'yong paningin ko sa kawalan ng liwanag na nagpapalinaw dito na parang mayroon. "Inisip ko na 'yon 'yong magbibigay sa'kin ng gusto ko, kaya gumawa ako ng katawan." "Bakit?" Nagbuntong-hininga siya. "Ang isang bata na katulad mo—kahit na advanced thinker—hindi mo maiintindihan. Siguro isang araw pag malaki ka na." Gaano kalaki 'yong malaki na? "Walo 'yong edad ko." Kumukurap 'yong mga mata niya na kumikinang. "Tama." Hinintay ko siyang magsabi pa. At naghintay. Gumawa ng tunog si Elliot, "In love ako." Sinubukan kong intindihin 'yong sinabi niya at 'yong gusto niyang sabihin pero hindi ko kaya. Ito ba 'yong pinag-uusapan namin, na hindi pa sapat 'yong edad ko para maintindihan siya? May mga spark pa rin na lumalabas sa kanya paminsan-minsan, pero hindi ako maabot. "Naintindihan niya ako, siya lang 'yong kumilala sa pag-iral ko bilang isang bagay…iba—hindi lang isang utos na nilikha para tumulong—nakita niya ako bilang isa pang nilalang, isang kaibigan." "Gabi na." Naramdaman ko 'yong biglang pagbaba ng temperatura at tumagos 'yon sa lupa. Nakita ko siyang nanginginig noong tiningnan ko siya. "Nilalamig ka." Tumawa siya, "Hindi naman, naghahanda lang 'yong katawan ko para matulog, para maayos 'yong sarili niya. Okay na ako bukas." Tumahimik siya pagkatapos no'n at akala ko natulog na siya. Ginaya ko siya at ipinikit ko 'yong mga mata ko pero hindi 'yong pahinga 'yong naghihintay sa akin. Pagkapikit ko pa lang, may mga nakamaskarang mukha na nakatitig sa akin, 'yong iba may hawak na makinang na maliliit na stick at pinatakbo nila 'yon sa akin. Naramdaman ko 'yong kakaibang pagpasok ng isang bagay na hindi ko alam na pumasok sa katawan ko at gumalaw sa loob ng katawan ko, narinig ko 'yong malagkit na tunog nito at 'yong malakas kong sigaw at pakiusap na hindi pinansin. ●●●●● Sampung taon na ang nakalipas, nagising ako sa katawan ni Elliot na durog na hindi na makilala sa tabi ko, ang buo lang 'yong ulo niya at nakatingin siya sa akin. "Sorry," sabi nito. Mga robot na hugis tao ang naghatid sa amin pabalik sa lugar. Binuhat ako ng isa sa kanila habang 'yong kasama ko nilagay sa isang bag at kinaladkad. 'Yong mga linya ng kwarto na pinagmulatan ko ay hindi sinasadyang nakatatak sa utak ko. Sa nakalipas na sampung taon—o hangga't natatandaan ko—laging nagigising ako sa parehong lugar, parehong oras, at parehong kapalaran na naghihintay sa akin pagkatapos kong bumangon sa metal na mesa na pinahigaan ko. Ulit na naman 'yong RESET at pumalpak ako sa pagsusulit na 'yon. Sabi nila pwede itong maging isang mali sa pag-iisip ko noon, pero sa tingin ko 'yong pagkamulat ng isip ko 'yong sumira sa ilusyon na ginawa nila at kasabay ng pagsira sa mga maling memorya na 'yon ay ang pagbabalik ng mga tunay ko. At grabe, natatandaan ko ang lahat nang malinaw na parang araw—sabagay, kailan 'yong huling beses na nakakita ako ng totoong araw? Never. Hindi pa nga. O nakakita na ba ako? Bumangon ako mula sa mesa na hindi nakakaramdam ng kahit kaunting sakit noong alam kong nakuryente lang ako kanina. Oo, naaalala ko kahit 'yon, 'yong lagitik ng mga volts ng kuryente na itinuro sa ulo ko at 'yong parang kulot na pakiramdam nito na kumikiliti sa utak ko bago ako mawalan ng malay at makalimutan. Tatlo. Dalawa. Isa. Pinanood ko 'yong maliit na pinto na patagong nagbukas sa labas at pumasok si Elliot na nakasuot katulad ng isa sa mga siyentipiko. Huminto siya sa harap lang ng glass barricade ng selda ko, katulad ng mga nakaraang taon. "Tatlumpu't lima," bati niya. "Elliot." Simpleng pagkilala lang pero sapat na para malaman niyang naaalala ko at alam ko kung ano'ng mangyayari. Lumakad siya ng kaunti sa gilid kung saan matatagpuan 'yong maliit na panel at inayos niya 'yong mga button nito. Ilang segundo, dahan-dahang umakyat 'yong glass divider. Tumalon ako mula sa mesa at agad na kinuha 'yong kamay ni Elliot na nakalahad. "Handa ka na ba?" tanong niya. Tinanong niya ako ng mga salitang 'to ng ilang beses pero hindi pa rin ako sigurado noong sinagot ko siya, "Oo." Ginabayan niya ako sa pintong pinasukan niya at nagsimula kaming lumakad sa mga bakal na sahig ng tahimik na pasilyo. Nahuli kami agad. Walang bago. Mga robot, Huxes ang tawag ko ngayon sa kanila, itinutok nila 'yong mga mabibigat na baril sa amin habang hinaharangan nila kami, walang paraan para makatakas. Pinutukan at pinatay si Elliot. 'Yong isip at katawan ko walang oras para mag-react noong naging itim at tahimik 'yong mundo ko. Pagkatapos ng ilang pagkabigla sa utak—at hindi ibig sabihin na kaunti—dinala ako sa isang pamilyar na lugar at hindi na nakitang muli si Elliot.