Labindalawa

Lumungga ako ng malaking hininga, parang hindi pa ako nakahinga dati, yung mata ko otomatikong napadilat dahil sa gulat na bigla akong nakahinga. Hingal na hingal ako, parang matagal akong nasa ilalim ng tubig tapos ngayon lang ako sumulpot para huminga. Inabot ng ilang minuto bago ko narealize yung kakaibang paligid na kinalalagyan ko, oo nga pala, nakahiga ako, nakalatag sa isang bagay na malamig. Yung kisame—kung kisame nga tawag doon—puti, sobrang puti, at sobrang linis tulad ng lahat ng dingding sa lugar na 'to. Walang ilaw pero maliwanag na parang araw. Umupo ako at agad, yung mga nangyari kanina bumuhos na parang malaking alon. Binaril ako. Binaril ako hanggang sa mamatay. Binaril ako hanggang sa mamatay..? Nasa langit na ba ako? Panaginip nanaman ba na surreal? At hindi pa nga yun yung pinakamasama—ano pa ba yung mas masahol pa sa mamatay dahil sa baril?—yung pamilya at kaibigan ko nawala sa harap ko. Nag-iisa ako. Tumingin ako sa katawan ko at kinapa kung may butas pero wala. Mukhang nagpapalit ka pala ng damit kapag pupunta ka sa langit, isang pares ng sobrang puting mahabang manggas at pajama na pareho ang kulay. At saka biglang lungkot yung dumating na parang bagyo. Tumulo yung luha sa mata ko at parang sasabog yung puso ko. O baka naman inaatake sa puso? 'Tatay, nanay, Leib,' narinig ko yung sarili ko na bumubulong pa rin sa boses na parang belbet. Hindi ko lalaki lang napansin na nakalugmok ako pabalik sa lupa, humihikbi. Nasaan sila? Pinigil ko yung sarili ko na mag-isip ng masama na mangyayari sa kanila. 'Treinta y cinco, bumangon ka diyan. Alam kong gising ka.' May narinig akong boses at pamilyar. 'Little, T.' Yung lalaki mula sa mga panaginip at mula sa ospital. 'Hindi mo nakayanan yung test na 'yon, ano?' Mas malapit na yung boses niya. 'Tulad ng dati.' Kakaiba na hindi ako natakot ng sobra at nagkaroon ng breakdown sa harap niya. 'Panaginip lang 'to, gigising din ako agad,' bulong ko pa sa sarili ko. 'Nakita ko, nilinis ka nanaman,' May kaluskos at isang mabigat na bagay na bumagsak sa lupa. Anong ibig sabihin niya ng ‘nilinis'? Panaginip lang naman 'to, darating si Leib sa kwarto ko sa umaga para gisingin ako. Kaya, tumayo ako mula sa fetal position ng pagmamakaawa sa sarili at hinarap siya. Kagaya ng dati, naka-puting lab coat siya, itim na pantalon, at puting shirt tulad ng ibang panaginip ko. Yung mukha niya hindi natatakpan ng maskara ngayon. 'Hello, ako si Doktor Veron.' Gumawa pa siya ng kaway sa kamay niya. Siya ay...matanda, parang nasa singkwenta na siya, wala siyang puting buhok. Yung mga linya ng tawa na malapit sa bibig niya nagpapahiwatig na madalas siyang ngumiti kasama yung mga kulubot malapit sa gilid ng mata niya. Mukha siyang mabait pero yung kalupitan na ginawa nila sa akin nagpapakita ng kabaligtaran. 'Anong memorya yung kinondisyon nila sayo ngayon?' Ha? 'Baka hindi ka maniwala, tulad ng dati, pero kaibigan mo ako dito.' Ha? Pakiramdam ko habang nagsasalita siya, mas lalo akong naguguluhan. 'Kinidnap mo ako at gumawa ng mga bagay,' Hinanap ko yung galit at pagkasuklam pero wala. Halos parang wala akong naramdamang kahit katiting na galit para sa taong 'to dati. Ngumiti siya, 'Ah, naiintindihan ko na.' Tumingala siya na parang may naintindihan siya. 'Ginawa nila akong kontrabida ngayon, ano. Kailangan na nilang gawin 'yon, sawa na akong maging mapagkakatiwalaang janitor na kinakausap mo tungkol sa problema mo sa school, o isa sa mga magulang ng mga kaklase mo.' Itong si Doktor Veron, inabot yung clipboard na baka nasa tabi niya. Binuklat niya yung mga pahina nito na walang interes. 'At tulad ng ibang pagkakataon na nagkita tayo ng ganito,' Kumuha siya ng isang bagay sa board niya at nilagay sa bulsa ng lab coat niya. 'Tumutanda na ako para dito, hah, sino niloloko ko? Matanda na ako, matanda na.' Tumawa siya sa sarili niyang biro. Tumayo siya—anong tangkad niya—at ginulo yung relo niya, hindi ko na-realize na may glass barrier pala sa pagitan namin sa buong pag-uusap hanggang sa tumaas ito. Humakbang siya palapit sa akin at humakbang ako palayo. 'Huwag kang lalapit,' Babala ko. Tumawa lang yung doctor at hindi nakinig sa babala ko. 'Kaya kitang sunugin,' 'Oh, kaya mo 'yan.' Walang panunuya sa boses niya, tanging pag-sang-ayon lang. 'Hindi ako basta-basta namamatay,' Ngayon kumakapit na lang ako sa huling pag-asa...at nakadikit na ako sa dingding. 'Oo, napatunayan na natin 'yon ng maraming beses, Treinta y cinco.' Inilabas niya yung bagay na tinago niya sa bulsa ng lab gown niya, isang maliit na hiringgilya na may laman. 'Ngayon, kung pwede ka lang tumahimik at hayaan mo akong gumawa ng mabilisang tusok sa anit mo.' Ito yung mahalagang parte, pero bakit hindi ako nagigising. Dapat parang spring na akong tatalon ngayon. Hindi ako nagsalita, pumikit ako at hinintay yung pagpapahirap na darating. Pero, naramdaman ko yung pag-init ng daliri ko at lalong umiinit bawat segundo. 'Hinarangan nila yung bahagi ng utak mo na gumagawa ng mga memorya—tinanggal—at pagkatapos binigyan ka nila ng bagong isa sa pamamagitan ng paggugulat sayo sa ulo at pag-insert ng binagong brain fluid sa gulugod mo.' Narinig kong tumama yung plastik sa sahig. Gising ka na, gising ka na. Gising ka na, gising ka na, gising ka na. Gising ka na! 'Sa nagawa 'yon, gumawa sila ng maling realidad para obserbahan ka at tignan kung masisira yung kondisyon mo. At nagawa naman, sa tuwing gagawin mo yung test na 'yon.' Kahit anong segundo, gigising ako sa kama ko. Sa bahay namin. At magiging normal na araw lang. 'Tumahimik ka lang para sa akin,' Bulong niya at nagulat ako kung gaano siya kalapit sa akin. Pinikit ko lalo yung mga mata ko. Naku, bakit hindi ako nagigising? Huwag mong sabihin na matatapos kong panaginipin yung buong senaryo. Yung tusok na naramdaman ko sa kaliwang sentido ko pinadilat ako at pinagalaw yung ulo ko palayo pero nahadlangan ng braso ng doctor. Lumabas na niyakap niya ako sa ulo. 'Kung ayaw mong pumutok yung ugat sa ulo mo, huwag kang gagalaw.' Mukhang hindi maganda, pero itinulak ko yung palad ko sa dibdib niya at nakita ko sa malalaki kong mata na nagsimula silang bahagyang lumiyab na pula at sinunog yung mga damit niya. 'Oookay, bago 'yon.' Sabi niya na parang walang nararamdamang sakit. 'Yung ibang beses bago 'to, sinuntok mo lang ako, pero news flash T, hindi rin ako basta-basta namamatay kaya pareho tayong hindi.' Ngayon, nagpa-panic na ako ng husto, tumataginting yung puso ko sa dibdib ko habang dumadating yung realisasyon, pero nakakagulat na hindi pa rin ako nakakaramdam ng takot sa doctor na nagtuturok ng kung ano sa ulo ko. 'Hindi 'to panaginip, ano?' Sa wakas nagtanong ako. May bahagyang kirot sa ulo ko pero kaya kong tiisin. 'Tapos na yung panaginip mo, Treinta y cinco, ito na yung totoong realidad.' Woah, yung hilo na 'to ginawa yung paningin ko na parang gumagawa ng warp zone. Yung mga linya ng mga bagay na diretso kanina naging baluktot at hindi pantay, at lahat gumagalaw sa kakaibang direksyon na nagpapahilo sa akin. 'Anong binigay mo sa akin?' Nakapagsalita pa ba ako ng maayos, nakatayo pa ba ako ng tuwid? 'Baka abutin ng ilang segundo, pero binigay ko sayo yung totoo mong memorya.' Malayo yung boses niya tapos malapit sa tenga ko ilang segundo pagkatapos. 'Please huwag ka ng mahimatay ngayon, ayaw kong mahuli nanaman, T.' Oo, narinig ko pero wala akong naintindihan sa sinabi niya dahil yung boses niya parang nasa megaphone na malapit sa tenga ko at tapos malayo na naman. Akala ko may sinabi ako pero kahit ako hindi ko naintindihan kung ano yung binuka ng bibig ko. Umuusad ba ako pataas, o pababa? At parang hindi pa sapat yung sobrang pagkahilo na 'to, mga imahe at boses nagsimulang lumabas sa isip ko at nagpapakita sila ng napakabilis na wala akong oras para iproseso kung ano yung nakikita o naririnig ko sa bagay na 'yon. 'Kahit anong oras, T.' Ah, putek, susuka ako. At hinayaan kong lumabas yung katas ko at ang baho. 'Treinta y cinco, sa tingin ko may alarm na tumunog.' Elliot? Ano? Sino si Elliot? Yung punyetang Elliot Veron, yung tangang A.Ako. na nainlove sa isang tao. Doktor Veron? Doctor? Tumawa yung boses ko. Mas mukha siyang teacher kasi sobrang alam niya yung lahat. Yung gago. Yun yung oras na nahuli ko yung sarili ko...kinakausap yung sarili ko. Ano 'to? May dissociative disorder ba, schizophrenia, multo? Pagkadilat ko, nakita ko yung magaspang na mukha ni Elliot na nakatingin sa akin. Teka, tinatawag ko na siyang Elliot ngayon? 'Sinabi ko na sayo ng maraming beses na mag-ahit ka ng putanginang balbas mo.' Ginawa ko ba 'yon? Bumuntong hininga siya ng malalim, 'Salamat naman at gising ka na, kailangan na nating umalis, at sana magawa natin 'to ngayon.' Inalalayan niya ako habang nagtatangka akong tumayo ng nakakaawa. 'Naalala mo ba?' Sumimangot ako sa kanya. 'Naalala ang ano? Ang alam ko lang ay, mukhang nagsusumpa ako ngayon.' Kaya, kilala ko talaga yung lalaking 'to—pakiramdam lang naman, pero yung hindi maikakailang pagiging pamilyar nandiyan. 'Kung nandito si Leib baka sinampal ako sa bibig,' Tumigil ako, yung pananabik na naramdaman ko kanina nawala at parang kinakausap ko lang yung taong hindi ko kilala, walang bakas lalaki lang ng pagmamahal na natitira. Sinubukan kong alalahanin kung ano yung itsura ng pamilya ko pero mga bahagi lang ng mga itsura nila yung naaalala ko, tulad ng mga kulay ng mata, haba ng buhok at estilo, mga ngiti, pero hindi ko sila ma-picture ng buo. Parang naglalaho sila sa memorya ko. 'Sino si Leib?' Tanong niya at saka walang pakialam na nagkibit balikat nang hindi ako sumagot. 'Magandang senyales 'yon.' Ano? 'Kaya mo bang maglakad, ng diretso, nang hindi natitisod?' Sinubukan ko yung mga paa ko at gumawa ng maliliit na talon. Ayos yung paningin at hindi ako clumsy tulad ng bagong panganak na kambing, kaya ayos lahat. 'Oo,' Ano bang nangyayari sa pananalita ko? 'Bakit parang gangster ako magsalita?' Yung tangang Artificial Intelligence nagkaroon ng lakas ng loob na ngumiti, 'Ganyan ka naman magsalita—well, bago ka kinondisyon.' Tumigil siya sa pagngiti, 'Hindi pa nagse-settle yung mga memorya, nakikita ko.' 'Sa tingin ko pamilyar ka na sa kakayahan mo.' May tanong sa boses niya. Sa tingin ko. Tinitigan ko yung mga kamay ko at kailangan kong gustuhin na dumaloy yung enerhiya sa kanila parang muscle memory. 'Siguro,' May narinig kaming kalabog, 'Hindi kita pinipilit o ano pero ikaw lang ang makakalabas sa atin dito, kung hindi, pareho tayong keso—may butas. At hindi kita minamadali o ano pero sa tingin ko malapit na sila.' 'Pero hindi pa rin kita kilala.' 'Kilala mo ako, pero kailangan mong magtiwala sa akin ngayon. Baka kailangan mo ng trigger. Kadalasan gumagana 'yon agad.' Tumigil siya. 'Paano yung 'Nathan'.' Anong pinagsasabi ng tukmol na 'to? 'Nathan, Nathan, Nathan. Kahit ano?' Tinitigan ko siya na tulala. 'Oh, putek.' Pinanood ko, nagtataka kung paano nag-distort at nag-pixelate yung mukha niya, kung may saysay 'yon. At pagkatapos ng ilang segundo, sa harap ko may bagong mukha. Ano ba 'yon? 'Makakaalis tayo dito ng buhay.' Kahit yung boses niya nagbago. Parang snap, tumayo yung mga buhok ko sa leeg at braso, at yung mga imahe ng kaparehong mukha nakatingin sa akin ng may kung ano sa mata niya, yung iba't ibang ekspresyon niya binomba yung isip ko, may masaya siyang nakatingin sa akin, yung isa nakasimangot siya, yung isa malungkot siya, at saka nasasaktan. 'Ano ka ba talagang tao?' At ano yung ginagawa niya sa akin? Nagpakawala ng pagod na buntong hininga si Elliot at nagpalit pabalik, 'Pwede ka ba, please, iligtas mo muna kami at saka ko sasabihin sayo ang lahat mamaya?' 'Sino yung ililigtas ko sa amin?' Hindi ko na tinanong yung sarili ko kung kaya ko o hindi ngayon dahil nararamdaman ko; walang makakapigil sa akin. 'Sumunod ka sa akin.' Sabi niya at tumakbo sa parisukat na frame na agad bumukas nang tumigil siya sa harap nito. Ginawa ko yung sinabi niya at sumunod sa kanya palabas, at saka papunta sa puting-na-impyernong pasilyo. Sa dulo nito may elevator, sumakay kami at pinindot niya yung pinakataas na button. May tumugtog na kanta sa mahinang volume nang nagsara yung mga pinto. 'Bakit mo kami dinala sa pinakataas na palapag, hindi ba dapat lalabas na lang kami sa unang palapag dahil doon yung daan?' Hindi ko matandaan kung saan ko narinig yung kantang 'to, 'you came and you gave without taking, but Ako sent you away, oh, Mandy...' pakiramdam ko kinakanta ko 'yon. Tumingin siya sa akin na walang emosyon, 'Kilometro tayo sa ilalim ng lupa, babaeng amnesiac.' Ay. 'Aabutin pa ba tayo ng oras sa bagay na 'to?' 'Tatlongpung minuto kung walang istorbo.' 'Matagal pa rin 'yon, bakit hindi mo ako kukuwentuhan habang naghihintay tayo?' 'The tears are in my eyes, and nothing is rhyming, oh Mandy' 'Uh-huh at saka ka magkakaroon ng seizure dito kapag dumating yung mga memorya at saka ako susuporta sa ulo mo, at saka yung mga taong naghihintay sa amin makikita ako, na may ka, at saka babarilin nila ako at ikaw, at saka patay tayong dalawa—well, ako patay 'cause hindi ka naman namamatay.' Sa tingin ko hindi 'yon. 'Hihintayin na lang namin yung elevator na dumating.' May tumugtog na naman na kanta at walang laman yung isip ko. Literal na wala akong iniisip, naghihintay lang at nakatingin sa bilang ng huling button na magliliwanag. At ang gago, hindi pa lalaki lang umabot sa kalahati. Teka. 'Anong ibig mong sabihin hindi ako namamatay?' Hinarap ako ni Elliot mula sa makintab na metal na tinitignan niya yung repleksyon niya, at muntik na akong tumalon nang nakita ko, ulit, yung bagong mukha niya. 'Literal na salita 'yon, T.' 'Paano, bampira ba ako?' Kung magiging totoo 'yon. Tumawa siya. 'At ako naman zombie.' 'May sarili ka bang totoong mukha?' Isa sa pinaka-kakaibang bagay na kailangan kong itanong sa buong pagkikita namin. 'Oo naman, akala ko lang sobrang perpekto ako sa mukhang 'yon.' 'Bakit hindi mo 'yon gamitin ngayon?' 'Gusto mo, nakuha mo, kaibigan ko.' Nag-distort ulit yung mukha niya at holy hell nang nag-ayos ito. Yun yung mukha ng proporsyon, na pwede kung saan nanggaling yung golden proportion. 'Pinapamula mo ako sa pagtitig mo.' Kinurap niya yung amethyst niyang mata sa akin. 'Ito yung sinasabi ko, dapat ba akong magpalit pabalik? Hindi ko kayang mapagod ka sa kagandahan ko.' Uh-huh, yung malaki niyang ego siguro ang nag-iisang kamalian niya. Kasama yung marka ng kamay ko na nasunog sa shirt niya. 'Bakit hindi mo ginamit 'to dati?' Parang perpektong inukit na diyamante siya na may tamang gilid at sulok. 'Dapat gamitin mo 'to madalas, wag mo nang palitan, ayos na ayos 'to.' ''Yun yung paksa na pinagkasunduan nating huwag pag-usapan, Treinta y cinco, kasama ng ibang bagay. Alam mo, hindi ko na kaya 'tong ganitong bilis, kapit ka sa pantalon mo pupunta tayo ng mabilis.' Walang akong oras para itanong kung ano yung sinasabi niya nang umusad yung elevator at agad, nakadikit ako sa lupa. Yung mga numero sa maliit na screen malapit sa mga button ay lumilipad at nakikipaglaban ako sa inertia para tumayo. 'Anong ginawa mo?' 'A.Ako. ako, tanda mo? A.Ako., computer, at yung elevator pinaandar ng computer, gets mo?' Nakasandal siya sa sulok ng bagay na 'to, buti nga siya at may perpektong hugis, katawan, at mukha. Ano pa ba ang hihilingin niya? Pagmahal. Isang lumilipas na bulong sa isip ko pero hindi pinansin habang sinusubukan kong hanapin yung paninindigan para tumayo. Ilang pagpupumilit sa postura pagkatapos, dahan-dahang tumigil yung elevator at parang isusuka ko nanaman yung lamang loob ko. 'Nandito na tayo?' Tanong ko habang pinapakalma yung lalamunan ko. 'Mhmm,' Sagot ni Elliot kalahati ng isang segundo bago bumukas yung mga pinto. Walang naghihintay sa amin paglabas sa metal box...maliban sa tunog ng may gumugulong. 'Ano 'yon?' Bulong ko. 'Teka, naghahanap ako ng kahit anong tunog na parang ganoon—at may apat kaming posibleng resulta; walang laman na lata, kalahating walang laman na makapal na bote, tubo, at isang canister na paputok.' Huminga siya, 'manalangin tayo na isa 'yon sa una—' Isang pagsabog ang nagpabagsak sa amin sa malapit na dingding, inalis yung hininga ko ng sandali. Sinuri ko yung sugat ko habang hinahanap ko yung kasama ko pero bukod sa may tumutunog sa tenga ko at may dugong noo, normal naman lahat. Ang nakakagulat ay wala akong nararamdamang sakit. Dahil sa adrenaline siguro? At saka walang seremonyang nagsimula yung pag-ulan ng bala sa amin, salamat na lang, hinila ako ni Elliot sa gilid bago tumama sa amin yung unang putok. 'Sa tingin ko may dent yung ulo ko.' Sabi niya bago ko pa lalaki itanong kung ayos siya. 'Please painitin mo na para magamit kita na parang panangga sa tao at makaalis tayo dito.' Ano ba 'yan, panangga sa tao? 'Mamatay ka na, hindi ako magiging putanginang panangga mo.' Sigaw ko sa kanya habang may putukan. Sinampal niya yung kamay niya sa noo niya, 'Bakit bumagsak yung utak mo para ibalik yung mga memorya mo ngayon?' Huminga siya. 'Uminit ka para matunaw mo yung mga bala bago pa lalaki kami matamaan. At saka, gumagamit sila ng de-kuryenteng bala na pwede akong patigilin ng ilang sandali kaya,' Kinawayan niya ako na gawin yung trabaho ko habang naghihintay siya. Tulad kanina, muscle memory talaga na madali kong ginawa at pinakawalan yung init mula sa katawan ko sa pamamagitan lang ng pag-iisip. 'Mas mainit.' Sabi niya sa akin, 'Hindi sapat para matunaw yung mabilis na bala.' Tumigil ako at tinignan siya na parang tumubo yung mga daliri sa perpekto niyang mukha. 'Alam mo ba na para matunaw yung mabilis na bala kailangan nating pumunta—siguro—sa sampung milyong degrees Celsius, di ba?' Yung mga kaalamang ito biglang lumitaw sa isip ko nang kailangan ko sila. Tumingin siya sa akin na halatang walang alam. Yung tangang 'to. 'Gaano kainit yung core ng araw sa Celsius?' 'Kailangan mo pang itanong 'yan habang nakikipaglaban tayo, baliw ka ba?' Tumigil siya. 'Mga bente-siete milyong degrees Celsius.' Sumagot pa rin siya. 'Kailangan ko bang magpakita ng init na halos parang araw para matunaw yung mabilis na bala? Gusto nating makaalis hindi matunaw yung mundo, kaya may iba ka pang idea?' Alam ko kayang tumaas pa sa init ng araw, alam ko dahil kahit papaano naaalala kong nagkaroon ng test sa isang bagay na tinatawag na Z-machine na nakagawa ng bilyong Celsius sa kontroladong paligid. Huminto yung pagputok ng baril. 'Kailangan nilang mag-reload,' Na-isip ko ng malakas. 'Ibig kong sabihin, pareho tayong sobrang bilis.' 'Pwede mong sinabi 'yon sa simula pa lang, parang pagkatapos mong tusukin yung ulo ko o bago 'yon.' Sumilip ako sa labas ng dingding na sinasandalan namin. 'Kaya, tatakbo na lang tayo, di ba?' Nang marinig ko yung 'Uh-huh' niya, nasa labas na ako ng taguan namin at tumatakbo. Nakita ko yung mga taong nakaitim na gamit na nasa gitna ng paglalagay o pag-alis ng magasin nila, sinubukan akong saksakin ng isa pero mas mabilis ako at binagsak yung baril niya sa lalamunan niya, nagpatuloy akong tumakbo pa harap pero inatake ko kung sino lalaki yung umatake sa akin muna. Yung lugar parang maze na may puting dingding na disensyo sa sahig na nilibot ko ng dalawang beses bago nakita yung pinto na patungo sa labas. Tumigil ako nang naisip kong nakalayo na ako sa...kahit ano lalaki yung pinanggalingan ko, at tumigil si Elliot sa likod ko. 'Woah, yung huling beses na nasa labas ako ay summer—'. Nakapaglabas ba ako sa totoong mundo? 'Taglamig na ba?' Ang dami ng snow na umaabot sa itaas ng tuhod ko at kakaiba na hindi ako nakakaramdam ng lamig. Naramdaman ko yung lamig pero hindi ako nilalamig. 'Summer pa rin, T.' 'Yun yung unang beses na nakarinig ako ng lungkot sa boses ni Elliot simula nung nakilala ko siya. 'Sabi nila.' 'Anong ibig mong sabihin?' Lumingon ako para makita siyang naglalakad palapit sa akin. 'Nag-yelo na ang mundo at namamatay na ang lahat.'