Anim

POV change. ____________________________________________________ LEIB "Nagpapalipas ka ng oras. Sabihin mo na sa akin." Sabi niya, halata sa tono niya na naiinis na siya. May parang kidlat na sumagi sa paningin ko, kaya napatingin ako sa direksyon na 'yon. "Shit." Hindi ko mapigilang hindi sabihin ang mura. Isang putok ng apoy na nag-blaze sa loob ng kalahating segundo sa tabi mismo ng ulo ng kapatid ko. Baka gawa lang ng mata ko, baka iba. Napabuntong-hininga siya, "Sige na nga, huwag mo nang sabihin, pero huwag mo rin akong sisihin kapag humingi ako ng tulong." Bakit kaya niya tinanong ang tungkol sa isang mikroorganismo eh hindi naman siya interesado? Sinabi ko na rin sa kanya. "Ang Strain 121 ay iisang selulang bacteria na mahilig sa init—tinatawag silang thermophiles—well, iyon ang pangkaraniwang tawag sa mga ganitong klase ng bacteria na mas gustong tumira sa temperaturang mainit o mataas." Kumuha ako ng mansanas sa ref tapos bumalik ako para umupo sa upuan sa kusina. "Sa kaso ng Geogemma barossii—strain 121—" sa hugis ng bibig niya nang lumingon siya sa akin alam ko na tatanungin niya kung tao ba ang pinag-uusapan ko. "Kinasasama siya bilang extremophile. Alam mo na, 'extreme'. Ayon sa mga siyentista, ang bakteryang ito ay kayang mabuhay sa temperaturang umaabot sa isa-daan dalawampu't isa hanggang isa-daan at tatlumpung digri Celsius, kaya nga ganoon ang pangalan." Pinanood ko kung paano niya hinawakan ang hawakan ng kaserola para hindi siya matumba habang binubuhos niya ang ibang sangkap. Ang metal na hawakan ng mainit na kaserola! "So mahilig siya sa init. Nasisira ba siya, halimbawa kaya ba talaga niya ang ganoong init na hindi nasusunog ang kahit anong parte niya?" Sumandal siya sa ref, ang kitchen island ang pagitan namin. "Hindi," sagot ko agad, ipinagkrus ko ang mga binti ko at sumandal sa upuan para magmukhang relaks, pero ang totoo kinakabahan ako. "Dahil ang ilang bahagi ng selula ng mga ganitong uri ng organismo ay may partikular na katangian kaysa sa mga nabubuhay sa normal na temperatura. Sinasabi na ang dahilan kung bakit nabubuhay ang mga organismong ito sa ganoong kalupit na kondisyon ay ang mataas na guanine-cytosine content, pero binawi rin iyon kalaunan." Lumipat si Kat para tignan ang pagkain. "Sa mga kamakailang pag-aaral, ipinakita na walang kaugnayan sa pagitan ng nilalaman ng genome at ang paglaki ng kapaligiran ng mikroorganismong ito. Kaya misteryo pa rin." Parang nag-iisip nang malalim ang kapatid ko, pero hindi ko maiwasang magtanong tungkol sa pagkawala niya. "Kat, may napansin ka bang kakaiba sa o sa paligid mo nitong mga nakaraang araw?" Tumingin siya sa akin na parang natatawa. "Gaya ng ano?" "Kahit ano." "Wala." Pero parang hindi siya sigurado kung talagang walang nangyari. "Mga bata, nandito na kami." Tawag ni Nanay mula sa sala. Pumasok si Nanay sa kusina na may dalang malaking bag "Hi," Agad siyang pumunta sa kanya at binigyan ng halik sa pisngi ang kapatid ko. "Kumusta sa school?" Tanong niya sa kanya, habang nakayakap kay Kat. Alam ko maraming tanong si Nanay at pinipigilan niya ang sarili na magtanong dahil pinayuhan siya ng psychiatrist na gawin iyon. Ngayon, tuwing kaya niya, palagi siyang nasa tabi ni Kat, tinatanong siya ng mga simpleng tanong. Ang kanyang patuloy na yakap at halik ay laging ibinibigay sa kapatid ko. "Okay lang," bulong ni Kat habang nakatingin sa akin. Gets ko na, sarado ang bibig. Tumayo ako, lumapit kay Nanay at niyakap siya. "Tutulungan ko si Tatay na ayusin kung ano lalaki ang dinala niya pauwi para ayusin." Pagkasabi niyan, lumabas ako. Nakita ko si Tatay na naglalabas ng mga grocery bag. "Walang take home work ngayon?" Tanong ko habang nagbubuhat ng dalawa, tig-isa sa bawat braso. "Hindi, maaga kami nagsara ng shop." Pagkatapos niyang isara ang compartment door, sa halip na buhatin ang mga bag, pumunta siya at binuksan ang hood ng kotse ko. "Kailangan mo ng linis ang makina mo." Sabi niya, nakatingin pa rin sa loob. "So, kamusta na ang kapatid mo?" Tanong ni Tatay habang sinisimulang linisin ang makina. "Narinig ko siyang umiiyak sa itaas kagabi, at noong gabi bago iyon." Rinig ko rin siya. Nagpasya akong tignan siya pero tumahimik siya nang makapunta ako sa kwarto niya, kaya iniwan ko na lang siya. Kinuwento niya sa akin ang tungkol sa paulit-ulit na panaginip... "May sinabi ba siya sa'yo? May naaalala ba siya noong nawala siya?" Lumipat si Tatay sa isang basahan. "Nag-aalala ako kay Kat, Leib. Mukhang normal siya sa araw, pero pagkatapos niyang matulog, umiiyak siya, sumisigaw, at nagsasalita. Kung malalaman ko kung ano ang nangyari—at malalaman ko—tuturuan ko ng leksyon ang mga anak ng—" Huminto ang galit na monologo ni Tatay nang marinig namin ang sigaw ni Kat. Hindi na nag-abalang isipin kung may mababasag sa mga bag, ibinaba ko na lang ang mga ito at tumakbo sa kusina. Nakita ko siyang nakahandusay sa sahig habang hawak siya ni Nanay, umiiyak. Sinabi niya sa amin na may lalaki sa kusina, pero sila lang ang naroon noong nakarating ako doon. Sumigaw ulit si Kat. Tumakbo ako papunta kay Kat mula sa bintana na tinitignan ko. Nakita ko siyang ganito ay nakakakilabot. Nakaramdam ako na gusto kong manuntok ng kung ano lalaki. Ang pagkabigo na hindi malaman kung ano talaga ang nangyari sa kapatid ko noong nawala siya ay nagpainis sa akin. Nagkakaroon ba siya ng seizure? Sa paraan ng pagkagawad niya sa ngayon, hindi mo maiwasang isipin iyon. Lumuhod ako sa tabi niya at hinawakan ang kamay niya, dumadagundong ang puso ko, kinakabahan kung ano ang nangyayari sa kapatid ko. "Hindi! Hindi, hindi, hindi, please. Please!" Paulit-ulit niyang binubulong. Ang gabi ay sobrang tahimik na ang kanyang paghinga at pagbulong lamang ang maririnig sa buong kusina. Hawak ni Tatay ang kabilang kamay niya habang nanginginig niyang binanggit ang aming address sa rescue number na kadadial lang niya. Umiiyak at humihikbi si Nanay at sinasabi kay Kat na 'manatili, darating na ang tulong'. Pakiramdam ko walang silbi ako, wala lalaki lang akong magawa para mapawi ang kanyang sakit kundi ang hawakan lang ang kamay niya at manalangin na huminahon siya. Umiiyak si Kat, tumigil ang kanyang seizure. Hinaplos ni Nanay ang kanyang noo, bumubulong ng matatamis na salita. Ako naman nag-concentrate sa pagdama sa kanyang pulso, matatag, parang hindi siya nakagawa ng buong body spasm. Hindi ko binitawan ang kamay niya kahit hinahakbang siya ng mga paramediko sa gurney at itinulak siya sa naghihintay na ambulansya. Nalilito pa rin ang isip ko. Napakaraming tanong ang nagsisiksikan sa loob ng isip ko bawat isa sa kanila ay nangangailangan ng sagot. Sa ospital, sinabihan kaming maghintay sa labas ng kwarto habang sinusuri nila si Kat. Umiiyak pa rin si Nanay at inaaliw siya ni Tatay. "Binubulong niya ang 'hindi' at 'please' nang paulit-ulit." Bulong ni Nanay, "Ang Diyos lang ang nakakaalam kung ano ang nangyari sa kanya doon—kung saan lalaki siya nagpunta—mukhang kakila-kilabot." Ang paghikbi ng nanay ko ay naging mahinang pag-iyak at mas hinigpitan siya ni Tatay. Pagkatapos ng parang ilang oras, lumabas ang doktor at agad kaming tumalon para salubungin siya sa kalagitnaan. "Doktor, kamusta na siya?" Tanong ni Tatay. "Medyo lagnat siya, pero lahat ng iba ay normal, naka-iskedyul siya para sa CT scan sa loob ng isang oras." Ang doktor—Ginoong Alpincott ang sabi sa kanyang ID—nakuha niya ang isang papel sa kanyang bulsa at ibinigay kay Tatay. "Nagreseta ako ng gamot para pababain ang kanyang temperatura, maaari mo itong bilhin sa botika sa lobby." "Nagkakaroon siya ng seizure kanina, okay na ba siya ngayon? Magkakaroon ba ng parehong episode ang anak ko ulit?" Ang nagpapanic na tanong ng nanay ko ay tahimik kong tinatanong din. "Malalaman natin mamaya pagkatapos ng scan at mailabas na ang mga resulta." Hindi umabot sa kanyang mata ang ngiti ng doktor. "Kung gusto mo siyang makita, nagpapahinga siya sa loob." Itinuro niya ang silid na kanyang nilabasan. "Tutulungan siya ng isang nars mamaya para sa CT scan." Tumango siya sa aking mga magulang at sa akin, at pagkatapos ay umalis. Maingat kaming pumasok sa kwarto, at nandoon si Kat, nakatingin sa kisame. "Kat, mahal ko?" Mahinang tawag ni Nanay. "Kumusta ka na?" Tanong niya habang naupo sa gilid ng kanyang kama. Umupo si Tatay sa tabi ni Nanay. Sumandal ako sa dingding sa may pintuan, pinapanood ang aking mga magulang na hinahaplos ang mukha at buhok ng kapatid ko. "Tatay, Nanay, dinukot ako ng mga taong nakaitim, apat sila. Kinuryente nila ako para hindi ako makatakas." Malaki ang aking mga mata habang pinakikinggan ko si Kat na ikinuwento ang kwento nang napakatahimik. "Naaalala mo ba ang anumang mukha ng tao?" Ang agad na sagot ni Tatay. Hindi siya gumalaw ni isang pulgada, nakahiga pa rin sa kanyang likod na nakatingin sa kisame. "Hindi, nakamaskara sila." Isang luha ang tumulo sa kanyang templo. Pinunasan ito ni Kat. "Nanay, sinabi ng doktor na dapat akong uminom ng maraming tubig bago ang CT scan at wala pang pagkain." Parang nag-process si Nanay kung ano ang sinabi niya sa loob ng isang segundo at pagkatapos ay tumango. Pinagsama ni Kat si Tatay sa dahilan na baka masira si Nanay o kung ano pa. Sobrang bigat ng katahimikan nang umalis ang aming mga magulang. Bumangon ang kapatid ko at agad na nandoon ako, naglalagay ng unan para suportahan ang kanyang likod. "Leib, pakiramdam ko hindi na ako ako." Tinitigan ko ang mga kayumanggi mata ng kapatid ko habang napuno ng luha. "Ang bata sa panaginip ay ako!" Nag-breakdown siya, nanginginig ang kanyang katawan sa bawat hikbi na kanyang pinakawalan. Natahimik ako, hindi ko masundan kung ano ang pinag-uusapan niya. Anong bata? Panaginip? Ito ba ang parehong panaginip na dapat niyang sabihin sa akin? "Leib," Nakakapit siya sa kumot na ibinigay ng ospital. "Naaalala ko ang lahat, sa tingin ko." "Ano ang naaalala mo?" May naamoy na nasunog ang ilong ko. Usok? Sumimangot ako, sa ospital?